三皇子的加密协议如同一块灼热的金属，沉甸甸地压在雷吼的掌心，也压在“守望堡”每一个核心成员的心头。协议的内容在内部会议上被公开，优厚的条件背后，是清晰无比的政治站队要求。会议室内灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
“条件确实诱人。”老猫最先打破沉默，指尖无意识地敲击着桌面，“物资、情报、甚至一定程度的政治庇护，都是我们目前急需的。但代价是彻底绑上三皇子的战车。帝国皇储之争，历来凶险万分，一步踏错，万劫不复。”
玲姐担忧地补充：“而且，我们真正的敌人，可能远不止帝国内部的权力斗争。与三皇子绑定过深，会不会反而让我们应对‘那边’的威胁时束手束脚？”她隐晦地指了指碎星渊方向，意指“收割者”的阴影。
铁砧瓮声瓮气地说：“俺觉得，二皇子那帮龟孙肯定饶不了咱们，有个靠山总比没有强！三皇子名声比老二好点，至少面上讲究规矩。”
小七却有些犹豫：“可……咱们好不容易有个自己的地盘，这要是成了三皇子的人，以后是不是就得天天听令行事了？还能像现在这样自在吗？”
众人意见不一，目光最终都聚焦在雷吼和易修身上。
雷吼没有立刻表态，他看向易修：“你怎么看？你的‘星痕’和那个烙印，会不会受到影响？”
易修沉吟片刻，缓缓道：“‘星痕’本身超然，不会受世俗权力影响。但灵魂烙印……它与那种宇宙层面的威胁相关，帝国内部的争斗，在它面前或许如同儿戏。与三皇子合作，短期内可能获得资源，更快提升实力，长远看，若因此卷入过深的内耗，反而可能分散我们应对真正危机的精力。”
他顿了顿，继续道：“不过，协议中提及可以共享关于‘神骸计划’的秘辛，这一点很重要。二皇子派系与那种禁忌力量纠缠极深，了解他们，或许就能找到‘收割者’渗透这个世界的途径，甚至……是解开我身上烙印的线索。”
利弊权衡，错综复杂。
雷吼深吸一口气，目光扫过每一张熟悉的面孔，沉声道：“兄弟们，我们一路从砺石星的尸山血海里爬出来，为的不是给哪个皇子当马前卒，为的是能掌握自己的命运，在这狗日的宇宙里活下去，活出个人样！”
他拿起那份协议，却没有签署，而是将其放在桌子中央：“三皇子的橄榄枝，我们接，但不能完全按他的方式来。我们可以是合作者，是盟友，但不能是附庸！”
“老猫，回复三皇子方面：感谢殿下看重，‘守望堡’愿与殿下保持友好合作，共享边境情报，在符合帝国律法与自身原则的前提下，可进行有限度的物资与技术交流。但对于涉及帝国内部事务的‘站队’要求，恕难从命。我们首先是帝国军人，守卫的是帝国疆域和治下民众，而非某一位皇子。”
这是一个极其大胆且微妙的回应！既接受了部分合作，又明确划清了界限，保留了独立性和主动权。这无异于在刀尖上跳舞，既可能得罪三皇子，也可能让二皇子派系更加视其为眼中钉。
“队长，这……会不会太冒险了？”玲姐有些担心。
“风险一直都有。”雷吼眼神锐利，“但如果我们现在就被绑死，那才是真正的冒险。我们要让所有人明白，‘守望堡’是一支独立的、有原则的力量，我们的价值在于我们能守住这片疆域，能对抗真正的威胁，而不是在于我们效忠于谁！”
他看向易修：“易修，你需要什么资源和技术，列出清单，我们可以通过这次合作渠道优先获取。尽快解决烙印问题，提升实力，才是根本！”
“明白！”易修郑重点头。
决议已定。老猫立刻去草拟回函，措辞恭敬而坚定。
就在外交斡旋紧张进行的同时，基地的重建工作也在争分夺秒地展开。工匠几乎不眠不休，带着工程团队抢修护盾发生器，修复受损设施，并开始尝试根据易修简化的能量矩阵原理，在基地外围关键节点布置小型的、可移动的防御阵列。
易修则将自己关在观星室和新建的、由先灵晶体供能的冥想静室中。三皇子协议中提及的关于“神骸计划”的零星信息（作为示好提前透露的部分），与他从观测站和“星痕”中获得的知识相互印证，让他对那种禁忌力量的本质有了更深的了解。他尝试用更精妙的魂力结构去加固灵魂烙印的封印，并开始推演逆向解析、乃至最终净化这缕印记的可能性。这个过程凶险万分，如同在灵魂的钢丝上行走，每一次尝试都让他冷汗淋漓，但每一次微小的进展，都让他对自身力量和“收割者”的本质多一分理解。
数日之后，基地的修复工作初见成效，主护盾虽然未能恢复巅峰，但已能提供基础防护。也就在此时，老猫收到了三皇子方面的回复。
回信出乎意料的……平静。三皇子并未因他们的“不识抬举”而恼怒，反而赞赏了他们“忠于帝国、坚守原则”的立场，同意以“平等合作者”的身份进行有限度的合作，第一批承诺的物资和技术资料清单也已随信附上。信末，还隐晦地提醒了一句：“树欲静而风不止，望君早做准备，帝都风云将起。”
这种反应，反而让雷吼等人更加警惕。三皇子的城府，比想象中更深。他看重的，或许正是“守望堡”这份不轻易臣服的独立性和潜在的军事价值。
然而，未等他们细细品味这复杂的政治信号，一个更紧迫的警报从碎星渊方向传来！
负责监控碎星渊能量波动的探测器，捕捉到了一阵极其强烈且异常的空间震荡！震荡源头并非以往的“放逐裂隙”区域，而是更靠近铁砧星域的一处相对稳定的空间褶皱！紧接着，一个微弱但持续存在的**空间裂缝**，在那里被观测到！裂缝极不稳定，时隐时现，但从中散发出的能量气息，却让易修灵魂深处的烙印都为之悸动！
“是那种力量……比之前的异种和黑船更加精纯……有什么东西……要出来了！”易修脸色凝重地对雷吼说道。
新的危机，不期而至，而且直接威胁到了他们的家门口！帝国的倾轧尚未平息，宇宙深渊的威胁已再次叩门！
“全员警戒！侦察单位前出，监控裂缝动向！易修，老猫，随我乘‘影梭号’靠近观察！其他人，守好基地！”雷吼毫不犹豫，立刻下令。
刚刚经历大战、尚未完全恢复的“守望堡”，再次被推到了命运的风口浪尖。而这一次，他们将要面对的，可能是比以往任何敌人都更加接近“收割者”本源的恐怖存在。