岭南大败的阴云尚未在临安城上空完全散去，长乐宫内，赵如烟却迎来了一个足以冲淡些许挫败感的消息。
一名黑冰台密探无声无息地跪伏在地，低声禀报：
“启禀殿下，北境御金关守将岳飞……已抵临安！”
赵如烟正在翻阅工部格物司关于仿制西方“连珠铳”遇到瓶颈的奏报，闻听此言，执笔的玉手微微一顿。
她抬起眼，凤眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，那光芒中混杂着一丝意料之中的冷意，以及……一丝计谋得逞的锐利。
“哦？他终于……还是来了。”
赵如烟的声音平淡无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
她放下朱笔，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响。
“比本宫预想的……还要快上几日。看来，这‘孝’字，果然是他岳飞的软肋。”
她挥了挥手，密探悄无声息地退下。
殿内重归寂静，只有冰鉴融化的水滴声嗒嗒作响。
赵如烟的目光再次投向岭南的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
周金玉的十万大军灰飞烟灭，确实打乱了她的部分部署，但若能借此机会，将岳飞这把锋利的刀收入囊中，或者……至少让叶凌云痛失臂膀，那么，这笔买卖，未必就亏了！
“叶凌云……你赢了岭南一局，但本宫……也要让你尝尝，失去左膀右臂的滋味！”
她低声自语，眼中寒光闪烁。
临安城，秦王府。
盛夏的阳光透过繁茂的梧桐枝叶，在久未有人精心打理的石板路上投下斑驳的光影。
朱漆大门上的铜环早已失去了往日的光泽，蒙着一层淡淡的灰尘，无声地诉说着府邸主人的长久离去。
岳飞一身半旧的青色布衣，风尘仆仆，背负着那杆用粗布包裹却难掩其形的霸王枪，静静地站立在府门前。
他仰起头，望着门楣上那御笔亲题的“秦王府”三个鎏金大字，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这里，是王爷叶凌云出生、成长的地方，也是老秦王叶啸天曾居住过的府邸。
对他而言，此地虽陌生，却因承载着两位秦王的印记，而充满了神圣与向往。
他深吸一口气，压下心头的激荡，伸手握住冰凉的铜环，轻轻叩响了门扉。
“吱呀——”一声，沉重的府门被拉开一条缝隙，露出一张布满皱纹、眼神却依旧锐利的老者的脸。
正是留守王府的老管家，叶安。
叶安打量着门前这个陌生的年轻人，见他衣着朴素，面容稚嫩却带着与年龄不符的沉稳与风霜之色，尤其是身后那被布包裹的长条物事，隐隐透出一股令他心悸的锋锐之气。
他皱了皱眉，语气带着惯有的警惕：“这位小哥，你找谁？秦王府已久不见客了。”
岳飞后退半步，躬身行了一个标准的晚辈礼，声音清朗而恭敬：“晚辈岳飞，冒昧来访，特来拜谒王府，瞻仰王爷旧居。”
“岳飞？”叶安微微一怔，觉得这名字有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。
他的目光不由自主地再次落在那被粗布包裹的长条物上，一种莫名的熟悉感涌上心头。
“你身后所负何物？”
岳飞没有直接回答，而是缓缓解开了包裹的布结。
当那杆通体黝黑、造型古朴、枪尖闪烁着幽冷寒芒的霸王枪完全显露出来时，叶安浑浊的老眼骤然瞪大，浑身剧震，仿佛被一道闪电击中！
“这……这是……霸……霸王枪？！”
叶安的声音颤抖得不成样子，伸出枯瘦的手指，想要触摸，却又不敢，仿佛面对的是某种圣物！
“老王爷的……神兵！怎……怎会在你手中？！你……你究竟是何人？！”
岳飞双手平托霸王枪，神色庄重无比：“晚辈岳飞，蒙现任秦王叶凌云殿下不弃，授以此枪，托付北境御金关重任！
此枪，承载着老王爷‘护国安民’之志，亦代表着凌云殿下对晚辈的信任与期许！”
他激动地紧紧抓住岳飞的手臂，力道之大，让岳飞都微微吃惊：“岳将军！快！快请进！”
叶安像是重新焕发了生机，佝偻的腰背都挺直了几分。
他引着岳飞，穿过重重院落，走过九曲回廊，如同一位最虔诚的导游，喋喋不休地介绍着：
“岳将军您看，这演武场！
小王爷小时候……咳咳，那时候还挺顽皮，不爱读书，就爱在这里舞枪弄棒，可没少挨老王爷的训斥！”
“这书房！后来小王爷像是开了窍，常常一个人在里面读书到深夜，写写画画的，也不知在琢磨什么惊天动地的大事……”
“还有这棵老槐树！
小王爷最喜欢在树下乘凉，思考问题……唉，一转眼，小王爷都去岭南开创基业了……”
每一处景致，每一件旧物，都承载着叶安对叶凌云深厚的感情与无尽的思念。
岳飞静静地听着，脑海中仿佛能勾勒出叶凌云在临安时，那个看似纨绔不羁、实则内心隐藏着惊天抱负的年轻世子形象。
从诗会扬名、智斗权贵，到毅然离京、南下岭南，再到北境血战、苍梧崛起……
王爷所经历的磨难与取得的成就，让岳飞心中充满了敬佩与……一丝难以言喻的愧疚。
他抚摸着书房中那张积了薄尘的书案，仿佛能感受到叶凌云曾在此伏案疾书、筹划未来的温度。
王爷对他恩重如山，授以神兵，委以重任，更是将“为人民而战”的信念深植他心中。
可是如今……他却要为了父母，不得不踏入这龙潭虎穴般的临安城，辜负王爷的厚望。
“叶伯，”岳飞的声音带着一丝沙哑，“王爷他……在岭南，一切都好。
苍梧郡……已经大变样了，百姓安居乐业。”
叶安抹着眼泪，连连点头：“好！好！小王爷过得好，老奴就放心了！
岳将军，您是小王爷看重的人！您这次回临安……”
岳飞沉默了片刻，眼中闪过一丝痛楚，低声道：“叶伯，晚辈此行……是为私事。朝廷……召我回来。”
叶安是何等精明之人，立刻从岳飞的神色和话语中嗅到了不寻常的气息，脸色顿时一变：“朝廷？他们……他们是不是用您的家人……”
岳飞没有否认，只是沉重地点了点头。
叶安长叹一声，拍了拍岳飞的肩膀，一切尽在不言中。
忠孝难两全，这千古难题，如今落在了这个年轻将军的肩上。
几乎在岳飞踏入秦王府的同时，遥远的岭南苍梧郡，一封来自北境的八百里加急军报，被火速送到了叶凌云的案头。
叶凌云刚刚处理完接收周金玉残部投降、安抚新附岭南各州县的繁重事务，脸上还带着连日操劳的疲惫。
当他展开那封字迹潦草、显然是在极度匆忙中写就的绢书时，他的脸色瞬间沉了下来，握着绢书的手指因用力而骨节发白！
信是御金关岳飞副将邱超亲笔所写，详细禀报了朝廷天使突然抵达、宣读圣旨、以及岳飞最终决定独自前往临安的全过程。
随信一同送达的，还有岳飞留下的一封亲笔信。
叶凌云深吸一口气，强压下心中翻涌的情绪，缓缓展开岳飞的亲笔信。信上的字迹略显凌乱，透露出书写者内心的挣扎与痛苦：
“王爷钧鉴：
小飞顿首再拜！
北境一别，倏忽数月。
御金关内外，赖王爷洪福，将士用命，百姓归心，暂得安宁。
飞本欲恪尽职守，以待王爷挥师北定中原之日，尽绵薄之力。
然，今有朝廷天使至，宣旨册封，虚名浮利，飞视若粪土。
然……天使言及飞之父母高堂，年迈体衰，思子成疾，日夜盼儿归……
王爷！飞自幼家贫，父母含辛茹苦，节衣缩食，送飞习文学武，恩重如山！
飞后背‘精忠报国’四字，乃母所刺，时时警醒！
忠者，忠于王爷之志，报国者，护卫天下黎民！
然孝道……父母生养之恩，飞……飞实难割舍！
王爷待飞，恩同再造，授神枪，托重任，寄厚望！
飞本应以死相报，马革裹尸，亦无所憾！
然……然若因飞之固执，致父母遭难，飞……飞虽万死，亦难赎其罪！
九泉之下，有何面目见岳家列祖列宗？
思之再三，痛彻心扉！
飞决意，暂别北境，只身赴临安！
此去，绝非贪恋富贵，更非背弃王爷！只为……只为保全父母性命，略尽人子之孝！
飞在此立誓，纵粉身碎骨，亦绝不做有损王爷、有负叶家军之事！
御金关将士及北境归心之民，飞已命郑欢悉数南迁苍梧，以增王爷实力。
此皆百战精锐，忠诚可靠，王爷可放心用之。
王爷！
飞……对不起您！
辜负了您的信任与霸王枪的重托！
待飞安顿好父母，若……若还有命在，定当重返王爷麾下，效犬马之劳，以赎今日之罪！
临书涕零，不知所言。
罪将 岳飞 叩首”
信纸从叶凌云手中滑落，他闭上双眼，仰起头，久久不语。
两行热泪，却不受控制地从眼角滑落，沿着他坚毅的脸颊滚下。
他能清晰地感受到岳飞写下这封信时，那字里行间透出的撕心裂肺的痛苦、无尽的愧疚与深深的无奈！
忠孝难两全！
这个千古命题，如今活生生地摆在了他和他最看重的年轻将领面前！
岳飞有错吗？
没有！他为了父母，甘愿放弃北境基业，只身犯险，深入虎穴，这是人子之常情，是天经地义的孝道！
叶凌云岂能责怪？他心中只有痛！
为岳飞的处境而痛，为赵如烟手段之卑劣而怒！
“王爷！”宁宸轩快步走入，脸上带着难以抑制的愤慨，他显然也得知了消息。
“朝廷欺人太甚！竟用如此下作手段！周金玉新败，朝廷元气大伤，内部空虚！我军新胜，士气正盛！
何不趁此良机，挥师北上，直捣临安！既能救回岳将军，亦可一举定鼎乾坤！”
叶凌云缓缓睁开眼，擦去脸上的泪痕，眼神恢复了冷静，但那冷静深处，是汹涌的波涛。
他走到巨大的舆图前，手指划过苍梧郡，划过刚刚平定的岭南，最终落在代表大乾疆域的广袤区域上。
“宸轩，你的心情，我明白。”
叶凌云的声音低沉而有力，“北伐……听起来很痛快。但你想过没有？”
他转过身，目光锐利地看向宁宸轩：“第一，我军虽胜，亦是惨胜！将士疲惫，弹药消耗巨大，急需休整补充！
岭南新附，人心未稳，需要时间消化安抚！此时远征，后勤如何保障？根基不稳，岂非冒险？”
“第二，你以为赵如烟是周金玉那样的蠢材吗？
她敢此时动岳飞，必然做好了我们可能北伐的准备！
临安城高池深，她手中还有我们未知的、可能更先进的火器！
仓促北伐，若顿兵坚城之下，久攻不克，我军锐气耗尽，后勤断绝，则必败无疑！
届时，非但救不了岳飞，反而可能将苍梧基业葬送！”
“第三……”叶凌云的声音带着一种沉重的责任感。
“一旦开战，兵连祸结，烽烟四起，遭殃的是谁？
是天下亿万黎民百姓！我们起兵，是为了终结这乱世，开创太平，不是为了制造更大的战乱！
若因一时之愤，将整个大乾拖入战火，这与我们的初衷，岂不是背道而驰？”
宁宸轩张了张嘴，想要反驳，却发现自己无言以对。
叶凌云的分析，冷静而残酷，却直指要害。
叶凌云走到窗前，望着苍梧郡欣欣向荣的景象，声音坚定起来：“岳飞，一定要救！但不能用战争的方式去救！
那会把他推向更危险的境地，也会让我们陷入被动。”
他的眼中闪烁着智慧的光芒：“我们要用更聪明的方法。”