靖海西部的晨雾里，三十个穿着粗布短打的汉子正抡着镐头砸向冻硬的土地。领头的汉子扬起镐头，铁刃劈进土里的刹那，露出半截埋在地下的青石——这是通往黑松岭的官道工程，也是天宇稳固西部统治的第一步棋。
“再加把劲！”工头老张扯开嗓子喊，“这截路通了，黑松岭的木材三天就能运到城里，冬天就不用冻着扛木头了！”
汉子们的号子声震散了雾霭。这条贯穿西部三县的官道，已经修到了最险峻的鹰嘴崖。去年暴雨冲毁了旧路，黑松岭的木材运不出来，城里的木器坊停工了半个月，农户的柴火都得省着用。如今官府拨下的修路银里，有三成来自纺织厂的贸易盈余，还有两成是机械厂农具外销的利润——工业赚来的银钱，正变成脚下延伸的石板路。
一、铁石铺就民心路
官道工程最棘手的是鹰嘴崖段。这里山石坚硬，凿一米山道要耗三天功夫，还得提防落石。有乡绅私下嘀咕：“花这么多银子修险路，不如把钱分给各家买粮。”这话传到天宇耳中时，他正在查看新绘制的西部水利图。
“让李秀才带着账本去乡绅堂会讲讲。”天宇头也没抬，笔尖在图上圈出三个蓄水池的位置，“就说去年黑松岭滞留的木材够造百艘渔船，运出来能换五千石粮食；官道通了，明年开春就能在崖下建锯木厂，能雇两百个劳力，一人一月赚的钱够买三斗米。”
李秀才带着账房先生去了乡绅聚会。账本上的数字算得明明白白：修通官道后，木材运输成本降四成，木器坊能扩产三倍，带动编筐、制车等行当，三年就能赚回修路银。更诱人的是，官府承诺给参与修路的农户记“工分”，工分能抵赋税，还能优先参与锯木厂招工。
“我家有三个壮丁，愿意去凿山！”西坡村的乡绅率先拍板。他名下有个车马店，官道通了，往来商队能多三成，光住店钱就能翻番。其他乡绅见状纷纷附和，连最守旧的王举人都松了口：“若真能让百姓增收，老夫愿捐出十车石料。”
鹰嘴崖的开凿速度一下子快了起来。农户们自带干粮上工，石匠们发明了“火烧水激”的法子——先用柴火烤热岩石，再泼冷水让石头崩裂，效率比纯凿石提高了一倍。天宇特意从机械厂调来两台蒸汽绞车，能把千斤重的石板吊上崖顶，石匠们站在绞车旁，看着钢缆绷紧时发出的嗡鸣，都说这是“铁牛替人出力”。
三个月后，当第一辆运木车碾过鹰嘴崖的石板路时，黑松岭的猎户们举着火把欢呼。车老板甩响马鞭，车厢里的松木散着清香，这些木材将变成纺织厂的新织机、农户的新犁耙，还有城里学堂的新桌椅。
二、渠水浇出金稻穗
官道修通的同时，西部的水利工程也在推进。天宇站在刚完工的“通济渠”渠首，看着清澈的渠水漫过闸门，沿着新挖的支渠流向万亩稻田，忍不住伸手掬了一捧水——这水来自二十里外的青龙河，以前农户们靠天吃饭，遇旱年颗粒无收，遇涝年又要淹掉半亩田。
“这渠能浇到咱村的地不？”蹲在渠边的老农王福根搓着手问，他手里的旱烟杆都忘了点。去年他种的三亩谷子，因为缺水只收了两担，全家冬天都靠着挖野菜度日。
“您看那道支渠，”天宇指着不远处分叉的水渠，“专门绕到你们村后坡，连最边角的半亩地都能浇到。”渠边的石碑上刻着支渠走向，每个村落的灌溉范围标得清清楚楚，还用红漆写着“每寸渠水均记亩分摊”，防止有人多占。
通济渠的修建藏着工业反哺农业的巧思：渠坝用机械厂生产的铸铁闸门，比木闸门耐用十倍；测量水位的标尺刻着精确刻度，是文具坊用铣床加工的，误差不超过半寸；甚至连渠道边坡，都用纺织厂的废棉纱混合黏土加固，既能防冲刷，又废物利用。
最让农户惊喜的是“分时供水”制度。官府按稻田成熟期分配水量，插秧期给足水，灌浆期控水量，既保证产量又不浪费。负责管水的“渠长”都是各村选出来的老农，带着机械厂造的量水器巡查，谁也别想多占一滴。
夏末灌浆时，通济渠迎来了第一次大考。连续二十天没下雨，往年这时稻田早该干裂，如今渠水顺着支渠汩汩流淌，稻穗沉甸甸地低着头。王福根踩着渠埂巡查自家稻田，看着谷粒饱满的稻穗，突然对着渠水作揖：“这是救命水啊！”
秋收时，通济渠灌溉的稻田亩产达到了前所未有的六石，比往年翻了一倍还多。农户们挑着新打的谷子去交赋税，剩下的堆满了粮仓。王福根特意装了一布袋新米送到渠首，非要请天宇尝尝：“这米甜得很，是渠水养出来的！”
粮食丰收带动了新行当。有人用余粮酿酒，开起了“谷香酒馆”；有人把糙米碾成粉，做成长条的米糕，用纺织厂的粗布包装，居然成了城里的抢手货。连流浪的货郎都多了起来，背着针头线脑走村串户，嘴里喊着：“换米喽！新米换花布、换农具喽！”
三、学堂开出新知花
官道通了，渠水流了，天宇把目光投向了西部的学堂。他在旧祠堂的基础上改扩建，屋顶换上机械厂压制的铁皮瓦，窗户装了纺织厂织的细纱布，连课桌椅都是木器坊用黑松岭木材做的。
“先生，这字念啥？”扎着羊角辫的丫头举着课本问，她是山坳里猎户的女儿，以前从没进过学堂。黑板上用白石灰写着“靖海”二字，新来的先生是城里派来的周先生，正用教鞭指着字念：“这是咱们领地的名字，记住了，你们都是靖海人。”
学堂不仅教识字，还开了“算学课”和“博物课”。周先生用机械厂造的算盘教孩子们算账，用纺织厂的棉纱演示纤维如何变成布，甚至带他们去渠边看闸门如何控水。“知道这闸门为啥不漏水吗？”先生指着铸铁接缝处的凹槽，“这里嵌着浸过桐油的棉纱，是咱们纺织厂的法子。”
孩子们的课本是城里印书馆印的，封面印着通济渠和纺织厂的插画。最受欢迎的是“乡土志”章节，里面讲黑松岭的木材如何变成织布机，青龙河的水如何浇出好稻谷，还有官道上往来的商队带来了哪些新奇货物。
“我长大了要去机械厂造闸门！”猎户的儿子举着铅笔喊，他在课本上画了个巨大的齿轮，齿轮上还歪歪扭扭写着“靖海”二字。
学堂很快成了村里的新中心。傍晚时分，农户们会聚在学堂门口，听孩子们念书，看先生在墙上贴的“收成表”——上面用红笔写着各村的粮食增产数、工分兑换的银钱数。有人拿着自家的账本请先生帮忙算，有人缠着从城里来的先生打听纺织厂招工的事。
“听说了吗？纺织厂要招女工，识字的优先。”王福根的闺女攥着刚认会的三十个字，眼里闪着光。她娘赶紧拉着周先生问：“先生，您看这丫头的字能及格不？”
周先生笑着点头：“再认五十个字，保管能进厂子。”
四、旧势力里的新转机
西部的传统势力里，最抵触工业的当属掌管宗族事务的刘族长。他看着自家佃户跑去修官道、进工厂，总念叨“弃农从工，本末倒置”，甚至暗中鼓动族人抵制新学堂，说“那些机器是洋人的妖术”。
转机出现在一场暴雨夜。刘族长的老宅年久失修，西墙被雨水泡塌了，正发愁时，木器坊的伙计带着新锯的木料上门，说“天宇大人让送来的，用的黑松岭新料，泡不烂”。更让他意外的是，机械厂的工匠连夜赶来，用铸铁件加固了房梁，还在屋檐装了新的排水管——这管子是纺织厂的废水处理后做成的，又轻又结实。
“这铁件比老松木还牢靠？”刘族长摸着房梁上的铸铁支架，看着暴雨顺着排水管哗哗流走，老宅居然没再漏一滴雨。
第二天，他揣着族谱去了城里。天宇正在查看新到的织布机图纸，见他来，笑着递过一杯新茶：“族长来得巧，刚从南洋运来的茶种，在咱们的山地试种成功了，您尝尝。”
茶碗里的茶汤清亮，带着兰花香。刘族长呷了一口，突然问：“那些佃户进工厂，真能比种地强？”
“您看这个。”天宇拿出一本账册，上面记着西坡村佃户的收入：进纺织厂的女工，月钱能买五斗米，比种两亩地还多；在机械厂当学徒的，包吃住，年底还有分红。“他们赚了钱，还会回来买地、盖房，日子好了，祠堂的香火也会更旺。”
刘族长翻着账册，手指在“李三柱”的名字上停住——那是他家最老实的佃户，现在在木器坊做木工，账上记着他上个月给祠堂捐了两匹新布。“这小子……”刘族长嘴角动了动，没再说抵触的话。
离开时，天宇送了他一套新印的族谱，封皮用的是本地牛皮纸，内页是机械厂造的活字印刷，比手抄本整齐十倍。刘族长捧着族谱，突然转身道：“下月祭祖，我想请学堂的先生来讲讲‘靖海’二字的意思。”
天宇笑着应下。他知道，这位老族长心里的那道坎，终于被铸铁支架和新布热茶给磨平了。
五、循环里的新筋骨
秋收后的集市上，良性循环的脉络愈发清晰。农户用新粮换纺织厂的布、机械厂的农具；作坊主用卖货的钱买更多原料，扩大生产；商队把西部的木器、布匹运往沿海，带回海盐、染料；学堂里的孩子们念着“通济渠”“黑松岭”，把“靖海”二字刻进心里。
天宇站在鹰嘴崖的官道旁，看着满载木材的马车驶过，听着远处纺织厂的机杼声、学堂的念书声、集市的吆喝声交织在一起，像一首蓬勃生长的歌。他伸手触碰崖边新栽的松树，树根已经扎进石缝——这西部的土地，终于在工业、农贸、民生的缠绕中，长出了属于靖海的坚实筋骨。
不远处，刘族长带着族里的年轻人在渠边丈量土地，准备扩种新茶；王福根的闺女穿着纺织厂的工装，正和机械厂的学徒一起看新到的蒸汽机图纸；周先生领着孩子们在田间写生，画纸上，通济渠像条银带，官道像条墨线，把散落的村庄串成了“靖海”两个大字。
西部的统治，从不是靠刀剑强加的臣服，而是靠每寸石板路、每滴渠水、每缕棉纱，在百姓心里种下的认同。当产业的循环转起来，当日子的甜尝得到，这片土地上的人，自然会挺直腰杆说：“我是靖海人。”