客舍的房间内，烛火跳跃不止，将楚潇潇和李宪的脸色映得晦暗不明。
身后土墙上的影子，正如两人此刻的心情一样，起伏不定。
今日翻阅卷宗及询问众人的结果，让二人心中憋着一口闷气，压抑的气氛在屋中蔓延开来，远比外面低沉呼啸的朔风更加寒意彻骨。
李宪垂头丧气地瘫坐在椅子上，全然没有了平日里的风流倜傥，抬手揉着有些发胀的太阳穴，疲惫的声音里饱含着深深的困惑。
“查了一整天了，唇焦舌燥的，嘴皮子都快磨破了，卷宗里没有什么疑点也就算了，这群人一个个跟个泥塑木雕一样，什么都问不出来。”
重重叹了口气，端起桌子上的茶水一饮而尽，“从刘三到程平，个个滴水不漏，毫无破绽可言，就好像那几匹大宛马是自己得了失心疯，口吐黑沫而死…潇潇，这…这无从下手啊。”
楚潇潇却没有坐下，她站在窗边背对着李宪，望着外面浓得化不开的漆黑夜色，闪烁的星辰缀在夜幕之上，似乎在与她诉说。
听到李宪的话，她缓缓转过身端坐于烛台之下，却并未如他那般垂头沮丧，侧脸在烛光的映衬下蒙上了一层薄纱，眼神清亮，锐利如常。
“王爷稍安勿躁，查案如同抽丝剥茧，急不得。”
“还不急…”李宪坐直了身子，猛地一拍大腿，“这明明就是有人暗中操作，可偏偏抓不到一点把柄，山丹这里的事情要是查不出，去了凉州更难，火烧眉毛的时候了，潇潇，怎能让本王不急。”
楚潇潇从桌上拿起挑灯芯的铁签轻轻拨弄了一下，让火光更加明亮一些，这才缓缓开口，声音平静毫无波澜，似乎在说一件非常普通的事情。
“王爷勿忧…他们今日若是众说纷纭，漏洞百出，互相矛盾，反而简单，恰恰是这众口一词，完美得看似挑不出一丝错误，但这本身…便是一个最大的破绽。”
李宪右臂托在桌子上，身体向着楚潇潇倾了一些，看着她，“哦？潇潇此话怎讲？”
楚潇潇眸光微动，火苗在她的瞳孔中跳动，“王爷可还记得，白天我们询问周奎的时候，他提到了一件事…右威卫大将军王孝杰来此寻马？”
“自然记得…”李宪皱着眉头，疑惑道：“不是说被孙康用‘无夏官文书’挡回去了吗？这也没有什么问题吧，王孝杰镇守崇州，作为统兵一方的骁勇悍将，来此寻几匹好马充实军备，也属于常理吧。”
他虽是这样说，但看着楚潇潇蹙起的眉头，也是察觉有些不对劲。
“常理？”楚潇潇嘴角勾起一抹不易觉察的弧度，手指在桌面上划过，“王爷，崇州距此千里之遥，中间隔着数州之地，而距崇州不足百里的泾阳军马场，规模虽不及山丹，却也是朝廷重要的军马来源之一…”
她顿了顿，看向李宪，随后起身从包裹中取出一幅西北地区的地图，用手指了指崇州，又移向了山丹。
“王孝杰身为右威卫大将军，大军镇守崇州，责任重大，为何要舍近求远，偏偏跨越数个州府，来到这山丹马场索马？他若要马，向夏官索要一份文书或直接前往泾阳马场调马，岂不比千里迢迢亲至山丹更为便捷有效？”
李宪闻言，神色瞬间凝重起来，“你是说…王孝杰来此，索马是假，另有所图是真？”
楚潇潇微微颔首，目光深邃地望向窗外。
“王孝杰将军的为人，王爷比我了解的要多，并非那种因私废公，为了几匹战马而罔顾朝廷律法，私下疏通之人，若真需战马，必是堂堂正正行文夏官，由夏官协调调拨。如此私下前来，不合其性情，更不合规矩。”
李宪听着她的分析，眉头渐渐锁紧，眼神一冷，“王孝杰是员悍将，多年前在安西都护府麾下便已立下赫赫战功，性情刚正不阿，并非钻营之辈，而且…”
他顿了顿，似乎有些犹豫，但看着楚潇潇满怀期待的双眸，思虑再三，最终还是压低声音说道：“他与狄公颇有渊源…”
“狄阁老？”楚潇潇心中一动。
李宪颔首，脑海中飞快地回忆着九寺五监中自己翻阅过的卷宗，“狄公曾任河北道行军大总管和幽州大都督，亦曾代天巡牧，提拔的将领不在少数，王孝杰便是其中之一，虽无明证，但朝中尽知他是狄公最为倚重的大将之一，莫非…”
他眼中闪过一丝惊疑，“王孝杰此次私下来山丹，并非为了索马，乃是奉狄公之命，暗地里调查些什么？”
这个猜测一旦浮现，便迅速在他心中变得清晰起来…离京前狄仁杰对楚潇潇的叮嘱，此刻与王孝杰的行为似乎隐隐对应上了。
但随即话锋一转，脸上的难色又一次浮现了出来，“不过，即便有狄公的授意，他一个武将，远在崇州，来此又能查到什么呢？而且根据周奎所言，似乎并没有查到什么就被孙康以律法挡了回去。”
楚潇潇沉默了片刻，指尖轻轻拂过地图上山丹马场的位置，眼中精光一闪，似乎发现了什么关键所在。
她抬起头，看向李宪，言语间十分肯定：
“王爷，或许我们都想复杂了…以狄公之智，咱们想到的，他老人家只怕早已想到，若真授意王将军前来，那么所查之事，必然与其息息相关。”
她思考了一会儿，一字一顿地说道：“王孝杰是武将，统兵之人最看重的是什么？”
“兵器…铠甲…战马…军饷…兵源…这些都是大将们考虑的事情。”李宪不明就里，顺着她的思路往下想着。
楚潇潇忽然笑了一声，冲着李宪挤了挤眼，“王爷，山丹…有什么？”
“马！”李宪闻言一怔，似乎有点明白了她的意思。
楚潇潇点了点头，语速忽地加快了许多，“我推测，王将军很可能是察觉了山丹马场的马匹可能存在问题…或是数量上的蹊跷，或是品相上的隐患，甚至可能…与某些不明去向有关…”
见李宪还是有点懵，她继续解释道：“他借口索马，实则是想借此进入马厩亲自查验马匹状况，但没料想到孙康及背后的人，警惕性很高，根本不容他深入，直接以冠冕堂皇的理由将其拒之门外，让他无功而返。”
李宪听得豁然开朗，猛地一拍大腿，“合理，非常合理，本王怎么就没有想到这一点呢，他一定是发现了什么端倪，可惜…打草惊蛇，反而让对方更加警惕了起来。”
紧接着他叹了口气道：“可惜王将军远在崇州，远水解不了近渴，咱们一时间也不知他究竟发现了什么…”
“王爷，无论他发现了什么，都印证了我们的判断…这山丹马场，绝不像表面看起来那么风平浪静，这汪水，浑得可怕…”
她语气陡然转冷，“孙康，能如此干脆利落地拒绝一位实权大将军，要说背后没有人撑腰，绝无可能。”
房间内陷入短暂的沉寂，唯有烛台上的火苗噼啪作响，映着两人晦暗不明的表情。
“你如何断言孙康背后一定有人扶持？”李宪盯着摇曳的火光，脸色又沉了下去。
“这就是我发现的第二处疑点…”楚潇潇从袖中取出几份她白日里以“需细查”为借口扣下的卷宗，摊在桌上，手指点向其中几处孙康的签名和批文，“王爷请看这里…”
李宪凑近仔细观察，并未觉得有何异常，孙康的笔迹没有什么差别，而批文也合规合矩。
然而，随着楚潇潇指尖在上面不停地游走，反复对比不同时间内孙康的批复，他渐渐看出了门道。
“这些名字…乍一眼看去没有什么异样，但细看之下，笔锋的顿挫，墨色的浓淡，甚至收笔之时的力度…”李宪有些不确定地呢喃着，“这…这似乎…并非完全出自一人之手啊？”
楚潇潇肯定地点了点头，“王爷好眼力，能看出虽然模仿的非常像，足以瞒过寻常检查，但细微之处仍有些差异，尤其是这几份涉及‘试验新饲法’单独调用精料豆粕的批文，笔迹更为工整，比他平日里的字迹少了几分流畅。”
李宪瞳孔骤缩，在这几份摊开的卷宗上扫视半晌，倒吸一口气，“这家伙，一直在利用职权让下面人帮他做事，而且天衣无缝，即便最后查出来，他也大可推脱是下面人模仿他的字迹进行的，自己不知情。”
楚潇潇微微颔首，目光变得深邃，“王爷还记得今夜那位主簿吗？”
李宪扭头看着她，“你说的是那个提及‘凉州方面’和‘孙康单独调出’的马场主簿…陈望？”
“没错，他这句话现在回想起来更像是给我们的一个暗示…”楚潇潇皱着眉，结合地图上山丹的位置及这几份被她扣下的卷宗，分析道：
“陈望此人，以我今日对他的观察，言语谨慎，说话断然不会无的放矢，他不敢明言，只能在力所能及的范围内，给我们透露一些消息出来…”
长呼一口气，接着说道：“他在告诉我们，可能有人在刻意模仿孙康的笔迹批复文件，而孙康对此，要么默许，要么就是他为了自保而故意安排，甚至…根本就是受人胁迫，身不由己，只能如此…”
李宪猛地吸了一口凉气，“孙康虽在山丹马场，那也是实打实的从四品上的太仆少卿啊，谁敢胁迫一个这样的人，难道…”
话音未落，一个名字已然呼之欲出。
楚潇潇迎着他的目光，缓缓点头，声音压得更低了，“只有那位…郭荣！他手握左威卫十万大军，节制西北四州军务，山丹军马场就在其辖制范围内，若他想挟持孙康，或者是马场任何一位官吏，简直是易如反掌…”
片刻停顿，饮了一口茶水后，接着说道：“孙康，恐怕只是摆在明面上的一颗棋子，极有可能家人性命都捏在别人手里，因而不得不听从，这背后执棋者，只怕便是这位郭大将军了…”
“郭荣…”李宪嘟囔着这个名字，脸色阴沉了下来，“他为何要这样做？若要走私军马，现在军马死了，对他没有一点好处啊。”
“这就是我们需要查清楚的第一个疑点了…”楚潇潇盯着这些卷宗，“仅凭这些笔迹上的疑点和陈望的暗示，没有铁证，怎能撼动一位镇守边关十年的大将，更别说确定他与马场的直接联系了。”
李宪皱了皱眉，心中疑惑不减，“可眼下我们的证据只有这些，他们的口证又没有一点用处，我们从哪里找到突破口呢？”
楚潇潇起身在屋中缓缓踱步，看向窗外戈壁滩上星星点点的火光，慢慢说道：
“突破口，恐怕还得落在马场这些官吏身上，通过今日观察来看，他们内部也并非是铁桶一块，大部分不过是出于自己和家人安全的考虑，不得已为之，如此，他们现在内心一定饱受折磨…”
她不禁想起了白日翻阅卷宗时，便有几个小吏眼神躲闪，紧张的小动作更是下意识地做出来。
“那…我们接下来该如何？从谁开始？”李宪看向楚潇潇，此刻对于她的判断，自己是完全信赖的。
但楚潇潇却摇了摇头，“眼下还不能动他们…军马的死因还未调查清楚，若没有直接的证据，动他们其中任何一人，都有可能会牵一发而动全身，于我们不利。”
房内的烛火明灭不定，摇曳的火光一如眼下扑朔迷离的案情，没有一点头绪。
她转身来到自己的包裹旁，从中取出那个小心包裹好的油纸包，在桌子上缓缓摊开。
那两片色泽深绿的叶子静静地躺在油纸上，边缘的锯齿状纹路在昏暗的灯光下更加显得刺眼。
“这是我们目前最为关键也是唯一的实物证据，军马死因皆因它而起…”
楚潇潇叹息一声，一股无力感瞬间生起，这东西，究竟会是什么呢？
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