潘金莲把最后一本账册合上时，指腹蹭过封皮上那个红圈——那是上个月西门庆上门找茬时，她情急之下用朱砂笔圈住的“偷税金额”，如今墨迹早已干透，却像枚勋章般扎眼。
“媳妇，你看这月进账。”武大郎抱着个沉甸甸的钱袋进来，布绳勒得他指节发白，却笑得露出两排黄牙，“比上月多了三成！”
潘金莲接过钱袋，倒出铜板哗啦啦堆在桌上，一枚枚数过去。阳光从窗棂钻进来，在铜板上跳着碎金似的光，她数到一半突然停住，指尖按住其中一枚边缘带缺口的铜板：“这是……上次给王婆家孙子买退烧药找的？”
武大郎挠挠头：“你咋记得这么清？”
“账上记着呢。”潘金莲翻开账册，指着其中一行小字，“三月初七，王婆购饼六文，代买退烧药十二文，欠款六文——她今儿该来还了。”话音刚落，院门外就传来王婆的大嗓门：“大郎，大郎在家不？”
潘金莲朝武大郎挤挤眼，扬声应道：“在呢！王婆进来吧。”
王婆掀帘进来时，手里攥着块花布，脸上堆着笑：“潘娘子，你看这布做件小袄咋样？前儿欠的六文钱，就用这布抵了成不？”
潘金莲摸了摸布面，粗麻布混着些丝线，做小袄太硬，做抹布又可惜。她眼珠一转，指着桌上的新出炉的芝麻糖饼：“布留下吧，我给您装十文钱的饼——算我多送您四文，就当谢您帮着照看摊子了。”
王婆眼睛一亮，接过饼袋笑得见牙不见眼：“还是潘娘子会办事！往后有事尽管找我！”
等她走远，武大郎才憋出句：“这布……”
“能做蒸笼布。”潘金莲把布往盆里浸，“洗干净了比芦苇垫好用，还能省着买垫布的钱。”她瞥了眼桌上的铜板，突然拍板，“今儿关摊早，咱去买肉！”
武大郎眼睛瞪得像铜铃：“买肉？太贵了吧……”
“不贵。”潘金莲把铜板分装成三袋，“这袋存着给武松打官司，这袋留着进面粉，这袋——”她把 smallest的袋子塞给武大郎，“给你买两斤五花肉，包饺子。”
武大郎捏着钱袋，指腹反复摩挲布面，突然往她手里塞：“还是你拿着，你买的肉香。”
潘金莲没接，推着他往外走：“快去快回，我和面。”
武大郎走到门口又回头，脚在门槛上磕了一下：“那……要肥点的？”
“肥三瘦七，记得让屠户多绞点姜末。”潘金莲扬声叮嘱，听着他“哎”了一声，脚步轻快得像踩在棉花上，忍不住笑出声。
和面时，她听见院外传来争执声，探头一看，是武大郎被两个泼皮堵了路。那两人她认得，是西门庆家的恶奴，前儿还来掀过摊子。
“武大郎，听说你媳妇把账册捅到官府了？”高个恶奴推了他一把，“西门大官人说了，识相的就把账册交出来，不然砸了你的摊！”
武大郎往后踉跄两步，怀里的钱袋硌得肋骨生疼，却把胳膊抱得更紧：“俺媳妇做的是正经买卖，账册凭啥给你？”
矮个恶奴伸手就抢，被武大郎侧身躲开。他虽矮，动作却灵活，像只受惊的兔子，绕着树跟恶奴周旋，嘴里还念叨：“俺媳妇说了，守法经营不怕官查……”
潘金莲抓起擀面杖就冲出去，正撞见矮个恶奴要踹武大郎的腿。她想也没想，挥着擀面杖就砸过去，“咚”的一声敲在恶奴胳膊上。
“哎哟！”恶奴疼得直咧嘴，转头骂道，“臭娘们找死！”
“光天化日抢东西，你们才找死！”潘金莲把武大郎拉到身后，擀面杖横在胸前，“要不要我现在去报官？就说西门庆指使你们抢劫，顺便把他偷税漏税的账册也递上去？”
高个恶奴眼神闪烁：“你胡说啥……”
“胡说？”潘金莲冷笑，从围裙口袋里掏出张纸条，“这是前儿你俩在茶摊偷听账本时，被茶博士看见画的像，要不要拿去给官府对对？”
恶奴们一看那画像，虽画得潦草，却把高个的瘸腿和矮个的歪嘴画得明明白白，顿时慌了神。潘金莲往前逼一步，他们就退一步，最后撂下句“你等着”，灰溜溜地跑了。
“你没事吧？”潘金莲拽过武大郎，上下打量，见他胳膊上擦破块皮，顿时急了，“跟你说过别硬扛，打不过不会跑吗？”
武大郎却盯着她手里的擀面杖，突然红了眼眶：“你刚才……像俺娘。”他小时候被欺负，娘就是这么举着烧火棍护着他的。
潘金莲心里一软，把擀面杖塞给他：“拿着，下次再有人找事，就往他们腿上敲——别打头，容易出人命。”
武大郎握着擀面杖，木头的纹路硌得手心发烫，突然把钱袋往她手里塞：“肉没买成，钱还在。”
“谁说没买成？”潘金莲挑眉，“走，咱去屠户家，就说恶奴捣乱耽误了时辰，让他多送咱块猪皮。”
屠户是个爽利人，听了前因后果，果然多割了块猪皮：“潘娘子，下次再有人找事，喊我一声！我那三个儿子可不是吃素的！”
回家路上，武大郎拎着肉，脚步迈得格外稳。潘金莲看着他后脑勺，突然想起刚穿来时，他连递铜板都不敢抬头的样子，忍不住逗他：“刚才咋不跑？”
“跑了，你咋办？”武大郎瓮声瓮气地说，“你是女的，打不过他们。”
潘金莲愣了愣，心口像被热汤烫了下，暖得发慌。她快走两步跟他并排，故意撞了下他的胳膊：“谁说我打不过？刚才那下够他们疼三天的。”
武大郎低头看了眼她的拳头，又看了看自己手里的擀面杖，突然笑了，是那种咧开嘴、露出牙龈的憨笑：“俺媳妇最厉害了。”
到家时，檐下的冰棱正在化，水滴“嘀嗒嘀嗒”砸在石阶上。潘金莲烧水烫猪皮，打算熬成皮冻，武大郎就蹲在灶前添柴，火光把两人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开，像两只依偎的鸟。
“对了，”潘金莲突然想起，“武松有信来吗？”
武大郎往灶膛里塞了根柴，火苗“噼啪”跳了跳：“前儿来了，说案子快清了，过阵子能回家。”他声音压得低，却藏不住雀跃，“还说……多谢你帮着攒钱。”
潘金莲手上的动作顿了顿，猪皮的油星溅在手腕上，她没躲：“谢啥，都是一家人。”
这句话说完，灶房里突然静了，只有柴火燃烧的声音。武大郎的脸在火光里红透了，从怀里掏出个布包，一层层打开，是支银簪子，样式简单，却擦得锃亮。
“俺、俺给你买的。”他把簪子往她手里塞，指尖抖得厉害，“前儿路过银铺，看、看这簪子配你……”
潘金莲捏着簪子，冰凉的金属贴着掌心，突然觉得眼睛有点酸。她把簪子插在发髻上，转了个圈：“好看不？”
武大郎猛点头，像拨浪鼓：“好看！比城里小姐戴的都好看！”
她被逗笑了，抽了张面巾擦了擦他额头的汗：“傻样。快添柴，皮冻要熬糊了。”
灶膛里的火越烧越旺，映得檐下的冰棱亮晶晶的，像一串串水晶。潘金莲看着锅里渐渐浓稠的皮冻，突然觉得，那些被人戳脊梁骨的日子，那些跟恶奴斗智斗勇的瞬间，都像这冰棱似的，看着凉，化了，就成了滋养日子的水。
“大郎，”她突然开口，“武松回来那天，咱包顿肉饺子，再请屠户家的儿子来陪酒？”
“哎！”武大郎应得响亮，添柴的手更有劲了，“再做两盘你新创的芝麻糖饼，二郎小时候最爱吃这个。”
皮冻在锅里轻轻晃，像块颤巍巍的玉。潘金莲用筷子搅了搅，心里盘算着该给武松做身新衣裳，又该存多少钱给武大郎治治常年弯着的腰。窗外的水滴还在落，敲在石阶上，像在数着日子，一天，又一天，把苦日子敲成了甜的。
傍晚时，潘金莲把皮冻盛进瓷碗，刚要端进里屋，就听见武大郎在门口跟人说话。她探头一看，是武松派来的亲兵，正递过个包袱。
“都头说，这是给哥嫂的，还说……多谢嫂子照拂。”亲兵说完，敬了个礼就走了。
武大郎捧着包袱进来，手抖得差点把包布扯破。打开一看，里面是两匹上好的绸缎，还有个小盒子，装着对玉镯子，莹润剔透。
“这、这太贵重了……”武大郎搓着手，不知该往哪放。
潘金莲拿起玉镯，往手腕上一套，大小正好。她转了转手腕，玉镯相撞发出清脆的响：“不贵，这是咱该得的。”她把绸缎往武大郎怀里塞，“明儿去裁缝铺，给你做件长衫，再给武松也做一身，省得他回来穿铠甲硌得慌。”
武大郎抱着绸缎，脸比灶膛里的火还红：“听媳妇的。”
夜渐深，潘金莲把账册上的红圈又描了一遍，笔尖的朱砂在纸上晕开小小的团。她抬头看了眼躺在里屋的武大郎，他睡得很沉，嘴角还微微翘着，大概是梦见武松回来了。
檐下的冰棱还在化，水滴敲在石阶上，像首没谱的歌。潘金莲摸了摸头上的银簪，又摸了摸手腕上的玉镯，突然觉得，这日子就像刚熬好的皮冻，看着清冷冷的，实则藏着化不开的稠。
她吹熄油灯，摸索着躺到武大郎身边。他下意识地往她这边靠了靠，呼吸温热地拂在她颈窝。潘金莲往他怀里缩了缩，闻着他身上淡淡的面香，突然笑了——原来被人当作软肋护住的感觉，是这么暖。
窗外的水滴还在唱，唱着一个关于烧饼摊、账本和玉镯的故事，唱着两个被命运亏欠的人，如何把苦涩揉进面团，烤出了最甜的饼。