燥热的空气被吸入肺里，每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的沙砾。
虽说已经进入冬季，但切城的空气里一直弥漫着一股古怪的气味，像是烧焦的塑料绝缘层、被高温炙烤后又冷却下来的金属锈蚀，还隐约混杂着一丝源石能量激发后特有的尖锐气息。
在Scout的视野里，切尔诺伯格是一头正在熔炉中缓慢死去的钢铁巨兽。
这座工业城市的每一根骨架都在扭曲哀嚎，每一寸土地都在散发着令人窒息的热量，连空气本身都因为这股高热而变得粘稠。
他抬起头，眯着眼望向远处高楼在热浪中微微扭曲的模糊轮廓。
不知为何，一种不祥的预感顺着他的脊椎悄然爬了上来。
那并非源于迫在眉睫的危险，不是一处未被发现的狙击点，也不是一支迎面而来的巡逻队。
这感觉要更糟糕。
他知道现在这座城市已经由整合运动构成的巨网所笼罩，但直觉告诉他，网的下面，还潜藏着什么更庞大、更无法预测的东西。
这个时候，他抬起左手，五指并拢，干脆利落地做了一个停止前进的战术手势。
他身后，那支由他亲自带领多年的罗德岛精英小队在同一时间做出了反应。
没有人出声询问，只有一连串细微而高效的声响——作战靴摩擦碎石的沙沙声、武器部件轻微的碰撞声、身体与掩体接触时的沉闷声响。他们像是一台精密战争机器上被瞬间拆散的部件，悄无声息地融入了周围废墟的阴影之中，每个人都以最快的速度找到了最适合自己的战术位置，动作整齐划一，冷静得可怕。
“队长？”一个年轻的声音在通讯频道里响起，带着一丝压抑的疑惑，“发现目标了？”
Scout靠在一堵半塌的墙体后方，墙上残留的温度透过厚实的作战服，持续不断地炙烤着他的后背。他没有立刻回答，而是侧耳倾听着。
风声。建筑钢筋在热胀冷缩中发出的呻吟。远处若有若无的燃烧声。除此之外，什么都没有。
太安静了。
“不，”他终于低声回应，声音沉稳，“但情况不对。你闻到空气里的味道了吗？”
“……闻到了，队长。和之前经过的街区差不多，烧焦的味道。”
“不只那个，”Scout的目光扫过小队成员各自隐蔽好的位置，最终还是落回了远方那栋高楼的楼顶，“还有一股……很淡的味道。而且这里太安静了，安静得像刚举行完一场葬礼。”
他伸出手，在滚烫的墙面上抹了一把，指尖沾上了一层细腻的灰黑色粉尘。他将手指凑到鼻尖，那股尖锐的气味更明显了。
“让所有人都保持警惕，”Scout的声音不带一丝波澜，却让频道里的每一个人都绷紧了神经，“通讯员，尝试联络本舰。”
“是，队长。”
下达完指令，Scout再次将身体紧贴着那堵炙热的墙壁，墙体粗糙的表面摩擦着他的作战服。
他的预感愈发强烈，那股粘稠的、令人不安的寒意，似乎就源自远方那栋高楼的某个点。有什么东西，或者说，有什么人，刚刚在那里，改变了这场战争的某种规则。
或许来到切城是个错误。
这个念头毫无征兆地冒出来，让靠着墙壁的Scout皱起了眉。
计划的第一步，就出现了偏差。
就在不久前，那个目标人物还稳稳地停留在他的瞄准镜十字准星里。
隔着数百米的距离和蒸腾的空气，他甚至能清晰地看见对方因为烦躁而用手指不停敲击方向盘的细节，一下，又一下，在蒙尘的黑色塑料上留下一连串转瞬即逝的印记。
一切都已就绪，完美的伏击圈，完美的时机。
可就在他即将通过喉麦下达行动指令的前一秒，一个突兀的通讯请求打断了一切。
他看见目标接通了通讯，脸上的不耐烦迅速被惊愕和恐惧取代，那表情就像在白日里撞见了来自地狱的恶鬼。下一秒，目标猛地一脚踩下油门，引擎发出垂死的嘶吼，随即消失在了迷宫般混乱的街区深处。
是他暴露了？
这个可能性在Scout的脑海里盘旋了不到半秒，便被他迅速否定。
他的潜伏点是经过反复推演后选定的死角，风向、光线、周围建筑的结构，每一个细节都无懈可击。他对自己小队的能力有着绝对的自信，他们就像融入环境的幽灵，绝不可能出这种低级失误。
是内线暴露了？
他的视线越过身前的废墟，投向远处街道的尽头。一支整合运动的巡逻队正迈着懒散的步伐走过，他们的姿态和之前观察到的没有任何区别，依旧是那种占领者特有的松懈与傲慢。
他否定了这个猜测。如果内线出了问题，此刻迎接他们的，绝不会是这片死寂的街区，而应该是整合运动铺天盖地的围剿和搜索。警报声会撕裂天空，他们会像被捅了的马蜂窝一样，从城市的每个角落里涌出来。
那么，只剩下最后一个可能。
“队长，还是联系不上本舰。干扰非常强，像是……有什么东西在整个区域内释放着巨大的能量。”通讯员的声音再次响起，带着一丝努力压抑的焦躁。
“知道了。继续尝试。”Scout简短地回答，思绪却没有中断。
不是自己，不是内线，那就是整合运动内部，出了他们都不知道的问题。
有一股他们看不见的力量，正在切尔诺伯格这潭本就浑浊的死水之下搅动，掀起了连他们这些潜伏在暗处的猎人都无法预测的暗流。
某种意义上，这或许是件好事。
Scout的目光再次投向远方那栋高楼，那股不祥的预感依旧盘踞在那里。
不管是谁在那里，那个人或者那件事，正在极大地吸引整合运动的注意力。这无疑会为阿米娅她们接下来的核心行动争取到宝贵的窗口期，极大地降低她们在潜入过程中暴露的风险。
想到这里，他心头那份因计划受挫而起的烦闷稍稍减轻了一些。只要能保证阿米娅的安全，这点偏差还在可控范围之内。
只是，这盘棋局里突然多出来一个无法预测的棋手，终究不是什么令人愉快的事。
那接下来……他自己的任务，那个与内线约定好的计划，又该如何继续？
Scout的指尖无意识地摩挲着手中狙击铳冰冷的枪身。
在罗德岛的精英干员会议上，他毫不犹豫地表达了对阿米娅行动的支持。
但只有他自己清楚，当双脚真正踏上切尔诺伯格这片滚烫的土地时，他依然没有做好准备。
没有做好再次面对那个人的准备。
他甩了甩头，试图将那些纷乱的思绪从脑海中驱逐出去。
现在不是想这些的时候。
那种怪异的危机感越来越重，像一根看不见的针，持续不断地刺着他的神经。
他决定先停下来，就地搜索，重新收集情报。
然而，他并不知道。
正是这个出于顶尖干员直觉而做出的谨慎决定，让他和他的小队吟阴差阳错的撞上了另一支同样谨慎的小队。
Scout小队所处的同一街区内，浮士德的呼吸平稳得像一潭死水。
他与他身后的幻影弩手们，如同真正的幽灵，悄无声息地穿行在这片被战火焚毁的街区。
他们的脚步落在满是碎玻璃和弹壳的地面上，却发不出丝毫声音。
源石技艺扭曲了他们身周的光线与声音，让他们与这片废墟融为一体。
一支幻影弩手刚刚被团灭的消息传回他这里。
被一个使用着威力巨大铳械的敌人，以一种近乎羞辱的方式，屠戮殆尽。
浮士德的内心没有愤怒，只有一片冰冷的杀意。
他要找到对方，然后，用最精准的弩箭，穿透对方的心脏。
突然，他停下了脚步。
宽大的兜帽下，那双总是古井无波的眼睛，第一次泛起了涟漪。
在他的视野尽头，一支装备精良、行动间充满了专业素养的战斗小队，正从街道的另一头出现。
他们同样在利用废墟的掩护，交替前进，警戒着四周。
浮士德的目光，瞬间锁定在了那支小队中一个格外显眼的身影上。
那是一名萨卡兹。
他背着一把造型夸张的重型铳械，枪身上流淌着源石能量的辉光，一看就不是凡品。
就是他们吗？
浮士德的脑海里，瞬间将这支小队与之前那个屠戮他部下的消息联系在了一起。
那种威力的铳械，那种精准的射术，除了拉特兰那些自命不凡的萨科塔，就只有卡兹戴尔的萨卡兹雇佣兵能做到。
而眼前这支小队里，正好有一个持铳的萨卡兹。
原来不是一个人，是一整支小队。
怪不得……
浮士德抬起一只手，做了一个简单而明确的战术手势。
他身后的幻影弩手们便如同一群得到了指令的影子，悄无声息地散开，各自寻找着最佳的射击掩体。他们融入了断壁残垣，消失在破碎的窗框后，潜伏于废弃车辆的阴影里，仿佛这片废墟本就是他们身体的一部分。
随即，浮士德贴着墙壁架起手中那把巨大的十字重弩。
冰冷的金属弩身贴合着他的手臂，那份沉甸甸的重量仿佛是他臂骨的延伸，二者之间没有丝毫的缝隙与不协。
他托着弩身的手指稳定得像岩石，整个人与武器构成了一座即将喷吐死亡的雕像。
在他身后的阴影各处，那些幻影弩手们也在同一时间，用一种整齐划一的动作，举起了各自的武器。
数十个淬炼着致命寒光的箭头，从几十个刁钻而隐蔽的角度，无声地织成了一张死亡的大网，将那支尚不知道自己已然踏入猎场中心的罗德岛小队笼罩其中。
就在这张网即将收紧的刹那，Scout突然感觉后颈的汗毛一根根倒竖起来，一股冰冷的电流从他的尾椎骨窜上天灵盖。
他猛地停下脚步，身体的反应甚至超越了思维。出于本能，整个人以一个极其狼狈却迅捷无比的姿势向着侧方飞扑出去。
“队长？”身旁的队员看到Scout的动作，只来得及发出一声错愕的呼喊。
下一秒，一支缭绕着不祥紫色光焰的弩箭，带着足以扭曲光线的能量，擦着他刚才站立的地面，狠狠地钉入了他身后不远处的一辆重型卡车残骸。
箭矢与金属接触的瞬间，没有立刻爆发出巨响，反而出现了诡异的一刹那寂静。
紧接着——
轰！
一声沉闷到足以撼动内脏的爆炸声轰然响起。那辆数吨重的卡车像是被一只无形的巨手从内部捏爆，整个车身被猛地掀向半空。紫色的能量火焰如同一朵妖异的花，在空中绽放，将厚重的钢板撕扯成漫天飞舞的、燃烧着的碎片。
灼热的气浪夹杂着金属碎屑，如同一场风暴席卷了整条街道。
“敌袭！11点钟方向！”
Scout的吼声嘶哑，还击的同时，同伴立即上前试图将被爆炸波及的小队成员拉回安全地带。
看到又一支紫色强弩射来，Scout瞬间明白了对面那支整合运动是什么人了。
是浮士德的幻影弩手。
为什么会在这里撞上他们？不应该啊？！
“散开！自由还击！”
情况紧急，没时间给Scout思考，还击的命令在爆炸的余波中清晰地传到每一个队员的耳中，Scout的小队成员们寻找到掩体后开始向幻影弩手们射击。
两边的战斗刚开始就进入白热化。
橙红色的枪口焰在废墟中疯狂跳动，密集的弹雨如同咆哮的金属风暴，扫向弩箭来袭的方向。
而另一边，更多的紫色流光从四面八方无声地射出，交织成一张疏而不漏的死亡之网。
爆炸声越来越密集。
周遭本就破碎的建筑在铳弹弩箭的轰击下不断坍塌，扬起漫天烟尘。
子弹在断壁残垣间疯狂跳弹，迸溅出刺眼的火星。
整片街区，都因为这两支小队的死斗而剧烈地颤抖起来。
这巨大的动静，自然也惊动了这片区域里，真正的“罪魁祸首”。
在距离战场不远处的一栋高楼顶端，伊娜莉丝停下了脚步。
她俯瞰着下方那片被火光与爆炸彻底照亮的街区，看着两拨人马在废墟中你来我往，杀得难解难分。
她认出了其中一方。
是整合运动的幻影弩手，她刚刚才和那些家伙打过交道。
至于另一方……
伊娜莉丝的目光落在了那名手持重型铳械，不断用狂暴火力压制着幻影弩手们的萨卡兹佣兵身上。
她微微眯起了眼睛。
那身作战服的制式，她有点眼熟。