夜色如墨，笼罩着临时充作行辕的南昌宁王府。府内甲士林立，火把跳跃的光芒映照在铁甲上，泛着冷冽的光泽，气氛压抑得让人喘不过气。张一斌、欧阳菲菲、罗子建、陈文昌四人被两名面无表情的锦衣卫带入正殿，殿门在身后沉重地合上，发出“哐当”一声闷响，仿佛隔绝了所有生机。
殿内烛火通明，端坐于主位之上的那位身着龙纹常服、不怒自威的中年男子，正是当今大明天子——永乐皇帝朱棣。他的目光如鹰隼般扫过四人，仿佛要将他们的灵魂都看透。仅仅是一瞥，强大的压迫感便扑面而来，让原本还存着几分戏谑心思的四人瞬间绷紧了神经。他们知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。
“尔等自称海外遗民，见朕为何不跪？”朱棣的声音不高，却带着金石之音，在大殿中回荡，每一个字都敲打在四人的心坎上。空气仿佛凝固了。
欧阳菲菲深吸一口气，强迫自己镇定下来。她上前半步，依照之前商量好的说辞，行了一个糅合了现代理解、略显古怪但又不失恭敬的揖礼：“回禀陛下，我等远居海外，岛国礼仪与天朝略有不同。我族崇敬强者，通常行注目躬身之礼，以示心意之诚，望陛下恕罪。”她尽量让自己的声音听起来平稳，避免任何可能被视为挑衅的颤抖。
朱棣未置可否，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出规律的“笃笃”声，这声音在寂静的大殿里显得格外清晰，折磨着众人的耳膜。“哦？海外遗民？朕听闻，尔等不仅熟知我中华文墨，甚至对宫中旧事、江湖隐秘亦有所涉猎？更身怀诸多……奇巧之物？”他的目光锐利地转向欧阳菲菲腰间隐约露出的手机轮廓（已用粗布勉强做了个套子），以及张一斌那身与时代格格不入的运动服剪裁。
欧阳菲菲心头一紧，知道建文帝和碧云剑的事是绝不能触碰的禁区。她连忙低头应答，语气更加谦卑：“陛下明鉴。我等先祖确为宋末避祸迁居海外的汉人，世代不敢忘故土文化，故而识得几个汉字，略通些许典故。至于那些小物件，不过是海外鄙陋之地的生存技艺，登不得大雅之堂，岂敢在陛下面前称为‘奇巧’。”她巧妙地将话题引向了海外风情，试图转移朱棣的注意力。
“是吗？”朱棣嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，显然并不完全相信，“朕倒是对尔等那能留存影像、播放音律的‘宝镜’颇感兴趣。取来，与朕一观。”他直接指向了欧阳菲菲的手机。
这一刻，欧阳菲菲感觉自己的心跳几乎停止。手机是他们与未来唯一的联系，也是最大的秘密和底牌。一旦落入朱棣手中，后果不堪设想。她下意识地握紧了藏在袖中的模型机（这是他们用木头和废弃镜片粗糙仿制的，以备不时之需），正犹豫间，朱棣身旁一位面容敦厚、目光却深邃如海的中年宦官微微躬身，开口道：“陛下，海外之物，恐有不谙之法，不如让奴婢先代为查验？”此人正是奉旨南下、恰在此处的内官监太监郑和。
朱棣略一颔首。郑和走上前，从欧阳菲菲手中接过了那部真实的智能手机。他的动作沉稳，手指触摸到屏幕时，眼中闪过一丝极难察觉的好奇与探究。他仔细端详了片刻，又轻轻掂量，然后转身奉给朱棣：“陛下，此物材质奇特，非金非玉，触手温润，确非凡品。”
朱棣接过手机，翻来覆去地看，试图按下电源键（手机因电量耗尽已自动关机，且设有密码锁，他们早已料到有此一着），自然毫无反应。他眉头微蹙：“此物如何驱使？”
欧阳菲菲趁机道：“回陛下，此‘留影镜’需吸收日光精华方能使用，近日阴雨，能量耗竭，故而暂时沉睡。若要唤醒，需待晴日置于阳光之下数个时辰。”她将“太阳能充电”的概念用朱棣能理解的方式表达出来。
朱棣将信将疑，把玩着手机，显然并未尽信。他随手将手机放在身旁的几案上，目光再次扫视四人，忽然话锋一转，用带着浓重北平口音的官话快速问道：“尔等既来自海外，可曾听闻‘建文’二字？”
问题来得突然而尖锐，如同一把匕首直刺核心！殿内的温度仿佛骤然降到了冰点。张一斌的拳头瞬间握紧，罗子建屏住了呼吸，陈文昌的额角渗出了细密的汗珠。欧阳菲菲感到一股寒意从脊椎升起，但她知道，此刻绝不能露出任何破绽。
就在欧阳菲菲飞速思考如何应答的千钧一发之际，站在稍后位置的罗子建，因为过度紧张，下意识地挪动了一下脚步，却不小心踩到了自己略显宽松的裤脚，一个踉跄，差点摔倒。为了保持平衡，他口中无意识地发出了一声低呼，用的正是他熟悉的闽南语：“哇咧！吓死人了！”
这声地道的、与官话迥异的方言，在落针可闻的大殿里显得异常突兀。朱棣的目光立刻被吸引了过去，锐利地盯住罗子建：“你方才所言，是何地鸟语？”
罗子建惊魂未定，脑子一片空白，之前准备的“南洋使者”身份说辞忘得一干二净。情急之下，他福至心灵，顺着朱棣的问话，结结巴巴地用半生不熟的官话夹杂着闽南语腔调回答：“回…回陛下…小…小民来自琉球…啊不，是吕宋那边…靠近…靠近爪哇岛…的个小岛…我们那儿的话…就…就是这样讲的…”他一边说，一边手舞足蹈地比划，试图增加可信度，样子看起来既滑稽又狼狈。
这番误打误撞，反而让朱棣的疑心暂时转移了。朱棣一生征战，接触过蒙古人、女真人、朝鲜人，甚至一些南洋使者，对稀奇古怪的口音并不陌生。罗子建这惊慌失措下暴露的“土着”模样，倒比他刻意伪装更像一个真正的“海外遗民”。朱棣冷哼一声，不再追问建文帝之事，但目光中的审视并未减少。
这时，郑和再次开口，声音温和而富有磁性，恰到好处地缓解了紧张的气氛：“陛下，奴婢此次南下，沿途亦听闻海外诸岛方言繁杂，有‘十里不同音’之说。这位小兄弟的口音，倒与奴婢前年在旧港（今印尼巨港）宣慰时听闻的些许土语有几分相似。海外遗民，不忘汉家衣冠，已属难得。”他巧妙地为罗子建的失态打了圆场，并将话题引向了自己熟悉的海域，暗示这几人可能来自他所知的区域，无形中降低了朱棣的戒心。
朱棣对郑和颇为倚重，闻言神色稍霁。他重新将注意力放回几案上的手机，沉吟片刻，道：“既是海外奇物，能量耗尽，暂且由朕保管。待天晴之日，再观其效。”这无异于宣布扣押手机。
欧阳菲菲心中叫苦，却不敢表露半分，只能与其他三人一起躬身道：“谨遵陛下旨意。”然而，就在他们以为危机暂告一段落时，朱棣接下来的话，却让他们刚放下的心又提到了嗓子眼。
“尔等既然颇通杂学，朕这行辕近日恰有一事。”朱棣指了指殿角一座造型古朴、纹饰精美的铜制滴漏（古代计时器），“此漏刻近来不准，时快时慢，钦天监派来的匠人亦束手无策。尔等若能将其修好，朕便信尔等确有实学，不仅既往不咎，尚有赏赐。若不能……”朱棣没有说下去，但那股不言自明的威胁意味，让殿内的空气再次凝固。
修好一座古代的精密计时器？这对四个现代人来说，简直是无稽之谈！张一斌擅长格斗，欧阳菲菲精通文史鉴定，罗子建身手敏捷，陈文昌知识杂博，但谁也不懂修复古董机械啊！
四人面面相觑，额头冒汗。应承下来，修不好就是欺君之罪；直接拒绝，更是立刻就会引来杀身之祸。欧阳菲菲大脑飞速运转，试图从有限的历史和物理知识中寻找线索，滴漏的原理是均匀滴水，时快时慢，问题可能出在漏水孔的大小、水压，或者是壶内液面高度影响流速……
就在她苦思冥想，张一斌几乎要忍不住提议“用跆拳道踢翻侍卫抢了手机就跑”（这无疑是自杀）的绝望关头，陈文昌悄悄拉了拉她的衣袖，用极低的声音，几乎耳语般道：“菲菲，记得我爷爷是钟表匠吗？我小时候……好像看他摆弄过类似原理的老物件……但，我需要时间仔细观察，而且，需要工具……”
朱棣将他们的迟疑和窃窃私语看在眼里，脸上露出一丝莫测高深的表情：“朕给你们一夜时间。明日辰时，朕要看到它准确运行。郑和，你在此间看着他们。”说完，朱棣起身，拂袖而去，留下四人面对那座沉默的铜漏刻和目光深邃的郑和。
危机并未解除，反而以另一种更具体、更紧迫的形式压了下来。修好滴漏，是眼前唯一的生路。陈文昌那点模糊的童年记忆能否派上用场？郑和留在这里，是监视，还是另有深意？而被朱棣扣下的那部至关重要的手机，又是否会暴露更多的秘密？
长夜漫漫，生死悬于一线。殿外，隐约传来三更的梆子声，时间，正一点一滴地流逝，如同眼前这座故障的滴漏，充满了不确定的危险……