霍根爷爷身上那团灰败的颜色，像一块放了太久的陈年腊肉，干瘪，僵硬，与周围还算正常的肤色形成了触目惊心的对比。
“伊娜，别看了。”芙兰在旁边小声催促，拽了拽她的袖子。
伊娜莉丝没理她，只是蹲在那里。
一个念头毫无征兆地冒了出来——这不是外伤，这是由内而外的枯萎。就像有什么东西，从霍根爷爷的身体里，把他最核心的生命力给……啃噬一空了。
啃噬？
她怎么会想到这个词？
为什么自己会知道这些？她只是个普通的萨卡兹村姑，这辈子连镇子都没踏出去过，大字不识几个，难道是上次发烧的后遗症？
“看……看到了吗？”芙兰的声音在她身后响起，“跟之前几个人一模一样。院子里那些老人都说……都说是‘紫色恶魔’干的。”
“紫色恶魔？”伊娜莉丝缓缓将草席盖了回去，站起身。
紫色恶魔？她倒是有听镇子上那些上了年纪的婆婆们提起过，但那不是用来吓唬小孩别去矿山玩的传说故事吗？难不成还是真的？！
“都闭嘴！”镇长拜尔德的呵斥声压倒了周围人群的窃窃私语。
他看上去疲惫不堪，那张饱经风霜的脸上写满了无力与悲痛。
“什么恶魔！都是无稽之谈！”他烦躁地挥了挥手，“霍根早年参与过内战，他只是年纪大了，身体撑不住了！”
他的解释苍白无力，连他自己都说服不了。
人群中立刻有人小声反驳：“可……可前些天死的铁匠儿子才二十出头啊……”
“就是，他可没上过战场。”
“够了！”拜尔德的嗓门又高了几分。
人群中，一个头发花白的老妇人拄着拐杖，用一种近乎咏叹的调子哭喊起来：“就是诅咒！我就说紫色恶魔从没离开！它要一个一个带走我们所有人的灵魂！”
她突然抬起头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着镇长，“拜尔德，这是报应啊！是我们当年……”
“闭嘴，菲娜！”拜尔德猛地回头，几步冲到老妇人面前。
他没有大吼，反而压低了声音“你想死吗？还是想让所有人都跟你一起死？”
被称作菲娜的老人吓得一哆嗦，嘴唇抖了半天，一个字也说不出来，立刻闭上了嘴。
但她眼神里的恐惧却愈发浓厚，周围的村民也纷纷低下头，不敢再言语，现场安静得可怕。
伊娜看着这一幕，看着镇长那张阴沉得快要滴出水的脸，心里那点小小的疑惑，瞬间被放大了无数倍。
“够了！”拜尔德挥了挥手，制止了因为菲娜而躁动起来的人群，他点了几个年轻的萨卡兹人“把霍根好好安葬。从今天开始，入夜之后，所有人都不准外出！你们巡逻队要加强戒备！”
宵禁。这是最无奈，却是最有效的办法。
几个巡逻队员点了点头，握紧了手里的草叉和镐头，开始驱赶还围在院子里的人。
他们的动作有些僵硬，眼神躲闪，仿佛驱赶的不是熟悉的乡邻，而是一团看不见的厄运。
镇民们虽然心有不甘，却也不敢违抗镇长的命令，窃窃私语声很快就低了下去，只剩下鞋底摩擦土地的沙沙声，三三两两地散去了。
压抑的沉默，如同实质的铅块，沉甸甸地压在苦根镇的上空。
伊娜和芙兰沉默地走在回家的路上，连芙兰这个平日里最爱说笑的人，此刻也一言不发，只是时不时紧张地揪一下自己的衣角。那种死亡近在咫尺，却又不知道它会从何而来的恐惧，是足以扼杀一切活力的毒药。
“喂，伊娜。”快到家门口时，芙兰终于憋不住了，她一把抓住伊娜莉丝的手臂，力气大得吓人。
她压低了声音，像是在说什么见不得光的秘密，“你信那个‘紫色恶魔’的说法吗？”
“我不知道。”伊娜摇了摇头。
“你怎么能不知道！”芙兰的声音都有些变调了，“菲娜婆婆喊得那么大声，你没听见？‘报应’！镇长爷爷的脸都绿了！他们肯定有什么事瞒着我们！什么内战后遗症，骗鬼呢！就算霍根爷爷是镇长所说的……因为年纪的，铁匠的儿子呢？他才二十出头！”
“他死的时候，我听我妈说……”芙兰凑得更近，声音抖得像秋风里的叶子，“脸上还带着笑！伊娜，你敢信吗？一个人，笑着死了！好像很满足的样子。”
伊娜的脚步顿了一下。
笑着死的？
“就像是做了一个好梦，然后就再也没醒过来。”
伊娜沉默不语，下意识地用指尖碰了碰自己的嘴唇。
“伊娜，你最近真的好奇怪。”芙兰烦躁地抓了抓自己那头橘色的长发，快把它揉成一团鸟窝了，“自从你上次发烧醒过来，你就老是会说一些我听不懂的话，看东西的眼神也怪怪的。你到底怎么了？你别吓我！”
她几乎要哭出来了，声音里带着哀求，“我们该怎么办？真就听镇长爷爷的，老老实实待在家里？等着那个什么鬼东西挨家挨户地敲门？我可不想哪天早上醒来，发现你也变成了一具盖着草席的尸体！我也不想死！我还没嫁人呢！我还没跟隔壁镇的那个面包师学做蜜糖饼干呢！”
伊娜停下脚步，转头看向她，冰蓝色的眼眸在昏暗的天光下显得格外深邃。
“正是因为这样，所以我们不能等。”
芙兰愣住了，怔怔地看着她，嘴巴微微张着，好像没听懂这几个字。
“不能等？等什么？”她反应过来后，声音瞬间拔高，又猛地压了下去，鬼鬼祟祟地四下张望，“伊娜！你是不是烧糊涂了？镇长说了要宵禁！”
“等它找上我们，就晚了。”伊娜说，“我们得在它找上我们之前，先找到它。”
芙兰的心跳漏了一拍。“你……你疯了？我们去找它？那万一真是个怪物呢？”
“那不是正好可以让镇长去找军队来？”伊娜的回答简单而坚定。不知道为什么，从听到“紫色恶魔”这个词开始，她内心深处就涌起一股强烈的冲动，一种近乎本能的渴望。
她必须要去看看，仿佛那个所谓的“恶魔”，与自己这些天的噩梦或许有什么联系。
“今晚，等巡逻队换班的时候，我们去出去看看。”
她这不是在和芙兰商量。
芙兰看着她，张了张嘴，想说“不行”，想说“太危险了”，想说“我们会被镇长打断腿的”。
可对上伊娜莉丝那双不容置疑的眼睛，所有反驳的话都堵在了喉咙里。
她从那双眼睛里，看到了一种她从未见过的东西——一种冷静而锐利的光芒。
最终，芙兰只是长长地叹了口气，整个人都泄了气，无奈地摊了摊手。
“好吧，好吧，算我怕了你了。不过说好了，一有不对劲，我们立刻就跑，我可不想给什么恶魔当夜宵。”她顿了顿，又补充了一句，“要是我们能活着回来，你得给我做一个月烤土豆！”
“小事。”伊娜笑颜如花。
夜色浓得像是化不开的墨，将整个苦根镇都吞了进去。
“嘶……你慢点！”芙兰倒抽一口冷气，刚从石屋后窗翻出来，裙摆就被窗台的木刺给勾住了。她手忙脚乱地去解，一边压着嗓子抱怨，“我这辈子都没干过这种事！跟做贼似的。”
“小声点，你想把巡逻队叫来吗？”在窗户下接应她的伊娜伸出双手借助芙兰，声音轻得像一阵风。
她侧耳听着远处的动静，然后小心翼翼的把芙兰放下。
芙兰扯下裙子，也顾不上心疼，猫着腰跑到伊娜身边，心脏在胸腔里擂鼓。
“往哪儿走？”
“这边。”伊娜指了指房屋与柴堆之间那道更深的阴影，“跟着我，踩我踩过的地方。”
芙兰觉得自己快要不能呼吸了。
她们贴着墙根，几乎是蹭着往前挪。
不远处，一盏提灯的光晕晃晃悠悠地飘了过来，伴随着两个巡逻队员的呵欠声。
“……也不知道镇长搞什么名堂，这么一搞，人心更慌了。”
“谁说不是呢，大晚上的，冷死了……”
伊娜猛地一拽，把芙兰按在一口大水缸后面。光晕从她们头顶扫过，芙兰甚至能闻到灯油燃烧的味道。
她死死地捂住自己的嘴，生怕一点声音就让她们暴露。
直到脚步声和光亮都远去了，伊娜才松开手。
芙兰大口喘着气，腿肚子都在发软。“我的妈呀……伊娜，你到底怎么回事？这身手，这胆子……你以前看见邻居家的狗都要绕着走！”
她盯着伊娜的背影，怎么看怎么陌生。
“想活命，就得懂。”伊娜的回答简单。
两人有惊无险地穿过了大半个村庄，来到了通往后山的小路口。一踏上这条路，村里那点微弱的光亮就彻底被隔绝了，四周是纯粹的、粘稠的黑暗。风吹过树林，发出“沙沙”的响声，听着像有无数人在窃窃私语。
芙兰的脚步停住了，她咽了口唾沫，下意识地把背上的猎弓解了下来，紧紧抱在怀里。这把弓是她父亲留给她的，现在是她唯一的慰藉。
“我们……我们真要进去？”她的声音都在抖，“这里面黑得能吞人！万一……万一那东西就躲在哪棵树后面呢？”
伊娜回头看了她一眼，黑暗中，她的眼睛似乎在发光，接着她从口袋里掏出两块打火石，轻轻一敲。
微弱的火星点燃了她早就准备好，放在自制提灯中的一小截浸过油的麻绳。
火光不大，却足以照亮前方几米的道路。
“跟着我。”她将火把递给芙兰，自己则拔出了挂在腰间的砍柴刀。
两人一前一后，走进了那片被村民们视为禁地的山林。
越往里走，空气就越是阴冷潮湿。周围的树木也变得奇形怪状，扭曲的树干和枝丫在火光的映照下，投下张牙舞爪的黑影，仿佛随时都会活过来。
不知不觉间，她们已经来到了半山腰。一条被废弃的矿道，如同一个巨大的、黑洞洞的伤口，出现在两人面前。洞口长满了杂草和藤蔓，旁边还立着一块早已腐朽的木牌，上面“禁止入内”的字样已经模糊不清。
“就是这里了。”伊娜莉丝停下脚步，目光凝重地盯着那个深不见底的洞口。一股混杂着铁锈和某种说不清的腥甜气味，正从洞穴深处丝丝缕缕地飘散出来。
“这里……是镇子上之前封禁的矿洞？！”芙兰的声音有些发紧，“我记得那些老人说，几十年前，有矿工在里面挖到了不干净的东西，还死了好几个人。上一任镇长下令封禁以后，就再也没人敢靠近这里了。”
伊娜莉丝没有被故事吓退，她蹲下身，仔细检查着洞口的地面。
在厚厚的落叶和尘土下，她发现了一些极不寻常的痕迹——一些细微的、被拖拽过的划痕，以及几滴早已干涸、变成了黑褐色的……血迹。
她的心猛地一沉。
“走，进去看看。”她站起身，话里没有半分商量的余地。
“还、还进去？”芙兰的脸彻底没了血色，她指着那个黑得能吸走灵魂的洞口，声音都劈了叉，“伊娜，你闻闻那味儿，跟霍根爷爷身上的味道一模一样！这里面肯定有古怪，我们回去叫上镇长和巡逻队……”
“等他们磨磨蹭蹭地过来，就只剩下给下一个倒霉蛋收尸的份了。”伊娜打断了她，“你怕，就在外面等我。”
说完，她不再看芙兰，矮身钻进了那个黑漆漆的矿洞。
“喂！你……”芙兰急得跺了跺脚。伊娜的身影几乎是瞬间就被黑暗吞得一干二净，连个边儿都没剩下。
周围树林的沙沙声好像一下子放大了好几倍，每一声都像在嘲笑她的胆小。
她咬了咬牙，对着洞口骂了一句这辈子说过最脏的话，最终还是举着火把，一头跟了进去。
矿道内部比想象中要宽敞，但空气污浊得像是凝固了的沼气，吸一口都觉得肺疼。墙壁湿漉漉的，到处都在滴水，脚下的路坑坑洼洼，一不留神就会踩进冰冷的积水里。
“我的天……这地方是人待的吗？”芙兰一边小心翼翼地挪动，一边压着嗓子抱怨，“就算是鬼，住这也太寒碜了点吧？”
伊娜没理她，全部的注意力都放在了前方。
两人深一脚浅一脚地往前走，芙兰手中的简易提灯成了唯一的光源，将她们的影子在凹凸不平的岩壁上拉扯得如同鬼魅。
突然，一阵若有若无的、奇异的嗡鸣声，从左前方的矿道深处传了过来。
“你听见没？”芙兰浑身的汗毛都立了起来。
那声音很低沉，带着一种奇特的频率，钻进脑子里，搅得人太阳穴一跳一跳地疼。
更要命的是，伴随着嗡鸣声，一抹幽幽的紫色光芒，在矿道深处的拐角处，一闪一灭。
那光像是某种活物在黑暗中呼吸。
伊娜和芙兰对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。她们不约而同地放轻了脚步，朝着那紫光的源头，一点点地蹭了过去。
绕过最后一个拐角，眼前的景象，让她们瞬间忘了呼吸。
那是一个巨大的地下空腔。空腔的正中央，一颗足有半人高的、不规则的巨大结晶体，正散发着妖异的紫色光芒。那光芒并不刺眼，却带着一种说不出的邪气，将整个洞窟都染上了一层梦魇般的色彩。