老白的交代，提供了至关重要的线索。
威胁他的人，虽然身份不明，但其手段与“幻影”组织胁迫人员的风格高度吻合。
保卫处立刻对老白家附近近期出现的陌生人、以及他儿子被撞事件的“肇事者”进行了秘密排查。
同时，对试验场爆炸案的深入调查也有进展。
爆炸使用的炸药成分特殊，与之前后山发现的一些残留物有相似之处。
而那个被抓获的破坏分子，
经过连夜审讯和政策攻心，
在确凿证据面前，心理防线开始松动，
最终交代，他是受一个代号“掌柜”的人直接指挥，任务指令是通过死信箱传递，
他从未见过“掌柜”的真面目，只知道“掌柜”能量很大，
对基地内部情况非常熟悉。
“掌柜”！
这个代号再次出现！
从周晓芸的供词，到现在的破坏行动，
“掌柜”仿佛是“幻影”组织在本地区阴影中的核心指挥者。
陆铮和沈棠综合所有信息，
得出了一个令人不寒而栗的推论：这个“掌柜”，很可能就隐藏在基地内部，
甚至可能身居某个不太起眼却又能接触到不少信息的位置。
他利用像周晓芸这样的棋子进行情报搜集和试探，
在关键时刻则启动像老白这样被抓住把柄的人员进行内部破坏，
同时指挥外部行动人员配合。
其目的，不仅仅是窃取技术，更是要从根本上瘫痪“利剑”项目，打击我方的科研实力和士气。
试验场的爆炸声，不仅没有吓倒“利剑”小组，
反而像一记警钟，敲醒了所有人，也让隐藏的敌人暴露了更多的踪迹。
危机远未解除，但猎手与猎物的位置，
在硝烟与迷雾中，正悄然发生着变化。
下一步，就是如何揪出那个神秘的“掌柜”，以及他可能还潜伏着的更多爪牙。
一场更加复杂、更加危险的暗战，已然升级。
试验场的爆炸声和随之而来的混乱，
像一块投入水面的巨石，涟漪久久未能平息。
尽管破坏行动被挫败，一名外部行动人员落网，
内部隐患老白也坦白交代，
但“利剑”小组乃至整个研究院的气氛，
并未因此轻松多少，反而更加凝重。
一种“敌暗我明”的压抑感，沉甸甸地压在每个人心头。
小红楼内，灯火通明依旧，却少了往日的热烈，多了几分肃杀。
沈棠带领团队，
一边对第二代样机进行彻底的检查和数据复盘，
确保没有留下任何安全隐患；
另一边，
则根据试验中暴露出的问题和获取的新数据，
开始了第三轮更精细的优化设计。
工作节奏更快，要求更严，
但成员间的交流却愈发简洁、高效，仿佛每个人都憋着一股劲，要用更出色的成果来回应敌人的挑衅。
老周几乎住在了车间，
带着技工们对每一个零件进行探伤检测，
反复校准装配精度，他的眉头锁得更紧了，
仿佛要将所有可能被敌人利用的细微瑕疵都剔除出去。
老吴则把自己关在实验室，
对着爆炸前后采集到的推进剂燃烧数据，一遍遍地演算、分析，
试图找出那几乎难以察觉的、可能被动了手脚的参数波动，嘴唇因为紧张和专注而微微起皮。
小孙和小陈等年轻人，更是打起了十二分的精神，
工作中不敢有丝毫懈怠，生怕因为自己的疏忽再给敌人可乘之机。
落网的外部行动人员，代号“灰鼠”和坦白的内应老白，
成为了突破“掌柜”及其网络的关键。
保卫处对“灰鼠”进行了高强度、高策略的审讯。
这个亡命徒起初极其顽固，
但在确凿证据和政策的强大攻势下，
尤其是当审讯人员看似不经意地提及“掌柜”、“老四”等代号，并点出砖瓦厂死信箱的细节时，“灰鼠”的心理防线出现了松动。
他最终交代，
自己确实是受“掌柜”遥控指挥，
但与“掌柜”从未直接见面，
指令通过多个死信箱层层传递。
他只知道“掌柜”在基地内部能量很大，
消息灵通。而那个砖瓦厂死信箱，
他只知道是用于传递指令和接收简单情报的节点之一，
每次放置或取走物品，都有特定的安全信号，
比如墙角石块的位置变化。
关于“老四”，
他只知道是“掌柜”手下负责外部联络和具体行动协调的人，
同样神龙见首不见尾。
老田这条线，价值凸显出来。
他虽然级别低，接触不到核心机密，但他作为司机，
活动范围相对自由，
听到、看到的零碎信息不少，而且他传递情报的方式相对固定砖瓦厂死信箱。
保卫处决定，在不惊动“掌柜”的前提下，秘密控制并逆用老田。
由经验丰富的侦察员伪装成“老四”的人，
继续通过死信箱向老田下达一些无关紧要或经过篡改的指令，
观察“掌柜”或其网络其他环节的反应，
同时严密监控老田接触的所有人和事，试图顺藤摸瓜。
沈棠没有直接参与审讯和逆用计划，
她的主战场依然在技术和项目本身。
但她始终密切关注着案件的进展。
陆铮会在绝对安全的情况下，
向她通报一些不涉及具体侦查手段的整体情况。
听完老田和“灰鼠”的交代，
沈棠总觉得哪里有些不对劲。
敌人的行动环环相扣，
从周晓芸的情报搜集，到试验场的精准破坏，显示出极高的组织性和计划性。
但老田这个环节，
暴露得似乎有些……“顺理成章”？就像是被故意推出来吸引火力的靶子。
那个神秘的“掌柜”，
真的会如此依赖一个容易被胁迫、且岗位并不核心的司机吗？
她再次审视整个事件链，
目光落在了试验前那份被故意泄露的、带有细微偏差的假情报上。这份假情报，目的是引蛇出洞，也确实引来了“灰鼠”的破坏行动。
但反过来想，“掌柜”难道就没有可能将计就计，利用这次“失败”的行动，来掩护更深层、更隐蔽的图谋？
比如，故意牺牲“灰鼠”和老田这条线，
来验证保卫处的侦查能力和反应模式，或者……掩护另一条更重要的情报渠道？
这个想法让沈棠不寒而栗。
如果真是这样，那么眼前的“突破”，可能只是冰山一角，
甚至可能是敌人精心布置的迷魂阵。
她将自己的担忧告诉了陆铮，
提醒他调查工作务必多线并进，不能完全被老田这条线牵着鼻子走。
陆铮高度重视沈棠的直觉。
他指示保卫处，在围绕老田进行逆用的同时，
扩大侦查视野，对研究院所有部门，
特别是那些看似清闲、不易引起注意，
却又可能接触到各类信息的岗位，进行更细致的背景复核和日常行为观察。
一时间，研究院里仿佛弥漫着一种无形的张力。
人们照常工作、学习，但彼此的目光中，
似乎都多了一丝不易察觉的审视。
食堂里，闲聊的话题变得谨慎；
办公室里，加班的人也似乎多了起来。