王叔的话语，如同在寂静的深井中投入了一块冰冷的石头，激起的涟漪无声地扩散，却沉重地压在李豫的心头。窗外，那令人心旌摇曳的太空兽群已然远去，只留下亘古不变的漆黑幕布和冷漠星点，仿佛刚才那场生命的奇迹只是一场集体的幻梦。但王叔所揭示的冰冷现实——自由军的抗争、太空兽的威胁、公司背景的海盗——却比那真空更加令人窒息。
原来，这片看似空旷死寂的宇宙，并非无主之地，更非安宁乐土。它是一片更为广阔、规则更加赤裸和残酷的黑暗森林。天空城内部的倾轧与挣扎，在这里被放大到了星球的尺度，而力量，是这里唯一的通行证。
李豫沉默着，消化着这些远超他以往认知的信息。他感到自己的渺小，如同一粒尘埃，被抛入了这片充满巨兽和猎手的深空。他下意识地看了一眼身边的林依。
她似乎并未被王叔话语中隐含的残酷所影响，或者说，她理解的世界本就建立在更直接的力量与生存法则之上。不知何时，她已经轻轻靠在了李豫的臂膀上，双手抱着他的胳膊，脑袋枕着他的肩膀，黑色的眼眸闭合，呼吸均匀绵长，竟是浅浅地睡着了。那长长的睫毛在舷窗外微弱星光的映衬下，投下两道安静的阴影。或许，窗外掠过的太空兽群对她而言，与天空城下水道里一闪而过的变异老鼠并无本质区别，都是这广袤世界中需要观察和应对的一部分，而李豫身边，才是她唯一确认安全的港湾。
看着她毫无防备的睡颜，李豫心中那因宇宙之浩瀚与危险而生的惶惑，奇异地被抚平了些许。他轻轻调整了一下姿势，让她靠得更舒服一些，然后也闭上了眼睛，试图休息，但脑海中却不断回响着王叔的话，以及那片刚刚有巨兽游弋而过的、危机四伏的深空。
航行在单调与压抑中继续。时间失去了参照，只能依靠舰内计时器来判断过去了多久。距离预计抵达火星基地，还有大约二十四个小时。
一些工程师开始显得焦躁，频繁地查看时间或者起身在有限的舱室内踱步。防卫军的士兵们依旧保持着令人心安的沉默和警惕，但李豫注意到，他们检查装备的频率似乎略微增加了一些。
就在这种沉闷的气氛几乎要达到顶点时，刺耳的警报声毫无预兆地响彻了整个舱室！
红色的警示灯旋转闪烁，将每个人的脸都映照得忽明忽暗。
“警告！侦测到未识别高速接近目标！警告！能量信号特征匹配……海盗船！重复，侦测到海盗船信号！”
广播里传来驾驶员急促却仍努力保持镇定的声音。
舱内瞬间一片骚动！工程师们脸上血色尽褪，惊慌地四处张望，有些人甚至下意识地想要解开安全带站起来。防卫军士兵则瞬间进入战斗状态，武器上手，目光锐利地扫视着舷窗外漆黑的太空，同时低声呵斥着让工程师们保持坐姿，系好安全带。
李豫的心猛地提到了嗓子眼，睡意全无。他第一时间确认了林依的安全带，然后自己也紧紧抓住座椅扶手，目光投向舷窗。林依也被警报惊醒，她立刻坐直身体，黑色的眼眸中睡意瞬间消散，取而代之的是一种猎食者般的警觉，身体微微前倾，扫视着周围，仿佛在评估威胁的来源和等级。
王叔的脸色瞬间沉了下来，低声骂了句：“妈的，还是碰上了！”他快速解开安全带，对李豫和林依低吼道：“你们两个，待在这里，看好工程队的人，别让他们乱跑！我去前面看看情况！”
说完，他猫着腰，快步走向通往舰桥方向的舱门，显然是想获取第一手信息。
透过舷窗，李豫能看到原本在侧前方平稳护航的那两艘“鹰隼级”护卫舰，已经迅速调整了姿态，舰首对准了威胁来源的方向，侧舷的小型激光炮塔开始充能，散发出幽蓝色的光芒，如同被惊扰的刺猬竖起了尖刺。
很快，在遥远的黑暗背景中，几个不规则的光点迅速放大，轮廓逐渐清晰。那是三艘涂装斑驳、造型粗犷的舰船，明显是由各种废旧舰船部件拼凑改装而成，船身上喷涂着狰狞的骷髅、交叉的刀剑或是某些难以理解的怪异符号。它们的体积比“鲁班2号”小，但比护卫舰要大，显得更加灵活，船体上外挂的武器平台清晰可见，散发着不祥的气息。
“这里是‘草帽’舰队！”一个带着明显杂音、语气却充满嚣张跋扈的通讯信号强行切入运输舰的公共频道，“前面的肥羊……哦不，是广厦集团的运输船听着！立刻关闭引擎和护盾，乖乖接受我们的登船检查！我们只求财，不害命！反抗的下场，就是变成这片星域的太空垃圾！”
海盗！
李豫的手心开始冒汗。虽然早有心理准备，但真正面对这些在教科书中被描绘成宇宙毒瘤的亡命之徒时，那种直面死亡威胁的压迫感还是让他呼吸急促。
短暂的寂静后，运输舰的通讯官做出了回应，声音冷静而程式化：“这里是广厦集团所属‘鲁班2号’运输舰，正在执行公司特许运输任务。我方拥有天空城防卫军护航。请你们立即离开，避免不必要的冲突。”
“哈哈哈！”海盗频道里传来一阵肆无忌惮的狂笑，“防卫军？就那两艘小麻雀？吓唬谁呢！老子们刀口舔血的时候，他们还在模拟舱里打靶呢！少废话，给你们三十秒考虑，是破财消灾，还是人财两空！”
气氛瞬间紧绷到了极点。李豫能看到舷窗外，那两艘护卫舰的炮口能量光芒越来越盛，显然已经做好了战斗准备。一场冲突似乎不可避免。
然而，就在这时，王叔从舰桥方向回来了，脸色虽然依旧凝重，但似乎并没有开战在即的紧张。他快步走到李豫和林依身边，重新坐下，系好安全带，低声道：“别紧张，是‘白胡子’的人。”
“‘白胡子’？”李豫一愣。
“嗯，一支在这一带混了有些年头的老牌海盗，名声……还算可以。”王叔解释道，语气带着一种混迹灰色地带的老练，“他们主要是求财，一般不轻易杀人，尤其是对有大公司背景的船只，只要‘买路钱’给到位，通常不会往死里得罪。”
仿佛是为了印证王叔的话，运输舰的通讯再次响起，这次语气缓和了许多：“‘草帽’的朋友，我们理解各位的‘辛苦’。我方愿意提供一部分能源储备和标准制式武器，作为对各位的‘敬意’，换取平安通行。如何？”
海盗那边沉默了几秒钟，似乎是在内部商议。很快，那个嚣张的声音再次响起，语气明显满意了不少：“哼，算你们识相！把东西打包好，用小型运输舱弹射出来！别耍花样！”
接下来的一幕，让李豫感到一种极致的荒诞。原本剑拔弩张的双方，竟然真的开始“交易”。“鲁班2号”侧方的一个小型货舱门打开，一个装载着标准能量块和武器箱的无人运输舱被弹射出去，缓缓飘向海盗船。而那三艘海盗船也解除了攻击姿态，只是派出一艘小型接驳艇，前去接收“贡品”。
“看到了吧？”王叔对着有些发懵的李豫，虚点了一下舷窗外的景象，语气带着一丝嘲弄，“这就是深空的规则之一。有时候，花钱比流血更管用。这些‘野生’海盗，也知道细水长流的道理。真把大公司逼急了，派舰队来清剿，他们也得伤筋动骨。”
李豫看着那艘海盗接驳艇如同鬣狗般叼走“买路钱”，然后三艘海盗船果然开始转向，似乎准备离去。他紧绷的神经稍微放松了一些，一种劫后余生的虚脱感涌了上来。原来，冰冷的宇宙中，也存在着这种扭曲而现实的“潜规则”。
然而，王叔脸上的放松仅仅持续了不到十秒。
就在那三艘“白胡子”海盗船刚刚完成转向，准备加速离开的瞬间——
数道粗壮无比、蕴含着毁灭性能量的炽白色光柱，如同宙斯投下的雷霆，毫无征兆地从运输舰侧后方的深邃黑暗中爆射而出！它们精准无比地同时命中了那三艘海盗船，以及……“鲁班2号”运输舰！
“轰！！！”
即使隔着舰体结构和能量护盾，一阵剧烈的、仿佛要将人五脏六腑都震碎的冲击波依旧传遍了整个舱室！刺眼的强光瞬间淹没了舷窗，警报声从之前的急促变成了凄厉的尖啸！
“护盾遭受高强度能量武器攻击！护盾强度急剧下降！百分之七十！百分之六十！……”
舰桥传来的紧急通报声都带着一丝扭曲。
李豫被巨大的冲击力狠狠掼在座椅上，安全带勒得他几乎喘不过气。舱室内灯光疯狂闪烁，一些没有固定好的小物件四处飞溅，工程师们发出惊恐的尖叫。
“妈的！”王叔的声音因为愤怒和震惊而变形，他死死抓住扶手，看向舷窗外，“是公司的走狗！这帮混蛋根本不守规矩！”
只见在攻击来源的方向，两艘造型更加简洁、涂装统一为暗灰色、没有任何标识的舰船如同幽灵般从黑暗中出现。它们的线条流畅而致命，刚才那一次齐射所展现的火力，远超之前的“白胡子”海盗，甚至比那两艘“鹰隼级”护卫舰还要强悍！
那三艘“白胡子”的海盗船，在第一时间就被这精准而凶猛的火力打了个措手不及！其中一艘较小的直接在空中解体，化作一团绚烂而短暂的烟火；另外两艘也遭受重创，护盾崩溃，船体多处破损，冒着电火花和浓烟，如同无头苍蝇般在惯性作用下翻滚，显然失去了战斗力。
而“鲁班2号”虽然依靠更厚实的护盾硬抗了下来，但护盾能量也瞬间见底，舰体剧烈震颤，内部多处系统报警。
“肯定是某个公司养的海盗！”王叔瞬间做出了判断，脸色铁青，“他们不是为了钱，是为了灭口，或者……船上的东西！”他的目光下意识地扫了一眼货舱的方向。
那两艘暗灰色海盗船没有丝毫停顿，如同嗅到血腥味的鲨鱼，再次调整炮口，目标明确地锁定了还在挣扎的“鲁班2号”和那两艘刚刚反应过来、正准备奋起反击的护卫舰。
“所有单位注意！最高战备！规避机动！重复，最高战备！”防卫军小队长的怒吼声在舱室内响起。
“鲁班2号”的引擎发出过载般的咆哮，庞大的舰身开始做出与其体型不符的、极其剧烈的规避动作，试图躲开致命的炮火。那两艘护卫舰也毫不犹豫地开火还击，激光束和电磁炮弹如同雨点般射向敌人。
然而，敌人的火力、装甲和战术素养明显更高一筹。一道粗壮的等离子炮束擦着“鲁班2号”的舰艏掠过，将侧舷的一片装甲板瞬间熔融气化！另一艘护卫舰的护盾在连续打击下终于崩溃，舰体被炸开一个巨大的窟窿，失去动力，开始缓缓旋转、解体！
死亡的阴影，从未如此接近！
“不能硬拼！”王叔对着似乎想冲出去的林依低吼道，他的额头青筋暴起，“护盾撑不住下一次齐射！必须跑！”
就在这千钧一发之际，那两艘暗灰色海盗船似乎出现了一丝极其短暂的混乱——它们的一部分火力，突然转向了侧面那片原本“白胡子”海盗船残骸的区域。似乎有什么东西从残骸中高速窜出，对它们发动了自杀式的袭击，吸引了部分注意力。
是幸存下来的“白胡子”海盗？还是别的什么东西？
这转瞬即逝的机会被“鲁班2号”的驾驶员抓住了！
“抓紧了！”广播里传来驾驶员声嘶力竭的呐喊。
运输舰的引擎喷口猛然喷射出前所未有的幽蓝色尾焰，庞大的舰身以一个近乎自残的急转弯，强行脱离了交战核心区域，如同受惊的巨兽，一头扎向了旁边一片密集的小行星带阴影区！
剧烈的加速度将李豫死死压在座椅上，舷窗外是飞速掠过的、奇形怪状的岩石和冰块，舰体不时传来令人牙酸的、与微小陨石碎屑刮擦的声响。
身后，能量武器交火的闪光依旧在持续，爆炸的火球如同节日的烟花，在黑暗的背景下无声地绽放、湮灭。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长，身后的爆炸声和能量波动终于渐渐远去，最终彻底消失在感知范围之外。
“鲁班2号”依旧在以极高的速度在小行星带中穿行，导航系统的警报声提示他们已经严重偏离预定航道。
舱室内，惊魂未定的人们大口喘着气，脸上混杂着恐惧、茫然和劫后余生的庆幸。
李豫松开因为用力过度而有些发白的手指，感觉后背已经被冷汗浸透。他看了一眼身旁的林依，她依旧保持着高度的警惕，但确认暂时安全后，也微微放松了紧绷的身体。
王叔抹了把脸上的汗，看着舷窗外那混乱而危险的小行星带，以及完全陌生的星空背景，脸色难看地啐了一口：“妈的，这下麻烦大了……”
运输舰如同迷失的孤舟，载着一船惊魂未定的人，飘向未知的深空。