晨光熹微，驱散了戈壁滩夜晚的寒意，却驱不散笼罩在山丹军马场头上的迷雾。
楚潇潇一夜未得安眠，脑中一直萦绕着野狼坳中发现的那几株毫不起眼的草植，孙康临死前惊恐的表情，以及洛阳河畔那几具刻满突厥密文的骸骨。
种种线索缠绕在一起，而解开这团乱麻的线头，似乎就藏在山丹马场接连暴毙的战马身上。
天刚蒙蒙亮，她便起身，与李宪一道径直来到那排显得格外阴森的马厩，只有孙录事一人跟随。
空气中仍残留着淡淡的腐臭味和草料马粪混合的土腥气。
三日前暴毙而亡的那几匹大宛驹，在封锁马厩当日便已被移至厩外一处临时搭建起来的草棚内。
山丹虽朔风凛冽，延缓了尸体腐败的速度，但实值秋季，塞外巨大的昼夜温差，还是让这些马儿的尸身发生了变化。
“你们把守住马厩的大门，没有王爷和本使的命令谁都不能放进来…”楚潇潇在门口吩咐了几句，便和李宪一同走了进去。
孙录事将手中的箧笥放在草棚下的一个木案上，将内里的薄刃小刀、竹子和金属的镊子以及数个大小不一的瓶瓶罐罐依次摆放出来。
而后打开验尸格目，掭好了笔，恭敬地站在一旁等待勘验使的检验。
楚潇潇戴好手套，依照给人验尸的常规流程，首先仔细检查了马尸的外部情况。
除了嘴角已经干涸的黑紫色涎液，身上其余的天然孔窍均未见异常分泌物，体表没有伤痕，这与之前马医刘三的初步诊断完全吻合。
然而，当她伸出手指轻轻按压马匹腹部的时候，指尖感觉到内里似乎有僵硬的感觉。
“记录…”楚潇潇的语气一如平常，头也没有抬一下，“尸身腹部肿胀明显，触碰硬实，与寻常胀气不同，故马医刘三的初步判断有误，军马非死于胃病…”
孙录事不敢有半分耽搁，低着头在格目上按要求记录。
楚潇潇又取过一柄薄刃小刀，利落地划开了马匹的腹部，一股浓烈刺鼻的腐臭味瞬间在草棚里弥漫开来。
“这么臭…”李宪连忙用绢帕捂住自己的口鼻，皱着眉头后退了几步。
而楚潇潇却恍若未闻，目光紧紧盯着暴露在空气中的内脏。
胃囊膨大异常，几乎将腹腔内的大半个空间都占据了。
她右手持刀，左手竟直接伸进腹腔内，小心地将胃囊从体内分离出来，放在一旁铺开的麻布上。
而后全然不顾血淋淋的双臂，抄起“天驼尸刀”横向剖开，尚未完全消化的草料伴随着粘稠的胃液涌出。
“呕~”李宪被眼前的场面弄得胃内一阵翻腾，干哕了几下。
楚潇潇看着李宪因反胃而煞白的脸色，朝后面的孙录事使了个眼神。
孙录事见状急忙从那一堆瓶瓶罐罐中取出两片白芷递在李宪的嘴边，“王爷，把这个含着…”
李宪强忍着恶臭，张口含住，过了好一会儿脸色才缓和许多，“潇潇…真…真是不好意思…只…只是…这个味道…本王…实…实在是…”
话音未落，楚潇潇冷淡的声音便在草棚中传来，“王爷不必解释，这等气味本就令人作呕，王爷仅仅是干呕反胃，确已超过大部分人了。”
随后便不再看他，专心眼前的剖尸与检查。
而李宪则像个做错事的孩子一样，站在一边，探着头紧张地望向这边，不停地吞咽着口水，大气不敢喘一下，生怕打扰到楚潇潇。
时间一点点过去，草棚内只有针、刀、骨骼轻微的摩擦声和楚潇潇偶尔简洁的命令。
又过了半个时辰，在最后一匹马儿胃囊的一堆草料中，楚潇潇终于发现了端倪。
她眼神一亮，用镊子小心翼翼将其中那片叶子从众多草料中剥离出来，走到棚外的阳光下仔细看了看。
叶片色泽墨绿，边缘有细密的锯齿状，叶脉狭长，与那日在甲字三号厩草料中发现的毒草外貌一致。
“那个瓷碟过来…”
孙录事闻言，放下手中的格目，转身从箧笥中取出一个仅有巴掌大小的碟子，来到楚潇潇身边躬身，“大人…”
楚潇潇头也没有扭，将叶片放在碟子中，“用清水简单冲洗。”
“是。”
看着孙录事转身离去的背影，她这时才将沾满血污的手套摘了下来，长吁一口气。
李宪此刻也已换上了一副笑容，凑过来说道：“我们潇潇大人如此辛苦，定然是发现了什么…”
“王爷真是有耐心，在这里陪着下官将近一个时辰，这西北的日头多么毒啊，要是把王爷的千金之躯晒着了，下官可担待不起…”
一边阴阳怪气地冲着李宪说着，一边余光打量着门口站着的那两个金吾卫。
李宪自然注意到了她这一点，故意提高了音调，轻佻地说道：
“那是，不看看本王是谁，皇帝诸多孙子中唯一一位封了亲王的，那是一般人能比的嘛？再说，西北风水养人，怎会让本王身体有损呢？”
“那方才在草棚外不知是哪一位干呕难耐，需要白芷祛味…”楚潇潇丝毫没有给他留情面。
“你…”
李宪脸上顿时有些挂不住，刚想反驳回去，孙录事已将草叶洗净，来到楚潇潇面前。
楚潇潇没有理会，从腰间取出随身携带的“白骨银针”，在叶片上刺了一下。
然而这次银针却没有任何的变化，她不禁皱了皱眉头，连忙再次来到马尸旁，捻起几根长针，分别刺入心脏、肝脏、喉咙及胸骨骨髓中。
片刻后拔出，只见刺入心脏和肝脏的针尖，已然泛着淡淡的乌青色，而骨髓中的银针虽然变化稍浅，但也有点点变色。
“记录…”楚潇潇的声音依旧平稳，但眼底已凝起了一抹厉色，“银针验毒，军马身上多处脏器呈毒性反应，针尖色显乌青，与今日在‘野狼坳’发现的毒草表征相符…”
孙录事手下的笔猛地一顿，倒吸一口凉气，强行压下心内的震惊，再度落笔：“经验：胃内容物发现毒草残留，初步断定，战马系中毒身亡，毒物混入日常所食草料…”
楚潇潇将一切收拾妥当后，心中疑云更甚，此毒不仅外形与“龟兹断肠草”相似，毒发症状亦与之没有太大差别，而且毒性似乎更慢一些。
可他们为何没有像洛阳的那些骸骨一样选用“龟兹断肠草”，而是选择了“野狼坳”中的这等慢性毒草？
莫非…这些战马吃下毒草的时间并不在这几日？
想到这里，她的眉头又拧紧了不少，孙康一定是知晓这等情况的，可为何他听到战马病恙后神色会那般惊慌？
难道…
“嘿！想什么呢，这样出神？”李宪忽地在背后拍了她一下。
楚潇潇顿时脸色一沉，有些埋怨道：“王爷，下官好不容易捋出些头绪，您这一下，还真是‘恰到好处’，一下就将下官的思路彻底打断了。”
李宪悻悻地摸了摸鼻子，略带尴尬地笑了两下，“哎呀，本王不是有意的，这不是关心则乱，见你站在这里半晌没有反应，这才…”
楚潇潇叹了口气，她自然知道李宪不是那种不分时间地点场合的人，所以只是心中有些恼火，却并未对其怎么样。
“还能怎么样呢？只能看接下来能不能再有蛛丝马迹能让下官想起来的了，不然，这条线索…王爷您得想法子给补…回…来…”
最后的三个字几乎就是咬着牙说出来的。
李宪连连点头以示歉意，“放心放心，只要潇潇不生气，让本王做任何事情都行。”
楚潇潇闻言刚想怼回去，转念一想，眼珠子滴溜溜转了两圈，回身用手指着这位寿春王，“这可是王爷您说的，别后悔！”
说罢，嘴角露出一抹邪魅的笑容。
李宪摩挲着自己的鼻子，心中忽然有点不好的预感，但还是强撑着拍了拍胸脯，“本王一言既出驷马难追，既然答应了潇潇大人，自然不后悔！”
哪知，他这边刚刚点头应下，那个“不好的预感”便接踵而至了。
二人离开草棚，找到正在监督金吾卫日常操练的魏铭臻。
“魏将军…”楚潇潇简明扼，“立刻派人，在咱们…王爷…的带领下，彻底搜查马场所有草料库，以及近期喂养过这些病马的食槽，重点查找与此物形态、气味相似的草植…”
说着，她将从“野狼坳”采回来的那两株类似“龟兹断肠草”的草植拿了出来，让这两人仔细看了看，确定了外形与气味。
魏铭臻听闻此言，神色陡然变得凝重起来，抱了抱拳，“末将遵命！”他立刻点齐两队金吾卫，将任务吩咐了下去。
而李宪此刻恍然，捏着自己的鼻尖，苦笑一声，“看来…有些话还是不要提前说得好，容易给自己招来一些不必要的麻烦。”
“诶，王爷，此言差矣…”楚潇潇难得脸上浮着淡淡的笑容，“刚才可是有人拍着胸脯说道‘君子一言驷马难追’，啊？王爷？不会忘了吧？”
“怎么会…本王怎可能忘记…只是本王觉得这种人啊，就应该让他好好吃点苦，受受罪，看他以后还敢不敢瞎说。”
李宪看着楚潇潇有些玩味的眼神，只得将头扭在一边，自顾自地数落了一番她口中的“这个人”。
正好，这时的魏铭臻也带着金吾卫走来，“王爷，楚大人，都吩咐好了，请示下。”
楚潇潇瞬间恢复清冷的神情，声音虽低但极为清晰，“目标草料房，查找毒草，一定要细致，万勿有遗漏之处。”
“是！”
随着李宪大手一挥，一行人扑向了山丹最大的草料囤放处…
马场的草料库规模庞大，干草堆积如山，散发出浓浓的尘土气息，显然堆放时间至少在三个月以上。
金吾卫两两一组，手持钉耙、铁叉、扒犁等工具，按照楚潇潇的要求，开始对这些干草料进行地毯式的翻找。
时间一点点流逝。
一个时辰…
两个时辰…
三个时辰过去了…
除了在草料堆的深处惊动了几只肥硕的老鼠外，并无其他任何发现，干草碎屑沾满了他们的甲胄和眉发。
面对这样枯燥且繁重的搜寻，有的兵士开始出现懈怠的模样，动作渐渐慢了下来。
李宪看向魏铭臻只是略微皱了皱眉头。
魏铭臻虎躯一颤，急忙厉声呵斥金吾卫，“都干什么…还不打起精神来，仔细查找，发现可疑之物即刻上报，如有玩忽懈怠者，军法从事！”
中郎将的命令之下，兵士们不敢再怠慢，继续卖力翻找了起来。
楚潇潇和李宪二人也穿梭在每一堆的草料之间，目光细细地扫视过每个被翻开的草料堆。
她深知，如果毒草真是混入草料中，必然量不会太大，极有可能被分散隐藏，搜寻难度极大。
又过了半个时辰，整个草料库也只剩下两堆干草，就在众人以为一无所获之时，靠近草料库角落的一个年轻金吾卫忽然发出一声惊呼。
“王爷，将军，楚大人，你们快来看，这里好像有点不一样。”
闻言，三人急忙快步走过去，只见那名兵士用铁叉从一堆陈旧的干草底部，挑出几株已经干枯发黄的草植。
这几株草原本的色泽已经褪去，几乎和周围的草料融为一体了。
它的叶片和楚潇潇在马胃中发现的毒草碎片极为相似，只是更加干瘪。
李宪冒冒失失地便想伸手去拿，却被楚潇潇一把拦住，“王爷不要冲动，这些草虽然干枯，但毒性是否褪去尚且不知，还是下官来吧。”
说罢，她蹲下身，孙录事直接递上了手套，随后她戴好手套，小心地拾起那几株枯草，放在鼻尖下轻轻一嗅。
尽管在草料库存放了多时，但那丝独特的苦涩气味依然可辨。
她的瞳孔一缩，这就是她们昨日在“野狼坳”发现的毒草。
“就是此物…”楚潇潇站起身，语气肯定，“魏将军，命人继续搜查，看看其他的草料库中是否还有残留…另外，找到后切勿让兵士们直接用手触碰，以布隔手拾取，单独存放。”
“末将领命。”
在后续的搜查中，又陆续在其他三个草料库和病马的食槽缝中找到了毒草残留。
楚潇潇看着搜寻回来的十几株枯草，对着李宪淡淡说道，“王爷，该我们出马了…”
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