沈沅卿靠在车壁上，感受着骡车的颠簸，她侧头看向对面的谢昭，他闭着眼，长睫在昏暗的光线下投下淡淡的阴影，似乎也在养神。
“你怎么确定那车夫是你的人？”她轻声问。
谢昭没有睁眼，只淡淡道：“他袖口有三道不起眼的墨线，是我与手下约定的暗号。”
原来如此，他果然事事周密。
“萧衍围府，是冲着玉佩，还是螭龙潭的线索？”沈沅卿又问。
谢昭缓缓睁开眼，眸中一片清明：“恐怕两者皆有。他如此急切，甚至不惜与谢家正面冲突，说明我们离真相很近了，近到让他感到了威胁。”
他看向沈沅卿，目光深沉：“螭龙潭之行，恐怕比我们想象的更凶险。”
沈沅卿迎着他的目光，没有丝毫退缩：“再凶险，也要去。”
她已经没有退路了。
骡车在夜色中一路向北，车轮碾过官道，发出单调的碌碌声。
天亮时分，他们已远离京城，进入了一片丘陵地带，谢昭让车夫将骡车赶入一处隐蔽的山坳藏好，三人改为步行。
根据舆图和那玉佩上破译出的箭头指向，螭龙潭就在这片丘陵的深处。
越往深处走，林木越发茂密，雾气也开始弥漫起来，空气中带着沼泽特有的湿腐气味。
脚下的路变得泥泞难行，四周寂静得可怕，连鸟鸣声都稀少。
“跟紧我，注意脚下，此处沼泽遍布，一步踏错便会深陷其中。”谢昭低声提醒，走在最前面探路，手中的一根长木棍不断试探着前方的地面。
沈沅卿紧跟在他身后，每一步都踩在他确认过的安全路线上，那车夫则沉默地断后。
在浓雾和密林中穿行了近两个时辰，前方隐约传来水流声，空气中的湿腐气也更重了。
“快到螭龙潭了。”谢昭停下脚步，凝神倾听片刻，脸色凝重，“小心，这附近有人活动的痕迹，很隐蔽。”
沈沅卿心头一紧，也屏息凝神。果然，在风声和水流的间隙中，她似乎听到了一丝像是金属摩擦的细响。
是“烛龙”的人？还是萧衍抢先了一步？
谢昭打了个手势，三人立刻借助树木和雾气的掩护，悄无声息地向前摸去。
拨开最后一丛茂密的灌木，眼前的景象让三人呼吸都为之一滞。
只见一片广阔而幽深的沼泽水潭出现在眼前，潭水黝黑，冒着丝丝寒气，这就是螭龙潭。
而在潭边一处地势稍高的空地上，竟然矗立着一座完全由黑色巨石垒成的造型诡异的祭坛。
祭坛周围，散布着数名身着黑色劲装又面覆黑巾的身影，他们动作矫健，气息沉凝，正在祭坛上忙碌着什么，似乎在布置某种仪式。
而在祭坛中央，一根石柱上，捆绑着一个沈沅卿绝没想到会出现在这里的人。
竟是多日称病不出的萧衍。
他依旧是一身玄衣，只是此刻显得有些凌乱，脸色苍白，嘴角带着一丝血迹，显然受了制。
但他那双桃花眼却依旧锐利，甚至带着一丝嘲弄，扫视着周围的黑衣人。
而在祭坛正前方，背对着沈沅卿他们的方向，站着一个身形高大的灰衣人。
那人虽然换了衣服，但那背影和感觉，赫然便是那夜在落霞坡见过的神秘人。
他缓缓转过身，脸上依旧戴着那个毫无特色的木质面具，目光仿佛穿透雾气，精准地落在了沈沅卿三人藏身的方向。
“既然来了，何必藏头露尾？”灰衣人嘶哑的声音在空旷的沼泽地上回荡，“谢公子，沈姑娘，还有高大人派来的这位朋友，请现身吧。”
灰衣人嘶哑的声音穿透雾气，如同冰冷的锥子，刺破了三人的宁静。
他不仅知道他们来了，甚至连车夫是高顺的人都一清二楚。
谢昭脸色沉静，抬手示意车夫稍安勿躁。
他率先从藏身的灌木后走出，沈沅卿紧随其后，那名北镇抚司的好手也警惕地现身，手按在腰间的刀柄上。
祭坛周围的数名黑衣人立刻停下动作，冰冷的目光齐刷刷地锁定三人，杀气弥漫。
被绑在石柱上的萧衍看到沈沅卿，桃花眼里掠过一丝极快的复杂情绪，随即又化为惯有的讥诮，仿佛在说“看吧，还是落到这步田地”。
灰衣人面具后的目光在谢昭和沈沅卿身上扫过，最后落在她脸上，嘶哑道：“沈姑娘，看来你带来了我想要的‘钥匙’。”
钥匙？是指那铁牌，还是破译出的图案？
沈沅卿握紧了袖中藏着的铁牌和图纸，没有作声。
谢昭上前一步，挡在沈沅卿身前半个身子，目光直视灰衣人：“阁下费尽心机引我们来此，究竟意欲何为？清理门户？还是另有所图？”
灰衣人低笑一声，笑声在沼泽地上空回荡，带着说不出的诡异。
“谢公子果然聪慧。不错，清理门户是其一。”他抬手指向被绑的萧衍，“这位东厂督主，便是‘隐鳞’最大的叛徒，也是‘烛龙’最得力的爪牙之一。”
萧衍是“隐鳞”的叛徒？还是“烛龙”的爪牙？
沈沅卿心头巨震，难以置信地看向萧衍。
却见萧衍嗤笑一声，并未反驳，反而懒洋洋地道：“老东西，废话少说。成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
他竟承认了。
灰衣人不再看他，转向沈沅卿：“至于其二，便是要借沈姑娘之手，开启这‘隐鳞’圣地，取出那本该属于‘隐鳞’的圣物！”
他话音未落，祭坛周围的黑衣人同时踏前一步，手中举起了一种造型古怪的如同蛇首般的弩箭，对准了三人。
气氛瞬间剑拔弩张。
那车夫想是北镇抚司的好手，立刻拔刀出鞘，护在沈沅卿身前。
谢昭眼神冰冷：“阁下以为，凭这几人，便能留下我们？”
“若在别处，或许不能。”灰衣人语气平淡，却带着绝对的自信，“但在这里，在螭龙潭，在‘隐鳞’先祖的注视下，你们，没有选择。”
他抬手，指向祭坛中央一块凹陷下去、形状与沈沅卿手中铁牌几乎完全吻合的石槽。
“沈姑娘，请吧。将‘隐鳞令’放入圣坛，否则，”他目光扫过谢昭和那车夫，“你的这两位同伴，恐怕就要先行一步，去陪这潭底的螭龙了。”