（醒木轻响，说书人捋了捋长须，昏黄灯光下，嗓音愈发沙哑）
诸位，今夜这第一个故事，关是乎一桩邪物，名曰——“缠心络”。此物非丝非线，形如暗红血丝，常潜于年深日久的古画、旧信札之中，寂然不动，宛若沉睡。然，一旦遇得心有执念之人，它便如嗅得血腥的水蛭，悄然苏醒，攀附而上。它能勾起人心底最深处、最灼热的欲望，或功名，或情爱，或财帛……随着那欲望如野火般蔓延，这“缠心络”便会顺着气血，悄无声息地缠绕上你的心窍，越收越紧，直至将那颗心裹成一个密不透风的茧子。待到生机耗尽，一命呜呼之时，那尸体胸口皮肉之上，便会浮现出与那人执念息息相关的诡异图案，是为……“心纹”。
话说这江南文风鼎盛之地，有一寒门学子，名叫柳青源。此人年近三十，屡试不第，家中贫寒，唯剩四壁图书与一腔炽热的功名之心。他日夜苦读，只盼有朝一日金榜题名，光耀门楣，也好叫那昔日瞧他不起的亲朋邻里刮目相看。
这一日，柳青源因盘缠用尽，被迫搬出租赁的小院，暂栖于城郊一所荒废多年的古宅偏厢。那宅子据说曾是前朝一位获罪官员的别业，荒草及膝，蛛网密布，透着股子阴森气。柳青源也顾不得许多，只求一瓦遮头，能让他继续温书。
收拾房间时，他在一个布满灰尘的破旧书篓底部，发现了一卷用油布仔细包裹的物件。打开一看，竟是一幅古画。画纸泛黄，墨色却依旧清晰。画中并非山水人物，而是一棵虬枝盘曲的老梅，枝头点缀几朵红蕊，树下有一方青石，石上放着一顶……官帽！那官帽绘制得极为精细，帽胎、帽翅，甚至上面的顶珠，都纤毫毕现，在晦暗的光线下，竟隐隐有光泽流动。
画轴右下角，有几行模糊的题跋，似是前朝某位翰林的笔墨，赞的便是这“蟾宫折桂”之意。
柳青源一见此画，尤其是那顶官帽，心头便是一热。他仿佛能透过纸张，看到自己头戴官帽，身穿官袍，受人叩拜的景象。那求之不得的功名渴望，如同被投入火星的干柴，轰然燃起。
他将画小心翼翼地悬挂在斑驳的墙壁上，正对着书桌。自此，更是日夜苦读不辍，每每倦怠时，抬头望一眼画中官帽，便觉又添了几分力气。
起初几日，倒也相安无事。只是柳青源觉得，自己读书时精力似乎格外旺盛，常常通宵达旦也不知疲倦，心中对功名的渴望也一日胜过一日。他甚至开始幻听，夜深人静时，仿佛能听到画中传来若有若无的吟诵之声，似是前辈先贤在指点文章。
约莫过了半月，怪事初现端倪。
一日清晨洗漱，柳青源忽觉心口一阵细微刺痒，如同蚊虫叮咬。他解开衣衫对镜一照，只见左胸心脏位置附近的皮肤下，竟隐隐透出几道极细的、暗红色的丝线痕迹，宛如血管，却又更加诡异，正微微搏动着。他以为是沾染了污秽或是生了什么疹子，用力搓洗，那痕迹却丝毫未褪，反而像是长在了皮肉之下。
他心中隐隐不安，但科考日期将近，功名之心压倒了一切，便也未深究，只当是劳累所致。
然而，自那以后，那暗红丝线便一日日地“生长”起来。它们以心脏为中心，如同活物般，缓慢而坚定地向四周蔓延，逐渐勾勒出缠绕的轨迹。柳青源感到自己的心跳似乎总是比平时快上几分，一种莫名的焦灼感日夜焚烧着他。他读书更加疯狂，有时对着那古画喃喃自语，眼中尽是狂热之色。他不再满足于中举，他要中进士，点翰林，要做那天子门生，阁老重臣！
他甚至开始疏远仅有的几位劝他保重身体的友人，认为他们是嫉妒自己的才学，阻碍自己的前程。
这一夜，狂风骤雨，电闪雷鸣。柳青源正读到关键处，忽觉心口一阵剧烈的绞痛，仿佛有无数细丝正在狠狠勒紧他的心脏，几乎要将他撕裂。他惨叫一声，跌倒在地，手中的书卷散落一旁。
他挣扎着扒开自己的衣襟，借着窗外闪电的惨白光芒，他惊恐地看到，自己胸口那暗红色的丝线已然密布，层层叠叠，彻底将心脏区域包裹起来，形成一个清晰无比的、如同蚕茧般的图案！那“茧”还在微微搏动，丝线的末端仿佛扎入了心肉深处，汲取着他的生命。
与此同时，他猛地抬头，望向墙上的古画。
闪电照耀下，那画中的官帽竟变得血红欲滴，帽翅仿佛在微微颤动。而那棵老梅的枝干，也化作了无数扭曲的、暗红色的丝线，与他自己胸口的“茧”遥相呼应！
他瞬间明白了！是这画！是这画中的邪物！
“缠心络……缠心络……”柳青源想起曾在某本野史杂谈中见过的记载，顿时如坠冰窟。他想起自己日益炽盛的功名心，想起那无休无止的焦灼与幻想……原来，都是这邪物作祟！它寄生了他的执念，以此为食！
他想要撕掉那画，扯掉胸口的丝线，但剧烈的疼痛和一种诡异的、对那官帽的眷恋让他动弹不得。他仿佛看到那顶官帽从画中飞出，缓缓戴在了自己的头上，无比的沉重，压得他喘不过气。
“我的……功名……我的……”他眼神涣散，口中溢出带着血丝的泡沫，手指无力地抓挠着胸口那暗红色的“茧”，却只留下几道血痕。
第二天雨歇，有邻人觉此荒宅竟有炊烟（实为柳青源前日所生火堆余烬误判），好奇前来探望，才发现柳青源已气绝多时。
尸体倒在冰冷的地面上，双眼圆睁，瞳孔中凝固着对功名极致的渴望与临死前的恐惧。而他袒露的胸口，那暗红色的“缠心络”形成的图案，并非简单的茧形。仔细看去，那层层丝线，最终竟交织、勾勒出了一顶惟妙惟肖、却透着无尽邪气的——官帽纹样！
官帽之下，那颗曾经怀揣梦想的心脏，早已在被彻底缠绕、榨干生机后，停止了跳动。
那幅古画，依旧静静地挂在墙上，画中的官帽恢复了墨色，老梅依旧虬曲，只是在无人注意的画卷背面，似乎又多了一缕极其细微的、新生的暗红丝线，悄然隐入了纸纤维中，等待着下一个……心怀炽热欲望的“有缘人”。
（说书人语速渐缓，端起茶碗）这功名之茧，困死了柳书生。然，这“缠心络”勾起的，又何止是功名？世间最难放下，最易成执的，往往还是一个“情”字。欲知那被旧爱痴念所缠之人，又是何等光景，且听下回分解。