离开“磐石”安全区，意味着主动跳出了相对熟悉的权力旋涡和城墙庇护，踏入了一个更加原始、也更加残酷的生存竞技场。对小七而言，这并非一次寻求力量的远征，而是一场与时间、环境、以及自身极限赛跑的亡命之旅。
与霍恩在维护室的会面短暂而沉重。没有豪言壮语，只有基于绝境中残存信任的托付。小七深知，此行九死一生，她留给霍恩的芯片，更像是一种责任转移，希望自己万一失败，关于“信驿”和自身秘密的火种不至彻底熄灭。
返回指挥中心的最后一段路，她走得格外缓慢。穿过依旧混乱但已习以为常的走廊，听着伤员痛苦的呻吟和士兵疲惫的脚步声，看着屏幕上代表资源枯竭的刺眼红色区域……这一切的沉重，此刻都化作了她必须离开的理由。留下，她只是一个逐渐被架空、等待最终审判的囚徒；离开，虽前路茫茫，却尚有一线挣脱枷锁、寻找真相的微光。
她利用最后的时间，精心编制了一套后勤系统的“自动运行”预案。这套预案基于她多年积累的数据模型，能够在一定时间内，根据预设的优先级和资源存量，进行最基本的物资调配，应对常规需求。她在核心指令中设置了几个隐蔽的“后门”和触发条件，希望能在她离开后，为霍恩等人在与墨影的周旋中保留一丝余地。这已是她能为“信驿”做的最后努力。
黎明前最黑暗的时刻，她再次换上了那身沾满污渍的工人服，用特制的隔热隔辐射材料仔细包裹好身体，背起一个经过改装、装满了高能量压缩食物、水净化片、基础医疗包、一套简易工具、以及那台存有“基石”芯片数据和破译程序的加固便携终端的背包。她没有携带重型武器，只选了一把带有消音器的精准手枪和一把多功能格斗匕首——轻装、隐蔽、生存优先。
离开“磐石”的过程，本身就是第一道鬼门关。尸潮的主力虽然集中在正面，但安全区外围依旧游荡着大量的丧尸，还有墨影布置的明哨暗卡。
小七没有选择任何已知的出口。她利用自己对总部建筑结构的惊人熟悉，源自多年后勤管理对每一张图纸的钻研，找到了一条早已被废弃的、通往早期地下排污系统的紧急维修通道。通道内弥漫着令人作呕的恶臭，脚下是粘稠的淤泥，空气稀薄，但她别无选择。
在黑暗、狭窄、充满未知危险的管道中匍匐前行了数个小时，凭借便携终端上微弱的离线地图和方向感应器（信号在厚重的金属和混凝土下几乎完全屏蔽）艰难辨别方向。有几次，她不得不屏住呼吸，紧贴冰冷的管壁，听着上方或旁边传来丧尸徘徊的沉重脚步声和嘶吼。她的心脏在胸腔里狂跳，每一次都感觉像是最后一次。
终于，在精疲力尽几乎要晕厥时，她找到了地图上标记的一个锈死的检修井盖。用尽全身力气，配合工具，才艰难地撬开一道缝隙。清新的空气涌入，尽管带着辐射尘，让她精神一振。她小心翼翼地探出头，外面是一片荒芜的废墟，远处，“磐石”安全区高耸的城墙如同一个巨大的墓碑，矗立在铅灰色的天空下。
她成功的出来了，但也彻底切断了退路。
“铁锈荒原”是旧大陆心脏地带一片广袤的死亡区域。这里曾是工业重镇，如今只剩下扭曲的钢筋骨架、坍塌的摩天大楼、以及被强辐射和化学污染物彻底毒化的土地。地图在这里意义有限，因为许多地标早已湮灭，地形也因为频繁的地质活动和小规模核爆残留而改变。
小七的首要敌人，是环境本身。空气中的辐射水平虽然不至于立刻致命，但长时间暴露会缓慢侵蚀健康。她必须依靠防护服和定期服用抗辐射药片来抵御。水源极度稀缺，找到的任何出现在地表的水都源必源须经过严格净化才能饮用。食物除了自带的口粮，只能依靠识别少数可食用的、辐射危害程度较低的苔藓或地衣，以及设置陷阱捕捉小型辐射鼠。
昼夜温差极大，白天烈日灼烤，夜晚寒气刺骨。她需要寻找相对安全的庇护所——通常是半塌的建筑地下室或岩缝，并时刻警惕可能出现的放射性尘暴。
她的基因改造并未赋予她超越常人的体力或对环境伤害的免疫力。她也会疲惫，会饥饿，会寒冷，伤口会感染，辐射病会让她头晕恶心。她必须像任何一个在废土上求生的普通人一样，精打细算地使用每一份资源，做出每一个关乎生死的抉择。
荒原上并非只有她一个活物。丧尸和变异兽自然是永恒的威胁，它们以各种扭曲的形态游荡在废墟之间，有些个体因为长期暴露在特殊污染物下，产生了意想不到的变异，比如能够喷射腐蚀性粘液或移动速度极快。小七的策略永远是规避和隐蔽，除非万不得已，绝不交战。她的消音手枪只在生死关头使用。
更危险的，是其他幸存者。废土上存在着各种小型的聚居点、流浪的掠夺者团伙、以及独行的猎人。他们为了有限的资源和生存空间，往往比丧尸更加冷酷和不可预测。
一次，小七在寻找水源时，意外撞见了一个小型掠夺者营地正在洗劫一支可怜的流浪商队。她躲在断墙后，眼睁睁看着商队成员被屠杀，物资被抢掠。她握紧了手枪，但理智告诉她，冲出去只是送死。她强忍着不适和愤怒，悄无声息地退走，那种无力感深深刺痛了她。在这片废土，道德和人性是奢侈品，生存才是第一法则。
还有一次，她差点踏入一个伪装巧妙的掠夺者陷阱。幸好她观察极其仔细，发现了地面上一处不自然的痕迹，才避免了被捕获的命运。这些经历让她变得更加警惕和谨慎，信任成了她最不敢轻易付出的东西。
小七最大的优势，并非体力或战斗力，而是她的知识储备和逻辑思维能力。她依靠便携终端里存储的旧世界地理资料、生存手册片段、以及“基石”芯片中关于辐射区生态和地质结构的零星数据，来规划路线，识别危险区域，寻找可能的水源和庇护所。
她会花时间观察风向和云层，判断天气变化；会仔细分析动物足迹和粪便，了解区域内的生物活动；会利用简单的物理原理制造净水装置和预警陷阱。这些知识，是她在残酷环境中赖以生存的铠甲。
然而，知识的壁垒无法完全抵御心灵的孤寂。漫长的独行中，没有人交流，只有自己的呼吸声、风声和偶尔的怪异声响相伴。对“信驿”命运的担忧，对自身起源的迷茫，对前路未知的恐惧，如同附骨之蛆，时时啃噬着她的意志。她只能依靠回忆老李的教导、回想指挥中心忙碌的时光（甚至包括与墨影的勾心斗角）来提醒自己存在的意义，强行将注意力集中在眼前的生存挑战上。每当夜幕降临，躲在冰冷的避难所里，听着远处传来的不明嚎叫，那种被整个世界抛弃的孤独感几乎要将她吞噬。
根据老李旧地图的标注和“老狗”模糊的指向，结合对地形地貌的分析，小七艰难地向“铁锈荒原”的深处前进。沿途，她发现了一些属于旧时代交通网络的遗迹，比如断裂的高速公路、被沙土掩埋的铁路线，这些都成为她校正方向的路标。
越靠近目标区域，环境越是诡异。辐射读数显着升高，空气中弥漫着一种特殊的、带着金属甜腥的气味。植被几乎绝迹，只剩下一些漆黑、扭曲的、类似珊瑚的怪异矿物增生体。这里的丧尸也显得不同，它们更加……安静，仿佛在沉睡，或者被某种力量束缚着，只是漫无目的地原地徘徊，对小七的经过反应迟钝。
这种异常的平静，反而让她更加不安。她想起了“老狗”的警告：“那地方……不吉利。” 以及“母体”低语中关于“样本环境”和“回收”的词汇。这里，似乎真的是一个不同寻常的地方。
在跋涉了不知多少天后，小七终于在地平线上看到了目标——一片规模宏大的、半埋入地下的建筑群废墟。巨大的、锈蚀成褐红色的金属穹顶和断裂的支撑结构裸露在外，如同史前巨兽的骸骨。这里就是“起点站”，旧时代那个神秘的地下设施。
然而，接近遗迹的过程充满了危险。外围布满了看不见的辐射热点和松软的危险流沙区。小七不得不极其小心地迂回前进，利用便携终端的辐射探测功能和长杆探路，每一步都如同在雷区行走。
就在她终于抵达一个相对完整的、似乎是旧通风井的入口附近时，意外发生了。她脚下的地面突然塌陷！那是一个被浮土掩盖的裂缝。她反应极快，在坠落瞬间用手扒住了边缘，但背包却滑脱，坠入了深不见底的黑暗之中，里面装着大部分食物、水和那台宝贵的便携终端！
小七的心瞬间沉到了谷底。失去终端，意味着失去了地图、数据、以及破译密码的唯一工具！她拼命爬上来，瘫坐在裂缝边，看着下方的一片漆黑，绝望感如潮水般涌来。没有工具，她如何进入“起点站”？如何找到那个密码锁房间？如何应对里面的危险？
就在小七陷入绝境，几乎要放弃的时候，一个沙哑、怪异的声音从她身后的废墟阴影中传来：
“喂……掉东西了？”
小七猛地转身，拔出手枪对准声音来源。只见一个穿着破烂拼接衣物、脸上布满皱纹和污垢、眼神却异常清亮的老妇人，从一根扭曲的钢梁后探出头来，手里晃悠着的，正是她掉落的背包！
老妇人咧开嘴，露出稀疏的黄牙，笑容诡异：“这下面啊……是‘吞噬者’的巢穴。算你运气好，没掉到底。想要这个包？拿东西来换。”