这皇粮庄头一职，虽不入流品，却是个实打实的肥缺。
张家祖上便担着这差事。
传到如今的庄头张城手上，已是三代。
仗着替皇家打理田庄的体面，张家这些年积攒的家私，丰饶得紧，便是寻常富商巨贾见了也得咂舌艳羡几分。
更妙的是，此职竟可父子相承，端的是一份旱涝保收的金饭碗。
在皇庄佃户和四邻八乡的泥腿子眼里，张城这位老爷，便是捏着他们一年饥饱的土皇帝，哪个敢不陪着小心？
如今管着京郊这一大片膏腴皇庄的张城，却没了往日的威风，正在自家花厅里如热锅上的蚂蚁般团团转。
派出去打探消息的小厮气喘吁吁地跑回来，证实了他最怕的猜想。
王家村那群不知死活的穷骨头，当真抬着被打伤的村民，黑压压一片告到顺天府去了！
“反了，真是反了天了！”张城气得脸红脖子粗，一脚踹翻椅子。
往年他依葫芦画瓢，或明或暗地圈占邻村那些无人耕种的荒地，纳入皇庄图册，哪一回不是顺顺当当的？
那些村氓连屁都不敢放一个，更别说去告官。
那些圈进来的土地，皇庄吃肉他张家总能跟着喝点油汤。
积年累月下来，悄无声息地，他张城名下就多出五百多亩私产。
这本是条驾轻就熟，稳赚不赔的财路，谁承想今年竟踢到块茅坑里的石头又臭又硬。
都是那个叫王狗儿的挨千刀泥腿子，煽动那些穷鬼把事情闹大了，想到这里，张城恨不能撕碎狗儿的肉来。
“怎么办，怎么办。”
张城只觉得脑子里似塞了一团棉絮，乱七八糟的没有半点头绪。
派去顺天府门口盯梢的小厮回报，那府尹朴大人，竟亲自往忠顺王府去了，这分明是要捅到天上去。
他绞尽脑汁，急欲想个能搪塞王爷的说辞，正焦躁间，又想起自家那个不成器的孽障儿子张华。
整日里不见人影，定是又揣着家里的银票，不知钻到哪家赌坊窑子里快活去了。
张城越想越气，吹胡子瞪眼地发狠骂道：
“这孽障若是死性不改，明儿个……明儿个老子就把他扫地出门，让他自生自灭去。”
话音刚落，却见那张华一身酒气，歪歪斜斜地撞进门来，脸上潮红，嘴里兀自不清不楚地亢奋嚷道：
“爹，爹，好消息，我岳母她们就要进京了探亲了。这都十五六年了，我那二妹妹早到了出阁的年纪，她们家这回总该是来催婚？
儿子今年都二十出头了，还打着光棍儿，再不把喜事儿办成，传出去岂不让人笑掉大牙？”
张华进门就瘫在太师椅上，眯着眼，咂摸着嘴皮子，仿佛已见到那尤物在怀：
“啧啧，听说尤家二妹妹如今出落得跟朵花儿似的，比那画上的仙女儿还勾魂摄魄，儿子我都等不及洞房花烛，一亲芳泽了。”
“你知道个屁！” 张城满腔的恐惧和怒火正无处发泄，见儿子这副色迷心窍的蠢样，更是气不打一处来，劈头盖脸就啐骂道：
“人家如今还看不看得上你这破落户都两说，她家大姐儿可是高攀上了宁国府的珍大爷做填房，你算什么东西？”
张华酒意上头，混不吝地梗着脖子：“我怎么不知道？咱家好歹也是吃着皇粮的体面人。
跟珍大爷做连襟，也不算太辱没。再说了，我跟尤二妹妹是指腹为婚，正经的白纸黑字，还能由得她们反悔不成？”
“混账东西！” 张城见他犹自做着春秋大梦，气得浑身发抖，几步冲过去，抡圆了胳膊“啪啪”就是两个响亮的耳光，指着张华的鼻子：
“皇粮？皇粮！咱们爷俩儿眼看就要去吃牢粮了。不……不……若能吃上牢饭都是祖宗保佑。
弄不好，就得喝阎王爷的断头酒！
现在还惦记你那没过门的媳妇？咱们父子先看看有没有命活到明天再说吧。”
“啊？爹……这……怎么回事儿。”
张华被这两巴掌彻底打懵了，酒也吓醒了大半，脸上火辣辣的疼。
看着他父亲那张因恐惧而扭曲的脸，心想指定是天大事。
二十年来，张华还是头次看见自家老子没了往日威风，而吓成这副龟孙样。
他下意识牙齿咯咯打颤，也跟着紧张害怕起来，他刚待细问……
“砰。”
一声巨响。
张家那两扇厚重的黑漆大门竟被生生撞开。
身着王府侍卫服饰的彪形大汉，在傅义冷峻的目光带领下，瞬间鱼贯而入，森寒的刀光晃得人眼晕。
张城、张华父子俩刚才还一个气急败坏，一个想入非非。
此刻如同被抽掉了脊梁骨，“扑通”、“扑通”两声，腿一软双双瘫跪在地。
…
京郊王家村
且说京城原有一户人家姓王，祖上也曾做过一个小小的京官。
昔年因贪慕王熙凤之祖（即王夫人、薛姨妈、王子腾之父）的权势，便硬是攀扯着认了同宗，拜在门下做了子侄。
那时节，也只有王夫人之长兄（即凤姐之父）与王夫人尚在京城，知道有这门八竿子勉强打得着的穷亲戚，曾略略周济过一两回。
后来王家祖上故去，家道中落，一日不如一日，便举家搬出了京城，到这京郊乡下赁田耕种勉强度日。
如今，这户王家的当家人，便是王狗儿。
娶妻刘氏，生了一个小子，乳名唤作板儿，才刚满周岁。
王狗儿一家三口，守着几亩薄田，土里刨食，日子过得紧紧巴巴。
前些时日，岳父亡故，岳母刘姥姥孤苦无依，妻子刘氏整日啼哭。
王狗儿虽家境窘迫，却也顾念孝道，不忍老母流离，便将刘姥姥也接了来同住。
这一来，本就不宽裕的家境，更是雪上加霜，锅沿儿时常碰着米缸底儿。
这王狗儿，性情有些左性。
遇到不顺心的事，不是在外头想法子，只会在家寻闲气，动辄迁怒妻儿，是个顾头不顾尾的主儿。
手里但凡有几个铜板，转眼就能花个精光，全无长远算计。
不过此人倒并非全然无用，在乡里间也有些人望，遇事能张罗，且难得还存着几分对长辈的敬重，肯听人劝。
此番皇庄圈地，便是他王狗儿一力牵头，煽动起村民的怒火，齐去顺天府告状。
只是待众人真个聚齐，抬着伤者到了衙门口，他自个儿却又犯了怂，脚底抹油溜之大吉了。
王狗儿紧了紧身上那件磨得发亮的麻布旧衣，双手对插在袖筒里，缩着脖子，连打了几个哈欠，推开自家那扇吱呀作响的柴门。
刚进小院，就见媳妇刘氏正拿着把破扫帚有气无力地划拉着地上的枯叶。
见他回来，刘氏猛地拔高了嗓门，质问：
“当家的你不是跟着大伙儿去衙门讨咱家那地了？官老爷可是给做主了？”
王狗儿强作镇定，把干瘦的脖颈一梗，懒散道：
“哼，你懂什么？我是军师，运筹帷幄之中，决胜千里之外，哪用得着亲自上阵厮杀？”
“什么？” 刘氏一听，手里的扫帚瞬间“啪嗒”掉在地上，气得浑身直抖：
“合着你一早出门，就露了个头，转脸就不知野哪儿去了？既然闲着没事。了，
怎么不去寻个短工帮衬帮衬？也比成日家在外头跟那些游手好闲的混子们嚼蛆强。”
刘氏越说越绝望，眼圈一红，嘴唇咬得发白，眼泪扑簌簌往下掉：
“我……我真是瞎了眼，嫁了你这么个窝囊废。今年冬天，你是打算眼睁睁看着我们娘仨俩，还有老娘，一起饿死冻死在这破屋里不成？”
想着缸底那点见底的糙米，想着被皇庄生生霸占去的祖传荒地，想着丈夫这扶不上墙的烂泥性子。
刘氏只觉得眼前一片漆黑，万念俱灰，一屁股瘫坐在冰冷的泥地上，拍着大腿嚎啕大哭起来。
“哎哟我的祖宗，快起来，叫左邻右舍听见了笑话！”
王狗儿最是要脸面，臊得满脸通红，手忙脚乱地去拉扯媳妇。
不想刘氏正在气头上，见他来拉，抬脚就踹。
王狗儿一个趔趄，“哎哟”一声也滚倒在地。
他又羞又恼，也顾不得疼，拿拳头狠命捶着地面嚷道：
“嚎，就知道嚎，嚎丧顶个屁用！我王狗儿几时饿着你们娘仨了？那正经的活计，是说找就能找着的？”
“今年饿不死，明年也跑不了！” 刘氏哭骂着，猛地爬起来一把揪住王狗儿的头发，劈头盖脸就是一顿乱抓乱挠：
“你这黑了心肝、短命挨千刀的！你还有没有点良心？是不是非要看着板儿饿死，看着王家断了香火，你才甘心？”
“呸呸呸，浑说什么！板儿是我的命根子。” 王狗儿护着头脸，没好气地嚷道：
“我能不为他着想？你先撒手！咱们好生商量。”
“商量？我今儿要是再信你的鬼话，我就不姓刘。” 刘氏怒火攻心，下手更狠，指甲在王狗儿脸上脖子上划出几道血痕。
屋里哄着病恹恹板儿的刘姥姥，听得外面女儿女婿闹得天翻地覆，慌忙抱着小外孙出来。
见两人滚在地上撕扯成一团，急得直跺脚：
“姑爷，闺女，快住手，快住手，家和万事兴，万事兴啊！有什么话不能好好说……”
王狗儿被媳妇挠得狼狈不堪，喘着粗气告饶：“老……老娘，您快让冬梅松开我，我有主意了，真有主意了。”
刘氏闻言，手上力道松了些，但依旧揪着不放，哭喊道：
“你倒是放个屁啊，什么主意？”
王狗儿趁机挣脱一点，揉着被抓疼的头皮，喘匀了气，脸上竟露出得意：
“我早想好了，你忘了？咱家祖上，可是跟荣国府二太太的娘家，就是那做过太尉的王家，连过宗的。
如今荣国府就是二太太当家，凭这层老亲关系，我去他们府上求个正经差事能有多难？”
刘氏的手彻底松开了，哭声也戛然而止，肿着眼睛半信半疑：
“你别是哄我？这事儿怎么从没听你提过？”
“我哄你是这个。” 王狗儿翘起小拇指，眉飞色舞地道：
“这事儿老娘当年也是知道的。我爹在世时，还去王家府上吃过一回酒呢。这等体面事，跟你个妇道人家絮叨什么？”
刘姥姥在一旁听着，拍着脑门，堆起满脸褶子笑道：
“哎哟哟！瞧我这老糊涂，真真是灯下黑，竟把这天大的靠山给忘了。对对对，确实跟王家连过宗。
姑爷这差事指定能成，我这老婆子后半辈子可就指望着姑爷你养老送终喽。” 姥姥黑瘦的脸上绽开希望的笑容。
刘氏这才彻底收了泪，脸上阴转晴，忙不迭地爬起来，拍打着身上的尘土，又喜又愧地去推王狗儿的肩膀：
“当家的……你……你既有这门路，怎不早说？害我急得…那荒地要不回来就算了。
只要能得个安稳差事，有口饭吃，咱们就安安稳稳过日子比什么都强。”
“急什么？” 王狗儿面子薄，想到要去那高门大户求告，心里先怯了三分，讪讪地笑着，把目光投向丈母娘刘姥姥：
“老亲娘…这事儿…恐怕还得您老人家出马。那些高门大户的管事，见我一个粗鄙汉子贸然上门，未必肯信，没得打嘴现世，碰一鼻子灰，您老经的事多，嘴皮子也利索……”
一家子正因这突如其来的救命稻草而转悲为喜，盘算着如何去打这趟秋风。
“砰。”
王狗儿家那扇本就摇摇欲坠的破木板院门，被粗暴地一脚踹飞。
一群煞神般的带刀侍卫，在傅义冰冷的目光下，如黑云压城般涌入这狭小破败的农家小院。
王狗儿吓得魂飞魄散，“哎哟”一声怪叫，两眼翻白，直挺挺就往后倒去。
“当家的。”
刘氏魂不附体，尖叫着扑过去扶，自己也是面无人色抖成一团，不知这泼天大祸从何而降。
刘姥姥更是吓得魂飞天外，下意识地将怀里的小板儿死死裹在胸前，张着嘴，却一个字也吐不出来。
傅义面无表情。
“拿下王狗儿，绑了！”