钱塘江上，水波粼粼。一艘官船正顺流而下，驶向临安。船上，柴元禄、杜振英两位班头带着十名兵丁，押解着关在木笼囚车里的华云龙、田国本、邱成、杨庆四名要犯。济公和尚则悠闲地坐在船头，翘着二郎腿，看着两岸风景。
船行至一处名为“小龙口”的险要水域。此处两岸山势陡峭，河道狭窄，水流湍急，水下暗礁丛生，是出了名的险滩。船老大紧张地掌着舵，提醒众人：“各位爷，前面就是小龙口了，水流急，大家坐稳了！”
济公忽然睁开微闭的双眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他掐指一算，嘴角露出一丝了然的笑意。他站起身，伸了个懒腰，对众人说：“哎呦，在船上闷得很！和尚我出个主意，咱们钓个‘公道鱼’解解闷，怎么样？”
众人好奇地问：“圣僧，什么叫‘公道鱼’？”
济公笑道：“我这钓鱼，不用网，也不用钩。你们给我找根结实的长绳子来，我在一头拴个活套，扔进水里。然后我念动咒语，叫那鱼儿自己钻到套子里来！咱们钓一条百十来斤的大鱼，晚上炖了吃，岂不美哉？”
众人将信将疑，但还是找来一根粗长的麻绳。济公在绳头熟练地打了个活结套索，又绑了块石头增加重量，然后“扑通”一声将绳子抛入江中。
只见济公双手合十，对着江水念念有词：“进去进去！乖鱼儿，快进套里来！”
船上的兵丁和柴、杜二人都觉得好笑，心想这和尚又在故弄玄虚。谁知济公念完咒，对众人说：“成了！快帮我拉绳子！沉得很，肯定是条大鱼！”
几个兵丁半信半疑地上前帮忙拉绳。果然，绳子入手极其沉重！众人费了九牛二虎之力，才将水里的“东西”拉上船来。定睛一看，所有人都吓了一跳！拉上来的根本不是鱼，而是一个穿着水靠、戴着分水鱼皮帽的汉子！这人三十多岁年纪，黄脸膛，此刻像条落网之鱼般在甲板上挣扎！
济公笑道：“瞧瞧！我说是‘公道鱼’吧？这‘鱼’还挺肥！来呀，给我捆上！”
兵丁们七手八脚将这水鬼捆了个结实。济公又说：“别急，水里还有一条！” 说着又把绳子抛入水中，再次念咒。不一会儿，果然又拉上来一个白脸膛的水鬼，同样打扮！也被捆了起来。
书中交代，这二人是何来历？原来，此前被济公放走的姚殿光、雷天化，逃走后心有不甘，跑到陆阳山搬救兵。他们找到了四个水性极好的江洋大盗：金毛海马孙得亮、火腿江猪孙得明、水夜叉韩龙、浪里钻韩庆。这四人常年在水上作案，本领高强。姚、雷二人探听到济公押解华云龙走水路，便请这四人在小龙口设伏，准备抢劫囚车。
方才，孙得亮、孙得明二人作为先锋，潜入水底，准备凿穿船底。谁知刚靠近官船，就觉一股无形吸力传来，身不由己地就被套索套住，硬生生被拉上了船！二人心中骇然，不知中了什么妖法。
济公看着被捆的二人，笑道：“你们这些水耗子，胆子不小啊！光天化日之下，竟敢劫掠官船！报上名来！干什么的？”
孙得亮、孙得明知道遇上了高人，不敢隐瞒，如实报了姓名，并哀求道：“师父饶命！我二人是一时糊涂，被朋友怂恿而来！求师父大发慈悲，饶我等性命！我二人情愿拜您为师，改邪归正！”
济公眯着眼问：“我若放了你们，你们还来不来捣乱？”
孙得亮连忙道：“不敢了！再也不敢了！”
“那我若有事差遣你们，你们听不听？”
“万死不辞！师父但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
济公点点头：“既然如此，和尚我就发发慈悲。” 他亲手给二人松了绑，又附耳低声吩咐了一番。二人听得连连点头，对济公磕了几个头，转身跳入江中，消失不见。
柴元禄、杜振英看得目瞪口呆，上前问道：“师父，您就这么放了他们？万一他们再去搬救兵来劫船怎么办？”
济公摆摆手：“放心放心！和尚我自有道理。这两人已被我收服，不会再来了。剩下的韩龙、韩庆，也会得到消息，不敢妄动。咱们可以安心赶路了。”
果然，此后几日，船行平稳，再无贼人骚扰。不一日，官船已近临安。远远望见钱塘江口，码头繁华，人烟稠密。
济公对柴、杜二人说：“眼看就到临安了。和尚我有点私事，要先走一步。你们押着囚车随后进城，到知府衙门交割。”
柴元禄急忙道：“师父！您可不能走！这一路全仗您老人家法力护持！您若走了，万一再出什么岔子，我等如何担当得起？”
杜振英也劝：“是啊师父！临安城鱼龙混杂，眼看大功告成，您可不能撇下我们啊！”
济公笑道：“两个傻小子！放心吧！该来的麻烦已经过去，前面一路平安。即便真有什么小事，和尚我也能算到，随时会来帮你们。你们只管放心押解，到了知府衙门，领了赏银，回家好好过日子去！” 说罢，也不等二人再劝，身形一晃，已如一片落叶般飘下船去，脚踏江水，如履平地，转眼就上了岸，消失在人群之中。
柴、杜二人知他神通广大，不敢强留，只得继续押船前行。
济公上了岸，施展缩地成寸的法术，不多时便来到临安城东的钱塘门。刚进城门口，就见前面人声嘈杂，锣声开道。一队官差押着一个戴着手铐脚镣的犯人迎面走来。后面还跟着一群百姓，男女老少皆有，哭哭啼啼，甚是凄惨。
济公定睛一看那犯人，只见他面色惨白，衣衫褴褛，身上带着刑伤，但眉宇间却有一股耿直之气，不似奸恶之徒。济公再运佛眼观其气运，只见他头顶虽有黑气笼罩（主牢狱之灾），但其中却透着一丝白光（主清白冤屈），绝非大奸大恶之相。
济公心中一动，掐指一算，已然明了前因后果。他暗叹一声：“阿弥陀佛！如此良善之人，竟遭此不白之冤！和尚我若不管，只怕他就要屈死在云阳市口，刀下做那枉死之鬼！我佛慈悲，岂能见死不救？”
想罢，济公迈步上前，拦住官差去路，打个稽首道：“各位差爷辛苦！请问这位兄台所犯何罪，要劳动诸位大驾押解？”
为首的班头认得济公，连忙还礼：“原来是济公活佛！您老人家有所不知，此人名叫冯元庆，犯的是图财害命的大罪！前几日东城树林发现一具男尸，是他杀的人，劫了银子！证据确凿，他自己也画供招认了！我等正押他去知府衙门复审。”
济公摇头道：“差爷，依和尚我看，此案必有冤情！此人面相忠厚，不似杀人越货之徒。可否行个方便，将他放了？”
班头为难道：“活佛说笑了！这是人命重案，小的们哪敢做主？除非知府大人下令，否则万万不敢放人！”
旁边有认识济公的百姓也劝道：“济公长老，您若想救他，不如直接去知府衙门，向知府老爷陈情！”
济公点头：“说得有理！和尚我这就去见知府！” 说罢，转身快步向知府衙门走去。
原来，这冯元庆确是蒙冤。他是临安城东二条胡同的居民，本分的手艺人，以锤金为业。他有个师弟刘文玉在镇江府开锤金铺，前些年买卖亏本，写信请冯元庆去帮忙。冯元庆为人实在，不辞劳苦，帮师弟打理生意四五年，不仅扭亏为盈，还赚了不少钱。刘文玉感激不尽，要分一半股份给他。但冯元庆因常年劳累，积下病根，身体日渐衰弱，只好辞工回家养病。刘文玉赠他五十两银子作盘缠，冯元庆自己尚有二十两积蓄，一同带着，雇船返回临安。
船到临安码头，已是天黑。船家劝他次日再下船，但冯元庆归心似箭，坚持带着行李下了船。他本就病体沉重，走了二里多地，实在支撑不住，坐在路边歇息，竟昏睡过去。二更时分，打更的发现他，叫醒他提醒此地常闹路劫。冯元庆正要起身，打更的灯笼一照，却发现他身边竟躺着一具刚死不久的男尸！脖颈有刀伤，明显是他杀！打更的立刻揪住冯元庆，认定他是杀人凶犯，扭送县衙。
钱塘县新任知县段不清，是个糊涂官。升堂问案，冯元庆如实陈述，但段知县不信，动刑逼供。冯元庆受刑不过，屈打成招，承认杀人。恰好此时，尸首身份查明，是城里天和钱铺的韩掌柜，前日刚去粮店取了七十两银子，一夜未归。衙役搜查冯元庆行李，果然发现七十两银子！段知县更认定是冯元庆谋财害命，将案卷上报知府。
幸好知府赵凤山是个精明官，细看案卷，觉供词漏洞百出，将案子驳回，要求提审人犯，亲自复核。今日，段知县正押解冯元庆前往府衙。冯元庆的父母妻儿闻讯赶来，见亲人披枷带锁，伤痕累累，哭得撕心裂肺。冯元庆自知难逃一死，反而安慰家人：“爹娘，娘子，孩儿！是我命该如此！你们不必悲伤！等我到了云阳市口，你们买口薄棺，将我的尸首领回安葬便是……” 一番话更引得家人嚎啕大哭，围观百姓无不动容。
济公快步来到知府衙门，对守门官差道：“辛苦差哥！烦请通禀赵知府，就说灵隐寺济颠求见！”
官差早闻济公大名，不敢怠慢，急忙入内禀报。此时知府赵凤山正在书房，心中惦记一事：两月前，济公带着柴、杜二班头离开临安，捉拿华云龙，至今音讯全无。他正自担忧，忽闻济公回来，大喜过望，连声道：“快请！快请圣僧进来！”
官差引济公入内。赵知府降阶相迎，拱手道：“圣僧一路辛苦！可算把您盼回来了！不知华云龙一案……”
济公摆手打断：“知府老爷，华云龙之事稍后再说。和尚我今日前来，是为另一桩冤案！” 便将冯元庆之事简要说了一遍。
赵知府皱眉道：“此案下官已有耳闻，正觉疑点重重，已驳回复审。此刻钱塘县段知县正押解人犯前来，即刻便到。”
正说着，门外衙役禀报：“钱塘县段大老爷押解凶犯冯元庆到案，候大人升堂！”
赵知府看向济公。济公道：“老爷正好升堂问案！和尚我在旁听听，看这糊涂官是如何断案的！”
赵知府点头，立刻传令升堂。三班衙役齐声吆喝，知府升坐大堂。段知县上堂行礼，禀明案情，坐在一旁陪审。他见一个穷和尚大喇喇地坐在知府下首，心中不悦，暗想：“我乃朝廷命官，尚且旁坐，这和尚何等身份，竟敢与知府平起平坐？” 他却不知，济公乃秦相替僧，身份特殊。
赵知府命带冯元庆上堂。冯元庆上得堂来，跪倒在地，面如死灰。
知府问：“冯元庆，东树林图财害命一案，可是你所为？”
冯元庆木然道：“老爷不必再问，是小人所杀，小人认罪便是。” 他已心灰意冷，只求速死。
知府追问：“你且将作案经过，细细道来！”
冯元庆叹了口气，将如何被冤，如何受刑不过屈招的实情，原原本本说了一遍。
堂下冯元庆的家人听得泪如雨下，连衙役们也觉心酸。
赵知府听罢，心中已有七八分数。他转向济公，恭敬地问道：“圣僧，您老人家慧眼如炬，依您看，此案该如何处置？”
济公哈哈一笑，站起身来说道：“知府老爷明鉴！此案疑点有三：第一，冯元庆若有心杀人劫财，为何不远遁他乡，反而在尸体旁酣睡？第二，他既劫得七十两银子，为何不藏匿起来，反而放在显眼处任人搜查？第三，他若真是凶犯，受刑时为何不编造合理供词，反而始终喊冤？此三点，皆不合常理！依和尚我看，真凶定然另有其人！冯元庆不过是被真凶嫁祸的替死鬼！”
段知县在一旁听得面红耳赤，强辩道：“圣僧此言差矣！现有赃银为证，岂容狡辩？”
济公瞥了他一眼，冷笑道：“县太爷，那赃银是搜出来的不假，但谁能证明那就是韩掌柜的银子？上面刻了名字吗？说不定是有人故意栽赃！”
段知县被噎得说不出话。
济公对赵知府道：“老爷，若要查明真相，倒也简单。只需给和尚我三天时间，我必能将真凶缉拿归案，还冯元庆一个清白！”
赵知府深知济公神通，点头道：“既如此，就有劳圣僧了！来人，将冯元庆暂押大牢，好生看管，不得用刑！待圣僧查清真相，再行发落！”
冯元庆听闻此言，如同溺水之人抓到浮木，眼中重新燃起希望之火，连连叩头：“青天大老爷！活佛！若能洗刷冤屈，小人来世做牛做马，报答大恩！”
济公摆摆手：“不必谢我！要谢就谢佛祖慈悲！你且安心等待，三日之内，必有分晓！” 说罢，对赵知府一拱手，转身大步走出府衙。他要去寻找那真正的凶手，揭开这桩冤案背后的迷雾！而一场智擒真凶的好戏，即将在临安城上演！