太医院的丹房里，炉火熊熊燃烧，噼里啪啦地响个不停，仿佛在诉说着什么秘密。然而，这热烈的火焰却无法驱散萧夭眉宇间那一抹深深的急色。
萧夭站在丹炉前，双手紧紧握着拳头，他的眉头紧紧皱起，额头上甚至冒出了一层细汗。她的目光紧紧盯着丹炉，似乎想要透过那厚重的炉壁，看到里面丹药炼制的情况。
就在这时，太医院院首匆匆赶来，气喘吁吁道：“萧郡主，这丹药炼制凶险，火候、时辰稍有差池便会前功尽弃，您莫要太过心急。”萧夭咬了咬嘴唇，声音带着一丝颤抖：“院首大人，这丹药关乎皇城里全部人的性命，我怎能不急？”院首叹了口气，道：“郡主，我明白您的担忧，可这炼丹之事急不得。”正说着，院首额头上也布满汗珠，他一边稳定心神，一边指挥着众人调整火候。 萧夭刚把父亲萧逸辰安置在隔壁厢房，转身就抱着装阳炎草的药篮冲进丹房，药篮里的阳炎草叶片虽还泛着暗红，可叶缘已有些发卷——方才在乱葬岗折腾半日，又赶路回来，草里的“至阳精气”怕是散了不少。
“得赶紧炼符，沈砚还在淮南等着，爹的毒伤也等不起。”萧夭咬着唇，将阳炎草摊在青石案上，指尖轻轻抚过叶片。这草性烈，是破邪符的魂，按玄门古法，需用烈火烧炙，逼出草里的精气，再混着朱砂、雄鸡血画符。可她方才试着捏起一片草叶，凑到炉火边，不过片刻，叶片就焦了边，凑近闻时，那股子本该灼热的阳气，竟散成了淡淡的焦糊味。
“不行，烈火太燥，把草里的真劲儿都烧没了。”萧夭皱紧眉头，脑海里忽然闪过小时候跟着娘亲学辨药的场景——那会儿师父说，有些草药的“气”娇贵，不能用猛火，得用温水慢慢“养”出来，就像熬参汤，急不得。
她猛地一拍额头，对啊！沈砚送的那本《毒经补注》里，不就写着“取草木之精，避烈阳猛火，以温养为上”？以前她处理那些怕热的毒草，都是用陶瓮盛着，底下垫温水，让药性慢慢渗出来，这不就是一个道理？
萧夭转身冲到丹房角落，那里堆着太医院煎药用的铜壶，最大的那只肚圆口宽，壶身厚实，正好能用。她搬起铜壶，又找来一把小錾子，对着壶盖琢磨——要让阳炎草的精气跑出来，还得有地方接住才行。她想起镇上酒坊蒸酒的法子，酒坊师傅用大瓮蒸粮食，蒸汽顺着竹管凝在罐子里，就成了酒。
“若是把阳炎草放进铜壶，底下用温水蒸，精气变成水汽，再顺着管子凝住，不就能保住那股阳气了？”萧夭眼睛一亮，立刻喊来太医院的铜匠，让他在壶盖上钻个小孔，又接了一段细细的铜管，铜管另一头对准一个干净的瓷瓶，瓷瓶外再套个装着冷水的铜盆——这样水汽一碰到凉瓷瓶，就能凝成汁液，刚好把阳炎草的精气锁在里面。
铜匠来得快，没半炷香就改好了铜壶。萧夭小心地把阳炎草切成碎末，放进铜壶里，又往壶里加了少量温水，刚好没过草末。接着她在丹房中央支起架子，把铜壶放在架子上，壶底下架着小炭炉，炉子里只放了几块慢慢烧的银丝炭——这炭火力温和，不会像柴火那样猛蹿火苗，正好用来“温养”阳炎草的精气。
“慢慢来，别急。”萧夭蹲在炉边，时不时添一块炭，眼睛紧紧盯着铜壶的盖子。没一会儿，壶里就冒出细细的白汽，白汽顺着铜管钻进瓷瓶，遇着外面的冷水，很快就在瓶壁上凝结成小小的水珠，水珠越积越多，慢慢汇成一股暗红色的汁液，顺着瓶壁往下淌，像极了融化的胭脂。
可等着等着，萧夭又发现了新问题——这汁液虽浓，可倒在朱砂里搅拌时，总有些散，不像玄门古法炼出的“阳炎膏”那样，能牢牢粘在符纸上。她抓着头发坐在案前，目光扫过案上的药盒，忽然看到里面装着的薄荷——那是前几日她特意晾的，夏天用薄荷煮水喝能解暑，这会儿叶子已经干透，捏碎了有股清凉的气。
她忽然想起，以前处理黏性差的药膏时，师父会加一点“凝露”，那东西是从凉性草药里凝出来的，能让药膏更稠。薄荷性凉，要是能从里面提炼出点“凉精”，说不定能让阳炎草的汁液和朱砂更好地融合？
萧夭立刻起身，去太医院的冰窖里抱了一块冰——这冰是冬天存下的，专门给中暑的官员降温用。她把薄荷碎末铺在瓷盘里，上面盖一层纱布，再把冰块压在纱布上，然后把瓷盘放在通风的窗台上。没过多久，纱布上就凝结出一层薄薄的白霜，用指尖一碰，凉丝丝的，还带着薄荷的清香。
“就是这个！”萧夭小心地把白霜刮下来，放进阳炎草汁液里，用银簪轻轻搅拌。奇迹发生了——原本有些散的汁液，瞬间变得浓稠起来，暗红色的液体里泛着淡淡的金光，凑近闻时，既有阳炎草的灼热之气，又带着一丝薄荷的清凉，两种气息不仅不冲突，反而像是拧成了一股绳，更显凝练。
“夭儿，您这是在做什么？”丹房门口传来轻微的脚步声，萧夭回头一看，竟是萧逸辰扶着门框站在那里，脸色苍白，嘴角还沾着淡淡的药味，显然是刚从床上爬起来。
“爹！您怎么起来了？快回去躺着！”萧夭急忙跑过去，扶住父亲的胳膊，能明显感觉到他手臂的颤抖——刚才在乱葬岗为了护她，父亲的毒伤又重了，这会儿强撑着起身，肯定是担心她。
萧逸辰笑着摆了摆手，目光落在案上的铜壶和瓷瓶上，眼神里满是欣慰：“我在房里听见动静，就过来看看。你这法子倒是新奇，不用烈火，反而用温水蒸，还加了薄荷的霜，比古法更巧。”
“我就是想着，草里的精气怕烧，用温水慢慢养出来，再加点薄荷霜让它凝住，这样画符的时候，效力也能更稳。”萧夭扶着父亲坐在椅子上，给她倒了杯温水，“您放心，我已经提炼出汁液了，等会儿混上朱砂和雄鸡血，就能画符了。”
萧逸辰接过水杯，却没喝，而是伸手摸了摸铜壶的温度，又拿起瓷瓶看了看里面的汁液，眉头微微皱起：“这汁液虽好，可画符时还得引动玄门心法，才能让阳气附在符纸上。你试试用‘凝神诀’搅拌，一边念咒，一边转银簪，顺时针转三十六圈，再逆时针转二十四圈，这样能让精气和心法融在一起。”
萧夭眼睛一亮，她只想着用草药的法子提纯，倒忘了玄门术法的关键。她按照父亲说的，拿起银簪，指尖凝聚起微弱的灵力，一边念着“破邪镇煞，阴阳调和”的咒语，一边转动银簪。随着咒语声，瓷瓶里的汁液开始微微晃动，金光越来越盛，甚至在银簪周围形成了小小的旋涡，原本浓稠的液体，竟泛起了细密的金纹，像极了符纸上的纹路。
“成了！”萧夭惊喜地喊道，停下动作时，才发现额角已经渗出了细密的汗珠——引动心法需要灵力，她刚才太专注，竟有些脱力。
萧逸辰看着女儿的模样，心疼地拿出帕子，替她擦去额角的汗：“累了吧？歇会儿再弄。我已经让小吏炖了鸡汤，等会儿喝一碗补补力气。”他说着，咳嗽了两声，帕子上瞬间染了点红，却急忙把帕子藏在身后，不想让萧夭看见。
可萧夭还是看见了，她眼眶一热，抓住父亲的手：“爹，您别管我了，快回去休息！您的毒伤还没好，要是再累着，我……”
“傻丫头，爹没事。”萧逸辰打断她的话，语气温柔，“你做的这些，是为了还在淮南冒险的沈砚等人，更是为了整个皇城的百姓，爹能帮上忙，高兴还来不及。再说，看着你这么能干，爹心里踏实。”他说着，从怀里掏出一个小小的锦囊，递给萧夭，“这里面是我画的‘聚灵符’，你画破邪符的时候，把它放在符纸下面，能帮你稳住灵力，省点力气。”
萧夭接过锦囊，里面的符纸还带着父亲的体温，她攥紧锦囊，强忍着眼泪：“谢谢爹。”
“跟爹客气什么。”萧逸辰拍了拍她的手，“你继续忙，我在旁边坐着陪你，不打扰你。”
萧夭嘴角微扬，露出一抹浅笑，然后轻点了下头，表示明白。她轻盈地转过身，迈着优雅的步伐回到案前。案几上摆放着各种画符所需的材料，有朱砂、黄纸、毛笔等等。
萧夭先将黄纸平整地铺在案几上，然后拿起毛笔，蘸取适量的朱砂。她把朱砂倒进阳炎草汁液里，加入雄鸡血，再按父亲说的，用“凝神诀”搅拌均匀，然后将聚灵符放在符纸下面，拿起狼毫笔，蘸满暗红色的汁液，开始临摹破邪符的纹路。
笔尖落下，暗红色的液体在符纸上蜿蜒，随着她的咒语声，符纸上的纹路竟泛起了淡淡的金光，金光顺着纹路游走，最后在符纸中央凝成一个小小的“镇”字。萧夭屏住呼吸，一笔一划，不敢有丝毫差错——这不仅是破邪符，更是父亲的心血，是沈砚的希望，是皇城的屏障。
萧逸辰坐在一旁，目光紧紧盯着女儿的身影，嘴角带着欣慰的笑，可胸口的闷痛却越来越强烈，他只能悄悄用手按住胸口，尽量不让自己咳出声。他看着女儿认真的侧脸，想起她小时候第一次握药杵的模样，那时候她才三四岁，踮着脚尖，费力地捣着草药，却笑得一脸开心，说要当像娘一样的医者，护着百姓。如今，女儿真的长大了，不仅医术精湛，还能结合自己的巧思，破解古法的困境，他这个做爹的，既骄傲又心疼。
“爹，您看！”萧夭忽然喊道，举起手中的破邪符，符纸上的金光还未散去，带着一股凛然的阳气，“成了！破邪符成了！”
萧逸辰急忙起身，走到案前，拿起符纸仔细看了看，眼中满是赞许：“好，好！夭儿，你做得好！这符的阳气比古法炼的更足，还带着一丝清凉，既能破阴阵，又能解阴毒，比我预想的还要好！”
“都是多亏了爹的指点，还有您的聚灵符。”萧夭笑着说，可看着父亲苍白的脸，又忍不住叮嘱，“爹，现在符成了，您赶紧回去休息，我让小吏把鸡汤端到您房里。”
“好好好，听你的。”萧逸辰点点头，被萧夭扶着，慢慢走回厢房。看着父亲躺下，喝了鸡汤，又服了药，萧夭才放心地回到丹房。
丹房里，炉火依旧噼啪作响，案上的破邪符泛着淡淡的金光，瓷瓶里的阳炎草汁液还剩下不少。萧夭坐在案前，看着手中的符纸，心里忽然涌起一股暖流——她的法子虽巧，可若是没有父亲的玄门心法指点，没有他的聚灵符，没有他默默的守护，这破邪符也未必能成。
她拿起银簪，又开始提炼新的阳炎草汁液——沈砚在淮南需要破邪符，京城的暗卫也需要，她得尽快多炼一些。炉火映着她的身影，窗外的月光洒进来，落在案上的薄荷和阳炎草上，两种截然不同的草药，却在她的巧思下，融合成了最有力的破邪之力。
而厢房里，萧逸辰躺在床上，手里攥着一张刚画好的“护符”，这是他用仅剩的内力画的，上面刻着“萧夭平安”四字。他看着护符，嘴角露出一抹微笑，轻声呢喃：“夭儿，爹会一直护着你，不管是现在，还是将来。”
夜色渐深，太医院的丹房里，灯火通明，那盏小小的铜壶还在冒着白汽，一点一滴，淬炼着破邪的力量，也凝聚着父女俩的心意。而远在淮南的沈砚，似乎也感受到了这份力量，在密道中加快了脚步——他知道，萧夭一定不会让他失望，而他，也必须尽快赶到聚阴阵前，等着破邪符的到来。