77新兵营第三宿舍的第一夜，在一种压抑而诡异的氛围中度过。板寸头少年N-0765（后来得知他叫德里克）和他的小团体虽然没有再直接挑衅，但那种冰冷的敌意如同实质般弥漫在空气中。其他新兵大多保持沉默，或远远观望，或暗自盘算，没人轻易靠近这三个被卡普中将亲自带来、一来就敢和“宿舍老大”叫板的“关系户”兼“刺头”。
路飞心大，几乎头沾枕头就鼾声大作，橡胶身体偶尔还无意识地伸长蜷缩，吓得邻铺的人一惊一乍。艾斯背对着众人侧躺，帽檐压得极低，呼吸平稳，但紧握的拳头和微微绷紧的背脊显示他并未真正入睡，始终保持着警惕。林克躺在略显坚硬的上铺，望着天花板模糊的阴影，耳中听着宿舍里各种细微的声响——压抑的咳嗽、翻身的窸窣、以及某些角落传来的、针对他们的低语。他大脑飞速运转，分析着当前的处境、可能的威胁以及应对策略。依赖卡普的念头只是一闪而过，他深知，那位海军英雄绝不可能成为他们永远的保姆。
第二天清晨，尖锐的起床哨音如同鞭子般抽碎了宿舍的沉寂。新兵们条件反射般弹起，手忙脚乱地穿戴整理，冲向宿舍外的集合点。路飞被艾斯粗暴地摇醒，揉着惺忪睡眼，嘟囔着“肉……”，被林克拉着跌跌撞撞地跟上人流。
晨练是残酷的下马威。一名面色冷硬、眼神如鹰隼的教官早已等候在操场上，没有任何废话，直接命令全员绕场负重越野。沉重的沙袋背心压在身上，粗糙的帆布摩擦着皮肤，对于路飞的橡胶身体和艾斯强健的体魄尚可忍受，但对身体基础最弱的林克来说，每一步都如同踩在刀尖上，肩头的旧伤也开始隐隐作痛。德里克等人跑在前面，偶尔投来讥诮的目光。
晨练结束，已是汗透衣背，气喘如牛。匆匆吃过简陋的早餐（路飞对份量表达了强烈不满），紧接着便是枯燥乏味却要求极其严格的队列训练和军姿站立。烈日当头，汗水流入眼睛也不能擦拭，稍有晃动便会招来教官严厉的呵斥甚至体罚。海军本部铁的纪律，以一种最直接、最粗暴的方式，刻入每个人的骨髓。
整个上午，卡普的身影都没有出现。中午短暂的休息时间，路飞终于忍不住，一边狼吞虎咽着食物（尽管抱怨量少），一边东张西望：“喂，艾斯，林克，卡普老头呢？怎么一直没看到他？”
艾斯阴沉着脸，用叉子戳着餐盘里的土豆泥，没有回答。他其实也在下意识地寻找那个身影，内心深处，或许还残留着一丝微弱的、连自己都不愿承认的依赖。
林克咽下嘴里的面包，低声道：“他不会来的。把我们扔到这里，就是他的目的。”
“目的？”路飞眨巴着眼，“什么目的？他不教我们变强了吗？”
“这就是他所谓的‘教’。”林克看着食堂窗外远处那些巍峨的建筑，“把我们丢进最底层，自己挣扎，自己适应。活下来，才能谈变强。”他想起了戈尔波山的森林，卡普的教育方式一贯如此——放任自流，生死由命。
下午是基础格斗技巧训练。教官演示着标准的军体拳和擒拿动作，要求新兵两人一组对练。分组时，德里克等人故意孤立了路飞他们，最后只剩下他们三人自成一组。
对练开始。路飞完全不顾章法，橡胶手臂胡乱挥舞，虽然力量速度惊人，但破绽百出，被艾斯轻易制住好几次，气得他哇哇大叫。艾斯则带着一股戾气，动作凶狠，完全不是对练的态度，更像是发泄，林克招架得颇为吃力，几次被摔倒在地。他们的“野路子”与周围那些虽然生涩但一板一眼的军体拳形成了鲜明对比，引来不少侧目和窃笑。德里克那边更是毫不掩饰地发出嘲讽。
教官冷眼旁观，并没有过多指点，只是在记录板上写写画画。这种完全被忽视、任由自身缺陷暴露在众人目光下的感觉，比直接的打骂更让人难受。
傍晚，疲惫不堪的新兵们终于获得了短暂的自由活动时间。路飞喊着饿，要去找吃的。艾斯一言不发，朝着宿舍相反的方向走去，似乎想找个清静的地方。林克犹豫了一下，决定去找卡普。他并非奢求庇护，而是想确认一些事情，比如他们接下来的安排，或者……哪怕只是得到一个明确的、哪怕是最冷酷的指示。
凭借记忆和询问（遭遇了不少白眼和敷衍），林克找到了卡普作为中将在本部的办公区域。那是一片相对独立的建筑，门口有卫兵站岗。林克报上名字，卫兵进去通报，过了一会儿出来，面无表情地说：“卡普中将不在办公室。他交代过，你们三个在新兵营按规矩训练即可，无事不要来打扰。”
意料之中的回答，却还是让林克心底微微一沉。他道了声谢，转身离开。走在回去的路上，夕阳将他的影子拉得很长。他明白了，卡普的“放养”是彻彻底底的。他们被扔进了这个巨大的、冰冷的、充满敌意的熔炉里，除了彼此，一无所有。
回到宿舍区，林克看到路飞正蹲在宿舍楼下的角落里，橡胶脸垮着，面前放着半个偷藏起来的硬面包——显然他“觅食”行动成果寥寥。艾斯也回来了，靠墙站着，望着远处训练场上那些还在加练的身影，眼神复杂。
看到林克回来，路飞跳起来：“林克！找到卡普老头了吗？有肉吗？”
林克摇了摇头：“他不在。让我们自己训练。”
路飞失望地“啊”了一声，橡胶身体瘫软下去。
艾斯冷哼一声：“早就说了，别指望他。”
一阵沉默。三人站在陌生的环境中，被疲惫、饥饿和孤立感包围。一种“相依为命”的感觉，在这种被彻底“放养”的境地下，变得前所未有的清晰和真实。
就在这时，一名传令兵跑了过来，手里拿着一个包裹：“谁是蒙奇·d·路飞、波特卡斯·d·艾斯、林克？”
路飞立刻举手：“我！是我！”
传令兵将包裹递给他：“这是从东海风车村寄来的，签收一下。”
路飞胡乱签了名，迫不及待地打开包裹。里面是几大包肉干、一些易于保存的饼干的，还有一小瓶伤药和一张字条。字条是玛琪诺娟秀的字迹：“照顾好自己，和大家。风车村一切都好，勿念。”
看着熟悉的食物和玛琪诺的叮嘱，三人一时间都沉默了。路飞抓起肉干塞进嘴里，嚼了几下，眼圈却有点发红，嘟囔着：“玛琪诺姐姐的肉干……比食堂的好吃多了……”
艾斯别过头，但喉结微微滚动了一下。
林克小心地收好伤药和字条，心中涌起一股暖流。在这冰冷的海军本部，这来自遥远故乡的关怀，如同寒夜中的一点星火。
然而，这温馨的时刻很快被打破。德里克带着几个人晃悠了过来，看到路飞手里的肉干，眼中闪过贪婪之色。
“哟，还有私藏货色？新来的，懂不懂规矩？好东西要分享啊。”德里克阴阳怪气地说道，伸手就想去抢。
艾斯猛地踏前一步，挡在路飞身前，眼神冰冷地盯着德里克：“滚开。”
刚刚因家乡包裹而略显柔和的气氛瞬间再次紧绷起来。卡普的“放养”，意味着他们必须独自面对这一切挑衅和困境。第一次，没有卡普的铁拳作为后盾，冲突即将真正由他们自己解决。
悬念，在于这场即将爆发的冲突将如何收场，以及这三个被“放养”的幼狼，能否在这残酷的熔炉中，依靠彼此，撕咬出一条生路。