从侯小乐的实验室返回后的几天，林辰的生活陷入了一种奇特的节奏。表面上，他依旧是那个在贫民窟底层挣扎求生的孤僻少年，每日为了最基本的食物和安全的饮水奔波。但暗地里，他与断尾的蜕变，正以前所未有的速度进行着。
侯小乐提供的“韧铁合金”配方，主材料是灰铁和软铜，恰好是林辰目前有能力获取的。他利用从矿道归来后略微“宽松”的处境（主要得益于赵虎势力的覆灭和雷坤的默许），更加频繁地出入垃圾场和老瘸腿的铁匠铺，用之前积攒的少许铜板和以工代酬的方式，一点点收集着所需的材料。
过程缓慢而艰辛，但每一次将找到的软铜片或质地较好的灰铁块带回木屋，看着断尾运用“金属吞噬”能力，尾刺轻点，如同品味佳肴般将其中的金属精华汲取一空，感受着它甲壳愈发厚重、尾刺锋芒内敛却更显危险的细微变化，林辰都觉得一切值得。
【断尾等级：4 (265\/500)】
【金属亲和度持续提升中…】
【状态：健康，稳定成长，对“韧铁合金”充满期待。】
与此同时，他的精神力修炼也未曾有丝毫松懈。每日冥想凝练精神力，已成为如同呼吸般的本能。尽管进步速度不如生死关头那般迅猛，但【精神力凝聚度：2.5 → 3.1】的稳步提升，让他对那尚未解锁的“欲望诱导”能力，充满了更切实的期待。他甚至开始尝试，将这股初步凝练的精神力，更加精细地运用在与断尾的沟通上，不再仅仅是模糊的情绪传递，而是尝试构建更清晰的意念指令。
然而，贫民窟的平静永远是表象。就在林辰专注于自身提升时，墨寒的阴影，如同悄无声息的毒蛇，终于缠绕而至。
这天傍晚，林辰刚刚用最后一点软铜边角料和几块灰铁，按照侯小乐指导的粗略比例“喂”完断尾，正准备进行今日的冥想，木屋外传来了一阵与贫民窟格格不入的、沉稳而富有节奏的敲门声。
不是雷坤手下那种粗鲁的拍打，也不是混混们肆无忌惮的踹门。这敲门声带着一种冰冷的礼貌，反而更让人心生警惕。
林辰瞬间绷紧了神经，示意断尾藏好，手握铁棍，沉声问道：“谁？”
“林辰先生吗？”门外传来一个略显阴柔的男声，语气平淡无波，“我家主人，墨寒先生，想请阁下过府一叙。”
墨寒！
他终于来了！
林辰心脏一缩，脑海中瞬间闪过侯小乐的警告。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。躲是躲不掉的，以墨寒表现出的神秘和势力，找到他的藏身之处轻而易举。
他缓缓打开门。
门外站着两名身着黑色劲装的男子，面容普通，眼神却如同鹰隼般锐利，气息内敛而精悍，远非赵虎手下那些乌合之众可比。他们一左一右站着，看似随意，却封住了所有可能暴起发难的路线。为首一人，正是刚才开口的那个阴柔男子，他脸上带着程式化的微笑，眼神却毫无温度。
【黑衣随从A\/b：欲望：执行命令，带林辰回去；警惕可能存在的御兽袭击。】
【阴柔男子（墨寒心腹）：欲望：完成墨寒先生交代的任务；评估林辰的价值与威胁；对林辰的精神力状态感到一丝好奇。】
“墨寒先生找我，有什么事？”林辰没有让开门口，平静地问道。
“先生只是对阁下颇为欣赏，想与阁下聊聊。”阴柔男子微笑道，“关于阁下的御兽，以及……阁下那颇为特殊的精神力天赋。”
果然！还是冲着这个来的！
林辰心中凛然。他知道，这一趟恐怕是躲不过去了。硬抗无疑是以卵击石。
“带路吧。”林辰没有多言，将铁棍留在门后（带着也无用），坦然走了出去。他看似放松，实则全身肌肉都处于微绷状态，精神力高度集中，随时准备应对突发状况。
两名黑衣随从一前一后，看似护送，实为押解，带着林辰穿行在暮色渐深的贫民窟巷道中。他们走的路线颇为偏僻，避开了人多眼杂的地方，最终来到了位于贫民窟西北角、一片相对独立的废弃宅院前。
这片宅院在贫民窟堪称“豪华”，虽然外墙斑驳，但结构完整，甚至还有一个小小的、围着锈蚀铁栅栏的庭院。与周围的环境格格不入，显然被墨寒占据并进行了改造。
走进庭院，林辰立刻感受到一股若有若无的能量场，空气中弥漫着淡淡的、类似草药和陈旧金属混合的奇异气味，让人心神不宁。院内种植着一些形态怪异、颜色暗沉的植物，在暮色中如同张牙舞爪的鬼影。
阴柔男子将林辰引至主屋门前，躬身道：“先生，林辰到了。”
“进来。”墨寒那特有的、带着一丝阴郁和磁性的声音从屋内传出。
林辰推门而入。
屋内的景象让他瞳孔微缩。这里与其说是居所，不如说是一间简陋的研究室兼收藏室。四周靠墙摆放着高大的木架，上面陈列着各种奇特的矿石、浸泡在不明液体中的生物器官标本、以及一些散发着微弱能量波动的古怪器物。房间中央是一张宽大的实木桌，上面铺着图纸，散落着各种工具和书写材料。
墨寒就坐在桌后，依旧是一身黑色长风衣，衬得脸色愈发苍白。他手中把玩着一枚暗紫色的、不断有细微电弧窜动的晶石，目光落在进门的林辰身上，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“坐。”他指了指桌前的椅子。
林辰依言坐下，目光平静地与墨寒对视。他能感觉到，一进入这个房间，肩头隐藏的断尾就传递来极度不适和警惕的情绪，显然这里的能量场让它非常不舒服。而他自己的精神力，也仿佛受到了某种无形的压制，运转略显滞涩。
【墨寒（当前）欲望：探究林辰精神力本质；评估断尾的变异根源；确认其是否为合适的“实验素材”或“合作棋子”。】
“不必紧张。”墨寒放下手中的晶石，声音温和，却带着一种洞悉人心的力量，“我请你来，没有恶意。只是对你，和你的御兽，很感兴趣。”
他的目光仿佛具有穿透性，在林辰身上扫过，尤其是在他眉心处停留了一瞬。“你的精神力，很特别。并非天生强大，却拥有一种……近乎本能的‘洞察’特质，而且，似乎在以某种奇特的方式‘凝聚’？这很有趣，与现今主流的精神力修炼法门截然不同。”
林辰心中巨震！墨寒竟然能看出他精神力的状态！？这份眼力，远超苏婉清和雷坤！
“墨寒先生过奖了，我只是个贫民窟的孤儿，运气好契约了一只御兽而已。”林辰不动声色地回答。
“运气？”墨寒轻笑一声，摇了摇头，“不，不是运气。是某种……尚未被认知的‘选择’。”他身体微微前倾，目光变得更加深邃，“你的那只蝎子，赤褐蝎，最低等的异兽之一，即便断尾，也不该拥有如此强烈的金属亲和性与进化潜力。是你在影响它，还是它在影响你？或者……是你们共同触发了一种未知的进化路径？”
每一个问题都直指核心！林辰后背渗出冷汗，墨寒的敏锐和知识储备，让他感到前所未有的压力。他紧紧闭着嘴，沉默以对。
见林辰不答，墨寒也不生气，反而笑了笑，换了个话题：“听说你和雷坤做了笔交易，用一块铁甲晶核，换来了暂时的安宁？”
“是。”这件事无法否认。
“雷坤是个人物，懂得审时度势，但也仅止于此了。”墨寒语气平淡，却带着一丝不易察觉的傲然，“他看到的，只是贫民窟这一亩三分地。而我，能看到更远的地方。”
他拿起桌上的一张泛黄的、材质特殊的皮纸，上面用古老的文字和符号绘制着复杂的图案，隐约能看出是某种地下结构的剖面图。“黑石贫民窟之下，埋藏着不止矿道那么简单的东西。一个古老的遗迹，源自上一个纪元，那里有着远超你想象的知识和力量。铁甲晶核？那不过是遗迹外围逸散能量影响下催生的低级产物。”
他的目光再次聚焦在林辰身上，充满了诱惑力：“你的潜力，不应该被浪费在贫民窟的蝇营狗苟之中。跟着我，我可以为你提供资源，指引你挖掘你精神和御兽真正的力量，带你接触那些被城市联盟封锁的禁忌知识。远比你在雷坤那里，或者自己摸索，要快得多。”
【墨寒欲望（深化）：招揽林辰，将其作为研究特殊精神力与御兽进化的重要样本；利用其探索古代遗迹（作为探路者或钥匙）；构建属于自己的力量体系。】
赤裸裸的招揽，也带着毫不掩饰的利用意图。
林辰的心脏剧烈跳动着。墨寒给出的条件无疑极具诱惑力，资源、知识、力量，这些都是他极度渴望的。但代价呢？成为对方的“研究样本”和“探路者”？将自身和断尾的秘密完全暴露在这个深不可测的人面前？
他想起雷坤的警告，想起侯小乐对墨寒的忌惮，更感受到断尾传递来的、对这个地方和眼前之人本能的排斥与恐惧。
不能答应！至少现在不能！
他深吸一口气，迎向墨寒那仿佛能看穿一切的目光，缓缓开口，声音因为紧张而有些干涩，却异常坚定：“多谢墨寒先生看重。但我习惯了独来独往，暂时……还没有加入任何势力的打算。”
房间内的空气仿佛凝固了。墨寒脸上的笑容依旧，眼神却骤然冰冷了一分，那股无形的精神压迫感骤然增强，让林辰呼吸都为之一窒。
“独来独往……”墨寒轻轻重复了一遍，指尖在桌面上有节奏地敲击着，“在这即将到来的风暴中，独来独往，往往意味着……率先被碾碎。”
压力如同实质，笼罩着林辰。他感觉自己的精神力在对方那深不可测的意念面前，如同风中残烛，随时可能熄灭。但他紧紧咬着牙，调动起全部凝聚的精神力，如同顽石般坚守着意识的清明，毫不退缩地与墨寒对视。
断尾在他肩头衣衫下，尾刺已然绷紧，散发出冰冷的杀意，对抗着外界的压力。
僵持了约莫十息。
突然，墨寒周身那冰冷的压迫感如同潮水般退去。他重新靠回椅背，脸上恢复了那难以捉摸的笑容。
“有性格。”他淡淡评价道，“很好。我欣赏有主见的人。既然你暂时不愿，我也不强求。”
他挥了挥手，像是驱赶一只无关紧要的飞虫：“你可以走了。记住我今天的话。当你在贫民窟找不到前路的时候，可以再来找我。当然，前提是……到那时，你还有价值。”
最后一句，带着一丝若有若无的威胁。
林辰没有多说，站起身，微微颔首，然后转身，步伐稳定地走出了这间令人窒息的屋子，直到踏出庭院，重新呼吸到贫民窟那污浊却自由的空气，他才感觉那沉重的压力稍稍缓解。
背后的衣衫，已被冷汗浸透。
他知道，他刚刚在鬼门关前走了一遭。墨寒的招揽被拒，绝不会就此罢休。暂时的放过，或许只是因为自己展现出的“价值”和“固执”，还未到必须强行夺取或毁灭的时候。
但危机，已经如同达摩克利斯之剑，悬在了头顶。
他必须更快地变强！必须在墨寒失去耐心，或者找到替代品之前，拥有足以自保，甚至抗衡的力量！
他摸了摸肩头依旧警惕的断尾，眼中燃烧起更加炽烈的火焰。
韧铁合金，必须尽快完成！古代遗迹的线索，也要想办法从侯小乐那里了解更多！
时间，不多了。