两年光景，匆匆而过
距离万氏丧子已过三载，昭德宫桌案上那只小小的襁褓早已叠得整齐，却总被万贵妃无意识地摩挲。
汪直依旧在殿外侍立，两年间他愈发沉稳，见贵妃又对着襁褓出神，便悄悄沏上一杯温茶，轻手轻脚放在案边。
不多一言，他知晓，那份丧子之痛，绝非时光能轻易抹平。
朱见深时常来昭德宫陪伴，可看着万贵妃日渐憔悴的模样，纵有千言万语也只能化作一声叹息。
他仍宠着她，后宫诸妃无人敢逾矩，却也难掩心中对皇嗣的期盼。
宫里终于传来了惊天喜讯，柏妃诞下一名皇子！
消息传到文华殿时，朱见深正与群臣议事，闻言猛地起身，龙颜大悦，手中的朱笔都险些掉落：
“当真？柏妃平安？皇子康健？”
内侍跪地回话，声音带着难掩的喜悦：“回陛下，柏妃娘娘顺利诞下皇子，哭声洪亮，太医说母子平安！”
“好！好！”朱见深连说三个“好”，连日来的沉郁一扫而空，当即传旨。
“大赦天下，减免京畿半年赋税！柏妃诞育皇嗣，劳苦功高，晋封贵妃！”
“皇子赐名佑极，钦天监择吉日，举行册封仪式！”
乾清宫内外张灯结彩，红绸从宫门一直铺到柏妃居所，宫女太监们往来穿梭，脸上满是笑意。
朝臣们纷纷上表庆贺，就连长兴公府与永兴侯府也备下厚礼送入宫中。虽然陈兴印象中的太子应该叫朱佑樘。
皇嗣绵延，关乎大明国本，满朝上下无不欢欣。陈兴下定决心多关注小家伙的健康。
朱见深守在柏妃殿内，看着襁褓中粉嫩的婴儿，眼神温柔得能滴出水来。
这是他丧子三年后再得麟儿，那份失而复得的珍视，溢于言表。
可他并未忘记昭德宫的万氏，当晚便带着亲手挑选的长命锁，匆匆赶往昭德宫。
万贵妃听闻喜讯时，正坐在窗前刺绣，针线猛地扎破手指，殷红的血珠渗了出来。
她望着窗外飘来的红绸碎片，嘴角扯出一抹苦涩的笑，却还是起身整理衣饰，迎向朱见深。
“陛下。”她屈膝行礼，声音平静无波。
朱见深走上前，握住她的手，见她指尖的伤口，眼中满是疼惜：
“朕知道你心里不好受，可佑极的到来，也是大明的福气。这长命锁，是朕亲手挑的，给你留个念想。”
万贵妃接过长命锁，指尖冰凉，却还是轻声道：“陛下言重了，皇子诞生，是国之大喜，臣妾该贺。”
她顿了顿，抬头看向朱见深，“臣妾只盼皇子康健，能为陛下分忧，为大明护佑江山。”
朱见深心中一暖，轻轻拥住她：
“在朕心里，你始终是最重要的。往后，朕会常来看你，也会让佑极认你做义母，让他陪着你。”
汪直在殿外听着，默默退了两步。
他知道，皇嗣的诞生，让后宫的格局悄然变化，而他能做的，仍是守在万贵妃身边，替她周全那些无人知晓的心事。
宫墙之内，红绸依旧飘扬，新生儿的哭声与朝臣的庆贺声交织在一起。
旧的哀痛尚未完全消散，新的希望已然降临，朱见深望着怀中的皇子，又看向身边的万氏，心中暗暗期许。
这来之不易的皇脉，能为大明带来长久的安稳与祥和。
乾清宫的夜宴，烛火通明如白昼。红绸绕梁，玉盏流光，文武百官按品级列坐。
觥筹交错间，庆贺的欢声笑语溢满殿宇。朱见深身着龙袍，满面红光，端着酒盏起身，声音洪亮：
“今日朕得麟儿佑极，社稷有继，此乃大明之幸、百官之幸！朕敬诸位一杯，愿我大明风调雨顺，国泰民安！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐齐起身举杯，一饮而尽。
殿内丝竹悦耳，舞姬翩跹，酒香混着佳肴的香气，一派歌舞升平。
朱见深目光扫过殿中，落在角落一身绯色侯服的陈兴身上，笑着招手：“先生！”
陈兴上前拱手笑道：“圣喜，恭贺皇嗣安康，大明基业绵长！”
“你我君臣相知，先生多礼了。”朱见深拉着他的手，让他在身旁落座，亲自为他斟满酒。
“当年西南平乱、北疆犁庭，皆是你立下大功。如今边疆安稳，皇嗣降生，这杯酒，朕必须敬你！”
陈兴举杯微笑，一饮而尽：“谬赞了！边疆安稳，是将士用命；皇嗣降生，是天意眷顾。”
“我哪敢居功。”他顿了顿，又道：
“如今建州降卒已分编各处，边防稳固；西南土司循规蹈矩，流民安居，陛下可安心抚育皇嗣。”
朱见深闻言大悦，拍着他的肩：
“有先生在，朕万事放心！陈家一门双爵，永兴侯、长兴公皆是国之柱石，往后大明还要多倚仗你兄弟二人！”
两人推杯换盏，朱见深酒意渐浓，却依旧思路清晰，言语间满是对江山社稷的期许。
陈兴知陛下尽兴，却也不忘提醒：“龙体为重，饮酒需适量，国事繁重，还需保重身体。”
朱见深笑着点头：“朕知晓先生苦心。今日大喜，便放纵一回。”
话虽如此，乾清宫的庆宴过后，朱见深沉醉于得子之喜的同时，却未荒废政务。
他心绪稍定，想起内藏库中珍藏的前朝典籍，便摒退随从，独自往内藏而去。
那里是皇家藏书之所，典籍浩如烟海，由专人打理。
刚踏入内藏库，便见一名身着浅绿女官服饰的女子正伏案整理书目，指尖划过竹简，动作轻柔而娴熟。
她闻声抬眸，见是天子驾临，并未如寻常宫女那般惊慌失措、跪地叩拜时失了仪态，反而从容起身，敛衽行礼。
声音平稳清丽：“奴婢纪氏，参见陛下，陛下圣安。”
这纪氏，正是前两年大藤峡起义被镇压后入宫的俘虏。
本是广西土司之女，自幼习得汉家文字，聪慧机敏，入宫后因通文墨，被授予女官之职，专司打理内藏典籍。
朱见深见她不卑不亢，眼神澄澈无波，竟与后宫中那些刻意逢迎、争宠献媚的女子截然不同。
心中先添了几分好感，温声道：“起来吧。朕今日想来查阅《通典》，你可知此书藏于何处？”
“回陛下，《通典》共二百卷，分藏于西阁第三排书架，按经、史、子、集分类。”
“陛下要查的食货、选举篇章，在左起第七格，奴婢这就为陛下取来。”
纪氏对答如流，条理清晰，没有半分迟疑。
朱见深愈发讶异，随她往西阁而去。途中随口问道：
“你本是广西土司之女，何以通晓这些汉家典籍，还能将藏书打理得如此周全？”
纪氏脚步不停，语气平静无波：“奴婢幼时，父亲便请汉家先生授课，教以文字典籍；”
“入宫后蒙陛下恩准，得以在内藏任职，每日与藏书为伴，便越发熟悉了。”
“打理典籍，需心细、需沉气，奴婢只想着尽好本分，不辜负陛下所托。”
她没有诉说被俘入宫的委屈，也没有刻意标榜自己的不易，只淡淡说着分内之事。
那份平静从容，让见惯了宫廷倾轧、阿谀奉承的朱见深心生触动。
待纪氏取来《通典》，双手奉上，指尖干净利落，没有半分邀宠的姿态。
朱见深接过典籍，目光却落在她身上：
“后宫女子，多盼着能得朕关注，唯有你，身居内藏，只知埋头做事，倒显得与众不同。”
“陛下是天下之主，后宫嫔妃、宫人无数，各有各的本分。奴婢无倾城之貌，也无攀附之心。”
“能守着这些典籍，安安稳稳做事，便是福气。”纪氏垂眸回话，语气依旧淡然，没有丝毫刻意讨好。
这份不争不抢、低调务实的性子，如一股清流，淌过朱见深的心间。
恰逢暴雨突至，雷声轰鸣。纪氏急忙收拾窗边的典籍，怕雨水溅湿书页，动作急促却不慌乱。
朱见深看着她淋湿的鬓发：“雨大，今日便在此歇息片刻吧。”朱见深开口，声音温和。
纪氏应声行礼，为他沏上热茶。
殿内只闻雨声，两人偶尔闲谈几句，多是关于典籍文史，纪氏见解独到，更让朱见深刮目相看。
夜色渐浓，雨势未歇，朱见深望着眼前沉静聪慧、不卑不亢的女子，心中那份特别的关注终成情愫，轻声道：“今夜，你随朕回殿吧。”
纪氏闻言一怔，随即敛衽俯身，没有丝毫推诿，也没有过度欣喜，只平静应道：“奴婢遵旨。”
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转年，后宫最偏僻的安乐堂内，一声微弱却清亮的婴儿啼哭，打破了常年的沉寂。
纪氏躺在床上，面色苍白却眼神柔和，望着襁褓中粉嫩的婴儿，指尖轻轻拂过孩子的脸颊，眼底满是母性的温情。
这一年来，她虽因那次临幸偶尔得见圣颜，却始终低调如常，依旧打理着内藏的典籍，从未主动攀附。
怀孕后，朱见深怕消息泄露刺激到昭德宫的万贞儿，便悄悄将她安置在安乐堂。
只派了两名心腹宫女和一名太医照料，对外只称纪氏染疾休养，不许任何人随意靠近。
生产那日，朱见深推掉了晚间的议事，悄悄潜入安乐堂。
他站在床边，看着襁褓中闭眼熟睡的孩子，眉宇间藏不住欣喜，却又刻意压低了声音，生怕惊扰了旁人：
“好孩子，终是平安降生了。”