最后的准备在压抑的沉默中完成。凯拉仔细检查着每一件装备：能量步枪的能量匣满格，绿晶炸药引信正常，脉冲手雷稳妥地挂在腰带上。她将鹰眼的绿晶短刀紧紧绑在小腿外侧，那冰冷的触感提醒着她背负的承诺与牺牲。
扫描仪屏幕亮着，显示着不断跳动的倒计时：【能量潮汐峰值：00:12:47】。每减少一秒，心脏的跳动就沉重一分。
灰烬将一个小型通讯器递给凯拉，样式古老，但据说是用特殊频段，能一定程度上抵抗干扰。“进入内部后，通讯很可能中断。但如果有可能，保持联系。我们会尽全力在外面制造动静，吸引火力。”
凯拉接过通讯器，点了点头，没有说话。任何语言在此刻都显得苍白。
她看向另外两名同伴：鹰眼（白痕战士）和那名自愿加入的、沉默寡言的碎岩部落战士，代号“硬石”。他们的眼神同样坚定，带着赴死的觉悟。加上凯拉自己，这就是此次渗透行动的全部人员。人越多，目标越大，风险越高。
昏迷的艾莉被安置在营地最安全的角落，由医生看护。凯拉最后看了一眼那张苍白却安详的脸，心中默念：等我回来，或者……等我为你开辟一条路。
“时间到了。”灰烬的声音打破了沉寂。
营地入口处，一小队精锐的游击队员已经集结完毕，他们将负责在外围佯动，制造混乱。
没有激昂的演讲，没有悲壮的告别。灰烬只是用力拍了拍凯拉的肩膀，眼神交汇间，一切尽在不言中。
“走！”
凯拉低喝一声，三人如同幽灵般滑出营地，融入外面昏暗的光线中。游击队的佯动小队也向着另一个方向悄无声息地散开。
根据计划，他们需要潜行到距离“钢铁心脏”基地约一公里外的一处隐蔽观察点，等待潮汐峰值到来。
路途短暂却充满风险。他们利用一切地形掩护，避开可能的巡逻路线和监控设备。扫描仪处于静默模式，只提供最基本的环境扫描和倒计时。
【00:05:33】
越来越近了。已经能远远看到那座庞大如山、散发着不祥红光的灰衣人基地轮廓，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽。即使隔着这么远，也能感受到那股令人心悸的能量压迫感。
【00:02:01】
三人潜伏在一处岩石裂缝中，屏息凝神。凯拉能听到自己如擂鼓般的心跳。她调整着呼吸，将状态调整到最佳。
【00:00:59】
【00:00:30】
基地外围的能量屏障光芒开始出现不稳定的闪烁，空中巡逻的“铁鸦”无人机也似乎受到了干扰，飞行轨迹变得有些混乱。
【00:00:10】
【00:00:05】
【00:00:03…02…01…】
就是现在！
当倒计时归零的瞬间——
嗡——！！！！
一声低沉却仿佛来自地心深处的恐怖嗡鸣猛然响起！整个大地都为之震颤！基地外围的能量屏障如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁、明灭不定，甚至出现了几处明显的缺口！刺耳的警报声响彻云霄！
能量潮汐峰值到了！
“行动！”凯拉低吼一声，三人如同离弦之箭，从藏身处猛地窜出，以最快的速度冲向预定的渗透点——基地底部那个巨大的三号能量排放口！
沿途，可以看到一些自动炮塔因为能量过载而暂时熄火，或者胡乱地旋转着。几架低空巡逻的无人机歪歪扭扭地坠落或撞在一起爆炸。灰衣人士兵似乎也陷入了短暂的混乱。
机会之窗已经打开！时间一分一秒地流逝！
几百米的距离在生死时速下转瞬即至！排放口如同一个巨大的黑洞，出现在眼前！那厚重的、通常紧闭的金属格栅，此刻果然因为内部压力而向上弹开了一条狭窄的缝隙！灼热的气流和刺鼻的能量废气从中汹涌而出！
“进！”凯拉毫不犹豫，第一个侧身挤进了那狭窄、充满高温和恶臭的缝隙！鹰眼和硬石紧随其后！
就在硬石的后脚刚刚踏入排放口的瞬间——
嗤——！
沉重的金属格栅开始缓缓下降，试图重新闭合！
“快！”凯拉在里面大喊，伸手拉住硬石，奋力向内拖拽！
嘎吱吱——！
格栅下降的速度越来越快！硬石的身体被卡住了一半！
“啊！”他发出一声闷哼，用尽全身力气向内挣扎！
千钧一发之际！
凯拉和鹰眼合力，猛地将他彻底拉了进来！
轰！
几乎就在同时，格栅彻底闭合，发出一声沉闷的巨响，将他们与外界彻底隔绝！
成功了！他们进来了！
但没时间庆幸。排放管道内部一片漆黑，只有远处隐约透来暗红色的光芒，空气中弥漫着高温和浓烈的能量废气味，几乎令人窒息。管道壁烫得吓人，脚下是湿滑的、不知名的粘稠液体。
【内部环境：高温、有毒废气、辐射水平高！建议极限停留时间：30分钟！】扫描仪发出尖锐警告。
只有三十分钟！
“跟我来！小心脚下！”凯拉打开扫描仪的微弱照明，同时切换到【结构扫描】模式，试图寻找通往核心区域的路径。
管道错综复杂，如同迷宫。他们沿着主管道向前摸索，避开那些喷涌着高温蒸汽的支管和不时闪烁的电弧。
根据之前看到的模糊图像，核心控制室应该在基地的中心高处。他们需要找到向上的通道。
扫描仪艰难地绘制着周围的结构图，但干扰很强，图像断断续续。
突然，前方传来一阵规律的、沉重的金属脚步声！
【警告！检测到内部巡逻单位接近！能量特征：高威胁！匹配：清除者！】
清除者！灰烬提到过的内部精英单位！
“隐蔽！”凯拉立刻关闭照明，三人迅速躲到一根粗大的冷却管道后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近。透过管道的缝隙，他们看到两个高大的身影走过。
那是两台造型更加流线型、更具压迫感的人形战斗机器人！它们通体漆黑，装甲厚重，手臂上整合了旋转能量枪和多管发射器，头部是复杂的多光谱传感器，不断扫视着周围。它们的步伐沉稳而充满力量感，远非外面的“清道夫”可比。
这就是清除者！光是看着，就让人感到一股寒意。
幸运的是，它们似乎只是例行巡逻，并没有发现隐藏在管道后的三人，径直走了过去。
直到脚步声远去，三人才松了口气，冷汗已经浸湿了后背。
“必须更快！”凯拉感觉到时间的紧迫。她们继续前进，终于在一个交叉口找到了一个向上的维修梯道。
沿着梯道向上爬，环境变得更加复杂，出现了各种管道、线缆和控制节点。扫描仪的地图也逐渐清晰了一些，显示他们正在接近基地的核心区域。
又解决了几处移动的监控探头和固定的自动机枪塔（利用脉冲手雷暂时瘫痪），他们来到了一个相对宽敞的通道入口前。通道尽头，是一扇厚重的、有着复杂控制面板的气密门。
门上方的标识牌虽然模糊，但扫描仪勉强识别出：【核心控制区 - 授权人员仅限】。
就是这里了！核心控制室应该就在这扇门后面！
但如何打开它？强行破坏肯定会触发警报。
凯拉尝试用扫描仪连接门禁系统。
【检测到高级别门禁…权限验证失败…尝试破解…需要时间…预计：3分钟…】
三分钟！太久了！他们只剩下不到二十分钟！
就在凯拉焦急万分时，硬石突然指着门旁边一个不起眼的、带有手动阀门的通风管道入口说：“这个……好像能通到里面！”
凯拉立刻检查。那是一个用于紧急检修的通风管道，入口不大，但足够一人匍匐通过。手动阀门似乎可以打开！
“试试这个！”凯拉当机立断。
硬石上前，用力旋转阀门。阀门锈蚀严重，但他力气很大，伴随着刺耳的摩擦声，阀门被一点点拧开！
嗤！
一股冷风从管道内涌出。
“我先进去探路！”硬石自告奋勇，率先钻了进去。
凯拉和鹰眼在外面紧张地等待着。时间一分一秒过去。
几分钟后，硬石的声音从管道内隐约传来：“安全！通道通往控制室上方的通风口！可以下来！”
太好了！
凯拉和鹰眼依次钻入狭窄的通风管道，艰难地向前爬行。管道内黑暗而压抑，充满了灰尘。
爬了大约几十米，前方出现了光亮和一个栅格。硬石正等在那里，示意他们向下看。
凯拉凑到栅格边，小心翼翼地向下方望去——
即使有了心理准备，眼前的景象依旧让她瞬间屏住了呼吸！
下方，正是她之前在扫描仪碎片中看到的那个巨大的环形控制大厅！
无数控制台闪烁着令人眼花缭乱的光芒，少量穿着灰色制服的技术人员正在忙碌。大厅的中央，是一个被厚重透明能量屏障隔离的区域。屏障内部，一个被暗红色、如同污血般能量彻底包裹、不断扭曲咆哮的巨大光球正在疯狂旋转——那就是被污染的“源初之光”！
而在光球的正上方，正如图像所示，一个倒悬的、造型古朴、散发着微弱但纯净绿光的金属方尖碑静静悬浮着——最终信标！
它就在那里！近在咫尺！
但如何下去？如何突破那层能量屏障？如何在那众多技术人员和可能存在的清除者眼皮底下激活信标？
最后的，也是最艰难的挑战，就在眼前。他们的时间，只剩下不到十五分钟。