黑暗，粘稠得如同墨汁，包裹着亡命奔逃的两人。密道里空气污浊，混合着泥土的腥气和一种陈年石料的阴冷。阿阮被苏晚晴死死拽着，深一脚浅一脚地向前跑，肺部火辣辣地疼，眼泪和汗水混杂在一起，模糊了视线。
赵璎公主最后决绝的眼神，那未说完的“药婆”二字，像烧红的烙铁，烫在她的灵魂上。又一个亲人（尽管刚刚相认），为了护她，生死未卜！
“她在……她在哪里？姑姑还没说完！”阿阮的声音在狭窄的通道里带着哭腔和绝望的回响。
“现在想这些没用！先逃出去！”苏晚晴的声音嘶哑却异常冷静，她像一头被逼到绝境的母豹，凭借着求生的本能和丰富的经验，在完全黑暗的密道中辨识着方向，拖着几乎脱力的阿阮前行。
脚下的路似乎没有尽头。不知跑了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，还有隐约的水流声。密道的出口似乎就在眼前！
两人精神一振，加快脚步。出口被茂密的藤蔓遮掩着，苏晚晴小心地拨开藤蔓，外面是一条狭窄的山涧，涧水哗哗流淌，天色已经彻底黑透，只有稀疏的星子洒下微光。
“快出来！”苏晚晴率先钻出，警惕地观察着四周。山涧两侧是陡峭的岩壁，寂静无人。
阿阮跟着爬了出来，冰冷的山风一吹，让她打了个寒颤，也稍微清醒了一些。她摊开手掌，那枚凤穿牡丹的翡翠玉佩在星光下泛着温润的光泽。这是姑姑留下的唯一线索。
“药婆……”阿阮喃喃自语，努力回忆着赵璎公主当时的口型，那未说完的地名似乎是个……“州”字？ “她在……某州？”
“先离开这里再说！”苏晚晴打断她的思绪，“官兵很快会搜查到后山，我们必须趁夜渡过山涧，到对岸去！”
山涧水流湍急，冰冷刺骨。两人别无选择，只能咬着牙，互相搀扶着，蹚进齐腰深的水中。冰冷的河水瞬间带走了身体最后一点温度，阿阮感觉双腿都快失去知觉，只能凭借意志力死死抓住苏晚晴，对抗着水流的冲击。
好不容易挣扎到对岸，两人瘫倒在冰冷的岩石上，浑身湿透，瑟瑟发抖，连说话的力气都没有了。
休息了约莫一炷香的时间，苏晚晴强撑着站起来：“不能停，得找个地方生火，把衣服烤干，不然会冻死。”
她们沿着山脚艰难前行，幸运地找到了一个猎人废弃的简陋窝棚。窝棚里堆着些干草，还有残留的火塘。
苏晚晴熟练地生起一小堆火，跳跃的火焰带来了久违的温暖和光亮。两人脱下湿透的外衣烘烤，靠着火堆汲取着微薄的热量。
窝棚外是寂静的山林，偶尔传来几声夜枭的啼叫。寒山寺方向的喧嚣早已听不见，但那沉重的压抑感，却如同这夜色般，挥之不去。
“苏夫人，”阿阮抱着膝盖，看着跳动的火焰，声音低哑，“我们现在……该怎么办？”安公公下落不明，信王妃行踪诡秘，唯一的亲人赵璎公主生死未卜，她们如同无根的浮萍，在这陌生的江南之地，举目无亲，强敌环伺。
苏晚晴添了根柴火，火光映照着她坚毅的侧脸：“找到那个‘药婆’。”她语气肯定，“赵璎公主拼死留下这条线索，必然极其重要。这‘药婆’很可能与‘双生花’秘药直接相关，甚至可能就是当年配制此药，或者知道全部内情的人！”
阿阮点了点头，这确实是目前唯一的、也是最重要的线索。可是……“天下这么大，只有一个‘药婆’的称呼，怎么找？姑姑的话还没说完……”
她努力回忆着赵璎公主最后的唇形，那似乎是一个发音为“zhou”的字。是“州”？江南州府众多，是哪个州？还是……别的什么？
“除了‘州’，还有没有其他线索？”苏晚晴提示道，“比如这玉佩，或者长命锁，有没有特殊之处？你姑姑之前还说过什么？”
阿阮拿起那枚翡翠玉佩，对着火光仔细端详。雕工极其精美，凤穿牡丹的图案栩栩如生，玉质温润通透，是上好的翡翠。长命锁也是银镶翡翠，风格一致。这似乎是元后一脉偏爱使用的信物形制。
忽然，她想起赵璎公主提到这密道是“母妃当年暗中令人修建的”。元后……她为何要在远离京城的寒山寺修建密道？是未雨绸缪？还是……这里本就与她有某种特殊的关联？
“寒山寺……”阿阮若有所思，“姑姑在此清修多年，会不会……那个‘药婆’就在寒山寺附近？或者，与寒山寺有关？”
苏晚晴眼睛一亮：“有可能！‘药婆’……听起来像是个民间对精通药理学问的女子的称呼。或许她就隐居在寒山寺周边的某个村镇里！我们等天亮，就去附近的村镇打听！”
这似乎是最可行的办法了。两人稍微安心了些，靠着火堆，疲惫和伤痛袭来，渐渐陷入了浅眠。
然而，阿阮睡得并不安稳。梦中，赵璎公主苍白的脸、慧明大师沉静的眼神、信王妃讥诮的嘴角、安公公愧疚的面容……还有皇帝那深不可测的目光，交织在一起，最后都化作了那未说完的“药婆”二字，和一个模糊的、带着水汽的地名轮廓……
她猛地惊醒，天边已经泛起了鱼肚白。窝棚外的山林笼罩在晨雾中，寂静无声。
苏晚晴也醒了，正在检查自己的伤口。
就在这时，窝棚外传来一阵轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在靠近。
两人瞬间警觉，屏住呼吸。
透过窝棚的缝隙，她们看到外面的雾气中，隐约出现了几个矮小的、佝偻的身影，正慢慢地、一步一步地朝着窝棚走来。
是山里的猎户？还是……
随着那身影的靠近，一股淡淡的、混合着草药和……尸臭的怪异气味，飘进了窝棚。
阿阮的瞳孔骤然收缩。
这味道……和之前在京城外那个诡异的荒村里，闻到的气味，一模一样！