惊蛰的雷声滚过泉州港上空，咸湿的海风裹挟着异国香料的气息扑面而来。小木站在新租下的铺面二楼，望着码头上忙碌的番舶，心中盘算着如何在这座万商云集的港口立足。三个月前，他接到春生密信，言及永盛堂与东瀛药商往来密切，恐生变故，遂奉命前来开拓东南市场。
\"掌柜的，永盛堂的'扶桑药铺'昨日开张了。\"福贵指着斜对面新挂的招牌，那匾额上除了汉字，还刻着几行弯弯曲曲的东瀛文字，\"听说他们从东瀛带来了什么'灵药'。\"
小木不动声色地取下腰间紫檀木印章，在掌心轻轻摩挲。他想起离京前周大人的提醒：\"东南沿海，倭寇虽平，商战方兴。\"转身对福贵吩咐：\"把我们带来的岭南药材摆出来，再挂上'先尝后买'的牌子。\"
开张首日，百草轩门前摆开长桌，上面陈列着灵芝、肉桂等道地药材，旁边还备着试饮的药茶。几个东瀛商人好奇驻足，小木亲自用简单的倭语招呼：\"良药苦口，诸位可先品尝。\"
这番举动引来不少关注，但也招致永盛堂的敌意。未出旬日，市面上突然流传起谣言，称百草轩的药材\"沾染南蛮瘴气\"。更棘手的是，有渔民声称吃了百草轩的健脾丸后呕吐不止。
\"掌柜的，这是有人下套！\"福贵查验药材后急报，\"咱们的药材没问题，但那渔民前日确实买过药。\"
小木仔细询问渔民发病经过，发现他服药前曾食用过一种罕见的红藻。他猛然想起林薇薇手札中记载的\"海陆药性相克\"案例，当即带着药箱赶往渔村。
\"老伯近日可曾采食过赤菜？\"小木检查过渔民症状后问道。
老渔民一愣：\"掌柜的怎知道？前日确实采了些新鲜赤菜。\"
小木取出一包甘草：\"赤菜与健脾丸中的白术相克，老伯先用这甘草水解毒。\"又当着村民的面，将健脾丸与赤菜同煮，果然汤色变黑。真相大白，谣言不攻自破。
然而永盛堂的反扑更加凌厉。四月梅雨时节，他们突然推出一款\"神效养心丹\"，声称采用东瀛秘方，对心悸有奇效。更令人不安的是，这款药丸价格低廉，很快风靡泉州。
小木买来几粒验看，发现药丸表面光滑异常，隐约透着一股刺鼻气味。他想起师父手札中关于\"炼丹术\"的警告，连夜请教当地老药师，得知东瀛确有一种\"速成炼丹法\"，虽见效快，但久服伤身。
\"掌柜的，要不要揭穿他们？\"福贵提议。
小木摇头：\"无凭无据，反被说我们嫉妒。\"他转而做了一件出人意料的事——在铺前开设\"药理讲堂\"，每日讲解一味药材的真伪鉴别。
五月初五端阳，危机以意想不到的方式爆发。几位富商在宴席后突发癫狂，皆称服用过永盛堂的\"养心丹\"。永盛堂反咬一口，声称是百草轩在药材中下毒。
知府衙门开堂审理时，小木不慌不忙：\"大人明鉴，可否让草民现场演示炼丹之法？\"
在众目睽睽之下，小木用传统方法炼制养心丹，需九蒸九晒，历时两个时辰。而永盛堂的药师用东瀛速成法，不过半个时辰即成。小木将两种药丸分别喂给笼中白兔，速成丹药的兔子不久便躁动不安。
\"速成丹药力猛烈，但如饮鸩止渴。\"小木当庭引用《本草纲目》：\"丹者，石之精。炼之不精，反受其害。\"
案情大白，永盛堂被罚重金。但小木在胜利之余，发现东瀛药师临行前投向他的阴鸷目光，心中隐隐不安。
六月盛夏，一位琉球商人慕名来访。他患有严重的风湿，多年求医无效。小木仔细诊察后，发现这与寻常风湿不同，关节处有细小的黑点。
\"先生可曾接触过南洋的'黑珊瑚'？\"小木问道。
琉球商人大惊：\"正是！三年前采珠时被黑珊瑚刺伤。\"
小木取出珍藏的七叶莲：\"此物或许可解。\"他记得林薇薇手札中记载，七叶莲能解百毒，但对珊瑚毒是否有效，并无把握。
抱着试一试的心态，小木配制药汤。七日後，商人症状明显减轻，临别时赠给百草轩一块罕见的\"龙涎香\"作为谢礼。
这块龙涎香引起了小木的注意。与寻常龙涎香不同，这块香气更加清冽，且带有海岛特有的咸味。他忽然想起师父日记中提到的\"南海香岛\"，传说那里出产最上等的龙涎香。
\"福贵，你可知往南海的商路？\"小木铺开海图。
福贵指着星罗棋布的海岛：\"听说永盛堂上月租了条海船，说是去采珍珠。\"
小木心中一动，让福贵暗中打听。果然，永盛堂的真正目的不是珍珠，而是传闻中的\"香岛\"。更令人震惊的是，他们还请动了倭寇残党护航。
七月台风季，小木做出一个大胆决定：联合泉州本地商号，组建船队探索南海。他公开宣称是为寻找新的药材资源，实则要阻止永盛堂垄断珍稀香药。
船队出航那日，泉州港万人空巷。小木站在船头，望着浩瀚大海，想起师父\"药香飘万里\"的遗愿，心中充满豪情。
航行第十日，船队发现一座无名小岛。岛上不仅有如云的七叶莲，更有一种会发光的\"夜香木\"。但就在采集样本时，永盛堂的船队突然出现，双方在珊瑚礁间形成对峙。
\"此岛乃我朝疆域，凭什么你们独占？\"永盛堂的管事叫嚣。
小木却命令船员后撤：\"天地药材，本为济世。百草轩愿与诸君共享此岛资源。\"
这番以退为进，赢得随行商号的支持。永盛堂孤立无援，只得悻悻离去。小木则在岛上设立简易药圃，留下船员培育药材。
八月十五，船队满载而归。百草轩推出的\"南海香药\"系列顿时风靡泉州。更妙的是，小木将发现的海岛位置公之于众，邀各药号共同开发。
这一举动，彻底改变了东南药市的格局。永盛堂虽然也在海岛采药，但已无法垄断。而百草轩\"共享济世\"的理念，深深打动了东南药商。
然而小木并未陶醉在成功中。九月重阳，他收到春生从京师来的信，信中提及永盛堂赵天豪近日频繁出入将军府，似有新的图谋。
\"海路虽通，陆路未平啊。\"小木望着北方连绵的群山，知道这场较量还远未结束。但此刻，他抚摸着新采的夜香木，感受着师父药香理想的又一次远扬。
当他在泉州港挂起\"海隅药香\"的匾额时，并不知道永盛堂已经将目光投向了更遥远的西域。而百草轩这缕药香，注定要飘向更广阔的天地。