璇玑子望着观察室厚重的石门，指节叩了叩冰冷的石壁，心里把那两条规矩翻来覆去地掂量。五大堂的堂主分散在各地闭关或巡查，要集齐他们的担保批条，少说也得三个月；找无关的堂主验证？太初的规矩里，“无关”二字最是难界定，谁又能真正与谁毫无牵扯呢？
他正犯愁，袖中的传讯符忽然发烫，是弟子来报，说自然堂的徐羽堂主到了。璇玑子眼睛一亮——徐羽向来以公正着称，且与秦浩轩素无交集，由他来验证，再合适不过。
转身时，正撞见徐羽从石阶上走来。他穿着一身月白长衫，手里提着个药箱，见了璇玑子便拱手：“听说秦浩轩被关了？我刚从外地回来，顺路来看看。”
璇玑子忙侧身引路：“徐堂主来得正好，太初的规矩您清楚，还请您通融……”
“规矩不能破。”徐羽打断他，脚步却没停，径直走向观察室，“我先看看人。”
石门缓缓开启，秦浩轩正坐在石凳上练字，见了徐羽，笔锋一顿，墨滴在纸上晕开个小团。徐羽拿起他写的字，是幅“守心”二字，笔力沉稳，不见半分浮躁。
“你可知错？”徐羽放下字幅，语气平淡。
“知。”秦浩轩低头，“不该私放妖修入堂，扰了太初清净。”
“既知错，便罚得应当。”徐羽转身对璇玑子道，“心性无亏，只是一时糊涂，我作保，放他出来吧。”
璇玑子又惊又喜，却仍犹豫：“可太初的规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”徐羽拂了拂长衫上的尘，“太初立规矩，是为护正道，不是为困住心向正道之人。”
石门再次关上时，秦浩轩跟着徐羽走出观察室，阳光落在两人身上，把影子拉得很长。璇玑子望着他们的背影，忽然明白，太初之所以能立千年，从不是因为规矩有多铁，而是总有人在规矩之外，守着一份更柔软的分寸。
就像此刻，徐羽正给秦浩轩递药：“这是清心散，每日服一次，免得再犯糊涂。”秦浩轩接过药瓶，指尖相触时，两人都笑了。
风穿过太初的长廊，带着草木的清香，仿佛在说：这里是太初，是规矩的疆界，也是人心的暖处。
“弟子徐羽，参见堂主。”徐羽敛衽行礼，额前碎发随着动作轻轻晃动，抬眼时，眸子里盛着显而易见的感激，望向璇玑子道：“多谢堂主肯来看浩轩哥哥。”
璇玑子早从蒲汉忠口中听过这姑娘的名字，此刻见她眉眼弯弯，带着几分怯生生的乖巧，不由得放缓了语气，慈祥笑道：“监妖处的规矩是严，但通融一二还是使得。”说着便朝不远处唤来一名自然堂弟子，“你带这位姑娘去见秦浩轩，仔细着点。”
那弟子应声上前，徐羽忙不迭点头谢过，脚步轻快地跟上——她早就听说监妖处的人个个铁面无私，正愁没机会探监，如今总算能松口气。钱光在一旁看着，虽心有不甘，却也知道璇玑子的面子不能不给，只能狠狠剜了眼那弟子的背影，闷声别过脸去。
“浩轩哥哥。”徐羽推开观察室的门，一股潮湿的霉味扑面而来，呛得她下意识捂住口鼻，眉头也紧紧皱起。石室内光线昏暗，只有壁上一盏油灯跳动着微弱的光，映得秦浩轩的身影有些模糊。
她快步走上前，将怀里揣着的纸包递过去，声音里带着不易察觉的心疼：“这些行气散你拿着，我不知道你要关多久，等用完了我再给你送新的来。”纸包里的药瓶碰撞着发出轻响，在这压抑的空间里显得格外清晰。
徐羽从怀中摸出个素布包，解开绳结，里面整整齐齐码着十包行气散，药香混着草木清气漫开来，在潮湿的石室里漾出几分鲜活气。
“你拿着。”她把药包往秦浩轩手里塞，语气带着点执拗，“我去求罗金花，让她师父出面——她师父是执法堂长老，说话总有分量。”
秦浩轩握着温凉的药包，指尖触到她残留的温度，笑了笑，把药包推回去些：“真不用。”
他抬眼望了望石室顶渗着水痕的石缝，语气平静得像在说寻常事：“这些行气散够我撑十天了。修仙者哪能挑环境？这里清净，正好闭关，省得外面七嘴八舌的，查不清楚总来烦我。”
顿了顿，他看向徐羽，目光沉了沉：“蒲师兄伤还没好，你回去多照看着点，让他别挂心。”
徐羽还想再说，却见他眼里的笃定，只好把话咽了回去，重新系好药包塞进他怀里：“那……我过几天再给你送新的来。”
门外，钱光几人盯着那十包行气散，喉结都跟着动了动。谁不知道徐羽的行气散是好东西？提纯得干净，灵力又足，寻常弟子能得一包都当宝贝，秦浩轩竟随手就是十包——嫉妒像藤蔓似的缠上心头，看得他们眼睛都红了。
而此时的点睛阁正厅，古云子端坐在红木雕花椅上，指节重重叩着扶手，发出“笃笃”的闷响。他脸色阴得像要滴出水来，下颌线绷得死紧，厅里伺候的弟子连呼吸都放轻了，生怕触了他的怒头。
谁都知道，古云子这副模样，是真动了火。
正厅里的空气像被冻住了一般，钱光和几名古云堂弟子垂首立在中央，袍角微微发颤，连指尖都绷得泛白。他们能清晰听见自己擂鼓般的心跳，撞得胸腔生疼，却不敢抬头看一眼上座的古云子。
忽然，红木椅发出一声刺耳的摩擦声——古云子猛地窜起身，玄色衣袍带起一阵疾风。钱光只觉眼前一花，脸颊上已传来火辣辣的剧痛，“啪”的脆响在空荡的大厅里炸开，震得他耳膜嗡嗡作响。还没等他反应过来，第二下、第三下接踵而至，力道一次比一次狠，嘴角瞬间溢出血腥气，顺着下巴滴在青石板上，绽开一朵朵暗红的花。
他早已没了往日在监妖处对弟子们的半分傲气，像株被霜打蔫的草，脑袋垂得更低，额前的碎发遮住红肿的脸，连哼都不敢哼一声，生怕再引怒火。
古云子却没歇手，他转身走向其他几名弟子，每到一人面前，手臂便扬得老高，“啪啪”的耳光声此起彼伏，连成一片。那几名弟子同样不敢躲闪，硬生生受着，脸上迅速浮起清晰的指印，泪水在眼眶里打转，却死死忍着不敢落下。
打完最后一人，古云子才重重一甩袖，踉跄着坐回红木雕花椅，胸口剧烈起伏。他抬眼扫过眼前这几个鼻青脸肿、狼狈不堪的弟子，目光像淬了冰的刀子，狠狠剜在他们身上，声音嘶哑却带着滔天怒火：“丢人！真是丢尽了本座的脸！你们就继续在外面这般作妖，给本座丢人现眼好了！”
话语砸在地上，带着恨铁不成钢的咆哮，惊得梁上的灰尘簌簌落下。几名弟子浑身一颤，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，连呼吸都带着哭腔：“弟子知错……求堂主息怒……”
大厅里只剩下他们压抑的啜泣和古云子粗重的喘息，方才那几下耳光，不仅打在弟子脸上，更像是抽在古云堂的脸面之上，疼得他心口发紧。
“严冬那废物，欺负个自然堂的毛头小子都能栽跟头，已是丢尽古云堂的脸面！”古云子猛地一拍扶手，红木椅发出不堪重负的吱呀声，玄色袍袖怒拂，带起的劲风扫得烛火剧烈摇晃，“你们倒好，还凑这龌龊热闹！靠些阴私手段报复一个新人？便是要动他，半年后堂堂正正将自然堂踩在脚下便是！这般行径，你们不臊得慌，本座都替你们脸红！”
厉声痛斥间，他眼底翻涌着旁人看不懂的惊怒。心底那点隐秘的恐惧像毒藤般缠紧了心口——秦浩轩那异于常人的精进，若真是拜他暗中投喂的腐蚀丹所赐，被这帮蠢货闹大了查出来，别说自然堂追责，便是黄龙掌教知晓他竟敢拿活人练那阴邪术法，桀狱的大门都算轻的，怕是要被废去修为，永世镇在锁妖塔底，受万魂啃噬！
钱光几人被骂得狗血淋头，脸上红肿未消，又不敢抬头，只能膝行半步，连连叩首：“堂主教训的是！弟子等鼠目寸光，险些坏了堂中大事，罪该万死！”
古云子冷哼一声，怒火稍敛，眼底却掠过一丝阴鸷：“起来吧。前头带路，去监妖处。”他顿了顿，指尖摩挲着椅柄上的饕餮纹，声音压得极低，“本座要亲自验验，这秦浩轩究竟是真有通天本事，还是……藏了什么见不得人的猫腻。”
钱光几人对视一眼，都从对方眼中看到了了然。堂主嘴上说着“堂堂正正”，真要亲自去查秦浩轩，怕是没打算让那小子好过。严冬可是堂主的心腹，被秦浩轩打成那样，这笔账，今日怕是要连本带利讨回来了！几人忙不迭应着“是”，起身引路时，嘴角都悄悄勾起一抹幸灾乐祸的笑——秦浩轩啊秦浩轩，你这祸事，怕是躲不过去了。
烛火摇曳，将古云子的影子投在墙上，忽明忽暗，像一头蛰伏的巨兽，正盯着猎物的方向，蓄势待发。
监妖处的观察室简陋得很，一桌一椅一榻，秦浩轩正坐在榻边闭目养神，听见脚步声才缓缓睁眼。他看向推门而入的古云子，目光平静无波，仿佛早已料到会有这么一出。
古云子负手而立，故意板着脸，装作初见的模样，沉声道：“你便是秦浩轩？”
“是。”秦浩轩起身颔首，不卑不亢。
古云子袍袖一扬，一道灵力如游丝般射向秦浩轩，看似凌厉，实则温和地探入他经脉。他指尖捻诀，口中念念有词，装模作样地探查半晌，忽然收回灵力，朗声道：“查探已毕！秦浩轩体内清气流转，毫无妖气浸染，实属清白！先前的猜疑，不过是宗门内耗，荒唐可笑！”
这话掷地有声，惊得门外偷听的钱光等人面面相觑。他们跟着古云子多年，何曾见他对“冒犯”过自己人的修士如此宽容？严冬被打断的腿还没好利索，堂主竟轻飘飘一句“荒唐可笑”便揭过了？
古云子却不管众人诧异，取过监妖处的放人权状，挥毫签下自己的名字，笔尖力道极重，墨迹几乎要透纸背：“即刻放人！日后谁再敢以‘妖魔附体’为由寻衅滋事，便是与本座为敌，与整个古云堂为敌！”
秦浩轩望着他，忽然开口：“多谢堂主明鉴。”
古云子斜睨他一眼，哼了声：“别以为本座偏私，只是不愿宗门弟子自相残杀，平白让外人看了笑话。”说罢甩袖往外走，经过钱光身边时，眼神冷冷一扫，“还愣着做什么？放人！”
钱光等人不敢怠慢，忙不迭去办手续。看着秦浩轩走出观察室的背影，他们心头疑窦丛生：堂主今日怎的转了性子？按他往日护短的脾性，就算不把秦浩轩往死里整，至少也得关够三个月，让他吃尽苦头才罢休。难不成……是查探出了什么隐情？
直到秦浩轩的身影消失在走廊尽头，古云子才放缓脚步，对着空气低语：“蠢货。真把他逼急了，抖出你那点龌龊事，古云堂的脸才真要被你丢尽。”
墙角阴影里，钱光听得心头一震——原来堂主早就知道严冬用了阴招？难怪他今日看似维护秦浩轩，实则是怕把事情闹大，引火烧身！这盘棋，下得可真够深的。
古云子亲证秦浩轩清白的消息像风一样刮遍灵田谷，引得众说纷纭。谁都知道古云子护短成癖，往日里哪怕门下弟子占了半分理，他也能闹得全谷皆知，如今却亲手为“对头”松绑，这反常的举动让秦浩轩身上多了层说不清道不明的神秘感。
“连古堂主都亲自开口保他……这秦浩轩怕是背景不一般吧？”
“不好说，说不定是握了古云堂什么把柄，不然哪有这么容易脱身？”
流言在谷中悄悄流转，却没人再敢当面议论——连古云子都默许的人，谁还敢触这个霉头？秦浩轩的住处周围，莫名多了层无形的屏障，再无人敢轻易靠近。
而秦浩轩本人，从监妖处出来后愈发沉默。他几乎断绝了和外界的往来，每日除了在院中打坐修炼，便是守在蒲汉忠的床前。
蒲汉忠的状况一日比一日差。原本只是偶发的咳嗽，如今成了不分昼夜的顽疾，咳起来整个人蜷缩成一团，像是要把五脏六腑都咳出来。不过短短几日，他鬓角的花白竟蔓延成满头霜雪，背脊也佝偻得厉害，原本还算壮实的身板迅速消瘦，眼窝深陷，看上去竟像个风烛残年的老者，哪里还有半分中年修士的模样。
秦浩轩每日为他渡入灵力温养经脉，又寻来珍稀药材熬成汤药，可蒲汉忠的气息依旧日渐衰弱。他坐在床边，看着对方咳得颤抖的手，指尖不自觉地收紧——那双手曾无数次在灵田里为他示范育种的手法，如今却连端起药碗的力气都快没了。
时光在汤药的苦涩与灵力的微光中悄然流逝，距离入仙道最后一关“入水府”只剩三日。灵田谷的空气中开始弥漫着紧张的气息，唯有秦浩轩的院落依旧安静，只偶尔传出蒲汉忠压抑的咳嗽声，和药炉里咕嘟咕嘟的轻响。
这天清晨的薄雾还没散尽，蒲汉忠靠在床头，枯瘦的手指紧紧攥着秦浩轩的衣袖，眼神里是化不开的郁色。他咳了两声，气息越发虚弱，声音却带着不容置疑的郑重：“秦师弟，还有三日便是入水府之期，你……你务必抓紧这最后时间修行。若能在三日内突破仙苗境一叶，入府时便多一分底气。”
他顿了顿，浑浊的眼睛望着窗外飘飞的落叶，像是在看自己所剩无几的时光：“入仙道之后，便是入红尘。红尘路诡谲，或许平平无奇，或许步步杀机。你记着，修仙界从不是讲道理的地方，唯有实力能护你站稳脚跟——境界每进一阶，寿元便增一分，活得久，才有机缘见更高处的风景。”
秦浩轩听着这些老生常谈，心里却莫名发紧。往日里蒲师兄虽也劝他修行，却从未这般字字沉重。
蒲汉忠忽然剧烈地咳嗽起来，咳得身子都弓成了虾米，好容易缓过气，他抓着秦浩轩的手更紧了，指节泛白：“若……若哪天我不在了，自然堂便交给你。护着师弟们，别让他们再受旁门欺压。还有……师父他老人家寿元将近，若有机缘，替我寻些增寿灵药……”
“蒲师兄！”秦浩轩打断他，心头那股不祥的预感疯长，像藤蔓缠得他喘不过气，“你说这些做什么？等你好起来，自己去寻便是！”
蒲汉忠却笑了，笑得苍凉：“听话，记着……”
秦浩轩望着他凹陷的脸颊和霜白的鬓发，喉咙发紧，终是重重点头：“我记住了。你放心，自然堂有我，师父也有我照料。”
蒲汉忠这才松开手，像是卸下了千斤重担，缓缓躺回枕上，闭上眼睛时，眼角有浑浊的泪滑落。晨光透过窗棂照进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，竟显得格外萧索。
“好了，开始修炼吧，我也要疗伤了。”蒲汉忠话音落定，便不再多言，双腿盘坐于榻上，双手交叠置于腹前，摆出五心朝天的姿势。他双目轻阖，唇齿间溢出细微的吐纳之声，周身渐渐萦绕起一层淡淡的灵力光晕，显然是沉入了疗伤打坐的状态。
秦浩轩见状，压下心头纷乱的思绪，深吸一口气，走到房间另一侧的蒲团上坐下。他调整好呼吸，缓缓闭上眼睛，将所有杂念摒除于脑海之外。随着吐纳节奏逐渐平稳，他周身的气息也变得悠长沉静，一丝一缕的天地灵气顺着毛孔渗入体内，在经脉中缓缓流转，滋养着连日来略显耗损的灵力。室内一时间只剩下两人平稳的呼吸声，与窗外偶尔传来的鸟鸣相和，静谧而安宁。