“毒气隘口”如同巨兽的咽喉，狭窄、幽暗，两侧峭壁几乎合拢，只留下一线天光。浓稠得化不开的彩色毒雾在此地翻滚涌动，能见度不足十米。空气中弥漫着刺鼻的甜腻恶臭，盖格计数器的尖鸣声连成一片。一进入隘口，所有的电子设备都陷入了彻底的混乱，指针疯狂旋转，屏幕布满雪花，仿佛有无形的力量在撕扯着电磁场。
黑牙商队仅存的一辆卡车，如同驶入了一片盲区。引擎的轰鸣在狭窄的空间内被放大、扭曲，回荡成令人不安的怪响。每个人都屏住了呼吸。
小七趴在车顶，肉眼和直觉是唯一的导航仪。毒雾灼烧喉咙，辐射带来针刺感，但她必须集中全部精神。
“右转十度，快避开那片发紫的洼地！”她的声音透过湿布，有些模糊。
巴顿紧握方向盘，完全依赖她的指令。车厢里，幸存者们紧握武器，紧张地注视着雾中可能出现的任何阴影。
随着深入，小七开始感觉到一种异样。不仅仅是环境的危险，还有一种……精神上的粘滞感。那并非“母体”清晰冰冷的指令，而更像是一种弥漫在空气中、试图抚平一切棱角的、令人昏昏欲睡的“寂静”。枪声、风声、甚至自己的心跳声，都仿佛被这浓雾吸收、削弱了。戒断反应带来的焦躁，竟在这种诡异的宁静中被暂时麻痹了，取而代之的是一种深沉的、不祥的疲惫感。
“不对劲……太安静了……”小七低声警告，努力驱散脑中的昏沉。
突然，卡车猛地一震，右前轮陷进了一个隐蔽的软泥坑！车辆倾斜，无法动弹！
“该死！”巴顿咒骂着尝试倒车，但车轮空转，越陷越深。
然而，预想中的袭击并未到来。没有变异生物，没有掠夺者。四周只有死一般的寂静，连之前隐约的风声都消失了。毒雾仿佛凝固了，这种绝对的安静，比任何喧嚣都更令人毛骨悚然。
巴顿和老猫下车，试图用撬棍和木板垫车轮。小七持枪警戒，目光锐利地扫视着浓雾。突然，她的瞳孔骤然收缩！
在卡车前方约二十米处的雾霭中，一个身影缓缓浮现。
那是一个……女孩。身材高挑，穿着剪裁合体、一尘不染的银灰色连体制服，材质闪烁着非金属的光泽，与周围破败的环境格格不入。她的面容——小七的心脏几乎停止跳动——那张脸，竟然和她自己有着惊人的相似度！同样的脸型，同样的五官轮廓！除了那双看不出任何情绪波动的银色双眸...
但气质却截然不同。这个少女的脸色是一种不见血色的苍白，眼神平静得像两潭深不见底的冰水，没有任何情绪波动。她的头发是纯粹的银白色，整齐地披在肩后。她静静地站在那里，仿佛本身就是这诡异环境的一部分，不受辐射和毒素的任何影响。
“谁？！”巴顿也看到了，惊骇地举起枪。
那银发女孩的目光淡淡地扫过巴顿和老猫，没有任何反应，仿佛他们只是无关紧要的背景。最终，她的视线越过他们，精准地、毫无偏差地落在了车顶的小七身上。
四目相对。
小七感到一股寒意从脊椎直冲头顶。这不是Ω-9！Ω-9的眼神是野性、炽热的。而这个女孩的眼神……是彻底的虚无和掌控，带着一种洞悉一切的、非人的平静。
银发女孩没有任何动作，也没有开口。但小七的脑海中，却清晰地响起了一个声音。这声音并非通过耳朵传入，而是直接在她意识中产生，中性，平和，不带任何感情色彩，却有着不容置疑的穿透力。
【a-07。我们终于见面了。】
小七浑身一僵，握枪的手指关节发白。
【不必紧张。】 那个声音继续响起，【这片区域已被暂时‘静默’。外界无法干扰。我只是想……和你谈谈。关于伊芙琳，关于‘方舟’，关于……你存在的意义。】
随着这意识通讯的进行，小七惊恐地发现，周围的景象开始扭曲、淡化！巴顿和老猫的身影变得模糊不清，他们的动作仿佛被放慢了无数倍，脸上凝固着惊愕的表情。卡车、峭壁、毒雾……一切都像褪色的油画般逐渐消散。
取而代之的，是一个纯白色的、无限延伸的空间。没有上下左右，没有声音，没有气味。只有她和那个银发女孩，悬浮在这片虚无之中。
这是……精神领域？幻觉？还是某种她无法理解的空间操控技术？
【这是为了确保谈话……不受打扰。】 银发女孩（或者说，“母体”的分身）的意识再次传来。她微微抬手，指向虚空，一个由光构成的、类似伊芙琳实验室座椅的物体凭空出现。【请坐。】
小七没有动，枪口依旧指着对方，尽管她知道在这片诡异的空间里，物理武器可能毫无意义。
“你是什么？”小七的声音在颤抖，但努力保持冷静。
【你可以称我为‘管理者’、‘母体’、‘妈妈’或者……‘母亲’的一个面向。】 分身的意识平和无波，【我感知到你在寻找答案。你看到伊芙琳留下了部分信息碎片，霍恩付出了代价，老李陷入了长眠……但你看到的这些，并非全貌。】
分身的目光似乎能穿透小七的灵魂。
【比如，你以为黑牙商队与你的相遇，只是巧合吗？】
这句话如同惊雷在小七脑海中炸响！
分身继续用那毫无波澜的意识传递信息：
【从你离开中转站，你的路线、你的困境，都在计算之中。一点微小的资源倾斜（比如，让一小队掠夺者‘恰好’发现商队的踪迹），一次恰到好处的环境压力（比如引导辐射蝎群的迁徙路径）……就能让两条本不会相交的线，汇合在一起。】
【他们需要你的能力穿越坟场，你需要他们的载具和路线。很公平的交易，不是吗？】 分身的语气，仿佛在陈述一个简单的数学公式。【只是他们从未意识到，自己也是棋盘上的棋子。】
真相残酷得让人窒息！她以为的短暂同盟，她付出的劳动和庇护，竟然从头到尾都是一场被精心编排的戏码？！一种被彻底玩弄于股掌之间的屈辱和愤怒，瞬间淹没了小七！
【愤怒是无用的情绪。】 分身仿佛能读取她的感受，【我展示这些，并非为了羞辱，而是为了让你明白……个体在宏观计划中的渺小。伊芙琳试图反抗这种‘安排’，她失败了。】
分身向前飘近一步，虽然没有任何威胁的动作，却带来了巨大的压迫感。
【但你不同，a-07。你是我和她最成功的‘作品’之一，拥有她赋予的独特潜质。挣扎、逃亡、在废土中腐烂……这不是你应有的命运。】
【加入我们。】 分身的意识第一次带上了些许……可以称之为“诱惑”的波动。【真正的‘方舟’需要你。我们可以治愈你的痛苦，赋予你真正的力量和理解。你可以成为新世界的一部分，而不是旧世界的遗骸。】
【放下心中所坚信的错误执念，接受这份邀请。这是……效率最优的解。】
一边是看似十死无生的废土绝境、被操纵的命运和痛苦的戒断反应。
一边是来自“母体”的、充满未知危险的“邀请”，承诺解脱与力量。
小七的指尖冰冷。她知道，这个选择，将决定一切。