一辆覆盖着厚厚尘土的朴素马车，吱呀作响地碾过这条尚未修整的土路，晃晃悠悠的来到了正在大兴土木，热火朝天的新城——新·林霍尔姆
马车在一处尚算平整的空地停下，车门打开，一个年轻的教士小心翼翼地跳下，差点被路边还未来得及倾倒的建筑废料绊倒
他连忙扶正头上显得有些过大的、象征初级神职人员的四角方帽，澄澈的棕色眼眸中充满了抑制不住的好奇与一丝初临陌生险地的敬畏
按照贝尔塔·安戴克斯和教宗的约定，这座饱受战火蹂躏、浸透北民鲜血的老旧堡垒，已经划归了教廷，成为了教廷在北海诸国的唯一一块飞地，从而换来了教廷在这场大叛乱中保持缄默，甚至声援支持日德兰公国的成立
曾象征着丹马克王国或北境守护安戴克斯家的——绘有咆哮雄狮或寒冰霜狼的旗帜被一一降下
取而代之的，是如林般竖立、在夏风中猎猎作响的纯白旗帜
旗帜中央，那个由简洁线条构成的暗金色圣十字徽记，在日光的照耀下，散发着神圣而威严的光芒
“感觉如何，孩子？”
一个温和而略显苍老的声音从马车中响起，询问着眼前这个面带兴奋，冒冒失失的年轻人
他叫埃利奥特，来自日德兰公国最南端、一个靠近石勒苏益格边境的小镇教堂，那里的风带着温暖的麦浪气息，教堂彩绘玻璃窗投射的光影总是那么宁静祥和，不像这里
几乎是一片废墟
按照要求，日德兰公国境内，无论是简陋乡村教堂的主持神父，还是繁华城镇主教座堂里的资深教士，凡宣誓效忠于圣座者，都接到了来自遥远教廷的最高敕令——即刻调任新·林霍尔姆
这是教宗给贝尔塔的承诺，日德兰起码在三年内会成为自由教区，教廷不会派遣传教士进入其中，也不会强迫日德兰奉行天父教
在这场交易中，教廷已经得到了最想要的东西
怀着未知的忐忑，同时抱着投身神圣前哨的荣耀感，埃利奥特收拾行囊，告别熟悉的教区，踏上了北上之路
眼前的一切，对他而言都过于庞大、冰冷且沉重
在教廷工匠的搭建下，高耸入云的脚手架像是钢铁的森林，赤裸的巨大石块堆积如山，工地的喧嚣震耳欲聋
还有那些身披重甲、面无表情巡逻而过的骑士....每一个景象都冲击着他的感官，让这个乡下来的小牧师十分紧张
他下意识地松了松身上的教士长袍，深深吸了口气，空气中残留的一丝若有若无的硫磺焦糊味让他皱起了鼻子
听到身后询问的声音，他连忙转过身来，扶着一个佝偻着背的老牧师下了马车
“雷蒙德导师....”埃利奥特的声音带着一丝轻微的颤抖，努力平复着心中的波澜“和我想象中的将要重建荣耀圣城不太一样，感觉.....像是在建造一座巨大的....堡垒？”
他犹豫着说出了自己的观感，指向那些在骑士监督下搬运巨石的劳工，以及远方不断传来锤击声的、更深处的新城堡工地
“而且，那些骑士看起来好严厉....”
林霍尔姆的废墟之上，一场规模宏大的新城建设正如火如荼地进行，但它将要呈现的，并非商业都市的喧嚣市井，亦非贵族领地的华美庄园
而是一座彻头彻尾的军事化堡垒和信仰要塞
沉重的条石取代了原先较为轻质的木料砖瓦，巨大的地基深深扎入泥土，正在构筑起远比昔日男爵领城堡更为坚固、也更为压抑的城墙轮廓
轮廓内，巨大的十字形教堂地基已初具规模，高耸的脚手架刺向灰蒙蒙的天空，阳光下的铁架闪烁着令人敬畏的光晕
空气中弥漫着石粉、新伐木料的清新气味，但更浓重的，是汗水、金属以及无数精壮劳力的体味——这是数以千计从教廷控制区域或雇佣来的劳工，在监工严密的目光下辛勤劳作所散发出的劳动气息
四处巡逻、纪律森严的圣教国骑士团身披统一制式的银白板甲，胸甲正中镌刻着与旗帜相同的暗金圣十字，外罩边缘绣有金线的纯白罩袍
他们眼神锐利如鹰，步伐沉稳有力，五人一组，十人一队，无声地踏过正在铺设的石板路，眼神警惕地扫视着城墙上下、工地内外每一个角落
任何未经允许靠近核心区域或稍有懈怠的劳工，都会引来他们毫不留情的冰冷注视，甚至沉默而有力的鞭笞
冰冷、肃穆的神权秩序彻底覆盖了这座城市
牧师雷蒙德脸上布满了刀刻般的皱纹，一双褪去了年轻锐气的蓝眼睛如同历经风霜的平静湖面，此刻正带着理解的微笑看着自己的学生
他是埃利奥特的教导者，是少有的，主动要求来到这片土地上的神职人员
目光深邃地扫过这片熟悉又陌生的土地，雷蒙德拍了拍埃利奥特的肩头“你的感觉没错，孩子....这确实是一座堡垒，一座建立在血与火废墟上的堡垒”
“想要守护这份来之不易的平静，需要钢铁的意志和锋利的刀剑，所以要将这座圣城建筑成堡垒！骑士们严厉一些是对的——建设天父的在人间的国，总是要谨慎、用心、全心全意”
他的视线越过忙碌的工地，投向更北方那片格外阴郁、盘根错节的针叶林深处
“跟我走走吧，既然命运将我们带到了这里，你需要了解这片土地承载的过去”
他们避开主干道和核心工区，沿着刚清理出来不久的旧城边缘缓缓而行
雷蒙德熟悉这里的地形，他已经一把年纪了，在上次林霍尔姆遭遇地狱之口入侵时，他就来过一次，只不过那时这里还属于丹马克王国
道路两旁，这些日子里经过教廷工兵努力清理，城内曾经大片被烧成焦黑或粘着污浊血垢的土地、留着利爪深刻划痕和严重腐蚀痕迹的断壁残垣已经被通通清扫干净
但空气里那股烧灼后的焦糊、灰烬，和难以言喻的腥腐混合的气息，还是没有完全清除，雷蒙德知道，这是恶魔腐化的味道
林霍尔姆被丹马克王室以半放弃的形式经营，许多陈年腐蚀都没有派遣教士进行彻底净化，这也使得这座城市给人的感觉有些阴郁压抑
如今这里归属了教廷，这股气味也终于有机会彻底被祛除了