第45章 《郑和的秘密实验》
凌晨甲板传来异响，陈文昌跟踪发现郑和正将一堆奇怪玻璃瓶搬入底舱。他潜入后发现一间密室：蒸馏装置连接青铜器皿，郑和笔记本画着粗糙电路图，旁边摆着欧阳菲菲丢失的薄荷膏。更惊悚的是墙上贴着一张纸——郑和用毛笔临摹了陈文昌手机里的自拍照，画中现代笑容在烛光下诡异扭曲。“陈生也懂炼金术？”郑和的声音突然在门口响起。
子时刚过，白日里喧嚣鼎沸的宝船终于沉入一片死寂。海浪温柔地拍打着船舷，发出有节奏的低语，如同巨兽沉睡时的鼻息。白日里被无数水手踩踏的厚重甲板，此刻只剩下陈文昌一人。他屏住呼吸，隐身在指挥舱投下的巨大阴影里，像一块没有生命的礁石。
他睡不着。一连几夜，那细微又执拗的声响总在万籁俱寂时准时叩击他的神经。今夜，那声音又来了。不是老鼠啃噬木头的窸窣，也非缆绳摩擦桅杆的呻吟，而是某种更坚硬、更清脆的碰撞，一下，又一下，小心翼翼，却带着不容置疑的目的性，从上层甲板的方向传来，在寂静中被放大得异常清晰。
他悄然探出半边脸。清冷的月光泼洒在空旷的甲板上，如同铺了一层流动的水银。一个高大、熟悉得令人心悸的身影，正背对着他，动作间带着一种与身份极不相称的鬼祟。郑和！大明王朝下西洋的正使总兵官，此刻却像一个深夜行窃的盗贼。他正弯腰，从一堆用深色油布遮盖的物事里，吃力地抱起一个形状古怪的方匣。月光在匣子表面流淌，映出几道冷硬的、非金非木的棱角反光。郑和将它抱在怀里，那动作带着一种近乎虔诚的小心翼翼，仿佛捧着的不是一件死物，而是某种沉睡的禁忌。
他没有走向他那间象征着最高权威的官舱，反而身形一转，竟朝着船尾最底层、堆满压舱石和废弃缆绳的底舱入口挪去。沉重的方匣似乎消耗了他不少气力，脚步在寂静中显得格外滞重。陈文昌的心跳猛地撞在胸腔上，咚咚作响。白日里指挥若定、目光如炬的统帅，为何深夜搬运这不明之物，潜入那无人问津的黑暗角落？一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他深吸一口气，压下翻腾的疑虑，如同最老练的猎手，无声无息地跟了上去，每一步都踩在木纹的天然缝隙里，将自己彻底融入船的阴影。
通往底舱的木梯陡峭而狭窄，散发出经年累月积攒下的咸腥水汽、腐烂木料和陈年灰尘混合的浓烈气味，几乎令人窒息。郑和的脚步声在下方回荡，渐渐远去，最终被更深沉的黑暗吞没。陈文昌在梯口又屏息凝听了片刻，直到确认那脚步声彻底消失，才如狸猫般滑下。底舱的空气粘稠、冰冷，带着铁锈和深海淤泥的刺鼻味道。巨大的龙骨梁木如同巨兽的肋骨，在微弱的光线下投下狰狞交错的暗影，压迫感扑面而来。
他贴着粗糙冰冷的舱壁，在迷宫般的货堆和压舱石间缓慢穿行。脚下不时踢到散落的缆绳头或废弃的桶箍，每一次微小的磕碰都让他的神经骤然绷紧。循着记忆中郑和脚步声消失的方向，他在一片几乎被巨大帆布卷完全遮蔽的角落停住脚步。这里的气味更复杂了，除了底舱固有的腐朽，还隐隐飘来一丝……极其微弱的、被刻意掩盖的酸涩气息，像是某种陈醋，又像是金属被腐蚀后散发的味道。他蹲下身，手指在冰冷粗糙的木壁上细细摸索。指尖触到一块边缘异常齐整的木板，与周围饱经风浪侵蚀的船板格格不入。他试着轻轻一推，木板竟无声地朝内滑开半寸，露出一条漆黑的缝隙——一道极其隐蔽的暗门！
门后是一条仅容一人弯腰通行的狭窄甬道，倾斜向下，深不见底。陈文昌侧身挤入，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。甬道尽头，一点昏黄摇曳的光晕，如同黑暗中窥伺的独眼，无声地宣告着秘密的存在。
他几乎是屏着最后一口气，将眼睛凑近门缝。里面的景象让他瞬间忘记了呼吸。
狭小的空间被摇曳的烛光勉强照亮。这里绝非堆放杂物的角落，而是一个……匪夷所思的工坊！正中央，一个粗糙的陶土火炉正散发出微弱的热量，炉上架设着一套令人瞠目的装置：几段打磨过的竹管歪歪扭扭地连接着一个蒙着薄铜皮的古怪容器（那形状依稀像是缩小版的蒸馏釜），另一头则伸进一个半透明的琉璃瓶——那材质绝非中土所产，纯净得能清晰看到里面凝结着几滴浑浊的液体。瓶口弥漫着若有若无的辛辣气息，正是他先前捕捉到的那缕酸味。
烛光跳动着，在对面墙壁上投下巨大而摇晃的阴影。墙上赫然钉着几张泛黄的宣纸，上面用浓墨勾勒着密密麻麻的线条和符号。陈文昌眯起眼，瞳孔骤然收缩。那绝非任何他见过的星图或海图！粗犷的线条勾勒出方框、圆圈，用朱砂标注着“阳”、“阴”、“生”、“克”等道家术语，旁边却画着极其眼熟的图案——并联的圆圈代表电池？波浪线代表导线？旁边还歪歪扭扭写着几个字：“雷精引路，铜丝通神，可生无形之力？”那分明是试图用阴阳五行理论，强行解释和模仿现代电路图的拙劣临摹！一种荒谬绝伦的惊悚感攫住了他。
目光艰难地从那诡异的“电路图”上移开，扫过旁边一张堆满杂物的矮桌。几块颜色各异的矿石散落着，旁边是磨石和几根扭曲断裂的铜丝。桌角，一个不起眼的敞口小陶罐映入眼帘——里面盛着半罐翠绿色、半凝固的膏状物，散发着熟悉的、沁人心脾的清凉薄荷香气。欧阳菲菲的薄荷膏！她几天前还为此懊恼不已，以为是哪个水手顺手牵羊……它怎么会出现在郑和这诡秘的实验室里？
一股冰冷的寒意顺着脊椎蛇行而上，瞬间冻结了他的四肢百骸。郑和不仅收集、研究他们带来的现代物品，更在暗中观察、记录着他们的一举一动！这念头带来的恐惧，远比任何海盗的刀锋更令人胆寒。
就在这心神剧震、几乎无法思考的瞬间，陈文昌的目光被角落里一张贴在木柱上的纸死死攫住。纸是上好的宣纸，但上面绘制的图像却让他浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
那是一幅毛笔勾勒的画。画中人咧着嘴，露出一个极其灿烂的笑容，一只手高高举起，比着古怪的“V”字手势，背景是模糊的、充满现代感的房间一角。那眉眼，那笑容，那姿态……陈文昌太熟悉了！那正是他穿越前，用手机随手拍下的最后一张自拍照！是他留在那个早已遥不可及的世界里的最后印记！
此刻，这张属于未来的、充满阳光气息的影像，被郑和用最传统的毛笔、最古老的技法，凝固在这昏黄摇曳的烛光下。画中人那属于现代的自在笑容，在烛影的扭曲和毛笔的滞涩线条里，呈现出一种令人毛骨悚然的诡异与陌生，如同一个来自异界的鬼魅，正隔着宣纸朝他无声狞笑。陈文昌猛地捂住自己的嘴，一股强烈的呕吐感从胃里翻涌上来，牙齿咯咯作响，几乎要咬碎。郑和……他到底知道多少？他看到了多少？他画下这张自画像时，心里又在盘算着什么？
“陈生，”一个低沉、平稳，听不出丝毫情绪波动的声音，如同贴着冰面滑行的刀子，毫无征兆地从陈文昌背后那狭窄的甬道入口处传来，“也懂炼金术？”
声音不大，却像一道无声的惊雷，在狭小的密室里轰然炸响！
陈文昌浑身的肌肉瞬间绷紧到极限，血液仿佛在刹那间凝固，又在下一秒疯狂地涌向四肢百骸，带来一阵令人晕眩的冰冷与灼热交织的冲击。他猛地转过身，动作因为极致的惊骇而显得有些僵硬和迟缓。甬道入口处一片浓稠的黑暗，如同化不开的墨汁。然而，就在那片吞噬光线的暗影边缘，一个高大、沉默的身影如同从幽冥中凝结而出，静静地立在那里。
郑和。
摇曳的烛光吝啬地照亮了他半边身体。那身象征无上权威的麒麟绯袍在昏黄的光线下呈现出一种近乎凝固的深紫，繁复的金线刺绣失去了白日的璀璨，只余下沉重冰冷的轮廓。烛光跳跃着，竭力向上攀援，却始终无法触及他的面容。他的脸孔完全隐没在门框投下的厚重阴影里，只有下颌一道冷硬的线条在明暗交界处若隐若现，如同刀锋的寒芒。他站在那里，像一尊由黑暗本身雕琢而成的塑像，无声无息，却散发着一种压倒性的、令人窒息的威压。
空气仿佛被抽干了。时间也凝固了。密室里只剩下烛火舔舐灯芯发出的细微噼啪声，和陈文昌自己如同擂鼓般在耳膜里疯狂撞击的心跳。每一记心跳都沉重地砸在胸腔上，震得他指尖发麻。郑和的目光，即使完全隐没在黑暗中，陈文昌也能清晰地感觉到那两道无形的、冰冷锐利的视线，如同实质的冰锥，穿透了昏暗的光线，牢牢地钉在自己脸上。那目光里没有质问，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的意外，只有一种深不见底的、洞悉一切的沉寂，仿佛他早已在此等候多时。
那被刻意压低的、带着某种奇异韵律的哼唱声——那属于几百年后流行歌曲《水手》的调子，在无数个不经意的瞬间从郑和唇边逸出的旋律——此刻如同冰冷的毒蛇，骤然缠绕住陈文昌的记忆，带来更深的寒意。所有的碎片在这一刻被无形的线强行串联：深夜搬运的神秘物品、这间充斥着现代与古代粗暴拼接的诡异实验室、失而复得（或从未真正丢失）的薄荷膏、墙上那幅令人胆寒的自画像临摹……还有眼前这堵在唯一出口、如同深渊化身的身影。
郑和没有动，也没有再开口。他只是沉默地站在那片分割了光与暗的门槛上，仿佛在耐心等待着陈文昌的回答，又仿佛在欣赏着他猎物脸上那无法掩饰的惊惶与绝望。摇曳的烛光在他身后巨大的阴影上舞动，那影子扭曲拉长，如同择人而噬的巨兽，将整间密室笼罩其中。
陈文昌的喉咙干涩得像被砂纸磨过，一个字也吐不出来。他感觉自己像一只落入琥珀的飞虫，被这凝固的、充满致命威胁的空气紧紧包裹。郑和微微偏了一下头，阴影中那道冷硬的下颌线似乎动了一下，如同刀锋调整了角度。他向前，极其缓慢地，踏出了半步。
靴底落在陈旧的木板上，发出“咯”的一声轻响，在死寂中却如同惊雷。