核心城外围的冻土被白毛风刮得像块淬了冰的铁板，踩上去“咯吱”作响，能冻透三层厚的羊毛袜。雪怪小队的临时营地就扎在一处凹进去的冰窟里，风从侧面灌进来，带着细碎的颗粒打在脸上，像小针扎似的疼。
他们的防风帐篷是整合运动后勤拨发的最旧批次，帆布上的补丁比原布还多，有几块是用破麻袋片凑数的，雪水顺着补丁缝隙往里渗，在帐篷角落积起一小滩冰碴。
半尺厚的积雪压得帐篷杆弯出弧度，杆身还有道没修复的裂痕，帐篷缝透出的微光在冰面上折射出冷白光晕，远远望去，比远处整合运动主力营地那亮如白昼的探照灯寒酸得不止一星半点。
“今天的物资是什么？”一名年轻雪怪掀开门帘进来，冻得通红的鼻尖上沾着雪沫，手套的食指处破了个大洞，露出的指尖冻得发紫。
守在物资箱旁的老队员叹了口气，从箱子里掏出两包硬邦邦的压缩饼干，包装上的生产日期都模糊了：“还能是什么？压缩饼干，比昨天的还硬，得用热水泡软了才能啃动。”
年轻的雪怪一把夺过饼干，看都没看就往雪地上狠狠一摔，饼干撞在冻土上发出“梆”的一声闷响，弹起的碎屑溅在他的裤腿上。
“又是这破玩意！”他的声音带着怒火，“昨天我去主力营地领医疗包，撞见复仇者小队的人，他们吃的是什么？是冻肉干，是罐头，这都不重要，那些家伙看见我就喊叛徒！”
正在擦冰矛的队员停下动作，冰矛的寒光映在他满是胡茬的脸上：“放轻松，复仇者那帮人本来就脑子只有打打杀杀，他们懂个屁啊。”
“可我们什么时候对不起整合运动了？”年轻雪怪猛地踹了一脚身边的雪堆，积雪溅起老高，“上次东南防区被撕开缺口，是我们用冰墙堵了整整三个小时，沃洛佳都冻成了冰雕！现在倒好，连治疗感染的药膏都领不到，一去就说没东西，真没有吗！”
另一个雪怪放下手里的物资清单，叹了口气，矛尖的冰碴子落在磨破的手套上，很快化成水渗进棉絮里：“别乱喊，这话要是被塔露拉的亲卫听见，又要给我们安通敌的罪名。”他压低声音，“还不是因为医生——自从她帮大姊治疗，又不肯帮塔露拉大人做那些强化实验，塔露拉就说我们雪怪心向外人……”
帐篷帘突然被掀开，寒风卷着雪粒灌进来，霜星披着厚重的防寒斗篷走了出来。她的白色长发上沾着未化的蓝色雪花——那是她源石技艺溢出的痕迹，脸色比脚下的冻土还要苍白，走到风口时忍不住抬手捂了捂胸口，那里藏着的药瓶，是医生临走前给她留下的最后一支。
“别吵了。”她的声音带着寒气，却没责备任何人——这些天队员们受的委屈，她比谁都清楚。昨夜塔露拉的亲卫还来巡查，站在帐篷外盯了她半个时辰，话里话外都是雪怪要安分的暗示。
“外围的警戒没出问题吧？”
“大姊，一切照常，西边的警戒哨每小时都回报。”雪怪们看到霜星连忙起身，目光落在霜星泛白的唇上，“你的身体……刚才又咳嗽了？医生留下的药还有吗？”
“还够撑几天。”霜星避过话题，指尖无意识摩挲着斗篷内。“医生有消息传来吗？”
“没有，但我刚才去主力营地的后勤处碰运气时，远远看见医生了。”年龄大点的雪怪放下冰矛，语气带着几分不确定，“她穿着白大褂，手里拿着个金属文件夹，被塔露拉的亲卫领着往指挥塔走，亲卫看她的眼神……不像押解，倒像盯着什么重要物件。”
“……我知道了，你们都去轮班吧，注意保暖。”霜星的声音沉了沉，垂在身侧的手猛地攥紧斗篷边缘，指节泛白，眼底的冰蓝闪过一丝怒意——她太清楚塔露拉的性子，医生这次弄不好可能会有危险。
可年轻雪怪压根没动，他踢了踢地上的饼干碎屑，声音带着少年人特有的执拗：“大姊……您真的信医生吗？我不是怀疑她，只是……她这个时候主动去找塔露拉，万一被影响了怎么办？就像其他的干部那样……如果她也变成……”
霜星转过身，目光扫过眼前这些跟着她从冻原拼杀过来的队员，他们的手套都磨破了，盔甲上满是战斗划痕，却没一个人说要走。
她提到医生时，声音不自觉软了下来，带着一种笃定的信任：“她不会骗我们。”
她抬手拂去发梢的雪花，眼底闪过一丝回忆的暖意：“她要是想害我们，没必要做到这份上。”
“她去找塔露拉，一定是发现了能阻止这件事的机会，你们都知道，医生从来都不是会抛弃同伴的人。”霜星的目光望向核心城指挥塔的方向，那里的红光在雪雾中隐约可见，“我们守好这块地，别出乱子，等她回来就行。这是我们现在能为她做的。”
队员们沉默下来，只有白毛风卷着雪粒打在帐篷帆布上的“噼啪”声，在空旷的冰窟里格外清晰。
年轻雪怪弯腰捡起地上的饼干，拍掉上面的雪屑，默默塞进怀里——他想起医生上次给受伤队员换药时说的话，“再难的处境，也得先吃饱饭才能扛过去”，心里的委屈突然就淡了些。
就在这时，营地入口方向突然传来一声急促的哨响——那是雪怪小队的紧急警报信号。
放哨的队员抱着冰矛连滚带爬地冲进来，冻得青紫的脸上满是惊恐，他指着远处被风雪搅得模糊的黑暗：“敌袭！有人闯进来了！速度极快，已经突破了外围警戒！”
他的声音发颤，握着冰矛的手止不住抖动——刚才那道掠过他头顶的黑影，差点把他连人带矛钉在冻土上。
营地瞬间炸了锅，刚平复的躁动再次翻涌。
年轻的雪怪一把抄起靠在帐篷边的冰盾，另一人将怀里的饼干往雪地里一丢，抓过冰刃就冲出帐篷。
十几名队员以最快速度列成防御阵型，两名术士单膝跪地，掌心按在冻得开裂的地面上——淡蓝色的源石光芒顺着裂纹蔓延，冻土表面瞬间凝结出半人高的冰棱，冰棱顶端很快凝聚出锋利的冰刃，寒芒在风雪中闪得人眼睛发疼。
被排挤的委屈、连日的压抑，此刻全化作警惕的獠牙，雪怪小队这群冻原上的孤狼，早已习惯用最凶狠的姿态面对威胁。
“都别动。”黑暗中，一道清冷的声音穿透风雪传来，像冰棱划过金属。那道纤瘦的身影缓步走出，白大褂的下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，衣角沾着的源石粉尘在微光下泛着细闪——那是核心城底层特有的工业粉尘。
凯尔希的面容隐在兜帽阴影里，只有银灰色的发丝被风吹起，露出一截线条冷硬的下颌。她身侧的mon3tr突然展开节肢状的肢体，漆黑的金属外壳上凝结着薄霜，两只触手上各“提溜”着一名雪怪队员，那两人被吓得眼睛发直，手里的冰矛早掉在了地上，冻僵的舌头连呼救都发不出来。
“是你们的人先动手的。”凯尔希的声音没有起伏，目光扫过那两名队员冻得发紫的耳朵，她抬手示意，mon3tr的触手微微松劲，将两人轻轻放在雪地上——说是“放”，实则两人腿一软，直接瘫坐在雪堆里，半天没缓过劲。
没人嘲笑他们，刚才那一瞬间，连最老练的雪怪都没看清mon3tr的动作，只听见冰矛撞上硬物的“咔嚓”声，转头就看见同伴被拎在了半空，那柄磨得发亮的冰矛，早已碎成满地冰碴，被风雪卷着打在帐篷上。
“罗德岛的人……”霜星的瞳孔微微收缩，她抬手示意队员们收招，自己握着冰矛缓步走到人群前。
兜帽滑落，露出她苍白却锐利的脸——那次突袭罗德岛的作战，她至今记忆犹新。当时整合运动已经攻破了外层防线，是这个菲林医生带着支援部队赶到。
此刻近距离对峙，凯尔希身上那股沉淀了不知多久的压迫感，更加强烈。
“霜星。”凯尔希没跟她寒暄，挥手让mon3tr往后退了半步，却没完全收起肢体——那漆黑的触手指尖仍泛着冷光，像蓄势待发的毒蛇。下一秒，mon3tr突然将触手猛地插入地面，“轰”的一声闷响，冻土瞬间裂开数道指宽的深沟，营地里的积雪被震得簌簌落下，砸在队员们的头盔上。
凯尔希的目光直直射向霜星，带着不容置疑的锐利：“我没时间跟你绕圈子，医生在哪？”
“你认识医生？”霜星抬手拂去肩上的雪，指尖在冰矛的矛尖上轻轻划过——那里凝结的冰碴正在融化，是她情绪波动的征兆。她语气平静，眼神却丝毫不输对方，“你是来找麻烦的？”
“如果你配合的话，那就不是。”
她侧身指向身后的帐篷，冰矛在雪地上划出一道浅痕，“可你要找的人，现在不在我这里。”
凯尔希的眉梢瞬间挑起，银灰色的眼眸里闪过一丝冷光。mon3tr的肢体再次展开，节肢碰撞发出“咔嗒”的脆响，吓得旁边的雪怪往后缩了缩。
“你最好别骗我。”凯尔希的声音沉了下来，银灰色的眼眸在风雪中亮得惊人“你说她不在？那医生去哪了？”
mon3tr似乎感受到主人的情绪，节肢轻轻颤动，漆黑的节支在冻土上划出浅痕。
“骗你没有意义。”霜星迎着凯尔希的目光上前一步，寒风卷着雪粒在两人之间旋成小漩涡，她的冰矛在雪地上顿了顿，震起的雪沫沾在靴边，“她跟着我待了整整半个月，但三天前，她主动说要去塔露拉身边。”
“塔露拉？”凯尔希的眉峰猛地挑起，身体微微前倾，语气里满是难以置信，“你该知道塔露拉有多危险，医生主动送上门，和送死有什么区别？为什么不拦着她？”她的声音不自觉拔高，mon3tr也瞬间绷紧，在她看来，霜星放任医生前往，简直是失职。
“因为她发现了阻止塔露拉彻底失控的机会。”霜星的声音沉了下去，眼底的冰蓝蒙上一层阴霾，“那天夜里她翻了一整晚整合运动的旧档案，天亮时眼睛里全是红血丝。我问她发现了什么，她只说塔露拉不是自愿的，还让我不要多问。”她抬手按住胸口，那里的旧伤还在隐隐作痛“我劝过她，说可以联合罗德岛一起行动，可她摇头说来不及了。我相信以她的能力，就算被塔露拉威胁，也有一百种方法脱身——她连复仇者的偷袭都能凭一支麻醉针化解，没那么容易出事。”
“你看起来很信任她。”凯尔希的语气缓和了些，mon3tr也放松下来。
根据罗德岛收集的情报，这位雪怪领袖向来对陌生人充满戒备，当年切尔诺伯格战役，她连整合运动的其他干部都不愿多接触，如今却对医生如此笃定，反倒让凯尔希更加确定自己的判断，“我查过你的资料，霜星，你从不会轻易信人。医生能让你这样托付，她的行事风格，倒是像极了我认识的一个人。”
“不是我一个人信她，是整个雪怪小队都信。”霜星叹了口气，目光扫向身后默默戒备的队员，他们虽然还握着武器，却没再对凯尔希露出敌意——显然，医生的名字就是最好的“信任通行证”。
“她为我们做了很多，可我们现在被塔露拉猜忌，困在这外围，连她的消息都只能靠猜，根本帮不上忙。”
“不，你们能帮上的忙，其实比任何人都多。”凯尔希突然开口，打断了霜星的颓丧，她从白大褂口袋里掏出一张折叠的地图，展开后递到霜星面前——那是核心城外围的防御分布图，上面用红笔圈出了几处内卫的岗哨，“我有一个计划。雪怪小队熟悉核心城的通风管道和外围布防，你们可以从西侧的废弃矿道潜入，配合我牵制指挥塔的亲卫；我会联系罗德岛正面吸引火力，这样就能给我们创造出支援医生的机会。”
“真的吗？”霜星的眼睛瞬间亮了起来，冰蓝色的眼眸里倒映着地图上的红圈，之前的颓然一扫而空，她紧紧攥住冰矛，矛尖在雪地上划出坚定的痕迹，“只要能帮到医生，就算是闯指挥塔，我们绝不含糊！什么时候行动？我现在就去集合队员！”
核心城指挥塔的合金墙面泛着淬过冰的冷光，墙面上还留着源石爆炸的焦黑划痕——那是之前整合运动和乌萨斯军警战斗时留下的。
全息投影在中央地面投出大陆战略图，乌萨斯边境的红点正以诡异的频率闪烁，像濒死野兽的瞳孔，每一次跳动都与指挥塔深处的动力核心共振，发出“嗡”的低频震颤。
通风口藏在天花板的阴影里，漏出的冷风带着机油味，吹得投影边缘的光影微微扭曲，给这间冰冷的指挥室添了几分窒息感。
塔露拉半靠在黑曜石座椅上，椅背雕刻的炎国龙纹早已被源石结晶覆盖，变得狰狞扭曲。她右手紧紧按住腹部，指缝间渗出淡紫色的源石汁液——“黑蛇”的低语刚在脑海中褪去，残留的邪恶意念像冰锥扎在五脏六腑，让她胃里一阵翻涌，几乎要呕出血来。指尖的源石结晶随着呼吸忽明忽暗，亮时泛着妖异的红光，暗时又恢复成她原本的瞳色，两种颜色的交替，像一场无声的控制权争夺。她额角沁出冷汗，顺着下颌线滑落，滴在胸前的整合运动徽章上，发出细碎的声响。
沉重的合金门“嗤”地滑开，医生的身影逆着走廊的红光走进来。
她的白大褂熨得平整，袖口沾着几点淡蓝色的药剂痕迹——那是早上给士兵处理灼伤时蹭到的。
。她走路的步伐很稳，每一步都踩在动力核心震颤的间隙里，白大褂上淡淡的消毒水味驱散了指挥室里浓得化不开的硝烟与源石腥气，像一把干净的刀，劈开了这里的压抑。
塔露拉抬眼看向她，眼底闪过一丝不易察觉的忌惮。
“你的‘稳定药剂’呢？”塔露拉的声音刚出口就带着撕裂感，像是被“黑蛇”啃咬过的喉咙在发声。她下意识松开按在腹部的手，指尖的源石结晶猛地亮了一下，强行压下翻涌的寒意。她的视线扫过医生手中的金属文件夹——那文件夹的锁扣是乌萨斯政府的制式，绝非整合运动的物品，这让她本就紧绷的神经更添了几分警惕，“我要的是能压制‘黑蛇’的药剂，不是你拿来的这些废纸。”
医生没有急着回答，而是将文件夹平放在投影台边缘，金属与台面碰撞发出清脆的声响。她伸手点开文件夹的电子锁，全息投影立刻被覆盖上一层新的数据流——密密麻麻的绿色代码滚动过后，乌萨斯军队的调动路线图清晰地显现在塔露拉眼前。
“药剂我带来了，在白大褂左侧口袋里，纯度比上次更高，能让你清醒三个时辰。”她的声音平静得像指挥塔外的冻土，“但在你注射前，我必须让你看清楚，你为之拼命的‘乌萨斯崛起’，不过是冬宫用整治黑蛇的幌子。”她指着路线图上最扎眼的红色箭头，“这是乌萨斯第六第四集团军的动向，你说他们在追捕感染者？可他们的行军路线却是直逼这里。”
“胡说八道。”塔露拉嗤笑一声，身体却不由自主地前倾，指尖悬在投影的红点上方，迟迟没有落下。她想起三天前与大公特使的密谈，对方握着她的手说“帝国需要你成为新时代的火种”，可现在这张路线图上的轨迹，根本不是“火种”该面对的阵仗。
“整合运动与乌萨斯势不两立，当年他们血洗感染者聚落，我亲眼所见！”她的声音陡然拔高，源石能量在掌心炸开一圈淡红的光晕，投影的边缘瞬间出现紊乱的雪花纹，“他们怎么可能和我合作？”
“势不两立，是因为你还有利用价值。”医生抬手滑动投影，调出一份加密通讯的破译记录，发信人标注着“冬宫总参谋部”，收信人正是核心城外的第三集团军指挥官。“你看这里——‘待目标吸引炎国边防军主力，即刻执行‘清扫计划’，优先控制目标持有者，就地销毁’。”
她加重了“销毁”两个字，目光直直撞进塔露拉的眼底，“第三集团军消失的那七天，不是在休整，是在等待炎国的动向。他们口中的‘战后区域净化’，净化的从来不是罗德岛，而是你和这座装满感染者的核心城——你以为自己在点燃战争的火种，实际上，你只是冬宫抛出的、用来试探炎国底线的诱饵。”
塔露拉的手指猛地攥成拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血珠却浑然不觉。投影的蓝光映在她瞳孔里，将那些冰冷的文字烙进眼底——内卫被击退、标注“特殊用途”的束缚装置、特使谈话时避开的眼神……所有被她刻意忽略的异常，此刻像毒蛇般缠上心脏。
她想起小时候在乌萨斯军营听到的故事，将军说“最锋利的刀，用完后总要擦拭干净”，那时她以为自己是握刀的人，现在才明白，她只是那把快被磨秃的刀。
“那又如何？”塔露拉猛地拍向投影台，紊乱的源石能量让投影瞬间黑屏，指挥室陷入短暂的黑暗。几秒钟后，应急灯亮起，暗红色的光打在她脸上，一半是狰狞，一半是苍白。她坐直身体，刻意挺直的脊背却藏不住细微的颤抖。
“就算是诱饵，我也要让这场战争烧起来！乌萨斯需要一场胜利，需要一个站起来的理由！”
“你想要的是乌萨斯的未来，还是黑蛇的执念？”医生的声音在暗红的光里格外清晰，“乌萨斯皇帝根本不想与炎国开战——炎国的贸易航线支撑着帝国三分之一的粮食进口，他不会为了‘一个失控的感染者领袖’赌上整个帝国的民生。你所谓的‘复兴战争’，从来都是黑蛇灌输给你的幻想，是冬宫顺水推舟的算计。”
她弯腰捡起掉在地上的文件夹，轻轻拍掉上面的灰尘，“你以为自己在领导整合运动，可实际上，你只是在帮乌萨斯清理内鬼——信不信，等核心城撞上炎国边境，乌萨斯就会对外宣称‘整合运动恐怖袭击’，然后派出第四和第六集团军‘平定叛乱’，既让那些老贵族死翘翘，又除掉了黑蛇这个隐患，一举两得。”
“住口！”塔露拉猛地从座椅上弹起，右手带着灼热的源石能量掐向医生的脖子。指尖触到对方白大褂领口时，动作猛地顿住，掐在医生颈间的力度忽轻忽重，源石能量在指尖乱撞，既想撕碎眼前这个戳穿真相的人，又怕真的掐断最后一丝清醒的可能。
“你怎么……知道这么多？”塔露拉的声音带着不易察觉的颤抖，颈侧的源石结晶忽明忽暗，“内卫的加密通讯，连整合运动的技术官都破解不了。”她能感觉到“黑蛇”在脑海中咆哮，催促她拧断眼前人的脖子，思索下来的真相却像一根刺，扎得她神智清明了几分。
“你的黑蛇像个笑话。”医生被掐得脸颊涨红，呼吸急促却眼神坚定，她抬手按住塔露拉的手腕，指尖划过对方掌心因源石侵蚀而裂开的伤口，“我破解的不是内卫通讯，是指挥塔的核心数据库。”
指挥室陷入死寂，只有应急灯的电流声和两人的呼吸声在回荡。塔露拉掐着医生的手慢慢松开，指尖的源石能量像潮水般退去，只留下掌心的灼痛感。她踉跄着后退两步，撞在冰冷的黑曜石座椅上，发出沉闷的声响。投影台的应急系统重新启动，乌萨斯边境的红点再次闪烁，这一次，在她眼里不再是“战争的火种”，而是索命的符咒。
“我懂了……因为你是罗德岛的人。”塔露拉抬手按住额角，试图压下“黑蛇”的低语，指尖的源石结晶烫得吓人，“你想让我背叛乌萨斯，让整合运动变成一盘散沙，是不是？”她的声音越来越低，带着连自己都不信的挣扎——那些证据太具体，太戳中她的疑虑，“黑蛇”的谎言在真相面前，像被阳光晒化的冰雪。
“看来你终于肯面对现实了。”医生揉了揉发红的脖颈，从白大褂口袋里掏出一支淡蓝色的药剂，放在投影台上，“我是来救你的——救那个还想保护感染者的塔露拉，不是被‘黑蛇’操控的战争机器。”
她指着那支药剂，“这是稳定药剂，能让你彻底压制‘黑蛇’四个小时里，你可以亲自联系第三集团军的士兵，问问他们接到的命令到底是什么；你也可以查冬宫的粮食储备报告，看看乌萨斯是不是真的有能力发动战争。”她的目光落在塔露拉颈侧的源石结晶上，语气带着一丝惋惜，“你以为对乌萨斯还有价值，但时代早就变了——感染者要的是活下去的权利，不是被当成战争的炮灰。只有黑蛇，还在抱着‘战争即是强大’的念头不放。”
“乌萨斯需要这场崛起！”塔露拉猛地嘶吼，却下意识看向投影台上的药剂。她想起雪怪小队的队员们冻得发紫的脸，想起整合运动里那些跟着她的感染者孩子，他们的眼睛里是对“家”的渴望，不是对战争的狂热。
“战争只会带来毁灭。”医生走到指挥室的落地窗前，推开厚重的金属窗，核心城外的风雪灌进来，带着雪怪营地的方向传来的隐约哨声。
她指着远处那片微弱的火光。
“现在选择权在你手里：要么注射药剂，和我们一起停下这场闹剧；要么继续被‘黑蛇’操控，等着被乌萨斯的‘净化部队’销毁，让所有感染者的希望都死在你手里。”