食尸族祭司忽地一招手，身旁的侍从见状，赶忙双手捧着一张散发着腥臭气息的兽皮，小跑着上前，毕恭毕敬地递到祭司手中。
祭司接过兽皮，慢条斯理地擦拭着那沾满鲜血的双手。
随后，他将兽皮随意一扔，缓缓站起身来，朝着那被吓得瘫软在地的中年男子走去。
每一步踏下，地面都为之颤抖。
中年男子只觉一股无形的压力如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气来。
他声泪俱下，脑袋如捣蒜般疯狂地磕在地上，哭喊道：
“大人饶命啊！大人饶命啊！求您别吃小的…小的愿为您做牛做马，只求您留小的一条狗命啊！”
哭声凄惨悲切，在营帐中回荡，令人毛骨悚然。
食尸族祭司走到中年男子身前，停下脚步，嘴角微微上扬，露出一抹诡异的笑容。
他缓缓蹲下身子，伸出那如枯枝般的手爪，轻轻抬起中年男子的下巴。
动作看似轻柔，却让中年男子感到一阵剧痛，仿佛下巴都要被捏碎一般。
食尸族祭司冷冷地看着中年男子，开口问道：
“我且问你，他们一行究竟几人，往何处而去了？若你能说得令本座满意，便饶了你这条狗命！”
中年男子听了，如同抓住了救命稻草一般，眼中闪过一丝希望的光芒。
他赶忙说道：
“他们一共六个人，五男一女，个个身手不凡，似乎都会些法术。小的猜测他们往南边去了……”
他语无伦次地说着，眼神中满是恐惧与讨好。
“嗯……猜测……”
祭司眉头一皱，故意将尾调拉得极长。
中年男子见对方语调陡变，心中大骇，浑身的血液瞬间凝固。
他吓得继续疯狂磕头，额头与地面相撞，发出沉闷的声响。
他哭丧着脸，声泪俱下地哀求道：
“大人容禀啊！小的所言，字字如金，句句属实。纵使借小的十个胆子，亦绝不敢有半句虚言欺瞒大人呐！只是……只是小的实在是不知他们究竟行止何方。然而，小的细细思之，敢于在这当口贸然闯入我国疆土者，十有八九乃是南下，欲往那海虹国去也！还望大人明察，饶小的一条狗命啊！”
食尸族祭司听完，猛地站起身来，一脚将中年汉子踢翻在地。
中年汉子惨叫一声，重重地摔在地上，口吐鲜血，五脏六腑似都移了位。
大祭司怒目圆睁，声如雷霆般吼道：
“废物，本座对此结果极不满意！”
说罢，他朝着身旁的喽啰使了个眼色。
后者心领神会，瞬间扑向中年汉子。
他张着嘴，露出尖锐如刀的獠牙，朝着那人族的脖子狠狠咬去。
只听咔嚓一声脆响，那人的脖子应声而断，鲜血如喷泉般喷涌而出，溅落在地面上，瞬间染红了一大片。
喽啰大口大口地吞咽着温热的鲜血，喉咙里发出满足的咕噜声，同时用力咀嚼着那人的血肉。
他一脸的满足，仿佛在享受世间最美味的大餐。
就在这时，一名额间插着翎羽的食尸族手下飞奔进来，双膝扑通一声重重跪地，额头紧贴地面，声音颤抖却又带着几分急切地说道：
“大祭司，探子传来密信！”
说罢，从怀中掏出一张带血的羊皮卷，双手高高举起，将其呈上。
食尸国祭司伸手接过信，手指轻轻摩挲着那带着血腥气的羊皮卷，嘴角微微上扬，露出一抹邪笑。
他迅速展开羊皮卷，一目十行地看完，眼中渐渐露出一丝兴奋之色。
他对着站在一旁的低等食尸族大声下令道：
“传本座之令，让所有族人即刻整理好队伍，准备追击那群胆大包天、擅自闯入我族领地的狂徒！本座定要让他们知道，胆敢杀我食尸族族人，必将付出惨痛的代价。我让他们血债血偿，死无葬身之地！”
手下大声应道：
“是，大人！小的这就去传达命令！”
说罢，他转身匆匆跑出营帐。
不一会儿，大营内便响起了激昂而又悲壮的集结号角。
食尸族族人们纷纷从各自的营帐中涌出，他们手持利刃，身披兽皮，脸上带着兴奋与残忍的神情，如同一群饥饿的野兽，准备奔赴一场血腥的盛宴。
……
食尸河畔，阴风阵阵，树木在风中簌簌作响。
河畔一侧的密林中，厚实的麻布缠绕在几棵粗壮的树木之间，巧妙地形成了一个没有顶的简易帐幕。
帐幕之内，似有一股水汽萦绕。
陶韵竹浑身皆被河水浸透，湿漉漉的衣衫宛如一层薄纱，紧紧地贴附在她那玲珑有致的娇躯之上，将她曼妙婀娜的身姿勾勒得淋漓尽致。
漆黑的发丝，此刻也失去了往日的飘逸，湿漉漉地垂落在她那白皙如雪的肩膀上。
几缕碎发黏在脸颊旁，更添几分楚楚动人之态。
水珠顺着发梢不断滚落，滴落在地上，溅起一朵朵小小的水花。
随后，她轻抬皓腕，纤细白皙的手指，缓缓伸向衣衫的系带。
接着，她微微用力，丝带便在她手中缓缓松开，悄然滑落。
随着衣衫一件件滑落，她那白皙如脂的肌肤渐渐展露出来。
在月光的轻抚下，宛如被镀上了一层银霜，散发着柔和而迷人的光泽，在朦胧月色的映衬下，更增添了几分神秘与诱惑。
此时，木木尔正蹲在帐幕外，他双手抱膝，眼神警惕地扫视着周围的环境，耳朵也时刻留意着任何细微的动静。
他微微侧过头，对着帐幕内说道：
“娘子啊，这次可真是多亏有了风子垣道友。你想想，若不是他出手相助，咱俩此行怕是就要凶多吉少咯。”
帐幕内，陶韵竹听罢，手中动作一顿，嗔怪道：
“夫君，你还好意思提及此事。当初你不问青红皂白，便出言不逊，挑衅对方。我站在一旁，心都提到了嗓子眼儿，生怕风道友一怒之下，与你起了冲突，那可如何是好。好在风道友心怀侠义、宽宏大量，并未将你那等无礼之举放在心上，反而不计前嫌，于咱们危难之时毅然出手搭救。你这性子，莽撞冲动，全然不思后果，以后可得多改改，莫要再如此鲁莽行事，平白惹出许多事端来。”
木木尔挠了挠头，脸上露出一丝尴尬的笑容，说道：
“嘿嘿，娘子，为夫已然知错矣。当时，见风道友与你言语交谈，举止间似有亲近之意，为夫一时心急如焚，错将他当作那等心怀不轨、妄图轻薄于你的登徒浪子，故而出言无状，态度莽撞，实乃大错特错。如今冷静思之，风道友实乃当世豪杰、非凡人物也。一身法术，出神入化，真可谓惊天地、泣鬼神呐！”
说着，他叹了口气：
“为夫每念及此，心中便羡慕不已，若我亦能拥有他那般通天彻地之本事，日后定能护你周全，让你免受这世间诸多惊扰与苦难。唉，只可惜为夫资质愚钝，不知何时方能修得如此神通。”
言罢，他的眼中流露出一丝羡慕和向往。
帐幕内，陶韵竹听到木木尔的话，心中不禁泛起一丝涟漪。
她想到风子垣那英俊潇洒的面容，还有他在战斗中英勇无畏的身姿，脸不由得一阵发烧。
许是婚姻磨平了彼此的棱角，平淡如水的生活让她有些麻木，她竟然对风子垣产生了一种说不清道不明的情愫。
这感觉，是她那样貌平平、性格木讷的丈夫所无法给予的，是一种让她心跳加速、脸颊发烫的心动。
刹那间，陶韵竹猛然惊醒，心中暗自懊恼，忙告诫自己：
“陶韵竹啊陶韵竹，你身为有夫之妇，当恪守妇道，怎可生出这等淫邪念头，实乃不该，不该啊！”
她轻轻咬着下唇，眼神中闪过一丝慌乱与自责。
恰在此时，只听帐外木木尔又正色言道：
“娘子，为夫细细思量了一番，倘若此次咱们当真能逃出这食尸国，重归安宁之地。我定当好好酬谢风道友。人家于危难之中伸出援手，救我等性命，此乃天大之恩，咱可万万不能忘了人家的救命之恩呐！”
他的语气坚定而诚恳，仿佛在对自己立下誓言。
陶韵竹忙收回心神，用手轻轻拍了拍发烫的脸颊，小声说道：
“嗯，风公子实乃古道热肠之人。这份恩情，我与夫君定当铭记于心。只盼着咱们皆能顺遂无虞，平安离开这凶险之地。待日后寻得时机，定要好好报答他的这份大恩大德。”
言罢，陶韵竹轻轻舒了一口气，如兰的气息在帐内悠悠散开，带着几分释然。
接着，她复又埋下螓首，纤手灵动，轻轻拿起一件崭新的衣物。
衣料在她指间摩挲，发出窸窸窣窣的响声。
就在这时，陶韵竹忽听得帐外响起风子垣那温润如玉的声音：
“木木道友，在下熬了些热汤，此汤乃取山间珍草，佐以清泉之水，小火慢炖而成。你和陶姑娘且饮上一些，这夜寒如霜，又兼你们二人皆沾了水，寒气易侵，莫要染了风寒，坏了身子骨。”
话音刚落，便听得一阵轻响，似是那陶罐与地面相触，发出清脆的叮咚声。
这声音，在寂静的夜里，更添了几分烟火之气。