楚昭南离去后，厢房内陷入了短暂的沉寂。阳光透过窗纸，在地板上投下斑驳的光影，空气中的尘埃在光柱中缓缓浮动，却丝毫驱不散那弥漫在房间每一个角落的凝重与肃杀。
沈婉儿轻轻吐出一口浊气，试图平复依旧有些急促的心跳。方才与楚昭南的会面，所听闻的惊天阴谋与所制定的行险计划，让她仿佛置身于一场汹涌的暗流中心，稍有不慎便是粉身碎骨。她下意识地摸了摸袖中那冰凉的玉盒（内含龟息丹与破罡银针），又感受了一下怀中那几包王福早已备好的特殊药材，心中才稍稍安定。
“大师姐，”她看向伫立窗前的林若雪，语气中带着一丝担忧，“此计……是否太过凶险？王爷以身作饵，无异于置身虎口。而那幽冥帝君隐藏至深，连阴守拙这等人物都可能只是其麾下爪牙，我们真的能在十二日内锁定其真身吗？”
林若雪没有回头，清冷的声音如同山涧寒泉，带着一种能让人冷静下来的力量：“凶险自是难免。但敌我力量悬殊，若不行险，便是坐以待毙，眼睁睁看着国贼篡位，江山易主，黎民遭殃。至于幽冥帝君……”
她微微侧首，目光仿佛穿透了墙壁，望向了京城的方向，“再狡猾的狐狸，既然要发动‘惊蛰’这等惊天动地的行动，就不可能完全不露行迹。阴守拙是关键，但绝非唯一。楚昭南放出的诱饵，本身就是一个巨大的扰动。当他们认为威胁迫在眉睫时，必然会有所动作，调动力量，联络同党……而这，就是我们的机会。”
她转过身，走到沈婉儿面前，拍了拍她的肩膀，眼神中难得地流露出一丝温和：“婉儿，我知道你担心。但事已至此，我们没有退路。师父常教导我们，侠者，当有所为，有所不为。今日之事，便是我们‘当为’之事，纵有千难万险，亦不容退缩。”
沈婉儿看着大师姐那坚定无畏的眼神，心中的些许慌乱渐渐平复，取而代之的是一种沉甸甸的责任感与决心。她用力点了点头：“师姐，我明白。婉儿定当全力以赴，绝不负师父教诲，不负师姐期望。”
“好。”林若雪颔首，“当务之急，是尽快潜入京城，入驻听雨轩。我们需要一个能及时掌握各方动向、并做出反应的据点。”
她走到桌边，拿起笔，快速写了一张字条，吹干墨迹，折叠好。“王福。”
守在门外的王福应声推门而入。
“将此信，以最快速度，送往芦苇荡据点，交予石峰。让他依计行事，务必小心。”林若雪将字条递给王福。信中是她对石峰和杨彩云的下一步指令，主要是让他们在芦苇荡据点保持静默，提高警惕，并做好随时接应的准备。
“是，姑娘。”王福接过字条，小心收好，躬身退下。
“我们也准备出发吧。”林若雪对沈婉儿道，“需要再次易容，身份也要重新设定。此次入京，需更加谨慎。”
两人不再多言，迅速行动起来。沈婉儿重新调配易容药物，林若雪则检查随身物品，“寒霜”剑依旧用粗布仔细缠好，负于背后。她们换上了更为普通、甚至显得有些寒酸的市井妇人衣衫，脸上再次涂抹得暗黄粗糙，掩去了原本的清丽气质。
半个时辰后，两名看起来像是投亲靠友、面带风霜之色的中年妇人，提着简单的包袱，从“清源”茶楼的后门悄然走出，混入了长亭镇熙熙攘攘的人流之中。
她们没有选择马车或其他显眼的交通工具，而是如同真正的贫苦百姓一般，依靠双脚，沿着官道，向着数十里外的京城“天启”走去。这条路她们并不陌生，沈婉儿之前曾往返于永巷义诊，林若雪也曾暗中探查。
一路上，两人沉默寡言，只是低头赶路，但灵觉却提升到极致，留意着周围的一切。官道上车马行人络绎不绝，有商队、有旅客、有兵丁，亦有不少行色匆匆、眼神警惕的江湖客。空气中弥漫着一种无形的紧张感，尤其是在靠近京城的方向，盘查的关卡明显增多，官兵对往来人等的审视也严厉了许多。
显然，京畿之地的气氛，因为“惊蛰”的临近，或者说因为暗影卫的暗中操控，已然变得不同寻常。
日落时分，巍峨的京城城墙终于出现在视野的尽头。在夕阳的余晖下，那高耸的城墙如同一条匍匐的巨龙，散发着古老而威严的气息，但此刻看在林若雪和沈婉儿眼中，却更像是一头张开巨口、等待着吞噬一切的凶兽。
城门口的盘查果然极其严格。排着长队的行人旅客需要一一验明身份路引，接受搜身检查。林若雪和沈婉儿早已准备好了伪造的路引，身份是来自京畿附近州县的寡妇姐妹，前往京城投奔远房表亲。
轮到她们时，守门的兵丁仔细查验了路引，又上下打量了她们几眼，见两人衣着朴素，面容憔悴，不似作奸犯科之辈，盘问了几句“投奔何人”、“作何营生”之类的问题，林若雪和沈婉儿皆按照事先准备好的说辞，怯生生地一一回答，并未露出破绽。
一名兵丁还想翻看她们的包袱，林若雪适时地塞过去一小块碎银子，陪着小心道：“军爷行个方便，都是些随身衣物和干粮，没什么值钱物事。”
那兵丁掂了掂银子，脸上露出一丝笑意，挥挥手：“行了行了，快进去吧！别挡着后面的人！”
两人连忙道谢，低着头，快步走进了城门洞。
一入京城，一股与长亭镇截然不同的、更加恢宏、更加繁华，却也更加压抑的气息扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，旌旗招展，车水马龙，人流如织，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮声混杂在一起，构成了一幅盛世京都的喧嚣画卷。
然而，在这繁华的表象之下，林若雪和沈婉儿都能敏锐地感觉到那潜藏的暗流。巡逻的兵丁数量更多，队形也更加整齐，眼神锐利地扫视着街面。一些看似闲逛的路人，其步伐气息却异于常人，显然是身负武功的暗桩。甚至在一些高楼屋檐的阴影处，她们能隐约感知到几道极其隐晦的、带着阴寒属性的气息掠过——那是暗影卫的哨探！
京城，果然已是龙潭虎穴，步步杀机。
两人不敢逗留，按照楚昭南提供的地址，穿街过巷，尽量避开主干道和人流密集之处，向着西城方向走去。
西城相较于皇城所在的北城和商业繁华的东城，显得安静许多，多是些普通的民居和中小商户，巷道也相对狭窄曲折。七拐八绕之后，她们终于来到了一条名为“竹丝巷”的僻静弄堂深处。
弄堂尽头，是一扇看起来毫不起眼、甚至有些破旧的黑色木门，门上的铜环已然锈迹斑斑。这里便是楚昭南所说的隐秘别院——“听雨轩”。
林若雪上前，按照楚昭南告知的特定节奏，轻重不一地叩响了门环。
片刻后，门内传来极其轻微的脚步声。木门无声地滑开一条缝隙，一张布满皱纹、面无表情的老脸露了出来。这是一个年约六旬的老者，头发花白，眼神浑浊，穿着一身洗得发白的灰色布衣。他张开嘴，发出“啊啊”的嘶哑声音，果然是一位哑仆。
林若雪从怀中取出楚昭南交给她的信物——一枚刻着“晏”字、边缘有特殊锯齿纹路的玉佩，递到哑仆面前。
哑仆仔细看了看玉佩，又抬头打量了林若雪和沈婉儿一番，那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极难察觉的了然。他点了点头，侧身让开，示意两人进去。
两人闪身入门，哑仆迅速将门关上，闩好。
门内是一个小小的天井，青石板铺地，角落里有一口古井，井边放着几个瓦盆，种着些寻常花草，显得清幽而干净。天井对面是三间正房，两侧各有厢房，建筑样式古朴，虽不华丽，却自有一股雅致之气。
哑仆引着两人来到正房东侧的一间厢房，推开房门。房内陈设简单，但桌椅床榻俱全，被褥干净，窗明几净。他指了指房间，又“啊啊”两声，比划着手势，意思是让她们在此歇息，需要什么可以找他。
林若雪点了点头，用简单的手势表示感谢。
哑仆不再多言，躬身退了出去，并轻轻带上了房门。
直到此时，两人才真正松了口气。一路的紧张与戒备，让她们的精神都处于高度紧绷状态。
“这里果然隐蔽。”沈婉儿打量着房间，轻声道，“气息也干净，没有察觉到监视或埋伏。”
林若雪走到窗边，推开一条缝隙，向外望去。窗外是另一条更窄的死胡同，对面是高大的院墙，视野受阻，但同时也意味着不易被外界窥探。
“此地暂时安全。”林若雪关上窗户，“但我们不能久留房间。需要尽快熟悉听雨轩的内部结构，尤其是楚昭南提到的密道。”
两人稍作休整，便悄然走出房间。哑仆似乎知道她们要做什么，并未阻拦，只是默默地坐在天井角落的一张小凳上，仿佛一尊石雕。
听雨轩面积不大，两人很快便探查了一遍。正房是客厅和书房，书房内书架林立，摆放着不少书籍卷宗，看来楚昭南偶尔会在此处理一些隐秘事务。西厢房是哑仆的住处和厨房。东厢房便是她们所在的客房。
密道的入口，就在书房内一个靠墙的书架之后。林若雪按照楚昭南告知的方法，移动了书架第三排左起第二本书籍，只听一阵极其轻微的机括声响，书架缓缓向旁侧滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口，一股带着土腥气的凉风从洞内吹出。
“果然在此。”林若雪仔细观察了一下洞口周围，确认没有异常，这才将书架复位。
有了这条退路，她们的心中稍安。
回到客房，天色已然彻底暗了下来。哑仆默默地为她们送来了简单的饭菜和热水，依旧是无声无息。
两人简单用了些饭菜，都毫无胃口。形势紧迫，压在心头的大石让她们无法放松。
“师姐，我们接下来该如何着手调查阴守拙和幽冥帝君？”沈婉儿问道，“宫内眼线由王爷负责，但我们也不能完全依赖于此。”
林若雪沉吟片刻，道：“阴守拙身为司礼监秉笔，位高权重，行踪必定隐秘。但他并非与世隔绝。他需要处理政务，需要与朝臣往来（哪怕是暗中），更需要维护和扩张他的势力。我们可以从几个方面入手。”
她屈指数道：“第一，监视司礼监衙门以及阴守拙在宫外的可能落脚点。楚昭南应该能提供一些信息，但我们自己也需要核实和补充。第二，查探与阴守拙往来密切的朝臣、商人、甚至是江湖势力。暗影卫经营多年，不可能仅靠宫内宦官，必然在宫外有庞大的网络和财源支持。第三，关注京城内所有与‘玄阴指’这类阴寒武功相关的异常事件或人物。幽冥帝君及其核心麾下，不可能完全销声匿迹。”
“此外，”林若雪目光微闪，“楚昭南放出的诱饵，本身就会引起巨大波澜。我们需要密切关注各方反应，尤其是那些可能跳出来针对王爷，或者急于撇清关系的势力，其中很可能就隐藏着暗影卫的同盟或附庸。”
沈婉儿认真记下，补充道：“还有姜太妃那边……虽然危险，但那条线也不能完全放弃。那个小宫女，以及钱德禄中毒后的情况，或许还能挖掘出一些信息。”
“不错。”林若雪点头，“但宫内过于危险，非到万不得已，你不要再轻易涉足。我们可以通过王爷的眼线，或者……另想办法传递消息进去。”
她站起身，在房间里缓缓踱步，脑海中飞速运转，推演着各种可能。
十二天，只有十二天！
这十二天，将决定大楚王朝的命运，也决定着她们每个人的生死！
敌人在暗处，势力庞大，高手如云，几乎掌控了京城的内外大权。
而她们，只能在暗中潜伏，如同在刀尖上跳舞，寻找那稍纵即逝的破绽。
这无疑是一场豪赌！一场以国运和生命为赌注的孤注一掷！
但她们没有选择。
侠义之道，不容她们退缩。
师门之仇，不容她们忘却。
天下苍生，不容她们坐视。
林若雪停下脚步，望向窗外漆黑的夜空。今夜无月，只有几颗稀疏的星辰，在厚重的云层间若隐若现，洒下微弱而冰冷的光。
她的眼神，如同那寒星一般，冰冷，坚定，闪烁着不屈的光芒。
箭已搭在弦上，势不得不发。
纵然前方是万丈深渊，是龙潭虎穴，她们也要闯上一闯！
为了心中的侠义，为了昏迷的师父，为了这风雨飘摇的江山社稷！
“婉儿，”她轻声开口，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，“从明日开始，你我分头行动。你负责整理我们已知的所有关于‘玄阴指’、暗影卫武功特性的信息，尝试找出其可能的弱点或辨识特征。同时，利用你的医术，准备一些可能用到的药物，尤其是解毒、疗伤、以及……能暂时激发潜力、却又后患较小的药物。”
“我明白。”沈婉儿郑重点头。
“我则会设法潜入一些可能接触到相关信息的地方。”林若雪继续道，“京城的水很深，三教九流汇聚，总有阳光照不到的角落。或许能从那里，找到一些意想不到的线索。”
她没有具体说明要去哪里，但沈婉儿知道，那必然是极其危险之地。
“师姐，一切小心。”沈婉儿担忧地嘱咐。
林若雪微微一笑，那笑容清浅，却带着令人心安的沉稳：“放心，我自有分寸。”
她走到床边，和衣躺下，“寒霜”剑就放在触手可及的地方。
“休息吧，养足精神。明日开始，便没有安稳觉可睡了。”
沈婉儿也吹熄了油灯，室内陷入一片黑暗。
两人都没有再说话，但都知道，对方和自己一样，毫无睡意。
窗外，京城夜晚的喧嚣隐约传来，更夫梆子声悠长而空洞。
在这片繁华而危险的帝都之下，一场关乎生死存亡、国运兴衰的暗战，已然悄然开始。
箭在弦上，孤注一掷。
只为在那惊蛰雷霆降临之前，挽天倾！