圣上闻治那句意有所指的话，如同投入心湖的石子，轻易便将夏挽的思绪拽回了数月前的六里坡。
那时烟雨朦胧，观音庙的门扉轻启，门外站着风姿卓绝的他···回忆起自己当初那份近乎莽撞的“大胆”，夏挽的唇角不由自地微微扬起一抹极淡的、带着自嘲的弧度。
时间与环境，当真是最无形却也最强大的塑造者。
那时的她，骨子里还带着属于二十一世纪人特有的无所顾忌的自由与大胆。
欣赏美好事物是本能，面对主动送上门来的、如此绝色的“美人”，她如同欣赏一幅名画，一樽美酒，只觉得不染尘埃，心动便行动了，何须顾虑后果？及时行乐，对得起这重来的一生便好。
然而，今时今日，若再让她回到当初，她恐怕再无那般勇气。并非心动不再，而是她已然深刻体会到，这“一时意乱情迷”背后，所牵扯的后果是何等的沉重与骇人。
六里坡的夏挽，只是一个无人在意、无人关注的过客，可以随心所欲，了无牵挂。
但南昌侯府的世子夫人夏挽不同，她的身后，牵连着整个夏氏家族的荣辱兴衰，牵连着平澜院内所有倚仗她生存的丫鬟婆子的身家性命，还有那陪嫁宅院里，视她为依靠的叶微冉、王护卫等一干人等的安危···
她的一举一动，早已不再只关乎自身。任何一个微小的差错，可能付出的，都是她无法想象、也无法承受的人命代价。
当一个人身上背负了太多的责任与牵挂，她便如同被无形丝线牵引的木偶，再也无法挣脱那座名为“现实”的华丽牢笼，恣意飞翔了。
想到这里，方才因回忆而泛起的那一丝暖意迅速冷却，夏挽脸上的表情重新归于平淡，甚至比之前更添了几分沉郁的疲惫。
她垂下眼睫，声音里带着显而易见的疏离与倦怠，“我累了。”
目的已然达到，章槐之事他已亲口应允，再继续这般看似温情脉脉、实则暗潮汹涌的周旋，已无必要，反而让她心力交瘁。
话语虽轻，内里送客的意味却清晰无误。
圣上闻治岂会听不出来？他身为九五之尊，所到之处，无不是谀词如潮、战战兢兢，唯恐他有半分不悦。
何曾像在她这里，一而再，再而三地被下面子，被直白地拒绝？偏偏，面对她这份冷待，他竟生出一种无可奈何之感。
真动用帝王权威惩罚于她？这个念头刚起，便被他自己掐灭了，终究是···舍不得。
也罢。闻治在心中暗自叹了口气。
今日她态度已算缓和，肯与他平心静气说话，允他触碰孩儿，已是不易的进展。来日方长，不必急于一时。
“那你早些歇息，朕···回去了。”
圣上闻治站起身，深深看了夏挽一眼，终究没再多说什么。
“恭送圣上。”
夏挽依旧维持着礼数，再次敛衽行礼，姿态恭谨，却将两人之间的距离再次划得分明。
闻治伸出去想要虚扶的手，在半空中顿了顿，终是默默收回。不再停留，他转身，推开房门，迈入了依旧纷扬的雪夜之中。
外间寒气逼人，与室内的温暖恍若两个世界。
凌花与臧雪瑟缩着站在门边，不敢远离，也不敢擅入，鼻尖冻得通红，手指都快僵硬了。
见圣上闻治出来，两人慌忙跪伏下去，将头埋得低低的，不敢发出丝毫声响，只用最卑微的姿态表达着敬畏。
圣上闻治的目光淡淡扫过这两个冻得发抖的婢女，心中并无波澜。
在他眼中，下人伺候主子，受些冻饿乃是常事，何足挂齿？他未发一言，径直大步离去，身影很快消失在回廊尽头，与风雪融为一体。
直到那迫人的威压彻底远离，凌花和臧雪才相互搀扶着，几乎是拖着冻僵的双腿，挪进了温暖的厢房。
夏挽看着她们狼狈的模样，心中不由得一疼，语气里带上了真切的关切。
“冻坏了吧？快过来烤烤火，暖暖身子。”
两人也顾不得太多规矩，连忙凑到烧得正旺的炭盆旁，迫不及待地将几乎失去知觉的双手伸向那跳跃的火焰，感受着久违的暖意流遍四肢百骸。
“小姐。”
臧雪一边搓着手，一边按捺不住熊熊燃烧的好奇心，压低声音问道，“这位···这位爷究竟是什么来头啊？怎地在长公主府里，也像在自家后院一般自在？连临安长公主殿下都···都亲自帮着···”她没好意思说出“牵线搭桥”四个字，但意思已然明了。
一旁的凌花心思转得更快，她轻轻拉了一下臧雪的袖子，声音压得更低，带着一丝难以置信的颤抖。
“傻丫头，你想想，这普天之下，有谁能指使得动临安长公主殿下？”
臧雪闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，仿佛能塞进一个鸡蛋，好半晌才找回自己的声音，气音般惊呼。
“不···不会吧？！难道真是···是···”那位的姓名臧雪她不敢说出口，只是用手指朝上指了指。
凌花没有回答，只是将目光投向静坐一旁的夏挽，眼神里充满了确认与难以消化的震撼。
“关于他的事情。”
夏挽的声音打破了沉寂，带着前所未有的凝重，“你们两个需得把嘴巴闭紧了，一个字都不许泄露出去！否则，一旦出事，便是塌天大祸，谁也保不住你们，明白吗？”
“奴婢明白！奴婢打死也不敢乱说！”
凌花和臧雪心头一凛，连忙郑重保证。这等关乎身家性命、甚至可能牵连九族的秘密，她们岂敢儿戏？
凌花想的却更深一层，她踌躇了片刻，脸上带着显而易见的忧虑，再次开口。
“小姐···这件事，老爷···他还不知道吧？”
菱花仔细回想，自从上次小姐与老爷在夏府不欢而散后，父女关系便一直僵着。若老爷知晓小姐怀的是龙种，态度绝不会是如今这般。
“嗯。”
夏挽轻轻应了一声，算是承认。她尚未想好该如何面对父亲，或者说，她本能地抗拒将这件事告知父亲。
凌花的眉头紧紧皱起，她想到了更远的未来，声音里充满了担忧。
“小姐，那···你以后，是要进宫去吗？” 这是所有问题的核心，也是无法回避的终点。
夏挽闻言，眼中掠过一丝茫然与疲惫，她缓缓摇了摇头，语气带着一种被命运裹挟的无力感。
“我不知道。事到如今，早已不是我能控制的了。今日临安长公主的态度，他的态度，你们也都看到了。我···拒绝得了吗？”
说到这里，夏挽感到一阵心烦意乱，仿佛被一张无形的大网越收越紧。
凌花深知其中利害，她继续剖析着那令人窒息的现实。
“小姐，小少爷终究是···是那位的血脉。龙子凤孙，岂能流落在外，认他人为父？那位是绝不会允许的。您得早做打算才是。”
她顿了顿，声音更沉，“而且，若是老爷日后知晓了小少爷的真实身份···恐怕，夏家也要掀起一番风雨了。”
她在夏府多年，对夏父的秉性有所了解。自家老爷或许在女色上不算热衷，但在仕途权势上，却有着极强的进取心与手腕，否则也不可能以一介旁支子弟爬到如今侍郎的高位。
凌花几乎可以肯定，一旦夏父得知女儿怀的是皇子，那沉寂已久的野心恐怕会瞬间被点燃。届时，他绝不会甘心只做一个侍郎，很可能会极力推动，甚至不惜一切代价，想要将女儿和外孙推上权力的巅峰。
夏挽怎么会不明白凌花话中的深意？这正是她最初猜到“黄公子”身份后，极力抗拒、甚至不惜与他撕破脸皮也想要避免的局面！
一旦卷入皇权斗争，那便是九死一生的赌局，输掉的，可能不仅仅是荣华富贵，更是性命，是所有她在意之人的安稳。
“我知道的。”
夏挽最终只能吐出这几个字，声音轻得像一声叹息，“让我···再好好想想吧。”