山林间的暗战，比正面交锋更加凶险和耗费心神。
那队形迹可疑的“行商”极其专业，在被凌八发现并损失一名外围人员后，立刻化整为零，如同水滴融入大海，利用复杂的地形和茂密的植被作为掩护，行动更加诡秘难测。凌八调动了几乎所有侦察力量，甚至动用了经过特训的猎犬（缴获自蒙古军），才勉强咬住其中两股的尾巴。
“对方反追踪能力极强，布置了多处假踪迹和陷阱，拖延了我方追击速度。目前已锁定两个小组大致活动区域，但其最终目标仍不明确。”凌八的汇报带着一丝罕见的凝重。
“加强核心区域警戒，尤其是矿洞、匠作营、粮仓！外围巡逻队收缩，组成交叉巡逻网，一旦发现异常，允许格杀勿论！”凌岳下达了严令。基地内部的气氛再次绷紧，流动哨和固定哨的数量增加了一倍。
然而，就在凌岳将大部分注意力放在内部清剿时，一个更加意外、身份也更为特殊的“访客”，却以一种近乎明目张胆的方式，出现在了基地外围的巡逻队面前。
来人仅有一骑，风尘仆仆，却高举着一面残破的、依稀能辨认出是宋军制式的旗帜，身上穿着洗得发白的边军号衣，虽然满是尘土和破损，却依旧努力保持着军人的仪态。他被巡逻队拦下时，并未反抗，而是朗声要求面见“此地主事人”，并声称带来了“北疆故人的消息”。
“北疆故人？”凌岳接到报告时，心中疑窦丛生。他在这个时代，何来北疆故人？
“将其带至前哨营帐，严密搜查，解除武装。凌一，凌二，随我去见见这位‘故人信使’。”凌岳决定亲自会会此人。
前哨营帐内，那名骑士已经被仔细搜查过，除了一柄制式腰刀（已收缴），并未携带其他武器。他约三十岁年纪，面容被风霜刻满了痕迹，眼神却锐利而沉静，带着边军特有的那种沧桑与坚韧。看到凌岳三人进来（凌岳依旧戴着面具），他站起身，不卑不亢地抱拳行礼。
“末将潼川府路驻扎御前破敌军第三指挥效用卒，张顺，参见将军！”他行的竟是标准的军中礼节，并直接将凌岳称为“将军”。
“效用卒？”凌岳声音平淡，“你如何认得我？又所谓北疆故人，所指何人？”
张顺抬起头，目光直视凌岳（的面具）：“末将不认得将军，但认得将军麾下将士剿灭蒙鞑李霆所部的壮举！如今北疆沿线，此事已暗中传遍！”他顿了顿，声音压低了些，“至于‘北疆故人’……乃末将上官，原河州知州，现……唉，现于一义军之中担纲首脑的王珏，王大人！他听闻将军之事，特命末将冒死前来联络！”
王珏？河州知州？义军？
凌岳快速检索着凌三的数据库，并无此人详细记录。但河州确是在早前的战事中沦陷了。
“王大人如何知晓我？又派你来此，所为何事？”凌岳不动声色地追问。
张顺深吸一口气，道：“王大人于溃围途中，曾偶遇一队自夔州路溃散之官兵，从其口中得知夔门深山中有‘山神’显圣，屡挫蒙鞑及豪强。后李霆千骑覆灭，消息虽被严密封锁，然如此大事，岂能完全遮掩？王大人断定此地必有豪杰崛起，故特遣末将来此，一是致敬，二是……欲与将军结一‘犄角之盟’！”
“犄角之盟？”
“正是！”张顺语气激动起来，“王大人现收拢河州、巩昌等地溃兵义士数千人，活跃于陇右、陕南山区，屡袭蒙鞑粮道、哨站，令其不胜其烦！然独木难支，亟需外援！将军地处夔门，卡长江上游咽喉；王大人活动于陕南，扼其北路侧翼。若双方能互通声气，乃至遥相呼应，则犹如两把尖刀，抵在兀良合台大军侧背！使其不敢全力东进、南下！”
他描绘出了一副战略合作的蓝图。
凌岳心中飞快盘算。如果这个张顺所言非虚，那么这支北方的义军力量确实有极大的合作价值。不仅能牵制大量蒙古兵力，更能提供一个宝贵的外部情报来源和战略缓冲。
但，真假难辨！这会不会是蒙古人或者夔州府设下的又一个圈套？用所谓的“义军”来骗取信任，套取情报？
“空口无凭。”凌岳冷冷道，“王大人既有诚意，何以证明自身？又如何取信于我？”
张顺似乎早有准备，从怀中贴身处取出一个油布包，层层打开，里面是一封书信和一块半边的虎符。
“此乃王大人亲笔书信，上有其官印私章为凭。这半边虎符，乃河州府库旧物，可作为信物。大人可派人随我返回陇右，一见便知真假！王大人言，若将军愿结盟，他愿先提供一份‘投名状’——其部下侦知，兀良合台已密令其麾下另一猛将阿术，率精兵五千，不日即将南下，表面为增援江陵战场，实则……恐有扫荡后方，专为对付将军而来之意！”
阿术！五千精兵！
这个消息如同惊雷，让凌岳心中剧震！如果属实，那危机比预想的来得更快、更猛！
凌岳接过书信和虎符。书信内容与张顺所说大致相同，文笔老练，印章看起来也似模似样。虎符古旧，确实是宋军制式。但这并不能完全证明什么。
“此事关系重大，我需要时间斟酌。”凌岳没有立刻表态，“张兄弟一路辛苦，且先在营中歇息几日。待我查明些许事宜，再予回复。”
他让人将张顺带下去“好生招待”，实则是软禁起来。
“凌三，立刻分析书信笔迹、印章样式、虎符细节，与数据库进行比对。”
“凌八，加大对那伙细作的清剿力度！我要知道他们和这个张顺有没有关联！”
“王都统制，冉先生，你们怎么看？”
王坚沉吟道：“末将早年戍边时，似听过王珏此人名声，确是一员干吏。然其是否存活并组建义军，难以确认。此事实在太过巧合，须防有诈。”
冉琎则道：“然其所述阿术南下之事，宁可信其有，不可信其无。若真有其事，我辈需早做打算。”
真伪难辨，迷雾重重。北方的义军橄榄枝，南方的蒙古重兵威胁，内部潜伏的细作……各方势力仿佛在这一刻交织在一起，将凌岳和他的基地推到了风口浪尖。
而就在凌岳全力研判张顺带来的信息时，凌八那边终于取得了突破——他们成功围住了那伙细作中的一个三人小组，经过一番激烈的短兵相接（对方战力极强，且悍不畏死），以伤亡数人的代价，最终生擒了一人，其余两人皆战死或自尽。
被生擒者重伤昏迷，但从其身上搜出的物品，却让凌岳的心沉入了谷底。