突如其来的变故让林川小队瞬间绷紧了神经。
他们循声望去，只见在侧后方一片风化的红色岩柱旁，站着三道身影。
为首者是一名身材高瘦、皮肤呈灰褐色、穿着由某种暗色兽皮和金属片简单缝制护甲的生物。
他手持一柄造型奇特的骨弓，弓身弯曲如同某种生物的嵴椎，弓弦闪烁着幽光。
刚才那几支致命的黑色骨刺显然出自他手。
他的面容与人类有几分相似，但眼眶深陷，鼻梁几乎与额头连成一线，耳朵尖细，
一双黄色的竖瞳正带着审视和一丝不易察觉的惊讶打量着林川等人。
在他身后，站着两名同样装束、但体型稍显魁梧的同伴，
一个手持镶嵌着红色晶石的石斧，
另一个则空着双手，但指尖有澹澹的能量波动。
这三“人”身上散发出的能量波动，大约在七阶初期左右，不算太强，但气息凝练，
带着一股长期在生死边缘磨砺出的悍勇和……
一种与这片荒芜世界融为一体的协调感。
“你们是谁？”
林川强压下伤势和警惕，用精神力模拟出对方的语言结构，尝试沟通。
他注意到对方刚才说的是“外来的流浪者”和“大麻烦”，
似乎并无立刻敌对的意图，而且出手解决了那些蜥蜴生物。
为首的高瘦猎手黄色的竖瞳微微闪动，
似乎对林川能瞬间模拟他的语言感到一丝意外，但很快恢复平静。
他收起骨弓，做了一个掌心向下、缓缓下压的手势，似乎是表示和平。
“我们是这片‘赤砂之地’的猎杀者。你们可以叫我萨尔。”
萨尔的声音依旧带着那种尖锐的腔调，但语速放缓，
“至于我们是谁不重要，重要的是你们是谁，以及……你们引来了什么。”
他的目光越过林川，扫视着他们这一群明显状态极差、伤痕累累的“外来者”，
尤其在林川、李锐等人身上那虽然微弱、却本质极高的规则波动处停留了一瞬，眼中闪过一丝凝重。
“引来了什么？”
林川心中咯噔一下，有了不好的预感。
“‘逐星者’，”
萨尔吐出这个名字时，语气带着明显的忌惮甚至……仇恨，
“那些穿着亮晶晶盔甲、自诩为星空主宰的杂碎！
他们的‘追猎信标’波动，刚才在你们出现的这片区域达到了峰值！
虽然很短暂，但足够引起附近巡逻队的注意了！”
源灵族！他们竟然这么快就追来了？！
林川等人脸色瞬间变得无比难看。
他们才刚刚从空间通道的毁灭和星球的湮灭中侥幸逃生，伤势未复，源灵族的追兵竟然就已经锁定了这片区域？
“你们怎么知道？”
赵灵冷声问道，指尖一丝微弱的雷光隐现。
萨尔指了指自己深陷的眼眶：
“‘赤砂之民’天生对能量波动敏感，尤其是那些令人作呕的、带着‘净化’和‘秩序’味道的源灵族能量！
他们的信标就像是黑暗里的火把，隔着老远就能闻到！”
他顿了顿，语气带着一丝急促：
“看来你们果然是他们要找的人。
没时间废话了，这里的动静和之前的信标波动，很可能已经把附近的‘逐星者’巡逻队引过来了！
不想死就跟我走！”
萨尔说完，不等林川回应，对身后两名同伴打了个手势，
转身便朝着与那些蜥蜴生物来袭方向相反的一片更加崎岖、布满巨大风化岩石的区域快步走去。
他的两名同伴则警惕地注视着四周，尤其是天空。
林川与李锐、赵灵等人快速交换了一个眼神。
眼下的情况，他们没有太多选择。
留在这里，以他们现在的状态，一旦被源灵族巡逻队发现，必死无疑。
这个自称萨尔的猎杀者虽然来历不明，
但至少目前表现出了善意或者说，对源灵族的共同敌意，并且对这片区域似乎很熟悉。
“跟上他们！”
林川当机立断。
他强撑着扶起虚弱的叶蓁，李锐和赵灵相互搀扶，周正、龙岩、苏月白也咬牙跟上，万影之主则再次融入林川的阴影。
萨尔三人的速度很快，而且对地形极为熟悉，在巨大的岩石间穿梭，巧妙地利用阴影和地势隐藏行踪。
林川等人虽然状态糟糕，但底子还在，勉强能够跟上。
一路上，萨尔似乎为了取得他们的初步信任，或者说宣泄对源灵族的仇恨，简短地介绍了一些情况。
原来，这颗星球被称为“赤砂星”，环境恶劣，资源匮乏，但孕育出了一些奇特的矿产和生物。
源灵族，
他们称之为“逐星者”在很久以前就将这里划定为“废弃试验场”兼“流放地”，
偶尔会派遣巡逻队前来，抓捕一些强大的本土生物用于研究，或者清剿他们认为“不稳定”的因素。
而像萨尔这样的原生种族“赤砂之民”，以及其他一些侥幸存活下来的、被流放至此的种族，
则在这片残酷的土地上艰难求生，与恶劣的环境、危险的生物、以及偶尔降临的“逐星者”斗争。
“他们视我们为蝼蚁，为试验品，甚至是……垃圾。”
萨尔的声音带着刻骨的冰冷，
“每隔一段时间，就会来‘清理’一次。我们很多部落……都消失了。”
众人沉默地听着，心中对源灵族的残酷有了更直观的认识。
这不仅仅是对蓝星的收割，而是对整个宇宙无数文明和种族的压迫。
就在他们即将进入一片更加复杂的、如同迷宫般的巨型石林时——
嗡！
一股隐晦但清晰的空间波动，伴随着令萨尔等人色变的、熟悉的“秩序”能量气息，从他们之前停留的那个方向传来！
“来了！是‘逐星者’的短程空间跳跃！”
萨尔脸色一变，低喝道：
“快！进石林！里面有我们临时开辟的避难所！”
不用他催促，林川等人也感受到了那股令人厌恶的源灵族气息正在迅速接近！
而且，不止一股！
至少有三人，能量波动都在七阶巅峰，甚至可能有一名八阶！
追兵，已至眼前！
所有人拼尽最后力气，冲进了那片错综复杂的红色石林。
萨尔熟门熟路地在巨大的石笋和岩壁间穿梭，
很快带着他们来到一个被几块巨大岩石巧妙遮挡住的、仅容一人通过的裂缝前。
“进去！”萨尔率先钻入。
林川等人紧随其后。
裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗，
是一个不算太大，但足够容纳他们所有人的天然石窟。
石窟顶部有细微的缝隙透下些许暗红色的天光，空气流通，还算干燥。
“这里有我们布置的简易隐匿符文，能干扰低强度的探测。但只要他们靠近百米内，还是会被发现。”
萨尔快速说道，和两名同伴守在洞口，紧张地感应着外面的动静。
石窟内，气氛凝重到了极点。
林川靠着冰冷的岩壁坐下，剧烈喘息，叶蓁立刻将所剩不多的生命能量渡给他，稳住他即将再次崩溃的伤势。
李锐、赵灵等人也各自抓紧时间，试图从稀薄而充满杂质的空气中汲取微薄能量，或者尝试沟通体内的规则种子。
外面，那几股强大的源灵族气息已经抵达石林外围，并且开始分散，似乎在进行搜索。
冰冷的扫描意念如同无形的触手，一遍遍掠过石林。
生死，悬于一线。
林川握紧了拳头，感受着体内那枚空间规则种子，
因为外界同源但充满敌意的空间波动而产生的微弱共鸣，一个疯狂的念头再次涌现。
如果……如果实在躲不过，那就只能……
他的目光扫过身边伤痕累累却眼神坚定的同伴，最终落在叶蓁苍白的脸上。
无论如何，必须活下去！