白无常被拖上马车时，喉间的血沫还在往下淌。
他盯着周氏发颤的指尖，突然笑出了声，染血的牙齿在月光下泛着青：“苏夫人许我国师之位，赵家的蛊种可都是您亲自挑的。”
押解的锦衣卫手一抖，铁链哗啦作响。
陆昭的靴底碾过满地碎瓷，走到马车边俯身：“你说的每句话，本千户都会记在供状里。”他抽出腰间的象牙笔，在随身携带的羊皮卷上唰唰记录，“赵家残党、活人心肝养蛊、勾结内宅谋害主家——”
周氏踉跄着扑过来，金护甲刮过陆昭的衣袖：“你敢信一个将死的蛊师？”
“信不信由圣上定。”陆昭甩袖避开，将羊皮卷往怀里一收，“苏夫人还是先想想，如何向三老爷解释他体内养了三年的蛊虫。”
马队在晨雾中驶离苏府时，陆昭的玄色披风被风卷起，露出腰间明黄缎带系着的金牌——那是皇帝昨夜亲赐的“如朕亲临”。
他翻身上马，马鞭指向城门方向：“去刑部大牢，沿途加派护卫。”
苏晚竹在竹苑听到马蹄声渐远时，老黄撞开院门冲了进来，额角的汗混着晨露：“三姑娘！老爷的手指动了！”
她手里的药碗“当啷”落地，褐色药汁溅湿了绣鞋。
这三年来，她在荒星的破庙里给流民治过辐射毒，在黑市替商人解过软骨散，可此刻掌心的汗比当年面对变异兽时还多。
“去把东厢的冰魄草取来，再烧三壶沸水。”她扯下腰间的药囊，银针在烛火上烤得发亮，“还有，把窗户关上，别让风进来。”
苏文远躺在雕花大床上，面容比三年前更显枯槁，可眼尾那道和她相似的褶子，让她想起小时候骑在他脖子上摘石榴的模样。
她深吸一口气，银针精准刺入“风池”“大椎”二穴，指尖能触到他皮肤下那股阴寒——红绡蛊的余毒还在啃噬经脉。
“爹，你尝尝这个。”她舀起一勺掺了荒星辐射草的药汁，“当年你教我背《汤头歌诀》时说，苦口的药才能去深疾。”
药汁喂到第三口时，苏文远的睫毛突然颤动起来。
他缓缓睁开眼，瞳孔里映出女儿泛青的脸，喉结动了动：“阿...竹？”
苏晚竹的手抖得几乎握不住药碗，滚烫的药汁溅在手上也不觉得疼。
她凑近些，声音轻得像怕惊飞蝴蝶：“是我，我回来救你了。”
“是你救了我？”苏文远的手指颤巍巍抬起来，想要碰她的脸，却在中途垂落，“他们说你是灾星...我信了...”
“现在信我就好。”她把他的手按在自己脸颊上，眼泪砸在他手背上，“你醒了，比什么都好。”
偏院的锁头在正午时分被砸开。
周氏被两个粗使婆子架着拖出来时，鬓边的珍珠簪子掉了一地，苏怜月跟在后面，裙角沾着草屑。
“苏晚竹！你敢软禁主母？”周氏的指甲掐进婆子胳膊，“苏家的家法呢？长老们呢？”
苏晚竹靠在院门边，手里转着串檀木佛珠——那是苏文远醒来后亲手交给她的，“家法？你用红绡蛊谋害家主时，可还记得家法？”她歪头一笑，“再说了，现在苏家谁说了算？”
周氏的脸涨得通红，像被掐住脖子的母鸭：“你以为这样就能赢？苏家的生意、田产、人脉——”
“我已经赢了。”苏晚竹打断她，声音轻得像春风，“从你把我扔进荒星那一刻起，我就发誓要活着回来，看你现在这副模样。”
她转身要走，忽又停住脚步：“对了，明日我会对外说，红绡蛊是用我母亲遗留的秘术破解的。”她侧过脸，眼尾微微上挑，“毕竟...有些秘密，该让故人的名字被记起了。”
暮色漫进竹苑时，苏晚竹对着铜镜卸下妆。
镜中映出她耳后新添的朱砂痣——那是方才替父亲施针时，他用染了药汁的手指点的，说是要补上她小时候摔碎的胭脂盒。
窗外传来小丫鬟的窃窃私语：“听说三姑娘破蛊用的是大夫人留下的方子？”“可不是么，大夫人当年最擅医毒两道，只可惜...”
苏晚竹摸着耳后的朱砂，嘴角慢慢翘了起来。
有些种子，该在今夜埋下了。
祠堂的檀香混着晨露渗进窗棂时，苏晚竹的绣鞋刚踏过青石板。
三长老的茶盏“咚”地磕在案上，浑浊的眼睛直勾勾盯着她：“你说红绡蛊是用大夫人的秘术破的？”
她垂眸抚过腕间的翡翠镯——那是昨夜苏文远塞进她手心的，说是母亲临终前攥着的遗物。
“回三伯，当年母亲整理的《医蛊手札》里，确实记着红绡蛊的解法。”她将怀里的旧书轻轻推过去，泛黄的纸页间飘出几缕药香，“晚竹不过是照方抓药罢了。”
大长老的指甲掐进梨木雕花扶手。
他记得三十年前，大夫人替老祖宗解过鹤顶红之毒，那双手能在药罐前熬三天三夜，也能在刑堂里替犯错的仆役施针止血。
“好，好！”他突然拍案，震得供桌上的香灰簌簌落，“大夫人的本事没断在咱们苏家，是我苏门之幸！”
苏晚竹看着长老们交头接耳的模样，喉间泛起一丝苦涩——这些人当年逼走她时，可没想起母亲半分好处。
但她睫毛轻颤，将情绪压进袖底：“晚竹还有一事，想请各位长辈定夺。”
“但说无妨。”二长老捻着灰白胡须，目光已带了几分审视。
“染坊的世袭工头制。”她指尖点在茶盏边缘，“晚竹前日去染坊查账，发现靛蓝布的损耗比去年多了两成。”她抬眼扫过众人变色的脸，“工头们仗着祖上传下的职位，偷工减料、中饱私囊。若改成年终考核，能者上庸者下……”
“胡闹！”三长老拍桌站起，“染坊的规矩传了三代，哪能说改就改？”
“三伯可知，上个月送到京城的十匹云锦，有三匹染花了？”苏晚竹从袖中抽出一叠账本，“客户退了货，还扣了咱们三成定金。”她将账本推到三长老面前，“工头陈叔公的孙子上个月娶亲，摆了三十桌酒——那酒钱，可够买十车靛蓝染料了。”
祠堂里静得能听见香烛噼啪。
大长老伸手翻了翻账本，指节捏得发白：“三老弟，你当年也说过‘规矩是死的，人是活的’。”他抬眼看向苏晚竹，“三丫头，你说怎么改，我们听着。”
苏晚竹的指甲深深掐进掌心——这一步，她在荒星的破木屋里想了七百多个日夜。
她望着供桌上母亲的牌位，声音轻却有力：“废除世袭，设考核；工头俸禄与布匹质量挂钩；每月初一，我亲自查账。”
“准了！”大长老拍板时，窗外的麻雀扑棱棱飞起。
苏晚竹看着长老们陆续在契约上按了手印，喉间的苦涩终于散了些——母亲的名字，到底成了她手里最锋利的刀。
日头西斜时，小丫鬟捧着个玄色木匣冲进竹苑：“三姑娘！陆千户派人送的信！”
木匣里躺着封玄色信笺，朱红印泥还带着余温。
苏晚竹展开看了两行，指尖微颤——“赵家残党在南境重现，蛊术手法与红绡蛊同源。陛下闻你破蛊之事，欲召你入暗卫协查。”
“赵家和周氏勾结养蛊，本就没断干净。”身后传来低哑的男声。
陆昭不知何时立在廊下，玄色官服被风掀起一角，露出腰间明黄缎带，“陛下要的是能深入虎穴的人——你解过蛊，懂人心，是最合适的。”
苏晚竹将信笺折起收进袖中。
她望着院外渐沉的夕阳，荒星的风沙突然涌进眼眶——那些在废土上啃干饼的夜晚，她以为活着回来就是赢；可现在，她要的从来不是困在宅斗里。
“我应。”她转身看向陆昭，“但苏家的事，不能停。”
陆昭的目光扫过她耳后的朱砂痣——那是苏文远亲手点的，像一滴凝固的血。
他从怀中摸出颗桂花糖，糖纸在暮色里泛着暖光：“我替你盯着苏家。”
夜露沾湿裙角时，苏晚竹站在花园的老槐树下。
月光透过枝桠落下来，在她脚边碎成银片。
“娘，”她对着天空轻声说，“你看，我把你教的医蛊之术，变成了苏家的刀。”
身后传来熟悉的脚步声，带着若有若无的沉水香。
陆昭的糖纸窸窣作响：“在和谁说话？”
她接过糖含进嘴里，甜意漫开时，想起荒星的苦，想起父亲醒来时的泪，想起祠堂里长老们按印的手。
“和我娘。”她转头看向他，眼尾的朱砂在月光下发亮，“她说，要笑着看伤害我们的人倒下。现在……”
“现在？”
“现在我想回家。”她望着远处竹苑的灯火，那是苏文远房里还亮着的烛火，“回真正的家。”
陆昭没说话，只是将披风解下来披在她肩上。
风卷着槐花香掠过两人身侧时，他低低应了声：“好。”
是夜，苏晚竹在绣榻上辗转难眠。
月光透过窗纸在帐幔上投下树影，像极了荒星岩壁上的裂痕。
她刚要闭眼，忽听得东厢方向传来一声极轻的脆响——像是瓷片碎裂，又像是指甲刮过木棂。
她翻身下床，赤足踩在青砖上。
月光里，她的影子在墙上拉得老长，像一柄出鞘的刀。
（窗外的槐叶沙沙作响，苏晚竹攥紧袖中的银针，轻轻推开了门。）