车辆驶离班霍夫大街，汇入苏黎世午后略显慵懒的车流。叶憬然靠在后座，紧闭双眼，方才谈判桌上凝聚起的全部意志力如同潮水般退去，留下的是深入骨髓的疲惫和劫后余生般的虚脱。小腿的伤口在肾上腺素消退后，开始发出持续而清晰的抗议，一阵阵钝痛沿着神经蔓延开来。
他紧紧攥着口袋里那张苏晚传来的纸条，单薄的纸张边缘几乎要嵌进掌心。那条简笔勾勒的毒蛇，阴冷地提醒着他刚刚脱离的是怎样一个险境。若非苏晚这关键的信息，他或许还会在原有的评估框架内与对方周旋，绝不可能如此决绝地亮出底牌，甚至进行反向威慑。她远在安全屋，却成了他在谈判桌上最致命的“奇兵”。这份敏锐、果决，以及不顾自身安危传递情报的勇气，让他心头滚烫，却又后怕不已——她也被迫卷入了这片阴影。
“直接回安全点。”“夜枭”的声音从前座传来，平稳无波，听不出谈判结果的影响，“对方没有跟踪。但我们需要尽快评估伊万诺夫和‘毒蛇’可能做出的反应。”
叶憬然“嗯”了一声，没有睁眼。他现在最想见的是苏晚，想确认她的安全，想紧紧拥抱她。但他知道，“夜枭”的安排是最专业的，在伊万诺夫明确回应前，他们必须保持最高警戒，他和苏晚见面会增加暴露风险。
车子没有返回之前苏黎世湖畔那个安全屋，而是驶入了市区一栋不起眼的公寓楼的地下停车场，通过一部需要特定密码和指纹的专用电梯，直达顶层一个经过特殊改造的单元。这里是“夜枭”团队在苏黎世的另一个备用据点，更像一个功能齐全的指挥中心，布满了各种电子设备和监控屏幕。
孟清如被提前转移到了这里。她坐在客厅的沙发上，面前放着一杯早已冷掉的水，双手交叠放在膝上，指节因为用力而泛白。听到开门声，她猛地抬起头，目光急切地投向走进来的叶憬然，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。她看到了儿子脸上无法掩饰的疲惫，以及他行走时那条伤腿不自觉的僵硬。
叶憬然没有看她，径直走到操作台前，对“夜枭”说：“我需要尽快知道伊万诺夫的反应渠道。”
“已经在监控所有可能的方式。”“夜枭”回答，手指在键盘上飞快敲击着。
客厅里陷入一种诡异的寂静。孟清如的目光一直追随着叶憬然，看着他与“夜枭”低声交谈，看着他因腿痛而微微蹙起的眉头，看着他偶尔按在胃部的手——那是他压力过大时胃痛的老毛病又犯了。每一个细节都像针一样扎在她的心上。
她从未如此刻般清晰地认识到，自己犯下的错误有多么严重。不仅仅是金钱的损失，不仅仅是生死的威胁，而是她亲手将儿子推入了这样一个需要与世界上最危险的势力周旋、身心俱疲的境地。他一直是她眼中那个需要她规划和引导的孩子，哪怕他早已在商界独当一面。可此刻，她看到的是一个为了保护她、为了保护这个家，独自扛起所有压力、伤痕累累的男人。那份她一直试图掌控的、属于母亲的权威和优越感，在这一刻，轰然倒塌，只剩下无边无际的悔恨和心疼。
叶憬然终于暂时处理完与“夜枭”的沟通，他需要坐下，腿上的疼痛和精神的透支让他几乎站立不稳。他扶着操作台的边缘，慢慢挪到旁边的单人沙发上坐下，仰头靠在椅背上，长长地吁出一口气。
就在这时，一杯温热的水被递到了他手边。
叶憬然睁开眼，看到孟清如站在面前，手里端着水杯，眼神复杂地看着他，那里面有关切，有犹豫，更有一种他从未见过的、近乎卑微的恳求。
他没有立刻去接。
孟清如的手微微颤抖着，水杯边缘漾起细小的波纹。她没有收回，只是固执地举着。
几秒钟的沉默，像几个世纪一样漫长。
最终，叶憬然伸出手，接过了那杯水。指尖不可避免地触碰到母亲冰凉的手指，两人都几不可察地顿了一下。
“谢谢。”他低声说，声音沙哑。
孟清如像是完成了一个极其艰难的任务，紧绷的肩膀微微松懈下来。她没有离开，而是在旁边的沙发上坐下，双手依旧紧紧攥着。
“他……他们答应了吗？”她终于鼓起勇气，问出了盘旋在心头已久的问题。
“给了他们24小时考虑。”叶憬然喝了一口水，温水滑过干涩的喉咙，带来一丝慰藉，“我开了底价，没有让步。”
孟清如的心提了起来：“他们……会不会……”
“不知道。”叶憬然打断她，语气带着疲惫的平静，“现在只能等。害怕和猜测都没有用。”
又是一阵沉默。
孟清如看着儿子闭目养神的侧脸，那些在独自等待时反复煎熬她的话语，终于冲破了骄傲和习惯的枷锁，断断续续地流淌出来：
“对不起……憬然……”
叶憬然的身体几不可察地僵了一下，但没有睁眼。
“是我……太固执……太自以为是……”孟清如的声音带着哽咽，却努力维持着清晰，“我以为……我能处理好……没想到……会变成这样……连累你……还有晚晚……”
提到苏晚，她的愧疚感更重。那个她曾经并不完全满意、觉得过于“清高”的儿媳，却在关键时刻，展现出了如此惊人的勇气和力量，远在千里之外帮了儿子一把。相比之下，自己这个母亲，却成了麻烦的源头。
叶憬然依旧沉默着。这声迟来的道歉，他等了太久，此刻听在耳中，却并无多少释然，反而更加沉重。它意味着母亲终于直面了自己的错误，也意味着他们母子之间那层覆盖了数十年的、由控制、期望和隔阂形成的坚冰，终于开始碎裂。但这碎裂的过程，伴随着的是双方鲜血淋漓的痛楚。
“事情结束后，”叶憬然终于开口，声音低沉，“我希望您能真正休息一段时间。公司的事情，我会安排人接手。您……去旅旅游，或者，找点自己喜欢的事情做。”
他没有指责，没有埋怨，只是提出了一个安排。但这安排本身，就意味着权力的移交，意味着他对母亲之前生活方式的彻底否定。
孟清如的身体颤抖了一下。她知道，这是必然的结果。她失去了儿子的信任，也失去了掌控事业的资格。她张了张嘴，想为自己辩解什么，想争取什么，但最终，所有的话都化作了无声的泪水，顺着保养得宜却已显皱纹的脸颊滑落。她点了点头，用手帕死死捂住嘴，不让自己哭出声来。
叶憬然听着母亲压抑的啜泣声，心中并无快意，只有一片荒芜的悲凉。他别开脸，望向窗外。苏黎世的天空渐渐被晚霞染红，又是一个黄昏。
他知道，母亲心中的堡垒正在坍塌，但重建信任与亲情，将是一条比应对伊万诺夫更加漫长和艰难的道路。
加密通讯器适时地响起，是“夜枭”收到了新的信息。他看了一眼，转向叶憬然：“中间人传来消息，伊万诺夫没有立刻回复。他在拖延。”
叶憬然眼神一凛。拖延，往往意味着在酝酿更大的风暴，或者……在调兵遣将。
“加强所有监控等级。特别是对晚晚那个安全屋的防护。”他立刻下令。
“明白。”
危机并未解除，反而因为对方的沉默而变得更加扑朔迷离。但在冰冷的局势评估之下，叶憬然感受到了一丝微弱却真实的变化——来自母亲那堵坚冰之墙的第一道裂痕，以及来自苏晚那边，隔着空间传递而来的、温暖而坚定的力量。
破晓之前，总是最黑暗的。但至少，他们还在彼此支撑，没有倒下。