粘杆处的刑房，是深埋地底的活棺材。潮湿、冰冷、弥漫着洗刷不净的血腥和绝望。
乔引娣蜷缩在铺着薄薄霉烂稻草的角落，左肩的烙印在阴寒中持续传来细密的刺痛。
提醒着她景陵的围困、血经的被夺、景山丹房的毒猫，还有那碗倒进芍药盆、催生出八爷脸谱血纹的参汤…
每一幕都像冰冷的蛇，缠绕着她的脖颈。
苏培盛被“恩养”在别处，生死不明。她像一只被困在蛛网中心的飞蛾，粘杆处甲七那双鹰隼般的眼睛，时刻在暗处窥伺，等着她露出破绽，等着将她和她所知的秘密彻底碾碎。
“吱呀——”
沉重的铁门被推开一条缝，一个面生的、神色冷漠的太监提着一个食盒进来，重重放在地上。不是饭点，更无热气。
“乔氏。”
太监声音平板，“上头有话，念你曾是先帝跟前人，准你今夜…去养心殿偏殿，为先帝…最后上一炷香。一炷香，立刻回来。别想耍花样，外面…有的是眼睛盯着你。”
上香？
在这风口浪尖？乔引娣心脏猛地一缩。是试探？还是…粘杆处终于要动手，选在养心殿这个她“熟悉”的地方？她别无选择。
夜，死寂。
紫禁城像一座巨大的陵墓，只有寒风在宫墙间呜咽穿梭。
养心殿内殿已设成雍正灵堂，素幡白烛，阴气森森。
偏殿则空旷冷清，只有几件蒙尘的家具，空气里还残留着淡淡的药味和铁锈般的腥气。
两名粘杆处番子如门神般一左一右守在偏殿门口，眼神锐利如刀。
乔引娣在冰冷的蒲团上跪下，对着空荡荡的偏殿方向，机械地燃起一炷香。香烟袅袅，模糊了她苍白的脸。她知道，时间不多。
就在这时！一阵极轻微、却异常清晰的脚步声，伴随着刻意压低的交谈声，从正殿方向传来，越来越近！
正朝着养心殿正中的明间——皇帝日常召见臣工、摆放龙椅的地方！
乔引娣浑身汗毛倒竖！那声音…一个是她刻骨铭心的冰冷——甲七！
另一个，却带着一种刻意维持的沉稳，却难掩一丝紧绷…是新帝弘历？！
他们来空无一人的养心殿正殿做什么？！
求生的本能压倒了一切！
乔引娣的目光如同受惊的鹿，瞬间扫过偏殿与正殿相连的雕花隔扇门！
门紧闭着，但门下有一道不足半尺高的缝隙！正殿龙椅那巨大的、雕满蟠龙的金丝楠木底座，就在隔扇门的另一侧，离缝隙很近！
没有时间思考！
乔引娣猛地吹熄了手中刚燃起的香，就势伏倒，身体紧贴冰冷的地面，如同最灵巧的狸猫，无声无息地滑向那道隔扇门的缝隙！
她屏住呼吸，将脸紧紧贴在地面，一只眼睛死死抵住门缝！
缝隙外，正是龙椅那庞大底座的后方！底座上，果然布满了刀刻斧凿般、层层叠叠、扭曲狰狞的刻痕！
在昏暗的光线下，如同无数恶鬼的咒文！
但此刻，乔引娣顾不上细看这些诅咒，她的全部心神，都被缝隙外投射进来的、两道被拉长的、晃动的人影，以及那刻意压低的对话死死攫住！
“…甲七，都清理干净了？”
是弘历的声音！比平日更冷，更沉，带着一种不容置疑的压力。
“回主子爷，”甲七的声音平板无波，却透着一丝不易察觉的恭敬，“景山丹房的道士玄尘，昨夜‘失足’跌落山涧，尸骨无存。养心殿侍药的小太监福安，今晨‘突发急症’，没了。”
“嗯…”
弘历的声音听不出情绪，“…嘴巴严实，手脚干净，才是长久之道。那个…刘院判呢？他今日诊脉，神色似乎不大对劲。”
脚步声更近了些，似乎就停在龙椅前方。乔引娣的心跳几乎停止！
“主子爷明鉴。”
甲七的声音更低了，“刘慎行…怕是心病难医。他…他似乎对先帝爷最后那几日的脉案…起了疑心。尤其…是宝亲王您献参汤那日之后的记录…”
“疑心？”
弘历的声音陡然转冷，如同淬了冰，“他一个太医院判，做好他的本分便是！
先帝龙驭上宾，乃是积劳成疾，丹毒攻心！脉案…脉案清清楚楚，明明白白！他有什么资格起疑心？！”
“奴才也是这般想。”
甲七接口道，“奴才已‘开导’过他。许了他太医院院判之位，许了他儿孙前程。也…让他想想他城外庄子上，那刚添了重孙的老娘…”
赤裸裸的威逼利诱！乔引娣在门缝后听得浑身冰凉！刘院判！他怀疑雍正的死因！怀疑那碗参汤！
“他…怎么说？”
弘历的声音带着一丝紧绷。
“他…他当时吓得面无人色，只说…只说‘参字柒佰陆’的药性…与…与先帝体内积存的丹毒…若…若遇引子…或可相冲…但…但脉案…脉案他…他…”
甲七的声音带着一丝不易察觉的犹豫。
“够了！”
弘历一声低喝，打断了甲七的话，声音里充满了压抑的暴怒和冰冷的杀机，“相冲？引子？本王一片孝心，何来引子？！”
“他刘慎行，要么是年老昏聩，诊错了脉！要么…就是其心可诛！妄图攀诬皇子，搅乱朝纲！”
死一般的寂静笼罩了正殿。
乔引娣甚至能听到自己血液冲上头顶的轰鸣声！参字柒佰陆！是那株野山参的编号！
“主子爷息怒。”甲七沉默片刻，声音恢复了平板，“奴才…明白该怎么做了。刘院判…怕是忧思过甚，自己…也难保康健了。”
“嗯…”
弘历的声音缓和了些许，却带着更深的寒意，“…做的干净些。像前两个一样。还有…他经手过的所有脉案底档…一个字都不能留！”
“嗻！”甲七应道。
沉重的脚步声再次响起，似乎弘历准备离开。乔引娣死死捂住自己的嘴，不敢发出一丝声响。
突然！
“等等。”
弘历的脚步停住，声音里透着一股难以言喻的阴鸷，“…弘时…那个孽障…当年出生时，刘慎行是不是…也在场？”
弘时？！三阿哥？！乔引娣脑中如同惊雷炸响！那个被雍正圈禁至死，据说意图谋逆的儿子！
“回主子爷，”甲七的声音毫无波澜，“正是刘慎行亲手剪的脐带。据说…还依着旧俗，收了一缕胎发…说是能保平安。”
“胎发…保平安？”
弘历的声音带着浓烈的讥讽和一丝…难以察觉的忌惮，“…哼。连同那缕脏东西…一起处理掉！本王…不想再听到任何关于那个孽障的…任何东西！”
“嗻！奴才领命！”
脚步声终于远去，正殿大门沉重的合拢声传来。
乔引娣瘫软在门缝后的冰冷地面上，冷汗已浸透里衣。
弘历要杀刘院判灭口！还要毁掉所有脉案！更要…处理掉弘时的胎发？那缕脐带发？为什么？仅仅是厌恶？
她不敢久留，挣扎着爬起，强作镇定地走出偏殿。
门口两名番子目光如电，审视着她苍白的脸和空空的双手。她垂着头，快步走向刑房方向。
就在她穿过空旷死寂的宫院，经过一口废弃的八角琉璃井时——
“救命——！！！”
一声凄厉短促到极致的惨嚎，如同淬毒的匕首，猛地划破夜空！声音来源，就在不远处！
乔引娣骇然止步，下意识地循声望去！
只见一个穿着太医官服的人影（刘慎行！），正被两个黑影（粘杆处番子！）死死捂着嘴，疯狂地拖向那口废弃的深井！
刘院判目眦欲裂，拼命挣扎！
就在他被拖到井沿，半个身子已经被按下去的刹那！他不知哪里爆发出最后一股力气，猛地挣脱了一只手的钳制！
电光火石间！
乔引娣清晰地看到，刘院判那只挣脱的手中，紧紧攥着一个用褪色红绳缠绕的、小小的、深褐色的结状物！
那不像寻常饰物，带着一种原始的、不祥的质地！
“噗！”
一声闷响！刘院判被狠狠推入了漆黑的井口！水花溅起！
就在他身影消失的最后一瞬！乔引娣看见，那只攥着小结的手，在入水前的刹那，用尽最后力气，猛地向上一扬！
那个深褐色的小结，在惨淡的月光下划出一道微弱的弧线，“啪嗒”一声，落入了井口外沿一小滩浑浊的积水中！
井下的扑腾和呜咽声迅速被深水吞没，很快归于死寂。
月光下，那滩浑浊的积水里，那个深褐色的小结静静地躺着。
水面无风，但那小结上缠绕的红绳，却仿佛被某种无形的力量牵引着，开始缓缓地、诡异地…自行旋转起来！
一圈…两圈…越转越快！搅动着浑浊的积水，形成一个小小的漩涡！
那旋转的姿态，扭曲、滑腻、带着一种令人头皮发麻的阴冷…像极了一条垂死挣扎的…毒蛇！
胎发结？！弘时的脐带发？！
乔引娣僵立在原地，如同被冰封。冰冷的寒意顺着脊椎爬满全身。
井底死寂，水面那旋转如蛇的胎发结，在月光下泛着幽暗的光泽。
甲七那平板的声音如同毒蛇钻进她的耳朵：“…连同那缕脏东西…一起处理掉！”
龙椅底座上扭曲的诅咒刻痕，刘院判临死前惊骇欲绝的眼神，还有弘历那冰冷刺骨的杀机…
无数碎片在她脑中疯狂旋转，比那井口的漩涡更令人窒息。
她猛地转身，踉跄着逃向刑房的黑暗，仿佛身后有无数条由胎发结化成的毒蛇，正吐着信子，紧追不舍。