昆山县赵府内，济公长老为赵老夫人治愈眼疾后，本欲告辞，却被二员外赵凤鸣苦苦挽留。赵凤鸣与济公每日在书房谈诗论文，发现这位看似疯癫的和尚，不仅佛法高深，对儒家经典、诗词歌赋亦是信手拈来，见解独到，令他佩服得五体投地，常常感叹：“可惜与圣僧相见恨晚！若能早得圣僧指点，我的文章学问必然大有长进！”济公见他诚心，加之赵府上下待他恭敬，便也安心住下，这一住，不知不觉就是三个多月。
这天，济公正与赵凤鸣在书房品茗闲谈，忽有家人来报，说临安太守衙门来了两位班头，有急事求见圣僧。赵凤鸣忙命人请进。
只见两位风尘仆仆、身着公门服色的汉子快步走进书房，见到济公，纳头便拜：“圣僧老爷！可算找到您了！您老人家在临安城这一走，城里可就闹翻天了！太守大人特派我二人前来，务必要请圣僧即刻回临安，有十万火急的大事！”
济公放下茶杯，摇着破扇子问道：“哦？两位班头，临安城出了什么塌天大祸，让你们跑这么远来找和尚我？慢慢说，从头道来。”
两位班头抹了把汗，你一言我一语，将临安城近来发生的一连串骇人听闻的案情，详细禀告。原来，这一切都缘起于一个从西川流窜而来的江洋大盗……
西川路，山高林密，自古便是绿林豪强、江湖大盗出没之地。近来，西川道上出了一个名号极响的飞贼，姓华名忠，字元龙，因其身形矫健，来去如风，作案手段诡异，人送绰号“乾坤盗鼠”。此人年方二十出头，却已在绿林闯荡数年，早年曾与另一位有名的巨盗“鬼头刀”郑天寿混迹一处。这华云龙不仅武艺高强，轻功了得，更兼通文墨，能言善辩，可算得上是盗匪中的“文武全才”。然而，他有一桩最令人不齿的恶习——好采花，专干那奸淫妇女的勾当。
华云龙及其同伙，原先常在西川一位名叫田国本（绰号“镇山豹”）的豪强家中寄住，作为窝主。田国本交游广阔，华云龙通过他结识了不少绿林人物，其中最为密切的有五位，合称“西川五鬼”，分别是：开风鬼李兆明、云中鬼郑天福、鸡鸣鬼全德亮、蓬头鬼云芳、黑风鬼张荣。这“五鬼一条龙”在西川一带可谓是恶名昭彰。
然而好景不长，窝主田国本不知因何事，突然举家从西川搬走，销声匿迹。树倒猢狲散，华云龙和“西川五鬼”失去了庇护，只得各奔东西，投亲靠友。华云龙恶习难改，继续在西川各地作案，专挑美貌女子下手，先奸后杀，手段残忍，短短时间内竟留下了九条命案！官府震怒，画影图形，悬赏缉拿，风声极紧。
华云龙眼见西川难以容身，便决定远走他乡。他一路向东，来到了江西玉山县地界。在酒馆茶肆间，他听闻此地有一位大名鼎鼎的镖头，人称“威镇八方”杨明。据说这位杨镖头不仅武艺超群，更重义气，好结交天下英雄，在江湖上声望极高。华云龙心想，若能结识这等人物，或许能寻个安身立命之所，甚至借其名声洗白自己。于是，他打听到杨明住在凤凰岭下的如意村，便前往拜访。
然而，杨明身为正道镖头，消息灵通，早已听闻华云龙“乾坤盗鼠”的恶名，尤其憎恶其采花劣迹。当家人通报华云龙求见时，杨明直接吩咐：“告诉来人，就说我不在家。”将其拒之门外。
华云龙碰了一鼻子灰，却不死心。过了几日，又去拜访，再次被以“主人外出”为由挡回。一连三次，均未得见。华云龙心中懊恼，却也更加觉得杨明此人非同一般，愈发想要结识。
这杨明毕竟是个豪杰，见华云龙三次来访，虽知其恶名，但也觉其或有悔改之意，或是真有诚意。心想：“若他真心改过，我或可引导其向善；若其冥顽不灵，我也好就近监视，免得他再祸害百姓。”于是，第四次华云龙来访时，杨明终于同意接见。
二人相见，华云龙见杨明果然气度不凡：身高八尺，猿臂蜂腰，头戴宝蓝缎英雄巾，身穿宝蓝箭袖袍，外罩团花氅，面如古月，目似朗星，眉分八彩，鼻直口方，一部黑须飘洒胸前，不怒自威，一派英雄气象。华云龙心中暗自钦羡，连忙上前施礼，言语极为谦恭：“小弟久仰兄台大名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸！”
杨明见华云龙相貌堂堂，谈吐不俗，应对得体，心中先有了几分好感，便请入客厅落座叙谈。言谈间，华云龙主动提及自己在西川的劣迹，面露悔恨之色，声称自己年少无知，误入歧途，如今追悔莫及，恳请杨明指点迷津。
杨明见他态度诚恳，便有心拉他一把，说道：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。你既已知错，若能从此洗心革面，守正戒淫，我便广邀好友，为你庆贺‘守正戒淫花’，让你在江湖上重新立足，你看如何？”
华云龙一听，正中下怀，连忙答应：“全凭兄台做主！小弟定当痛改前非！”
于是，杨明便撒下帖子，邀请江湖上相熟的英雄好汉前来。应约而来的有：追云燕子黄云、铁面夜叉马敬、千里独行杨德瑞、千里腿杨顺、飞天火祖秦元亮、立地瘟神马兆雄、追风燕子姚殿光、过渡流星雷天化、登萍渡水陶芳、踏雪无痕柳瑞、顺水推舟肉仁、摘星步斗戴奎、飞天鬼石成瑞、夜行鬼郭顺、王忿鬼姚洞、金脸鬼焦亮、律令鬼何清、探花鬼马诚、矮月蜂鲍雷，以及杨明的两个徒弟雷鸣、陈亮等，共计三十六位好汉。
众人齐聚杨府，歃血为盟，结为异姓兄弟。杨明当众宣布，为华云龙庆贺“守正戒淫花”，寓意其从此改邪归正，戒除采花恶习。华云龙当众发誓，绝不再犯。仪式过后，大部分好汉各自散去，华云龙则留在了杨明家中。
此后，华云龙便在如意村住下，平日里也常跟随杨明到镖局走动，看似安分守己。他还向杨明学习武艺，杨明见他聪慧，便传授了他一路“八卦篆还刀”。如此一晃，便是三年光景。华云龙表现得循规蹈矩，杨明也逐渐对他放松了警惕。
然而，江山易改，本性难移。长时间的蛰伏，让华云龙那颗不安分的心又开始躁动。这一日，他向杨明提出，想去京城临安逛逛，见识一下天子脚下的繁华。杨明思索再三，念他三年来还算安分，便给了他一百两银子作为盘缠，临行前再三嘱咐：“临安城乃天子脚下，藏龙卧虎，法度森严，你切不可惹是生非，无事早去早回。”
华云龙满口答应，辞别杨明，离开了凤凰岭如意村。他一路游山玩水，饥餐渴饮，非止一日，终于来到了繁华似锦的临安城。
一进钱塘门，华云龙便被临安城的繁华景象所吸引。但见街道宽阔，车水马龙，商铺林立，人烟稠密，一派太平盛世的景象。他信步闲逛，走到一座气派的酒楼前，抬头一看，招牌上写着“望江楼”三个金字，酒幌高挑，门前抱柱上刻着一副对联：“醉里乾坤大，壶中日月长”。华云龙觉得此楼颇有气势，便想进去小酌几杯，顺便看看江景。
他迈步上楼，只见楼上宾客满座，人声鼎沸。他找了一张靠窗的空桌坐下，刚要点酒菜，目光不经意间扫过东面窗边，只见一人独自占着一桌，正在自斟自饮。此人头戴紫缎六瓣硬包巾，身穿紫缎箭袖袍，腰系皮挺带，肋下佩刀，足蹬薄底快靴，外罩一件绿色缎面绣团花的英雄氅。面皮微紫透红，两道黑眉如漆，一双怪眼炯炯有神，鼻梁高挺，四方海口，耳畔露出两绺黑毫，颔下一部刚髯，显得威风凛凛，杀气逼人。
华云龙仔细一看，心中大喜，连忙起身走过去，拱手行礼道：“哎呀！我当是谁！原来是王通二哥！小弟华云龙有礼了！自西川一别，匆匆四载，万没想到能在这临安城中与二哥相遇！二哥一向可好？”
那独饮的汉子闻声抬头，看清来人后，哈哈大笑，声若洪钟：“我道是谁！原来是华二贤弟！真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢！快请坐！”
这位汉子姓王名通，绰号“铁腿猿猴”，也是西川路有名的江洋大盗，与华云龙是换帖的结拜兄弟，二人交情匪浅。只是自从窝主田国本搬走后，他们便各奔东西，失去了联系。今日在临安偶遇，自然是分外高兴。
二人重新落座，添酒加菜，畅饮起来。酒过三巡，王通问道：“二弟，自西川分别后，你在何处落脚？今日来临安，所为何事？”
华云龙便将如何到江西玉山拜访杨明，如何被接纳，三十六友结拜庆贺“守正戒淫花”，以及在杨明家中学艺居住三年等事，大致说了一遍。当然，他隐去了自己内心真实的躁动和此行真实的目的。说完，他反问王通：“兄长又是为何来到这临安城？是闲游，还是有事要办？”
王通闻言，脸色阴沉下来，咬牙道：“不瞒贤弟，我此次来，是来寻仇的！”原来，王通的兄长在成都府衙门当一名书办，因为牵扯到一桩二百两银子的赃款案，被知府投入大牢，竟活活闷死在狱中。当时王通在外闯荡，未能及时救援，等他回到成都，兄长已冤死多时。王通悲愤交加，誓要为兄报仇。他打听到那狗官已卸任，据说回到了京城临安，他便一路追踪而来，今日刚到，尚未寻得住处。
华云龙一听，立刻道：“兄长节哀。小弟也是今日才到，尚未落脚。既然如此，你我兄弟正好结伴，也有个照应。”
王通点头称是。二人正说话间，忽听楼梯作响，上来一个手提果筐的小贩。这人四十岁上下年纪，头戴青布巾，身穿青布夹袄夹裤，白袜青鞋，面皮淡黄，细眉圆眼，肉头鼻子，裂腮额，留着几根稀疏的胡须。他一上楼，眼睛四下扫视，像是在寻找买主。当他的目光落到华云龙这一桌时，先是一愣，随即脸上堆满笑容，快步走过来，将果筐往桌上一放，扑通一声跪倒在地，磕头道：“哎呀！原来是二位太爷！小人刘昌给二位太爷磕头了！”
华云龙一看，笑道：“我当是谁，原来是刘昌啊！起来说话。”
这刘昌原是西川人，常年混迹于绿林道中，专干些打探消息、销赃牵线的勾当，是个“采盘子”（眼线）的小角色。后来因事牵连，逃到了临安，靠做点小买卖勉强糊口。今日巧遇华云龙和王通这两位“旧主”，自然是又惊又喜，连忙巴结。
王通让他起身，问道：“刘昌，你如今在临安混得如何？可知这城里有哪些热闹好玩的去处？我二人初来乍到，人生地不熟，你给说道说道。”
刘昌连忙答道：“二位太爷算是问对人了！这临安城，最热闹的当属三条大街，商铺林立，应有尽有。风景最好的自然是西湖，有十景之称，天下闻名。还有这城隍山，也是游人如织的好去处。二位太爷若要逛逛，小的可以带路。天色晚了也不必另寻客栈，小的家里有间空闲的上房，院子清净，绝无闲杂人等，二位若不嫌弃，尽可住在小的那里。”
华云龙一听，正中下怀，便让刘昌一同坐下吃酒。三人酒足饭饱后，王通会了账，一同下楼。
走在繁华的街市上，华云龙的心思却不在景致上。他随着刘昌信步来到城隍山，但见山林秀美，古木参天，游客络绎不绝。正行走间，忽见对面山道上下来一乘小轿，轿帘微掀，隐约可见轿中坐着一位年轻女子。虽只是惊鸿一瞥，但见那女子肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅，宛如瑶池仙子下凡，月殿嫦娥临世，美得不可方物。
华云龙本是采花惯犯，眼光极高，寻常女子根本入不了他的眼，正所谓“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。可眼前这位女子，却让他瞬间怦然心动，邪念顿生！他不由自主地放慢脚步，眼神紧紧跟随着那乘小轿。
只见小轿沿着山路下行，穿过热闹的街市，最终来到了钱塘门外，拐进了一座名为“乌竹庵”的尼姑庵。轿子径直抬了进去，庵门随后关上。
华云龙站在庵外，心痒难耐。他回头看见王通和刘昌也跟了上来，便拉过刘昌，低声问道：“刘昌，方才轿子里那女子，你可知是什么来历？”
刘昌顺着华云龙的目光看向乌竹庵，脸色微变，压低声音道：“二太爷，您……您可千万别打她的主意！这位小姐来历可不一般！她是本州赵通判的千金，原本许配给了孙孝廉的公子。可惜还没过门，孙公子就病故了。这位赵小姐竟坚持要去孙家吊丧，还说‘我与令郎有夫妻之名，虽无夫妻之实，也要尽一份心’。她到了孙家，要求开棺见未婚夫最后一面。棺材打开后，她竟当场剪断自己的长发，发誓要守‘望门寡’，终身不嫁！婆家娘家都劝她，她一概不听，一气之下，就来到这乌竹庵带发修行了。如今她是带发修行的居士，娘家还时常接她回去小住。二太爷，这样的贞烈女子，您可千万不能动歪念头啊！”
华云龙听完，非但没有收敛，眼中反而闪过一丝更加兴奋和贪婪的光芒！贞洁烈女？带发修行的尼姑？这反而更激起了他强烈的征服欲和变态的欲望。一个邪恶的计划，已然在他心中酝酿成形——他要夜入尼庵，会一会这位贞洁烈女！
夜色，渐渐笼罩了临安城。华云龙的魔爪，即将伸向那清净的佛门之地……而这一切，仅仅是他在临安城掀起的第一波恶浪。更大的风暴，还在后头。远在昆山的济公，已然感知到了临安城上空凝聚的戾气与劫数。