偏厅内，气氛凝重得如同暴雨前的闷热。郑珏端坐在客位首座，面色沉肃，花白的胡须微微翘动，显是心中积郁着不满。他身后侍立着三四位本地颇有名望的老儒生，个个神情严肃，俨然一副“为民请命”、“匡扶正道”的架势。见王审知进来，他们也仅是微微颔首，礼数周到却透着疏离。
“郑先生，诸位先生，劳久等了。”王审知拱手施礼，神色谦和，仿佛刚才并未发生任何不快，“城中初定，百废待兴，琐事缠身，还望见谅。”
“王参军贵人事忙，老夫岂敢见怪。”郑珏语气平淡，却带着一根无形的刺，“只是，有些事，关乎礼法纲常，关乎人心根本，恐怕比那些掏沟挖渠的琐事，更值得参军拨冗一议。”
“先生所言极是。”王审知从善如流，在下首坐下，“不知先生所指何事？”
郑珏清了清嗓子，开门见山：“其一，攻城掠地，岂能无祭？告捷于天，献俘于祖，此乃古礼，亦安军心、定民心之要务。如今城破已逾一日，却未见丝毫动静，反而忙于秽浊之事，岂非本末倒置？其二，老夫听闻，参军意欲沿用军中那套‘数目字’之法，管理城中户籍、田亩、赋税？甚至…还要重用那些匠户流民？此等做法，重利轻义，尊卑不分，恐非长治久安之道。南剑州乃文献之邦，非是军中大营，还望参军三思，莫要寒了士子之心，乱了地方的章法。”
他身后的老儒生纷纷附和：
“郑公所言甚是！礼不可废！”
“士农工商，各有其序。岂可混淆？”
“若以锱铢算计取代仁义教化，与商贾何异？”
王审知安静地听着，脸上依旧带着那副人畜无害的温和表情。他知道，郑珏这次是有备而来，拉上了本地士绅，将“礼法”和“士心”的大帽子扣下来，比之前在军帐中的发难更加难以直接反驳。
待他们说得差不多了，王审知才缓缓开口，语气依旧恭敬：“诸位先生忧国忧民，维护礼法纲纪，用心良苦，审知敬佩。”他先给对方戴了顶高帽，缓和了一下气氛。
“告捷祭祀之事，确乃大事。”王审知话锋一转，“然，审知窃以为，祭祀之诚，在于心，而非仅在于形。如今城内尸骸未净，饥民待哺，疫病可能随时发生。若此时大张旗鼓，耗费人力物力举行大祭，而置生民于水火不顾，恐非天地祖宗所乐见。《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’。让生民得以安顿，或许才是对天地祖宗最大的告慰。待城内稍安，审知必当恳请兄长，举行一场隆重庄严之祭典，届时还需郑先生与诸位大贤主持仪轨，以正视听。”
他巧妙地将“祭祀”暂时搁置，并将其与“安民”的实际工作绑定，暗示现在时机不对，但未来会尊重他们的地位。
“至于管理之法…”王审知继续道，目光扫过几位老儒，“审知年少学浅，岂敢轻言变革？只是眼下非常之时，需行非常之法。城中粮秣有限，流民数千，若无一清晰账目，公平分配，顷刻间便会引发抢夺骚乱，酿成大祸。此举非为算计，实为活命，乃不得已而为之的‘仁术’。待秩序恢复，生产渐兴，自然需诸位先生共议长治久安之策，恢复礼乐教化。”
他再次强调这是“权宜之计”，目的是“活命”和“仁术”，将自己置于道德高地，让对方的指责显得不近人情。
“至于重用匠户流民…”王审知微微一笑，“先生们可知，如今清理街道污秽、搬运尸首、协助军医防疫的，多是他们？若没有他们，此刻城中恐怕已是疫病横行。他们出力活人，为何不能得一安身立命之所？孔子曰：‘有教无类’。管子亦云：‘仓廪实而知礼节’。让他们有饭吃，有屋住，将来方能知礼节，守秩序。此非混淆尊卑，实乃是固本培元之道。”
他引经据典，虽然有些牵强，但态度诚恳，句句紧扣“生存”和“秩序”这两个当前最核心的需求，让郑珏等人一时难以找到强有力的反驳点。
郑珏脸色变幻，他发现自己再次被王审知用“实际需求”和“仁政”包装起来的话语堵住了嘴。他总不能公然说宁可饿死病死也要先讲究礼仪尊卑。
“参军巧言善辩，老夫佩服。”郑珏最终哼了一声，语气软了下来，但依旧不甘心，“但愿参军记得今日之言，莫要忘了根本。祭祀之事，还望早日提上日程。管理田亩户籍，乃地方行政根本，亦需熟悉典章制度的文吏方可胜任，非是军中账房先生所能为。”他这是在为旧文吏集团争取权力。
“先生提醒的是，审知谨记。”王审知躬身应道，看似全盘接受，实则留足了操作空间。
送走了心有不甘却暂时无话可说的郑珏一行人，王审知脸上的温和迅速褪去，露出一丝疲惫和凝重。与这些老学究打交道，耗费的心神丝毫不亚于处理一场危机。
然而，真正的危机，似乎才刚刚开始。
就在郑珏等人离开后不久，李尤悄无声息地出现在王审知身后，低声道：“参军，有动静了。”
王审知眼神一凛：“说。”
“雷豹（那位虬髯营指挥使）的人，今晚频繁出入西城溃兵聚集的废宅区，形迹可疑。还有，看守西侧粮仓的一个队正，原是王绪妻弟，今日曾与雷豹的心腹在酒肆密谈。”李尤言简意赅，“恐怕…他们真想对粮仓下手，嫁祸于您。”
王审知心脏猛地一沉。最坏的情况果然发生了。这些军中旧部，不敢明着反抗王潮，便想用这种阴损的手段制造混乱，打击负责后勤的自己，甚至可能想趁机攫取权力或物资。
“兄长可知？”王审知沉声问。
“尚未禀报大帅。大帅正在审讯廖彦若及其余党，下令任何人不得打扰。”李尤道，“是否要立刻加派人手，守住粮仓，将他们拿下？”
王审知沉吟片刻，摇了摇头：“不。此时拿人，证据不足，他们大可抵赖，反而打草惊蛇，甚至可能逼得他们狗急跳墙，提前发动，造成更大损失。而且，容易引发军中旧部的普遍恐慌。”
他踱步到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色，脑中飞速运转。强硬镇压是下策，必须想一个既能化解危机，又能彻底震慑甚至分化这些潜在反对者的办法。
忽然，他目光落在墙角那几卷南剑州地理志和杂记上，一个大胆而冒险的计划逐渐在他脑中成型——一个充分利用信息差、心理战，甚至带点“装神弄鬼”色彩的谋略。
“李尤，你立刻去办几件事，要绝对机密。”王审知转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“第一，找几个绝对可靠、口齿伶俐的本地兵士，要机灵，最好是信得过的新附之人。第二，去库房，找一些年份久远、看起来古旧的空白竹简，再找一些特殊的药水……我记得《博物志》中有载，用某些植物汁液写字，平时无形，遇热方显……”
李尤听得目瞪口呆，但还是屏息凝神地记下每一个指令。
“第三，”王审知压低了声音，“如此这般……”
夜色渐深，南剑州西城，那片因战火而半废弃的区域内，几处破败的大宅里，黑影憧憧。雷豹的心腹正在暗中串联那些心怀不满的溃兵和旧部，许以酒肉钱财，鼓动他们于后半夜趁乱冲击西粮仓，制造“流民溃兵因饥生变，烧毁粮草”的假象。
然而，就在他们密谋之时，一些奇怪的流言开始在这些破宅陋巷间，如同潮湿角落里的霉菌般，悄无声息地蔓延开来。
流言的版本不一，但核心内容令人不安：
有人说，昨夜起夜，看到城隍庙方向有红光隐现，伴有叹息声，似有神异。
有人说，路过原刺史府后巷，听到有老人哭泣，念叨着“仓廪空，火劫至，咎由自取”。
更有人在赌桌上神秘兮兮地透露，自家亲戚在清理战场时，从一具古尸身上摸到几片残旧竹简，上面有模糊字迹，似谶语，什么“……豹狼心，惑于私，火起西垣殃池鱼……”
这些流言起初并未引起密谋者太多注意，只当是败兵们的胡言乱语。但随着夜色加深，流言越传越广，越传越细，甚至开始隐隐指向某些具体的人和事，那种冥冥之中如有天意的氛围，让一些被裹挟的士卒开始感到莫名的心慌和畏惧。
子时前后，就在密谋者即将动手之前，最诡异的事情发生了。
一个被雷豹心腹寄予厚望、准备带头冲击粮仓的溃兵头目，在喝下壮行酒后，突然腹痛如绞，倒地抽搐，口中胡言乱语，反复喊着“不敢了！再也不敢了！竹简上说的是真的！天火要罚了！”之类的话，状若癫狂。
众人惊疑不定，在其怀中一搜，竟真的摸出几片看似古旧的竹简！有人急忙拿到火把下一烤，那竹简上竟缓缓显现出淡淡的字迹！虽然残缺模糊，但依稀能辨认出“……逆天时，悖人理，火噬其身……”等不祥字句！
这一幕，彻底击垮了许多本就心怀忐忑的士卒的心理防线。古人敬畏鬼神，笃信谶纬，这等“铁证如山”的“天谴”预兆，比刀枪的威慑力大得多。
“天意！这是天意啊！”
“不能去！去就是送死！要遭天火焚身的！”
“雷豹他们逆天行事，要害死我们！”
恐慌瞬间蔓延，原本鼓噪起来的士气顷刻瓦解冰消。无论雷豹的心腹如何弹压、利诱，甚至砍翻了两个嚷嚷得最凶的溃兵，都无法阻止人心的崩溃。许多人扔掉兵器，四散逃入黑暗之中，生怕跑慢了被“天火”牵连。
几乎在同一时间，一队打着“巡防”旗号的人马，“恰好”巡逻到了西粮仓附近，“恰好”发现了那些形迹可疑、正在仓外泼洒火油的可疑分子，不由分说，迅速将其拿下，人赃并获！而带队“巡防”的，正是李尤和他精心挑选的可靠士卒。
整个行动，快如闪电，干净利落。未等大火燃起，未等骚乱扩散，隐患便被扑灭于萌芽之中。
当垂头丧气的雷豹心腹和那几个被当场拿下的纵火者被押到王潮面前时，王潮刚刚结束对廖彦若的审讯，闻听此事，惊怒交加！
而更让他心惊的是，几乎与此同时，关于“天降竹策警示”、“雷豹等人逆天遭谴”的流言版本，已经经过“艺术加工”，迅速在军队和百姓中传开，说得有鼻子有眼，充满了神秘色彩，极大地震慑了那些心怀鬼胎之人，反而将王审知负责的后勤工作和王潮的统治，蒙上了一层“天命所归”的神圣光环。
王审知安静地站在兄长身后，看着面如死灰的雷豹心腹，看着惊疑不定的其他将领，看着兄长那由怒转惊、由惊转思的表情。
他知道，自己的“竹策之谋”成功了。他利用了人性的弱点，借助了信息不对称和心理暗示，兵不血刃地化解了一场潜在的兵变和灾难，甚至还意外地巩固了统治的合法性。
然而，他心中并无太多喜悦。这种手段，并非他之所愿。只是在这黑暗的世道，有时候，不得不以谋略应对谋略，以诡道守护正道。
他看着窗外沉沉的夜空，心中默念：星火欲燎原，道阻且长。