月色如霜，寒风刺骨。
朱剩攥着那块冰冷的玄铁令，一步步走出奉天殿。那沉甸甸的触感，仿佛握着整个大明的生杀大权，烫得他手心发麻。
殿外，夜风卷起他的衣袍，猎猎作响。他抬起头，望着深邃无垠的夜空，那双总是带着几分戏谑的眸子，此刻却是一片深不见底的冷静。
老头子最后的眼神，那混杂着期待、疯狂与决绝的眼神，在他脑海中挥之不去。
“身败名裂，生不如死……”
朱剩低声咀嚼着这八个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
胡惟庸，还有那些自以为是的文官集团，他们以为抱成一团，用天下士子的名义就能绑架皇权？
太天真了。
他们根本不明白，坐在那张龙椅上的，是一个怎样的铁血帝王。而现在，这位帝王，把最锋利、最不讲规矩的一把刀，交到了自己这个混世王爷的手里。
一场清洗，即将开始。
而他朱剩，就是那个亲手掀起血雨腥风的执刀人！
他没有丝毫犹豫，更没有回自己的临淮王府。王府里人多眼杂，此刻他要做的每一件事，都必须在绝对的隐秘中进行。
他翻身上马，双腿用力一夹，战马长嘶一声，化作一道黑影，没有朝着王府的方向，而是径直冲向了城郊的虎狼营。
……
夜晚的虎狼营，除了巡逻的哨兵，本该一片寂静。
但朱剩的到来，却像一块巨石砸入了平静的湖面。
“王爷！”
门口的卫兵看到那匹熟悉的黑马，先是一愣，随即立刻挺直了腰杆，躬身行礼。
朱剩看都没看他们一眼，直接纵马冲进了大营深处，在一座最大的营帐前勒住了缰绳。
“师傅！师傅！”
一声中气十足的大吼，打破了深夜的宁静。
营帐的帘子猛地被掀开，一个浑身酒气、赤着上身，露出精壮肌肉的老头黑着脸走了出来。他乱糟糟的头发下，一双眼睛在黑夜里亮得吓人。
正是朱剩的师傅，老杀才。
“大半夜的，嚎你娘的丧呢？”老杀才骂骂咧咧，显然是被吵醒了，起床气极大。
朱剩从马上一跃而下，几步冲到他面前，也不废话，直接将那块刻着五爪金龙的玄铁令，递到了老杀才的眼前。
老杀才原本还睡眼惺忪，可在看到这块令牌的瞬间，他脸上的所有表情都凝固了。那双浑浊的眼睛里，酒意瞬间褪去，取而代之的是一种极致的震惊和凝重。
他没有伸手去接，只是死死地盯着那块令牌，喉结上下滚动了一下，声音都变得干涩起来：“这是……朱重八的龙纹玄铁令？”
“除了老头子，谁还敢用这个？”朱剩收回令牌，压低了声音，“师傅，出大事了。”
老杀才的脸色彻底变了。他猛地转身，低喝一声：“进来！”
两人一前一后走进营帐。
帐内，一股浓烈的酒味扑面而来。老杀才随手抓起一件外衣披上，眼神锐利如鹰：“说！到底怎么回事？朱重八怎么舍得把这东西给你？”
这块令牌的分量，他比谁都清楚。见令如见君，持此令者，可先斩后奏，调动除三大营之外的任何兵马！这是皇帝最深的信任，也是最可怕的权力！
朱剩没有隐瞒，将胡惟庸联名百官逼宫，以及自己提出改革科举和成立锦衣卫的计划，简明扼要地说了一遍。
听完之后，老杀才沉默了。
他背着手在帐内来回踱步，脸上的表情阴晴不定。帐内的烛火，将他脸上的刀疤映照得格外狰狞。
许久，他才停下脚步，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“好！好一个胡惟庸！好一个文官集团！这帮读死书的杂碎，胆子真是越来越肥了！”老杀才的声音里充满了杀气，“朱重八早就该下狠手整治他们了！”
他猛地看向朱剩：“朱重八让你组建锦衣卫，拿胡惟庸开刀？”
“没错。”朱剩点头，“老头子说了，人，我自己挑；钱，内帑出。他只有一个要求，把那些乱臣贼子，连根拔起，让他们生不如死！”
“生不如死……嘿嘿嘿……”老杀才发出一阵夜枭般的笑声，听得人头皮发麻，“这个我喜欢！对付那帮酸儒，就不能让他们死得太痛快！”
笑声一收，他眼神一厉：“说吧，要我做什么？”
“我要人！”朱剩斩钉截铁地说道，“我要最精锐、最心狠手辣、最忠心耿耿的人！一群能钻进地缝里挖出秘密，也能在光天化日之下取人性命的恶犬！”
他顿了顿，补充道：“我之前交给你的那对兄妹，林风和林月，怎么样了？”
提到那对兄妹，老杀才的脸上难得地露出了一丝赞许。
“那两个小家伙，是天生的杀才。”他哼了一声，“尤其是那个丫头，看着文文静静，下手比她哥还黑。这几个月，我把能教的都教了。怎么，要验验货？”
“当然！”朱剩的眼中闪过一丝精光，“锦衣卫的刀，必须是百炼精钢。第一批人，绝不能有半点差池！”
老杀才咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好！你等着！”
他走到帐外，对着漆黑的夜空，发出了一声短促而奇特的呼哨。
几乎是瞬间，两道黑影如同鬼魅一般，悄无声息地出现在营帐门口，单膝跪地，动作整齐划一，没有发出一丝声响。
“属下在！”
一男一女，正是林风、林月兄妹。
几个月不见，两人身上的气质发生了翻天覆地的变化。林风的眼神更加沉稳，身上那股凌厉的气息被收敛了起来，像是一柄藏在鞘里的刀。而林月，依旧是那副清秀可人的模样，但那双清澈的眼眸深处，却藏着一丝令人心悸的冰冷。
他们跪在那里，仿佛与黑夜融为了一体。
朱剩满意地点了点头。老杀才的手段，他信得过。
“起来吧。”朱剩淡淡地说道。
他目光扫过两人，突然毫无征兆地出手！
他没有攻向看起来更强壮的林风，而是身形一晃，一记手刀，快如闪电，直劈林月的后颈！
这一击，又快又狠，完全不留余地！
换做常人，根本反应不过来。
但林月几乎是在朱剩动身的瞬间，就做出了反应！她仿佛背后长了眼睛，跪在地上的身体猛地一矮，以一个不可思议的角度避开了朱剩的手刀，同时手中的短刃无声无息地滑出，反手撩向朱剩的肋下！
整个动作行云流水，快到极致！
与此同时，林风也动了！他没有去帮妹妹，而是身形暴起，如同一头猎豹，手中的长刀出鞘，一道寒光直取朱剩的咽喉！
兄妹两人的配合，天衣无缝！一个主守反攻，一个致命一击！他们根本没有因为朱剩是王爷而有半点留手，出手便是杀招！
“来得好！”
朱剩不惊反喜，哈哈大笑。他脚下步伐一错，身体后仰，以一个铁板桥的姿势，险之又险地避开了林风的刀锋。同时，他屈起手指，精准无比地弹在了林月反撩而上的短刃刀脊上。
“叮！”
一声脆响，林月只觉得一股巨力从刀身传来，虎口一麻，短刃险些脱手。
不等她变招，朱剩的脚已经鬼魅般地踢出，正中她的手腕。
而另一边，躲过致命一刀的朱剩，腰部发力，身体如弹簧般弹起，一拳轰向林风的胸口！
砰！砰！
两声闷响几乎同时响起。
林风和林月兄妹二人，齐齐向后倒飞出去，重重地摔在地上，但两人都是硬骨头，硬是没哼一声，一个翻身就想再次扑上。
“够了！”
老杀才低沉的声音响起。
兄妹二人动作一滞，立刻收起武器，再次单膝跪地，垂头不语。
朱剩拍了拍手，笑嘻嘻地看着他们：“不错，不错！反应和杀气都够了！没给小爷我丢脸！”
刚才那一瞬间的交手，他已经试出了两人的深浅。这几个月，他们在地狱般的训练中，已经脱胎换骨，从两个复仇者，变成了真正的杀人机器。
“从今天起，你们兄妹俩从这个世界上消失。”朱剩收起笑容，脸色一肃，“你，林风将是我的影子，代号龙一！林月，你将是海天宴的一名普通卖艺女子，负责全天下的情报，代号凤一”
他转向老杀才，眼神灼灼：“师傅，这两人，我带走了。但我还需要更多的人，更多的资源！”
老杀才沉默片刻，从怀里摸出了一块黑漆漆、毫不起眼的铁牌，扔给了朱剩。
那铁牌入手极沉，上面只刻着一个歪歪扭扭的“塔”字。
“光有杀才，没有屠刀，成不了事。”老杀才声音沙哑地说道，“明日一早，你去城西的铁塔铺，把这块牌子给掌柜的。他知道该怎么做。”
朱剩一愣，看着手中的铁牌，有些不解。
“铁匠铺？”
“别问那么多。”老杀才不耐烦地摆了摆手，“那里的东西，能帮你把这群恶犬，武装到牙齿。记住，锦衣卫……不仅要让朝臣们怕，更要让他们从骨子里感到恐惧！”
朱剩心中一动，将铁牌郑重地收入怀中。他知道，老杀才给他的，绝不仅仅是一个铁匠铺那么简单。
……
第二日，天还未亮。
应天府的天空，还笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾之中。
朱剩换上了五爪龙纹蟒袍，带着林风，离开了王府。
他的第一站，是拱卫司衙门。
拱卫司，全称“拱卫指挥使司”，是老朱的亲军护卫机构，也是锦衣卫的前身。这里的人，论忠诚，毋庸置疑。
当朱剩带着人出现在拱卫司门口时，守门的卫兵立刻警惕起来。
“站住！什么人！”
朱剩没有答话，只是从怀里掏出了那块龙纹玄铁令。
当那代表着皇帝亲临的令牌出现在晨光中的那一刻，所有卫兵的脸色“唰”的一下全白了，兵器“哐当”掉了一地，呼啦啦跪倒一片。
“参见……参见……”他们吓得连话都说不囫囵了。
朱剩冷哼一声，迈步而入。
衙门内，拱卫司指挥使毛襄已经闻讯赶来。他是个四十多岁的中年人，面容刚毅，眼神锐利，此刻脸上却写满了惊疑不定。
“临淮王，不知……”
不等他说完，朱剩直接将令牌递在他面前。
“看清楚了！”
毛襄身体一震，当他看清那令牌上的五爪金龙时，瞳孔猛地一缩，毫不犹豫地单膝跪地，声音沉稳有力：“拱卫司指挥使毛襄，听候调遣！”
他显然已经提前接到了老朱的密令。
“很好。”朱剩很满意他的态度，“本王奉陛下密旨，组建天子亲军，需要从你拱卫司抽调一批人手。”
毛襄眼皮一跳，但没有丝毫迟疑：“请王爷示下！拱卫司上下，任凭王爷挑选！”
“我要的不是普通的兵。”朱剩的目光扫过他身后那些精锐的校尉，“我要的是孤儿出身，无牵无挂，身手最好，脑子最灵活，最重要的是，嘴巴要严，心要黑！你这里，有多少？”
毛襄心中一凛，他立刻明白了朱剩要组建的是一支什么样的部队。他沉吟片刻，答道：“回王爷，符合此等条件的，约有五十人。”
“好！这五十人，我全要了！”朱剩一挥手，不容置疑，“立刻集合，让他们换上便装，到虎狼营等我！”
他没有停歇，马不停蹄地又奔赴五城兵马司。
与拱卫司的精锐不同，五城兵马司的人员更加混杂，负责京城的治安巡防，说白了，就是一群地头蛇。朱剩在这里，挑选了上百名平日里最擅长溜门撬锁、跟踪探信的泼皮和混子。
这些人虽然武力不行，但却是未来锦衣卫遍布全城的眼睛和耳朵。
做完这一切，天已大亮。
朱剩让林风暂时统领这些人，再去城里寻个大点的宅子留作办公的地方，而他自己换了一身更不起眼的行商打扮，朝着城西的方向走去。
城西，是应天府的平民区，鱼龙混杂，三教九流汇聚于此。
七拐八绕之后，两人终于在一个偏僻的巷子深处，找到了那家“铁塔铺”。
那是个看起来再普通不过的铁匠铺，铺面不大，门口挂着几把寻常的菜刀和锄头。一个身材壮硕如铁塔、满脸络腮胡的汉子，正赤着上身，抡着大锤“叮叮当当”地打着铁，火星四溅。
朱剩和林月对视一眼，走了进去。
“老板，打刀吗？”朱剩压低了嗓音，学着江湖人的口吻问道。
那铁塔般的汉子眼皮都没抬一下，瓮声瓮气地说道：“打刀去别家，我这里只打农具。”
朱剩也不生气，从怀里掏出老杀才给他的那块铁牌，轻轻放在了滚烫的铁砧上。
“这块铁，能打一把好刀吗？”
“叮当——”
铁塔汉子手中的大锤，瞬间失手，重重地砸在了地上，发出一声巨响。
他那双牛眼一般的眼睛猛地瞪大，死死地盯着那块不起眼的铁牌，呼吸瞬间变得粗重。他僵硬地转过头，看向朱剩，眼神里充满了震惊、狂热，还有一丝……难以置信的恭敬。
他扔掉手中的铁钳，用衣角飞快地擦了擦手上的油污，然后对着朱剩，这个看起来普普通通的“行商”，以一种与他粗犷外表完全不符的姿态，猛地单膝跪了下去！
他的声音，因为激动而微微颤抖，却清晰无比地响彻在小小的铁匠铺内。
“暗机阁，甲字科统领，铁塔！恭迎少主！”