初阳灿烂，将京城巍峨的轮廓远远抛在身后，照亮了通往郊外的官道。
一骑快马卷起漫天烟尘，毫不吝惜马力地狂奔，马蹄声碎，急促得如同催命的鼓点。
马背上的骑士一身不起眼的青灰色劲装，风尘仆仆，正是廉英。
她伏低身子，目光锐利地扫过前方道路，心中只有一个念头——尽快将怀中那物事送到提督手中。
襄阳郡主将那包裹交给她时，那似笑非笑、意味深长的眼神犹在眼前：“告诉叶提督，此物，可值六百万两白银，望他……好生利用。”
七十里路，转眼即到。
今日，东厂提督外差行辕移到一处看似普通的山庄内。
但明哨暗卡遍布四周，戒备森严得连只鸟雀飞过都会引起注意。
廉英亮出腰牌，一路无人阻拦，直入庄园最深处的一间僻静书房。
书房内，东厂提督叶展颜正负手立于窗前思绪远飘。
他面容俊美近乎阴柔，穿着一身暗紫绣云纹的便袍，周身却散发着一种令人窒息的威压感。
听到脚步声，他缓缓转过身，眼神平静无波，落在廉英身上。
“督主。”廉英单膝跪地，从怀中取出那个用油布包裹得严严实实的长条物体，双手奉上，“幸不辱命。郡主还礼之物在此。”
叶展颜没有立刻去接，目光先是在包裹上停留了一瞬，又扫过廉英疲惫却亢奋的脸庞。
“一路可还顺利？”
“回督主，无人跟踪，沿途哨点均已打点，畅通无阻。”
“嗯。”
叶展颜这才伸手接过包裹。
入手微沉，触感坚硬，确是个匣子形状。
他走到宽大的紫檀木书案后坐下，将包裹置于案上。
用修长的手指仔细检查着包裹的结绳和油布封口，确认无人动过。
然后，他慢慢解开绳结，一层层剥开锦布。
一个长方形的檀木匣子显露出来。
匣子做工精致，木质细腻，散发着淡淡的檀香。
匣口处没有锁具，却严密封着暗红色的火漆，漆上压着一个奇特的徽记。
那是襄阳郡主的私人花押。
叶展颜用手指轻轻摩挲了一下火漆，印记完整，没有丝毫破损。
他看了一眼廉英，廉英立刻低下头：“属下拿到时便是如此，未曾开启。”
叶展颜微微颔首，取过案上一柄银质小刀，小心地撬开火漆。
咔哒一声轻响，匣盖的卡扣松开了。
书房内寂静无声，只有烛火偶尔爆开一点轻微的噼啪声。
廉英屏住呼吸，目光紧紧盯着那匣子。
她看到提督的动作似乎比平时慢了一丝，带着一种罕见的郑重。
叶展颜深吸一口气，缓缓掀开了匣盖。
没有预料中的珠光宝气，也没有金灿灿的耀眼光芒。
匣内衬着明黄色的软缎，软缎之上，整整齐齐地叠放着一摞纸张。
不，那质地更像是经过精心鞣制的羊皮纸，厚实而柔韧，约莫有十几张之多。
叶展颜眼中闪过一丝极细微的讶异。
花费如此巨大代价，换来一匣子羊皮纸？
他伸出两根手指，拈起最上面那一张，将其在书案上轻轻铺开。
羊皮纸略显发黄，但上面用墨线勾勒出的图案却清晰无比。
那图案结构复杂，线条精准，旁边还有密密麻麻的小字标注，似乎是尺寸、材质和组装要点。
叶展颜的目光落在图案的主体上。
那是一个长管状的物件，有着奇特的弯曲木托，结构精巧，部件繁多，有管身、有击发装置、有药池……
与他认知中的所有兵器都截然不同，却又隐隐透着一种冰冷的、极具效率的杀戮美感。
他先是疑惑地蹙起了眉，这奇特的形状似乎在哪里见过类似的记载……
“这东西看着好眼熟！”
一个电光火石般的念头猛地劈入他的脑海！
他猛地站起身，因为动作太快，宽大的袍袖甚至带翻了手边的茶盏。
白玉茶杯摔在地上，发出清脆的碎裂声，但他恍若未闻。
他的眼睛死死地盯着那张羊皮纸，瞳孔因为极度的震惊而骤然收缩。
平日里总是波澜不惊、深不见底的眼眸，此刻竟充满了难以置信的骇然之色。
廉英被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地抬头，正好看到叶展颜脸上那副近乎失态的震惊表情。
她跟随提督这么久，从未见过他如此失态。
只见叶展颜死死盯着那图纸，嘴唇微张，几乎是脱口而出，一句与他平日优雅阴鸷形象截然不符的粗话迸了出来：“我靠！这不是火铳吗？！”
他的声音因为激动而有些变调，手指甚至微微颤抖地抚过图纸上那根代表性的铳管。
“楚州军……楚州军竟然配有这玩意？！”
他猛地抬头，嘴角忍不住上扬。
“怪不得！怪不得他们的战力那么牛逼！”
“总是能以少胜多，野战攻坚无所不克！”
“原来依仗的是火铳！啧啧啧……”
一切都说得通了。
楚州军近年来战功赫赫，屡次以弱胜强。
原本以为是士卒用命、将领韬略，却原来暗藏了如此犀利的杀器！
这超越了时代认知的武器，足以在战场上形成碾压式的优势！
短暂的极致震惊过后，狂喜如同岩浆般喷涌而出，瞬间淹没了叶展颜的心头。
他再次低头，贪婪地审视着图纸上的每一个细节，每一个标注。
这不仅仅是几张图，这是力量，是打破平衡的钥匙，是通往无上权柄的阶梯！
有了它，东厂麾下的精锐缇骑，或许也能装备上这等神兵！
有了它，朝廷面对北方铁骑、内部藩镇时，将拥有前所未有的底气！
叶展颜的脸上终于控制不住地浮现出兴奋至极的笑容。
他猛地合上图纸，又迅速翻开第二张、第三张……
后面是更详细的部件分解图、装填步骤、甚至还有不同型号的设想图！
“值！太值了！”
他喃喃自语，声音因兴奋而微微发颤。
最终化作一声压抑不住的低吼，在这密不透风的书房里回荡：“这次赚大了！六百万两？花得值！”
他捧着那叠轻飘飘却又重逾千钧的羊皮纸，眼中燃烧着野心的火焰。
一方小小的檀木匣，此刻却仿佛装着一个能点燃整个王朝未来的惊雷。
“老子要造火枪了！”