翌日清晨，微弱的曦光透过窗纸，崇宁已经缓缓醒来。
陈兴看着妻子疲惫却清明的眼睛，犹豫了一下，声音放得又轻又缓，仿佛怕惊扰了这晨间的宁静：
“昨晚把怀安和念恩叫到书房后，我先……让他们看了我的本来面目。”
“怀安那孩子，你是没看见……吓得直接从椅子上蹦起来，连连后退，差点撞翻了书架，脸唰的一下就白了。”
他说着，轻轻摇了摇头，语气里带着心疼又有点想笑。
“念恩呢？”崇宁轻声问，眼中满是关切。
“念恩……”陈兴的语气柔和下来，带着一丝难以言喻的骄傲和酸楚，
“这丫头……到底是像你，性子韧。她没叫也没动，可手里的茶盏，‘啪嗒’一下就掉地上，摔得粉碎。”
他叹了口气，继续道：“后来，我又拿了匕首，给自己胳膊上来了一下子。”
崇宁立刻紧张地抓紧了他的袖子。
“别怕，没事，”陈兴连忙安抚地拍拍她的手，“就留了道白印子。可把他们俩给吓的，齐齐喊了一声‘不要！’念恩还扑了过来……”
“等看清楚啥事没有，直接就腿软坐地上了，浑身发抖。”
他的声音低沉下来，充满了动容：“可最后……最后这两个孩子，都跪在我面前了。”
“怀安哭着说，‘无论您是什么，您永远是儿子父亲，万死不辞’。”
“念恩那丫头，一边掉眼泪一边说，‘爹，女儿和哥哥一起扛，将来一定帮您回来’……”
陈兴说到这儿，声音有些哽咽，他握住崇宁的手，看着她：
“崇宁，咱们的孩子……都是好样的。我没白疼他们。”
崇宁早已听得泪流满面，她反手紧紧握住陈兴的手，嘴唇颤抖着，努力想笑，眼泪却流得更凶：
“好……好孩子……都是顶好的孩子……知道真相，是苦了他们……可这样好……这样我心里也踏实了……”
陈兴替她拭去眼角的泪，沉默片刻，语气变得更为郑重：
“崇宁，我思前想后，觉得光有怀安和念恩，或许还不够稳妥。”
“朝堂风波诡谲，未来之事难料。我想……再下一着暗棋。”
崇宁抬眼看他，带着询问。
“我想把这事，告诉于谦，于廷益。”陈缓缓说道。
崇宁闻言，眉头下意识地蹙起，露出一丝明显的犹豫和担忧：
“廷益？他……他性子那般刚直倔强，非黑即白，此事如此惊世骇俗，他……他能接受吗？万一他觉得你是妖异，反而……”
陈兴理解她的顾虑，轻轻拍了拍她的手背，解释道：
“我知你担心。但正于廷益刚直不阿，心中装的只有社稷百姓。他或许一时难以接受。”
“但一旦想通，为了大明江山未来的稳定，他必然会做出最理智的选择。他不是迂腐之人，其智慧远超常人。”
“若能争取过来，将来便是新君最稳固的基石，也是我重返朝堂时，最有力、最可信的背书。他的信誉，天下无人能及。”
他顿了顿，继续道：“而且，告诉他，并非寻求他的帮助，而是给他一个真相，让他心中有数。”
“避免将来因不知情而做出错误的判断，甚至与我留下的势力发生冲突，那才是真正损害朝廷。”
“我相信，以他的格局，能明白我的苦心。”
崇宁仔细听着，眼中的犹豫渐渐散去，化为一种深沉的思索。
她了解自己的丈夫，也听说过太多于谦的事迹。良久，她缓缓点头，声音虽轻却坚定：
“你说得对。于廷益……是块磐石。告诉他，利大于弊。只是……务必要万分小心，绝不能走漏半点风声。”
“这个自然。”陈兴颔首，眼中闪过一丝精明的光芒，
“而且，我不会让于谦知道怀安和念恩也知晓此事。同样，怀安和念恩也不会知道于谦知情。”
崇宁微微一愣。
陈兴解释道：“让他们都以为自己是唯一知道这个秘密、并肩负着未来协助我重任的人。“
“这样，他们之间不会有任何异常的交流或默契，更能自然地各司其职，如此，才是最没有破绽的安排。”
“这个秘密，知道的人越少，彼此不知，才最安全。”
崇宁看着陈兴，最终点了点头，将所有担忧化为一句：“你……总是想得最周全。就按你说的办吧。”
又是一个深夜，雨丝细密，敲打着屋檐，发出沙沙的声响。
于谦再次披着那件深色斗篷，如同融入夜色的影子，悄无声息地出现在长兴公府的书房。
“廷益，坐。”陈兴的声音比往日更加低沉，他亲自斟了杯热茶推过去，却没有像往常一样寒暄，而是直接切入主题，
“今夜请你来，是有一件惊世骇俗、匪夷所思的事，要告知于你。但我需要你知道，并需要你以毕生信念做出抉择。”
于谦心中一凛，坐直了身体，神色肃穆：
“公爷请讲。于谦虽不才，然忠于社稷之心，天地可鉴。只要于国有利，于民有益，纵是刀山火海，亦无所惧。”
陈兴目光灼灼地看着他，缓缓问道：“廷益，你观我此人，与寻常古稀老者，可有不同？”
于谦微微蹙眉，谨慎答道：“公爷精力充沛，思虑深远，远胜寻常老人。然……世间奇人异士并非没有。”他以为陈兴要说什么养生之道或异术。
陈兴摇了摇头，不再言语，而是做出了与几日前在儿女面前相同的动作——缓缓卸去了脸上那些精心伪装的岁月痕迹。
当那张年轻、俊朗、蕴含着无尽沧桑的面容毫无保留地呈现在于谦面前时。
即便以于谦的定力，也瞬间瞳孔猛缩，倒吸一口凉气，整个人如同被雷击中般僵在椅子上！
他手中的茶盏“哐当”一声掉在桌上，茶水泼湿了他的袍袖也浑然不觉。
“你……你……”素来以口才和急智着称的于廷益，此刻竟结巴得说不出一个完整的句子。
眼前的景象完全超出了他毕生所学所能理解的范畴！这根本不是驻颜有术，这是……这是妖异？！
陈兴没有给他喘息的机会，再次取出匕首，在于谦惊骇欲绝的目光中，在自己手臂上划下那一道只会留下白痕的“伤”。
“看清楚了，廷益。”陈兴的声音平静得近乎冷酷，“这并非幻术，也非妖异。我不知其缘由，但事实便是如此。”
于谦的脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，他猛地站起身，手指颤抖地指着陈兴，声音因极度的震惊和愤怒而破音：
“你……你究竟是何方妖物？！竟敢……竟敢冒充长兴公，欺瞒君上，祸乱朝纲？！”
一瞬间，无数阴谋论在于谦脑中炸开。
陈兴没有因他的指责而动怒，反而叹了口气，眼中流露出深深的疲惫和坦诚：
“廷益，若我是妖物，有这般改天换地之能，何必数十年来兢兢业业，辅佐三代君王，操心这大明江山？”
“何必在此刻，将这最大的秘密，暴露在你这个以刚直闻名的于廷益面前？”
他向前一步，目光诚恳而灼热：“我告诉你，不是要你认可我是什么，而是要你明白，有这样一个人，他或许与常人不同。”
“但他所思所想，与你这二十年来所见并无二致——皆为这大明国祚永昌，百姓安居乐业！”
于谦死死盯着他，脑中一片混乱，陈兴过往所有的功绩、所有的政见、所有的行为，如同走马灯般在他眼前闪过。确实，如果真有恶意，何必如此？
陈兴继续道，语气沉重：“我告知你此事，只因陛下即将亲政，而我……无法以这副永不衰老的面容长久立于朝堂。”
“我需在合适之时，‘假死’脱身。但我担忧，我离去之后，朝局或有动荡，或有奸佞趁势而起。”
“我需要确保，未来若有巨变，大明中枢，还有一根擎天之柱，一根知道所有真相、能以绝对理智和忠诚稳住局面的擎天之柱！”
他目光如炬，直视于谦：“廷益，此人非你莫属！”
“我并非要你帮我什么，我只求你，若将来有一日，朝中出现一个似我这容貌的年轻人。”
“自称陈兴之子，欲重归朝堂，匡扶社稷时……请你，凭你的本心与判断，给他一个说话的机会，或许……在关键时刻，信他一次。”
于谦剧烈地喘息着，缓缓坐回椅子上，双手死死按着桌面，指节泛白。
他的世界观受到了前所未有的冲击，但陈兴的话语，却又奇异地与他内心深处对社稷的担忧和对陈兴复杂认知产生了共鸣。
沉默了足足一炷香的时间，书房内只有窗外沙沙的雨声和于谦粗重的呼吸声。
半晌，“此事……历任先皇……可知情？”
陈兴坦然地看向于谦，缓缓摇头：“我不知道他们是否确切知道。太宗雄才大略，或许有所猜测，但从未点破。”
“仁宗、宣宗，仁厚贤明，我竭力辅佐，他们视我为股肱，未曾深究此事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的追忆：
“或许……唯有太祖高皇帝……他老人家心思如海，深不可测。”
“我伴驾日久，他待我既信任又时常带着一种……审视。”
“临终之前，他曾屏退左右，独留我于榻前，目光如炬地盯着我良久，用最后的力气说…
‘咱求你…看在咱妹子…待你如亲的份上…
看在…标儿…视你为手足…把允炆…托付给你的份上…
帮咱…帮咱照看好…咱的允炆…
照看好…咱的大明！
你…发誓！’
太祖……他兴是知道的，一个猜忌了一辈子的老人。到了相信我。”
“你说我压力能不大吗？呵呵呵…”陈兴苦笑着摇头。
于谦听得心中升起一股难以言喻的复杂情绪，最终，他猛地抬起头，眼神恢复了以往的清亮与坚定，虽然深处依旧藏着震撼：
“此事……实在骇人听闻。但于某信公爷数十年如一日，于国于民之功，非虚。”
“于某此生，只忠于大明江山社稷。于某可以承诺：若您之所为，确为社稷计；若将来那‘归来’之人，确有利于国，其心可鉴，其行合道……”
“于某必以自身之责，秉公持正，不会因惊骇而否其功，亦不会因旧情而徇其私。一切，以国事为重！”
“好！要的便是你这句‘以国事为重’！多谢廷益！”
陈兴重重松了口气，郑重拱手。于谦的承诺，比任何誓言都更可靠。
于谦站起身，身形似乎更加挺拔了一些。他深深看了陈兴一眼，那眼神复杂无比，最终化为一声长叹。
他重新披上斗篷，无声地融入夜雨之中。