偏殿的门帘被陆昭掀起时，裹进一阵冷雨。
苏晚竹跟着跨进去，鼻尖先撞上炭盆的暖意——混着松木香的热流裹住冻僵的脚踝，连带着眼眶都泛起酸意。
她这才惊觉，方才在祠堂站了太久，鞋袜早被雨水浸透，此刻踩在青砖上，每一步都洇出暗湿的痕迹。
\"坐。\"陆昭的声音从身后传来，带着点不容置疑的笃定。
他伸手替她拂去肩头的雨珠，动作轻得像扫过荒星雪地里的薄霜，\"茶盏在炉上温着，喝两口暖身。\"
苏晚竹坐下时，目光扫过案几。
青瓷盏里浮着半朵干桂花，茶汤是透亮的蜜色，倒和他方才塞给她的桂花糖一个颜色。
她捏着糖纸的手在袖中蜷了蜷——那糖她没吃，收在贴身的衣袋里，像收着荒星五年里头一回收到的\"甜\"。
\"这次你赢了，但还不够。\"陆昭突然开口。
他倚着案角站着，玄色飞鱼服上的金线在火光里泛着暗芒，眼尾的碎发被热气蒸得微卷，倒衬得声音更冷，\"周氏被禁足，苏怜月失了助力，可大房的林氏还攥着苏州绸庄的账册，二房那几个庶子正盯着你手里的木牌——他们不会让你安安生生接管家主之位。\"
他说着，从袖中摸出颗糖。
这次不是桂花味的，是荔枝蜜渍的，糖纸泛着金红。
苏晚竹刚要接，他却突然收回手，指腹蹭过她冻得发白的指尖：\"手太凉，先喝茶。\"
茶盏递到面前时，温度刚好不烫嘴。
苏晚竹抿了一口，甜津津的蜜香漫开，恍惚又回到昨夜——陆昭裹着寒气撞进她的临时住所，怀里揣着从黑市药铺抢来的影蛛液样本，耳尖被风吹得通红，却还笑着说\"这东西能解你从前中的慢性毒\"。
\"你想帮我？\"她望着他腰间晃动的鸾带，那是锦衣卫千户的标志，却被他系得松松垮垮，像故意要卸去几分威严。
陆昭点头，密函落在案上时发出极轻的\"唰\"声。
苏晚竹扫了眼封皮上的朱红官印，瞳孔微缩——竟是户部发的《商事监察令》，盖着当今天子的玉玺。\"我可以用它逼迫苏家重新评估继承人资格。\"他屈指叩了叩密函，\"但需要你配合。\"
\"为何？\"苏晚竹捏紧茶盏，指节泛白。
荒星五年教会她，没有平白无故的善意。
她见过流民为块面包捅死同伴，见过商队为抢水源屠了整个村落，所以更清楚，陆昭这样的人物，每一步都有算计。
陆昭沉默了。
炭盆里的火星噼啪爆开，映得他眼底浮起层暗涌的潮。
他伸手，从怀里摸出张泛黄的纸条，推到她面前时，指腹擦过她手背——带着薄茧的温度，像极了荒星春天里晒暖的岩石。
\"因为我查到一件事。\"他的声音低了些，像怕惊碎什么，\"你母亲并非自然死亡。\"
苏晚竹的茶盏\"当\"地落在案上。
茶水溅出来，在纸条边缘晕开团浅黄的渍。
她盯着那纸，上面的字迹已经模糊，却还能辨认出\"影蛛液\"三个字——那是荒星最毒的东西，被咬伤的人会在三日后七窍流血而亡，中毒症状却像极了普通寒症。
\"这是二十年前太医院的医案副本。\"陆昭的手指覆在纸条上，遮住\"影蛛液\"三个字，\"你母亲临终前的脉象记录，和我在黑市找到的影蛛液样本完全吻合。\"
苏晚竹的指尖开始发抖。
她想起母亲临终前的模样——那是她被流放荒星前最后一次见面，母亲攥着她的手，指甲几乎要掐进她肉里，却还在笑：\"竹儿要笑着看他们倒下。\"那时她以为是安慰，现在才明白，母亲或许早知道自己会死，早知道她会被算计，所以才用最后的力气，给她种下根刺，扎在骨血里，让她在荒星的泥里也能挺直脊梁。
\"影蛛液...\"她轻声重复，声音发颤，\"荒星才有。\"
\"所以更有意思了。\"陆昭扯了扯嘴角，那抹笑带着点冷意，却在看见她发红的眼尾时软下来，\"周氏的陪嫁庄子在荒星边缘，她的陪嫁嬷嬷十年前去过荒星。\"他从袖中摸出颗糖，这次是桂花味的，轻轻塞进她掌心，\"我查了三个月，现在需要你做件事——帮我找到当年运送影蛛液的人。\"
苏晚竹捏着糖，甜味透过糖纸渗进指腹。
她望着陆昭眼底的温潮，突然想起昨夜他翻药铺时的模样——那时他也是这样，把最危险的线索捧到她面前，自己却站在阴影里，说\"我帮你\"。
\"好。\"她应了，将纸条收进袖中。
炭盆的热气裹着松木香漫上来，模糊了视线。
她想起母亲临终前紧握她的手，那双手凉得像冰，却用最后一丝力气在她掌心画了个\"忍\"字。
现在她终于明白，母亲不是要她忍气吞声，而是要她把所有的恨和痛都攒起来，等到有朝一日，连本带利地还回去。
窗外的雨还在下。
陆昭起身替她关窗时，飞鱼服的银线扫过她的发梢。
苏晚竹望着他的背影，忽然觉得，这场雨或许不是结束，而是开始——就像荒星的雨季过后，总会有更毒的太阳，晒得所有藏在泥里的恶，都无处可躲。
苏晚竹的指尖在袖中攥紧那张泛黄的医案，指甲几乎要掐进掌心。
母亲临终前的话突然撞进脑海——当时她跪坐在病榻前，母亲的手像枯枝般缠着她的手腕，气息弱得像游丝，却一字一顿地说：\"阿竹，勿信命理，查赵无咎。\"她原以为是病中呓语，此刻看着\"影蛛液\"三个字在火光里跳动，才惊觉母亲早把线索缝进最后一句嘱托里。
\"赵无咎...\"她低低念出这个名字，声音轻得像落在雪地上的羽毛。
陆昭的眉峰微挑，显然听见了：\"赵无咎？\"
苏晚竹抬头，眼底的雾气被火光烤得发烫：\"我母亲临终前说的。
她从前总说自己是染了寒症，可现在看来...\"她顿了顿，喉间像哽着块烧红的炭，\"她或许早知道是毒杀，所以才要我查这个人。\"
陆昭的手指在案上轻叩两下，飞鱼服袖口的金线跟着颤动：\"赵无咎是天枢星最大的黑市商人，三年前突然销声匿迹。\"他从腰间解下枚铜铃，抛给苏晚竹时带起一阵风，\"这是他当年用的暗号信物，我上个月在周氏陪嫁嬷嬷的箱底翻到的。\"
铜铃落在苏晚竹掌心，凉意透过皮肤渗进骨头。
她盯着铃身上斑驳的刻痕，突然想起荒星黑市那些挂着铜铃的货摊——流民们说，铜铃响三声，最毒的药、最狠的刀，都能从地底下挖出来。
\"你要什么？\"她突然抬头，眼底的雾气散了，只剩两簇烧得极旺的火。
荒星五年教会她，没有平白无故的同盟，陆昭的蜜枣再甜，也得先问清价码。
陆昭的目光落在她发红的眼尾，喉结动了动。
他伸手抽走她手里的铜铃，指腹蹭过她被冻得发白的指节：\"我要你提供荒星情报。\"他说，\"你在荒星五年，知道流民的暗号、黑市的路线、辐射兽的弱点——这些天枢星的官差查十年都未必能摸到的东西，你闭着眼都能画出来。\"
\"然后呢？\"苏晚竹追问，声音里带着荒星沙暴般的尖锐。
\"然后我帮你查影蛛液的来源，帮你撕开周氏的面具，帮你坐实苏家当家人的位置。\"陆昭的声音沉下来，像压着块千钧的石，\"更重要的是——\"他突然倾身，玄色飞鱼服的阴影罩住她，\"我要你帮我端了天枢星的黑市。
赵无咎的商队里，藏着前朝余孽的密信。\"
苏晚竹的呼吸陡然一滞。
她想起荒星流民们私下传的野话——说锦衣卫的飞鱼服上沾着前朝皇族的血，说现在的皇帝是夺了皇位的乱臣。
陆昭腰间的鸾带在火光里晃，她突然明白，他眼底那层暗涌的潮，从来不是普通的查案热望。
\"成交。\"她把茶盏往案上一放，蜜色茶汤溅在陆昭的飞鱼服上，晕开团浅黄的渍。
这是荒星流民谈生意的做派——茶盏碰案，生死契约。
陆昭盯着那团茶渍，突然笑了。
他从袖中摸出颗糖，这次是橘子味的，糖纸泛着暖融融的橙：\"但有个条件。\"
苏晚竹挑眉，指尖刚要去接糖，却被他避开。
他把糖举在两人中间，像举着颗小小的太阳：\"你要什么？\"
她望着他眼尾被热气蒸软的碎发，突然想起在荒星被流民围堵时，有个老妇对她说：\"小女娃，记着，你要的从来不是别人给的，是你自己争的。\"可此刻，她望着陆昭眼底的认真，突然想说点软和的。
\"别再叫我'灾星'。\"她轻声说，声音轻得像荒星春天飘的柳絮。
那两个字是周氏在祠堂里当众喊的，是苏怜月笑着传给全族听的，是她在荒星被流民吐口水时，别人骂的最难听的那句。
陆昭的动作顿住了。
他望着她，目光像落在荒星雪地里的月光，温柔得让人不敢碰。
然后他笑了，眼角的细纹都跟着翘起来：\"好，以后叫你...苏小姐。\"
\"苏小姐\"三个字落进耳朵里，比他给的所有糖都甜。
苏晚竹感觉有什么东西在胸口裂开，像荒星冻土下憋了五年的芽，终于顶开了压着的石头。
她接过橘子糖，糖纸在指腹发出细碎的响：\"谢谢，陆大人。\"
窗外的雨不知何时小了，只余檐角滴答的水声。
陆昭起身替她添茶，飞鱼服的银线扫过她的发顶。
苏晚竹望着他的背影，突然想起母亲临终前在她掌心画的\"忍\"字——原来\"忍\"不是咽下所有的痛，是把痛磨成刀，等有了能并肩的人，再一起割开所有的阴谋。
\"对了。\"陆昭背对着她，声音里带着点刻意的随意，\"苏家老书房的暗格里，藏着二十年的商事账册。\"他转身时，手里多了把铜钥匙，在火光里泛着暗哑的光，\"今夜子时，我陪你去看看。\"
苏晚竹捏着糖的手紧了紧。
她望着那把钥匙，突然听见自己心跳的声音，像荒星雨季的雷声，一下下撞着心口。
老书房的门轴二十年没响过了，可她知道，门后藏着的不只是账册——还有母亲的死因，周氏的秘密，以及那个叫赵无咎的名字，究竟牵连着怎样的惊涛骇浪。
雨还在檐角滴答，像在数着时间。
苏晚竹把橘子糖塞进嘴里，甜味漫开时，她望着陆昭腰间晃动的鸾带，突然觉得，这个雨夜或许会成为她人生的分界点——前五年在荒星泥里爬，后半生，她要站在光里，把所有的恶，都晒成灰。