临安城的午后，阳光透过稀疏的云层，懒洋洋地洒在青石板路上。济公摇着那把破蒲扇，趿拉着露趾的草鞋，晃晃悠悠地走出了醉仙楼。方才与陈孝、杨猛一番相聚，酒足饭饱，此刻他脸上泛着油光，哼着不成调的小曲，看似漫无目的，那双半眯着的醉眼却扫过街巷，仿佛在搜寻着什么。
行至一个十字路口，他忽然停下脚步，抬头望了望东南方向。常人眼中晴空万里，在他灵光映照之下，却见一股灰黑色的怨气，如同狼烟般从三清观方向袅袅升起，直冲霄汉。那怨气中夹杂着焦躁、懊悔和一丝走投无路的绝望。济公按了按自己油渍麻花的脑门，拍了三掌，点了点头，自言自语道：“善哉善哉，这牛鼻子老道，看来是山穷水尽了。和尚我既然撞见，焉能不管这闲事？”他嘴里念念有词，脚下方向一变，径直朝着清波门外的三清观走去。
三清观坐落在城外山脚，本是处清幽所在。但今日望去，却显得格外冷清。观门紧闭，门前那面写着“专治邪祟、捉妖净宅”的醒目招牌也不见了踪影，只剩下两个空荡荡的铁钩在风中轻轻晃动。道观墙壁上的白灰有些剥落，露出里面的青砖，墙角蔓延着青苔，透着一股萧索之气。
济公走上前，也不客气，抡起拳头“咚咚咚”敲了三下门，震得门楣上的灰尘簌簌落下。
过了好一会儿，门“吱呀”一声开了条缝，一个小道童探出半个脑袋，警惕地打量着门外这个邋遢的和尚，没好气地问：“找谁呀？”
济公嘻嘻一笑，露出一口白牙：“找你家刘泰真刘道爷。请他到我们那儿捉妖，退鬼治病，功德无量！”
小道童把嘴一撇：“去去去！我师傅入山采药去了，归期未定，你找别家吧！”说着就要关门。
济公早有所料，用破扇子抵住门缝，压低声音，神秘兮兮地说：“小师傅，你莫骗我。你去里面告诉那个正躲在屋里看《南华经》解闷的老道，就说他老人家来了，他准保屁颠屁颠地出来见我！”
小道童闻言一愣，心里嘀咕：“咦？这穷和尚怎么知道师傅在家？还知道他在看《南华经》？”他不敢怠慢，说了句“你等着”，便一溜烟跑回观内。
刘泰真自从那日在周府捉妖，非但没成功，反被妖精吓个半死，最后还得靠济公救命，又羞又愧地回到三清观。他用周员外给的五十两银子，赶紧去当铺赎回了押在那里的道袍、法器等物，又严令小道童摘了门口捉妖的招牌，并嘱咐：“往后无论谁来找我捉妖，一律说为师入山采药，归期未定！”他是真被吓破了胆，决心金盆洗手，再也不敢沾这营生了。这几日，他只能靠着往日攒下的一点微薄积蓄，和徒弟大眼瞪小眼，坐吃山空，心情郁闷至极，正拿着一本《南华经》装模作样地翻看解闷。
小道童跑进来，气喘吁吁地说：“师傅！门外来个穷和尚，说要请你去捉妖。我说您采药去了，他竟说让我告诉屋里看《南华经》的老道，说他老人家来了，您准见！”
刘泰真一听，手中的书“啪嗒”掉在地上，猛地站起身：“哎哟！定是圣僧到了！快！快请！”他一边整理着有些皱巴巴的道袍，一边小跑着迎了出去。
打开观门，果然见济公笑嘻嘻地站在门口。刘泰真连忙躬身行礼，脸上堆满恭敬的笑容：“阿弥陀佛！圣僧大驾光临，贫道有失远迎，罪过罪过！您老人家这是从哪里来？快请里面奉茶！”
济公大摇大摆地走进观内，四处打量。只见庭院倒也整洁，只是殿宇略显陈旧，香炉冷清，显然许久没有香火供奉了。他随口问道：“牛鼻子，你这不捉妖净宅了，师徒几个指着什么吃饭呐？”
刘泰真闻言，脸上顿时垮了下来，愁眉苦脸地诉苦：“圣僧有所不知啊！贫道往日就靠着给人看看小病，画几道安宅符，勉强混口饭吃。自打周府那回……唉，吓破了胆，再不敢提捉妖二字了。可这观里没了进项，坐吃山空，眼看就要揭不开锅了。圣僧神通广大，慈悲为怀，可得给贫道指条明路啊！”他眼巴巴地望着济公，仿佛抓住了救命稻草。
济公眼珠一转，计上心头。他故作高深地捋了捋并不存在的胡须，压低声音说：“唔……看你诚心，和尚我倒有个法子教你。你可听说过‘搬运法’？”
“搬运法？”刘泰真眼睛一亮，“就是那种念念咒语，金银财宝、锦衣玉食就能自己飞来的仙术？”
“正是！”济公一拍大腿，“这法术若练成了，想要什么有什么，还用愁吃喝？”
刘泰真激动得搓着手：“学！就学这个！别的我都不学！圣僧，不，师傅！您老人家快教我！”
济公摇摇头，摆出一副为难的样子：“这法术岂是轻易能练的？需有大毅力、大恒心！首先，你得拜我为师。其次，要练此法，须得每日诚心叩首一千次，连续叩满四十九天！叩头时，须跪在地上，念一声‘无量佛’，磕一个头，站起来，再念一声‘阿弥陀佛’，这才算一个。心不诚则不灵，你可做得到？”
刘泰真被那“想要什么有什么”的前景冲昏了头脑，咬牙道：“做得到！为了仙术，莫说四十九天，就是四百九十天我也练！”
“还有，”济公补充道，“我和尚每日要喝酒吃肉，这打酒买菜的钱……”
“我出！我出！”刘泰真忙不迭答应，“童子！快去给圣僧打酒买肉！”
“还有早晚两遍点心，三顿正餐……”
“全包在贫道身上！”刘泰真拍着胸脯。
于是，从第二天起，三清观内便出现了一幅奇景。济公舒舒服服地坐在蒲团上，面前放着两个大笸箩，一个装着买来的一千粒黄豆，另一个空着。刘泰真则一本正经地跪在地上，每念一声“无量佛”，磕一个头，站起来念一声“阿弥陀佛”，然后小心翼翼地从黄笸箩里取一粒黄豆，放入红笸箩里，以此计数。
起初几天，刘泰真还干劲十足。可磕到几十个头，便觉得腰酸背痛；磕到二百来个，已是汗流浃背，偷眼瞧济公，只见和尚竟歪在蒲团上，鼾声微起，似是睡着了。刘泰真灵机一动：“我何不抓一把豆子放进红笸箩，少磕几百个？”他悄悄捧起一大把黄豆，刚要放进红笸箩，济公却猛地睁开眼，喝道：“好个牛鼻子！练法术也敢偷奸耍滑！重磕！”说着，一把将豆子抓回黄笸箩，还顺手又多抓回去三百多粒。刘泰真叫苦不迭，只得老老实实继续磕。
如此过了五六天，刘泰真那点本就微薄的积蓄很快见了底。酒菜不能断，他只好咬牙让道童把自己的稍好些的道袍和束发金簪拿去当了。又过了几天，当来的钱也花光了。刘泰真一发狠，先是当了铺盖卷，后来连大殿里几张还算完好的桌椅板凳也卖了。观里值钱的东西越来越少，师徒几人的生活愈发拮据。
转眼一个多月过去，到了第四十九天。此时的刘泰真，已是山穷水尽。观里能当能卖的东西几乎全折腾光了，连香客捐功德的钱箱都底朝天。他自己只剩下一身洗得发白的旧道袍和一条裤子，四个小道童更是衣衫褴褛，几乎衣不蔽体。他看着空空如也的米缸和酒坛，哭丧着脸对济公说：“师傅啊！我是真的一文钱也没有了！求您行行好，先把那搬运法教给我吧！等我能搬来金银，再好好孝敬您老人家吃喝！”
济公剔着牙，斜睨了他一眼，慢悠悠地说：“我要会那搬运法，还用得着你天天给我打酒买肉？”
刘泰真如遭雷击，愣在当场，半晌才带着哭腔说：“师……师傅！您……您这是冤我啊！我这一个多月，头也磕了，家当也败光了，您……您可不能这样啊！”
济公站起身，作势要走：“你没钱了，和尚我还留着干嘛？走了走了！”
刘泰真一把抱住济公的腿，声泪俱下：“圣僧您可不能走啊！您这一走，我和这几个徒弟，就只能一起吊死在这观里了！”
济公看他这副模样，忍住笑，说：“罢了罢了，看你可怜。和尚我教你个咒语吧，简单易学，说不定能帮你化点缘。”
刘泰真如同抓住了最后一根稻草：“什么咒语？”
济公凑到他耳边，一本正经地念道：“唵嘛呢叭咪吽。”
刘泰真没听真切，只听得“叭了你就轰”，连忙点头：“记住了记住了！‘叭了你就轰’！”
济公点点头：“对，就这么念。你现在就去院子里，诚心诚意地念这咒语。”
刘泰真将信将疑，走到院子中央，依言跪下，虔诚地念道：“唵嘛呢叭咪吽！”
话音未落，济公在他身后悄悄用手一指地面，一块小砖头“嗖”地飞起，“啪”一下正打在刘泰真后脑勺上，起了一个小疙瘩。
“哎哟！”刘泰真疼得直咧嘴，摸着脑袋哭诉，“师傅！这……这怎么回事？念咒怎么还挨打啊？”
济公严肃地说：“这就是你练的能为！一念咒，砖头见你就打，说明你心还不够诚！”
刘泰真吓得连连摆手：“不练了不练了！这法术太吓人！”
济公又道：“别怕，我再教你几句口诀。下次砖头再打你，你就对它磕头说：‘砖头在上，老道有礼，我不念咒，你也别起。’”
刘泰真欲哭无泪：“师傅，我这……我这以后可怎么活啊？”
济公打量了他一下，脱下自己那件千疮百孔的破僧袍和满是油污的僧帽，递给刘泰真：“穿上这个。”
刘泰真愕然：“这……”
“穿上！”济公命令道，然后教他几句话，“你到钱塘门外的西湖苏堤，有个冷泉亭，站在那儿大声喊：‘李国元，李国元，不必上西湖灵隐找济颠，十两纹银交于我，腰里还带着三百六十钱！’连喊三遍，自有你的造化。”
刘泰真看看自己仅剩的裤子，又看看济公递来的破僧衣，心里一百个不愿意。可观里一文钱都没有了，不去就得饿死。他把心一横，套上济公的破僧袍，戴上破僧帽，那模样不僧不道，滑稽至极。他低着头，生怕被熟人看见，一路躲躲闪闪，朝着西湖苏堤走去。
路上果然有老街坊认出他，指指点点：“咦？那不是三清观的刘道爷吗？怎么这身打扮？像个叫花子？”
“准是赌钱输光了，道爷就好这口！”
刘泰真听得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，加快脚步，终于来到了西湖边的冷泉亭。这亭子位于苏堤之上，是游人往来必经之地，十分热闹。
刘泰真把心一横，站到亭子中央，扯开嗓子，照着济公教的话喊道：“李国元，李国元，不必上西湖灵隐找济颠，十两纹银交于我，腰里还带着三百六十钱！”
他连喊三遍，声音嘶哑，引得周围游人纷纷驻足围观，指指点点，议论纷纷。有说他是个疯和尚的，有说这老道（虽然穿僧衣）怕是找什么人讨债的。
正在喧闹之际，只见两人急匆匆从堤上走来。前面一位衣着华贵，似是个富家员外，后面一位文质彬彬，是个书生打扮。那员外模样的人听到喊声，快步上前，盯着刘泰真这身不伦不类的打扮，皱眉道：“你这老道，怎么穿着济公长老的衣服？你把圣僧怎么了？”
刘泰真哭丧着脸：“哎哟，二位爷明鉴！我哪敢害济公？是他老人家把我害苦了！吃我的喝我的，把我弄得就剩一条裤子！二位贵姓？”
原来，这书生打扮的正是李国元。他家住临安青竹林四条胡同，本是家道殷实的书香门第，娶妻商氏，温柔贤淑。不料近日商氏突然得了疯病，时而胡言乱语，时而昏睡不醒，请了无数名医都束手无策。李国元忧心如焚。他的好友李春山在一位杜大夫家中做塾师，得知此事后，便对李国元说：“我们杜大夫家祠堂里，供着一幅祖传的‘五雷八卦天师符’，据说是镇宅驱邪的宝物。我若明说借给你，杜大夫定然不肯。不如我偷偷取来，你拿回家挂上两个时辰，驱驱邪气，或许弟妹的病就能好了。用完务必尽快归还。”
李国元病急乱投医，连忙答应。李春山便偷偷从杜家祠堂取出一个楠木匣子，里面正是那幅珍贵的古画。李国元千恩万谢，接过木匣，心想还没吃早饭，见路边有家酒馆，便进去想随便吃点。他寻了个靠里的空桌坐下，将楠木匣小心地放在桌旁的空凳子上，点了酒菜。
刚喝了两杯酒，李国元环顾四周，见有不少相识的文友也在用餐，纷纷向他打招呼。他心想不能失礼，便起身离座，一一过去回敬寒暄。等他应酬完毕，转身回到自己座位时，顿时惊得魂飞魄散——刚才放在凳子上的那个装着无价之宝“五雷八卦天师符”的楠木匣子，竟然不翼而飞了！
李国元只觉得眼前一黑，差点晕厥。这宝画若是丢失，不仅妻子的病没了指望，自己更是无法向好友李春山和杜大夫交代，那可是倾家荡产也赔不起的罪过啊！他心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，在酒馆里四处寻找，询问伙计和邻座客人，却无人看见。有人提醒他：“李先生，莫不是被贼人顺手牵羊了？听说灵隐寺的济公活佛常在西湖一带，神通广大，或许能帮你寻回。你不妨去碰碰运气。”
李国元这才和同行的友人（那位员外）急忙赶往西湖，想去找济公求助。没想到刚走到苏堤冷泉亭，就听见刘泰真在那里喊着“李国元”和“济颠”的名字，还说什么“十两纹银”、“三百六十钱”。李国元心中惊疑不定，暗想：“难道济公长老真有未卜先知之能？竟派人在此等候？”这才有了上前询问的一幕。
刘泰真按照济公事先的吩咐，对李国元说：“是济公长老让我在此等候李先生。长老说，你那失物，与东南方向有关，让你不必心急，自有寻回之时。只是长老云游去了，让我暂且代收十两纹银的香火钱，外加三百六十文的跑腿费。”
李国元虽然将信将疑，但此刻丢失宝画，六神无主，见这道士（虽然穿着僧衣）说得有板有眼，又牵扯到济公，便抱着宁可信其有的态度，如数付了银钱。刘泰真拿到钱，如释重负，也顾不得颜面，赶紧买了米面食物送回观中救急。
而此时的济公，早已不知溜达到何处喝酒去了。至于那幅关系重大的“五雷八卦天师符”究竟落于何人之手，李国元又将如何寻找，都成了萦绕在西湖烟波之上的谜团。