小三家麦地虽然遭了龙卷风两次袭击，不但没受什么损失，反而白得了数百斤鱼，给这个困难的家庭带来了一丝慰藉。
转眼到了秋天。
除了七月末那场龙卷风造成些损失外，靠山屯今年的收成还算不错。
在左邻右舍和亲戚朋友的帮衬下，三子家也把地里的庄稼都收完了，真正是颗粒归仓。
这是十七八岁的小三子第一次作为家里的主要劳力扛起农活，能有这样的成果，实在不容易。
可三子家却始终笼罩着一层阴云——三子妈的身体一天不如一天了。
屯里的老大夫和老五都来看过，悄悄告诉三子爸：怕是熬不过这个冬天，得早做准备。
听到这个消息，三子爸仿佛一夜之间老了许多，小三子脸上更是再没见过笑容。
那段时间，成了小三子生命中最难熬的日子。
秋收结束后，三子和爸爸带着妈妈去了附近几家医院，县城、科山都跑遍了，诊断结果都是肺心病晚期。
从医院回来后，小三子独自去了老李奶奶家，一进门就忍不住哭诉：“李奶奶，您说还有什么法子没有？我就想让我妈多活一阵……”
老太太一辈子刀子嘴豆腐心，见半大小伙子哭成泪人，心里也不是滋味。
她叹了口气：“唉，我都有日子没请老仙了，平时也就是初一十五上上香，请老仙吃点喝点，问问事。三儿你别急，奶奶这就给你问问。”
说罢点上香，低声念叨起来。
约莫三分钟后，老太太从蒲团上起身，对三子说：“老仙看了，也就这个月的事了。回去跟你爸说说，早做准备吧，什么法子都没用了。”
小三子本来指望李奶奶能给指条明路，没想到却得了最坏的消息。
他倔劲儿一下子涌上来，一把扒开蒲团，直接跪在砖地上砰砰磕起头来，一边磕一边高声祈求：“老仙！求求您帮帮忙，让我妈多活些日子，哪怕过了年也行！等我二哥放寒假回来，等我大姐忙完能走开，让大伙儿见上最后一面！”
“老仙您发发慈悲，帮帮我们家吧！要是我妈走了，家里就剩我爷、我爸我们三个，这日子可怎么过？这还叫个家吗！”
老李奶奶见状赶紧上前搀扶。
小三子本不愿起来，又怕累着老人家，只好起身。
老太太见他额头都磕出了血印，连声叹道：“你这孩子脾气倔，没想到还这么孝顺！放心吧，老仙看见你的孝心了，一定会帮忙的。快擦擦！”
她压低声音，“本来有些话不该说，可今天我就破例告诉你——你妈这病为什么拖了这么多年，受这么多罪？她是个刚强的人啊。”
“其实你家早该立堂口的，该让你妈出马看病，我跟你妈提过好几回，你们小辈都不知道。可你妈怕以后你们，还有你们的子孙后代也要受这份累，说什么也不肯应。”
“就为这个，她的身子才一直不好，受尽折磨，这么早就要走。要是她当年应下，活个七八十岁都不成问题。”
“这事你心里有数就行，回家别跟你爷爷、妈妈提。你爷爷年纪大了，不像年轻时那么硬朗；你妈更不能让她知道。”
“就跟你爸念叨念叨，早做准备。再给你外面的哥哥姐姐写封信，让他们心里有个数，真要不行了，赶紧打电话拍电报都行。”
小三子这才明白原委，心里五味杂陈。
他默默点头，擦干净额头的血迹，匆匆回家了。
接下来的几天，三子妈的精神竟好了些，能吃下点东西，看着也不像之前那么难受。
小三子稍稍安心，心想许是老仙看见他的诚心，让妈妈能坚持到过年。
才五十二岁啊，太年轻了。
见妈妈病情好转，小三子也不敢闲着。
家里柴火还没备足，两间屋三铺炕，冬天可不能断烧。
他决定趁着天气还不算太冷，妈妈状况也稳定，赶紧上山砍柴。
担心家里有事，他没去远处的大南山，只去了附近的西山。
拼死拼活砍了两天，攒了大半车柴火。
盘算着再砍两天，找辆四轮拖拉机拉一大车回来，这个冬天的柴火就差不多了。
第三天早晨吃完饭，收拾妥当，小三子照例去妈妈屋里道别。
这些日子妈妈因为肺心病严重，躺不下，只能抱着枕头坐着。
他本想打个招呼就走，没想到妈妈却无力地招了招手。
他赶紧上前握住妈妈的手：“妈，今天感觉怎么样？难受吗？”
妈妈没说话，只是微笑着看他，另一只手指了指炕桌上装梨的盘子。
小三子立刻会意——妈妈是想吃梨，自己又够不着。
他拿起一个洗好的梨递过去，妈妈却不接，反而指了指他的衣兜。
他这才明白，妈妈是让他带着上山砍柴时解渴。
本想留给妈妈，可见母亲满眼关切，他还是把梨装进了口袋。
小三子狠下心转身要走，怕再多待一刻就舍不得离开。
他轻声说：“妈，我走了，下午就回来。明天柴火就打够了，等我哥我姐回来，把他们那屋烧得热热乎乎的。今年过年，咱们家还得热热闹闹的。”
妈妈依旧没说话，缓缓松开了他的手。
小三子没敢回头，拿起镰刀就出了门。
到了山上，他开始埋头砍柴。
可干着干着，心里突然一阵发慌，总觉得要有什么事发生。