切尔诺伯格以东，五十公里。
罗德岛主舰的指挥中心里，空气仿佛凝固成了实体，沉重地压在每个人的肩上。这里像一座被彻底抽干了空气的深海潜艇，唯一能证明时间仍在流逝的，是主屏幕上那不断跳动的计时器。
所有的光源都来自那些沉默的屏幕，冰冷的电子光勾勒出每一名干员僵硬紧绷的侧脸，又将更深、更浓重的阴影投射在他们身后。主屏幕正中央，一行刺目的红色字符已经静静地燃烧了三个小时，十四分钟，三十一秒。
“信号中断”
这是大屏幕上唯一除了跳动的数字数字外保持不变的东西。
凯尔希独自坐在指挥席上，背脊挺得笔直，一动不动，仿佛一尊融入了座椅的雕像。
她的倒影模糊地映在漆黑的屏幕上，与那猩红的警告字符交叠在一起，看不真切。
在她身后更深沉的阴影里，巨大的造物mon3tr无声地盘踞着，如同蛰伏的巨兽。
它同样沉默，却仿佛感应到了主人的焦躁与克制，随时准备着扑向某个看不见的敌人。
侧方的气密门无声地滑开，一道缝隙泄入一股混杂着臭氧与潮湿泥土的独特气息，那是天灾过后大地的味道。
这股鲜活而原始的气味，瞬间冲淡了指挥中心里陈腐的、由人体和电子元件共同散发出的焦灼。
天灾信使普罗旺斯走了进来。她那身总是穿得有些散漫随性的制服，此刻被紧绷的肌肉撑得没有一丝褶皱，身后那条引以为傲的蓬松大尾巴也失却了活力，无力地垂着。
她走到指挥席侧后方，停顿了片刻，似乎在组织语言。
“凯尔希医生……确认了，切尔诺伯格发生了天灾……”
她的声音有些干涩，像被砂纸打磨过。
整个指挥中心落针可闻，只有数据流动的微弱蜂鸣。所有人都屏住了呼吸。
“初步判定为，九级天灾。”
一片倒吸冷气的声音。
“具体形式……是陨石雨。”
站在角落阴影里的Scout，拳头在那一瞬间猛然捏紧，指骨发出细微的、被极力压抑的爆裂声响。他向前踏出一步，离开了阴影的庇护，那双锐利的眼睛越过那些忙碌却不敢出声的干员，直直地钉在凯尔希的背影上。
“让我去，凯尔希医生。”
他的声音很低，却像淬了火的钢，带着不容置疑的决绝。周围的干员们不约而同地朝他投去惊愕的目光，但没有人敢出声制止。
Scout又向前走了一步，站到了离指挥席更近的地方，他能清晰地看到屏幕上反射出的、凯尔希那纹丝不动的轮廓。
“我能把他们带回来。”
凯尔希没有回头。
指挥席的靠背像一道无法逾越的屏障，将她的世界与Scout的决绝隔绝开来。
时间仿佛在这一刻被拉长，只有主屏幕上猩红的计时器，以一种事不关己的冷漠，一秒一秒地向前跳动。
那规律跳动的无声脉搏，成了这死寂空间里唯一的节拍。
“不行。”
她的声音比指挥中心里循环过滤的空气还要冰冷，没有一丝波澜，像一块投入深潭的铁，沉得听不见回响。
Scout的呼吸滞了一下。他能感觉到周围那些同僚的目光，都聚焦在他和那个纹丝不动的背影上。
凯尔希的声音继续响起，平铺直叙，每一个字都像经过精密计算的砝码，沉甸甸地落在每个人心头。
“乌萨斯第三集团军的动向不明。他们在切尔诺伯格沦陷后，一直保持着诡异的静默，这不符合常理。”
“整合运动攻陷切尔诺伯格，这件事本身就充满了疑点。”
她缓缓转动座椅，那动作带着一种机械般的精准。
昏暗的光线里，她那双绿色的眼眸转向Scout，像两簇在深渊中燃烧的、幽静的鬼火，没有温度，只有纯粹的审视。
“一群感染者暴徒，就算有塔露拉作为领袖，也不可能在这么短的时间内，从装备精良的乌萨斯正规军手里，完整地夺取一座戒备森严的移动城市。”
她的视线没有在Scout身上停留太久，而是极具压迫感地扫过在场的每一个人。
被那目光触及的干员，都不由自主地绷紧了后颈，仿佛被无形的枷锁扼住。
“这背后有第三方势力介入。在我们搞清楚那是什么，以及他们的目的之前，罗德岛不能再投入任何额外的战力。我们不能用豪赌去应对一场精心策划的骗局。”
“可是凯尔希医生，”Scout终于找回了自己的声音，尽管有些干涩，但他还是固执地迎着那冰冷的视线，“我们的人还在里面！时间拖得越久……”
“这是命令，Scout。还有，相信阿米娅……”
凯尔希打断了他，声音不大，却斩钉截铁。
她的话语里不带任何个人情绪。
那一瞬间，Scout所有准备好的说辞、所有的焦急与恳求，都像撞上了一堵无形的高墙，被悉数堵回了喉咙里。他张了张嘴，却发不出任何声音。
令人窒息的沉默再次降临，比之前更加沉重、更加绝望。Scout站在那里，挺直的脊背微微塌陷了一瞬，随即又强行撑住。他垂在身侧的拳头，指节因为用力而泛出青白色。
时间在每一个人的感知里都变得粘稠而漫长。
主屏幕上的计时器已经跳过了三个小时二十分钟。就在所有人的神经都濒临断裂，连空气都似乎要因为这极致的压抑而燃烧起来的前一刻——
主屏幕中央那行刺目的“信号中断”字符，毫无征兆地扭曲了一下，像被投入石子的水面。
一道尖锐的、几乎要撕裂耳膜的电流噪音，伴随着一阵剧烈的雪花闪烁，猛地从扩音器里炸响！那声音充满了原始的数据暴力，仿佛有什么东西正用蛮力撕开信号屏蔽的铁幕。
“等等……屏幕……”一名离主屏幕最近的技术干员瞪大了眼睛，声音因为过度激动而变了调，甚至有些破音，“有……有信号！有信号进来了！”
仿佛一个休眠的火山被瞬间引爆。
整个指挥中心在凝固了数小时后，骤然活了过来。死寂被瞬间敲碎，无数只手在各自的控制台上飞快地敲击、滑动，键盘的噼啪声汇成一片急促的暴雨。各种数据流和分析图表在侧屏上疯狂刷新，干员们相互呼喊着晦涩的术语，每个人的脸上都交织着紧张与狂喜。那根紧绷了太久的弦，终于在这一刻，以一种近乎沸腾的方式，找到了宣泄的出口。
那片狂暴的雪花像是挣扎着要汇聚成型，却又一次次被无形的力量撕碎。就在这片混乱的电子风暴中，一个声音，一个几乎被电流声完全吞没的声音，断断续续地渗透了进来。
“……这里是……阿米娅……主舰……收到回复。”
声音很轻，带着信号不良特有的金属摩擦感，像是在极远的地方，隔着厚重的障碍物在呼喊。
但那独特的音色，即使被扭曲得不成样子，也瞬间攫住了所有人的心。Scout猛地抬起头，那双几乎要熄灭的眼睛里重新燃起了一点火星。
“……听到请……回答……”
技术干员们的手指在控制台上化作了一片残影，他们通红着眼睛，用尽一切办法试图稳定住这缕随时可能再次断掉的、维系着所有人希望的细线。
终于，屏幕上疯狂扭动的雪花点像是找到了一个核心，开始向中心凝聚、重组。像素的颗粒由粗变细，模糊的色块渐渐勾勒出轮廓。
一张小脸出现在屏幕中央。她的脸上沾满了灰尘与干涸的血污，几缕发丝被汗水粘在额角，看起来疲惫不堪，但那双紫色的眼眸，却像穿透了战场的硝烟与信号的阻隔，直直地望了过来，带着不容置疑的坚毅。
是阿米娅。
指挥中心里响起一片此起彼伏的抽气声，那声音压抑了太久，此刻终于得以释放，听起来像是一阵如释重负的呜咽。
有人摘下眼镜，用力揉着酸涩的眼睛；有人靠在椅背上，仿佛全身的力气都被抽空了。
“阿米娅，这里是罗德岛主舰，汇报任务情况。”凯尔希也松了一口气。
“连接上了！凯尔希医生，博士……已经被我们成功营救，目前我们已经撤出切尔诺伯格，正在返回主舰的路上！”
阿米娅的声音稳定了下来。
劫后余生的疲惫感透过屏幕传递到每一个人身上。
她停顿了一下，调整了呼吸，才继续说道：“但是，他好像和以前有些不一样了，需要回舰后进行全面的身体检查。”
“当然。”
这句话像一颗投入平静湖面的石子，在刚刚缓和的气氛中激起一圈新的涟漪。
博士和以前不一样了？众人交换着疑惑的眼神。
屏幕里的阿米娅垂下眼帘，那双水晶般的眼眸黯淡了下去，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影。
“我们……也付出了代价。”
她的声音很轻，却足以让整个指挥中心再次安静下来。刚刚升起的喜悦被一种更为复杂的情绪所取代，那是胜利的沉重。
“在撤离途中，我们得到了一位不明身份人士的帮助，一个……戴着兜帽的女人。”阿米娅重新抬起头，视线仿佛越过屏幕，直接锁定了指挥席的方向，“凯尔希医生，是您派出的S.w.E.E.p.成员吗？”
所有人的目光，包括Scout的，都不由自主地转向了凯尔希。
凯尔希没有回答这个问题。她只是静静地看着屏幕里的阿米娅，那双绿色的眼睛里没有任何情绪波动，仿佛那只是一个与她无关的情报。她的沉默本身，就是一种回答。
“好的，我知道了。最后，”阿米娅深吸一口气，似乎接下来的消息连她自己都感到震撼，她一字一顿地说道，“整合运动重启了切尔诺伯格的核心引擎，他们放弃了被天灾彻底摧毁的地块，只保留了大约三分之一的主城区。”
整个指挥中心一片哗然。
随着阿米娅最后这句话落地，侧屏上的地形图和监测数据开始疯狂刷新，一个巨大的红色移动目标，正在以缓慢但确定的速度，脱离它原有的坐标。
凯尔希的推测被以一种最坏的方式证实了。
“等你们回来，主舰会转向前往龙门进行补给。”
“好的！”
通讯结束，为了避免因为感染者的身份陷入乌萨斯集团军的报复，罗德岛必须快速离开乌萨斯。
作为罗德岛临时指挥官的凯尔希已经制定好了新的路线。
罗德岛从龙门离开后，经卡西米尔，穿过叙拉古和莱塔尼亚，最后前往维多利亚。
然而，就在指挥中心里那根紧绷到极限的弦刚刚松开，劫后余生的疲惫与安心正如同温暖的潮水般漫过每个人的神经末梢时。
凯尔希的外套兜里，一个被遗忘的老旧通讯器，突然发出了一声短促而尖锐的蜂鸣。
那声音又高又细，像一根冰冷的钢针，毫无预兆地刺穿了刚刚缓和下来的空气。
所有低声的交谈、所有如释重负的叹息，都在这一瞬间被截断了。
Scout的身体猛地一僵，刚刚靠回椅背的脊椎瞬间绷直。
他那双因疲惫与担忧而布满血丝的眼睛里，瞳孔剧烈地收缩成了一个极小的点。
那是他留给伊娜莉丝的联络装置，没想到这个时候还能运作。
她沉默地站起身，走到外面，然后，她拿出了它。
一阵嘈杂的电流嘶声过后，提前预留好的语音信息从里面挤了出来，微弱得仿佛风中残烛。
“……这里是……永烬……”
是一个女声，气若游丝，每一个字都像是从肺里艰难地挤压出来，断断续续，被浓重的静电干扰得几乎无法辨认。
“我找到了……医生……”
“奇怪的是，w……似乎认识他……还特别恨他。”
“她……叫他……博士……”
“我想……会不会和……阿米娅的任务有关系。”
“我们被困在切尔诺伯格。”
“无法撤出……”
凯尔希脸上的血色，就在那短短的一瞬间，褪得干干净净。
让她原本就白皙的皮肤呈现出一种近乎透明的质感。
她缓缓地抬起了头。
那双总是蕴含着理智与思虑的绿色眼眸里，所有的情绪——无论是之前的凝重、片刻的放松，还是此刻的惊愕——都消失了。它们被彻底抽离，只剩下一种深不见底的、冰冷的空洞，仿佛两口深不见底的古井，再也映不出任何光。
如果w认识的“博士”，现在正和伊娜莉丝在一起。
那么，阿米娅拼上一切带回来的这个人……是谁？