回到驻地，
安排好夜班岗哨，高峰、林虎、杨雪三人默契地没有立刻散去，
而是走进了高峰那间作为临时指挥中心兼宿舍的小房间。
门一关，隔绝了外面的世界，一直紧绷着的神经才稍稍松弛下来。
高峰没说话，
先从抽屉里摸出一包有点皱的“大前门”，
抽出三根，自己先点上一根，深深吸了一口，然后把烟盒递给林虎。
林虎也没客气，接过点燃，狠狠吸了一大口，仿佛要把下午积攒的震惊和压力都随着烟雾吐出去。
杨雪摆摆手表示不抽，自己倒了杯凉白开，坐在床沿，手指无意识地摩挲着杯壁。
屋子里烟雾缭绕，沉默了好一会儿。
最后还是林虎先憋不住了，
他抹了把脸，压低声音，
带着难以置信的语气开口：“头儿，杨雪，我……我他娘的真不是在做梦吧？下午那场面……那还是老虎吗？
那眼神，比咱审讯室里的灯还亮堂！
我感觉我脑子里想点啥，它都能知道！”
他比划着：“还有那头白的，云朵是吧？
就那么悄没声地出来，往那一站，我心里就直发毛！
这哪是动物，这成精了吧！”
杨雪捧着杯子，眼神还有些发直，
接话道：“何止是成精……沈工跟它们那样儿，哪是饲养员跟动物，那分明就是……就是一大家子人！
那个雪绒蹭我手的时候，我心跳都快停了，可它眼神干干净净的，就是好奇，没一点凶性。”
她顿了顿，声音更低了，
“还有沈工说那句话——‘它们是我最信任的后盾’……这得是多大的信任，才把这样的底牌亮给咱们看？”
高峰吐出一口烟圈，烟雾后面他的脸有些模糊，
但声音很沉：“一开始，老总点名让咱们来，说实话，我心里也犯过嘀咕。觉得不就是个顶重要的科学家嘛，保卫条例严格执行就行了，用得着咱们这组人扑上来？
甚至觉得……有点小题大做，憋屈。”
他自嘲地笑了笑，
掐灭了烟头：“今天我是彻底服气了，也明白了。
咱们保护的，根本就不是个普通人。
沈工身上……有咱们理解不了的东西。
那后山，那就是她的另一个家，另一个堡垒。
首长让咱们来，不是信不过地方上的同志，是这事，它已经超出了常规保卫的范畴了。”
林虎猛点头：“就是！我现在想想刚来时还觉得这差事清闲，真是井底之蛙！
这压力，比在边境线上盯梢还大！
不过……”
他眼睛忽然亮了一下，
“也真他娘的带劲！跟这样的‘战友’打交道，
比跟那些藏头露尾的魑魅魍魉斗法有意思多了！”
杨雪也轻轻点头，
语气坚定起来：“沈工把这么大的秘密交给咱们，是把身家性命都托付了。
咱们以前那点不痛快，算个啥？
现在想想，能参与进来，是咱们的运气。
以后，不光要防着人，还得学着跟那些……‘大家伙’打交道，真正成为沈工说的‘自己人’。”
高峰站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，
语气恢复了平时的冷静，
却多了一份前所未有的凝重：“行了，都别感慨了。
这事，烂在肚子里。以后，咱们的工作方式得变变了。后山，不再是禁区，而是咱们需要熟悉的‘第二战场’。
林虎，你身手好，找机会多观察它们的习性；
杨雪，你心细，多留意沈工和它们交流的方式。
咱们得尽快真正融入进去，不能辜负了这份……天大的信任。”
“明白！”
林虎和杨雪同时低声应道。
这一夜，三人都久久无法入睡。
白天的场景在脑海里反复回放，最初的些许不痛快早已被一种混合着震撼、敬畏、以及沉甸甸使命感的激昂情绪所取代。
他们知道，自己踏上了一条前所未有、充满传奇色彩的护卫之路。
而路的中心，是那位能与猛兽共舞的非凡女性。
第二天上午，天气晴好。
按照日程，
沈棠需要在警卫陪同下，
前往后山圈定的区域进行一项野外环境对新型材料影响的观测。
高峰带着林虎和杨雪，组成护卫小组，陪同前往。
一行人来到后山入口的警戒线处。
负责日常守卫此处的基地哨兵向他们敬礼放行。
进入后山范围，
气氛明显与外面不同，空气更加清新，
但也多了一份野性的静谧和难以言喻的“被注视感”。
没走多远，左侧的林木阴影中，
雷霆那庞大的金色身影便悄无声息地现身，
它保持着一段警戒距离，
平行于他们的路线移动，
金色的瞳孔冷静地扫视着周围的环境，仿佛在履行某种与生俱来的巡逻职责。
紧接着，云朵优雅的白色身影也在右前方的坡地上出现，站定在一个制高点上，俯瞰着整个区域。
高峰抬手示意队伍暂停。
他看向沈棠：“沈工，雷霆和云朵它们……”
沈棠微微一笑，
语气如常：“没事，它们是在做它们自己的安全巡查。我们做我们的工作，互不干扰，但互相照应。有它们在，这片林子里的风吹草动，比我们的传感器还灵。”
她说着，继续向预定的观测点走去，仿佛对身边跟着两只猛兽这件事早已习以为常。
高峰深吸一口气，向林虎和杨雪使了个眼色。
三人迅速调整了护卫阵型，不再仅仅盯着沈棠周围，而是开始有意识地观察雷霆和云朵的动向和姿态，尝试理解它们的“警戒语言”。
林虎注意到，当一只山鸡突然从灌木中惊飞时，雷霆的耳朵只是轻微转动了一下，并未有任何紧张反应，这说明它判断那并非威胁。
这种观察，
让他们对周围环境的评估多了一个极其可靠的参考维度。
到达观测点后，沈棠开始工作。
杨雪在她身旁协助记录数据，同时留意着周围的动静。
她发现，
那只年轻的白色公虎雪宝不知何时也出现在了附近的一棵大树下，安静地趴着，目光却警惕地扫视着林间深处。
而金宝和雪绒则没有出现，可能是在更深处活动。
工作间隙，沈棠走到一边，低声呼唤了一下。
过了一会儿，两匹成年狼——灰点和墨团——从更隐蔽的树丛中钻了出来，跑到沈棠身边，亲昵地蹭了蹭她。
沈棠蹲下身，仔细检查了一下灰点的前腿，似乎之前有点轻微划伤，她从随身小包里拿出一点草药敷上，灰点温顺地让她处理。
高峰在一旁静静地看着这一幕。