昆仑秘境的清晨被浓雾裹着，灵脉净化阵的光带像快熄灭的烛火，在雾里泛着昏沉的淡蓝。前一晚帐篷里的激昂还没散透，就被清晨的死寂压得粉碎 —— 天刚亮，就有人在阵边的巨石上坐着，一动不动，像尊失了魂的石像。
是西昆仑的散修领袖，周鹤。
他身上还穿着那套洗得发白的青布道袍，手里攥着半块断裂的玉简，那是他年轻时拜入师门时，师父传下的 “飞升心得”。玉简上的字迹被他摸得发亮，可现在，那些 “引气入体、筑基凝丹、化神飞升” 的字句，像无数根针，扎得他指尖发颤。
“周长老？” 洛清羽端着热汤走过去，刚靠近就闻到一股浓重的酒气 —— 周鹤怀里藏着个酒葫芦，葫芦口还在往下滴酒，“您怎么喝这么多？灵脉还没稳定，不能……”
“稳定？稳定了又能怎么样？” 周鹤突然抬头，眼睛里布满血丝，浑浊的泪水混着酒液往下淌，“稳定了继续修炼？继续等着化神那天，被拉去当实验材料？洛丫头，你说，我们这辈子到底在干吗？”
他猛地站起来，踉跄着后退两步，指着净化阵里的突变种残骸，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“我三岁开始练气，七岁辟谷，十五岁筑基，三十五岁金丹…… 为了‘飞升’，我扔了家，弃了妻女，师父死的时候我在闭关，女儿出嫁我连封信都没回 —— 我以为我在走‘仙途’，结果呢？结果是条通往屠宰场的路！”
洛清羽的脚步顿住，汤碗在手里微微晃动。她想说些什么，却发现所有安慰的话都像空话 —— 周鹤追求了一辈子的东西，被证实是场骗局，这种绝望，不是 “还有共生核心”“还能反抗” 就能抹平的。
不远处，天衍宗宗主赵嵩也没好到哪里去。他把自己关在临时搭建的竹屋里，屋里传来 “砰砰” 的声响，像是有东西被砸得粉碎。程明和玄真子冲进去时，看到的是满地的法器碎片 —— 那是天衍宗历代传下来的镇宗之宝，有能增幅灵脉的 “聚灵鼎”，有能抵御天劫的 “护心镜”，现在全被赵嵩用灵脉震碎，散在地上，像一堆没用的废铁。
“别拦我！” 赵嵩红着眼，手里还举着把剑，剑刃对着自己的丹田，“我师尊毕生苦修，最后被关在冰冷的铁舱里；我教了三十年弟子，告诉他们‘勤勉修行，可得仙缘’—— 我就是个骗子！是播火者的帮凶！”
“赵宗主！放下剑！” 程明冲上去想夺剑，却被赵嵩用灵脉推开。赵嵩的气息紊乱得厉害，金丹期的灵压不受控制地外泄，震得竹屋的梁柱 “嘎吱” 作响。
“帮凶…… 我是帮凶啊！” 赵嵩突然笑起来，笑声里满是疯狂，“我亲手把弟子往火坑里推！我还以为我在积德行善，我还以为我在光大天衍宗…… 程明，你说，我活着还有什么意思？”
话音刚落，他突然调转剑刃，猛地往自己丹田刺去！
“不可！” 玄真子的念珠飞出去，堪堪挡在剑前，念珠 “啪” 地断成两截，赵嵩的剑还是刺入了丹田一寸，淡金色的灵血顺着剑刃往下滴，他的金丹气息瞬间萎靡下去。
“为什么拦我？” 赵嵩瘫坐在地上，剑从手里滑落，丹田处的灵脉像断了线的珠子，一点点消散，“我废了修为，至少不用再当‘实验品’…… 至少不用再骗自己。”
竹屋外的浓雾更浓了，灵脉净化阵的光带彻底暗了下去。孟野抱着便携终端，站在雾里，看着不远处的场景，终端屏幕上的 “实验场数据” 亮着，却没人再去看 —— 连最坚定的两个领袖都垮了，剩下的人，更像是没了主心骨的羊群。
有个年轻的剑修，把自己的剑扔在地上，蹲在雾里哭：“我爹娘都是普通人，他们攒了一辈子钱，送我来学剑，说‘要是能飞升，就能保佑家里’…… 现在我才知道，飞升是死路，我学剑还有什么用？”
还有联邦来的技术员，把手里的探测仪往地上一摔：“早知道是实验品，我还研究什么灵脉技术？还不如早点回家，陪着老婆孩子过几天安生日子 —— 反正最后都是要被灵脉湮灭炮炸没的。”
绝望像雾一样，顺着每个人的毛孔往骨子里钻。程明站在竹屋门口，看着满地的碎片，看着蹲在雾里哭泣的人，看着丹田流血、眼神空洞的赵嵩，突然觉得喉咙发紧 —— 昨晚他说 “播火者算错了人性”，可现在他才发现，人性里不仅有反抗，还有崩塌。
“程明。” 洛清羽走过来，手里攥着块温热的玉佩，那是周鹤刚才扔在地上的，玉佩上刻着 “飞升” 二字，“周长老…… 他走了。”
程明猛地回头，顺着洛清羽指的方向望去，浓雾里只剩下那块被丢弃的青布道袍，周鹤的身影已经消失在秘境深处 —— 没人知道他去了哪里，是想找个地方了断，还是想在最后几天里，看看自己当年弃了的家。
玄真子蹲在赵嵩身边，用灵脉帮他止住丹田的血，老泪纵横：“痴儿…… 痴儿啊……”
程明走到那块被扔在地上的剑前，弯腰捡起来。剑身上还沾着泥土，却依旧锋利。他举起剑，对着浓雾里的众人，声音不高，却带着一种沉甸甸的力量：
“我知道很难。我知道大家都想放弃。”
他的目光扫过哭泣的年轻剑修，扫过摔了探测仪的技术员，扫过竹屋里失神的赵嵩：
“周长老走了，赵宗主废了修为，我们每个人都在问自己‘活着有什么用’—— 可我想问你们，就算是实验品，就算最后要被毁灭，你们就甘心像待宰的牛羊一样，等着播火者动手吗？”
他举起剑，剑尖指向秘境深处的浓雾，那里藏着灵脉共生核心的坐标：
“赵宗主，你师尊还在样本舱里，你不想救他出来，哪怕只是让他入土为安吗？那个年轻的剑修，你不想回去告诉你爹娘，你没白学剑，你在为他们争一条活路吗？联邦的技术员，你不想让你的老婆孩子，看看一个不是‘实验品’的世界吗？”
雾里的哭声渐渐小了。那个年轻的剑修抬起头，抹了把眼泪，看着程明手里的剑。联邦的技术员迟疑着，弯腰捡起了地上的探测仪。
赵嵩趴在地上，看着丹田处的血迹，嘴唇微微动了动，却没说话。玄真子拍了拍他的肩膀，捡起地上的一块 “聚灵鼎” 碎片，轻声道：“就算废了修为，也能做些事 —— 比如帮我们看看净化阵的灵脉流向，比如给大家煮碗热汤。”
程明的剑垂了下来，剑身上的泥土被他擦掉，露出雪亮的刃：“信仰没了，可以再找。道心碎了，可以再补。但要是我们现在放弃了，就真的什么都没了。”
浓雾渐渐散了些，阳光透过雾隙照下来，落在程明手里的剑上，泛着微弱的光。洛清羽走到他身边，监管者血脉的灵光在指尖亮起，重新点燃了净化阵的光带 —— 虽然依旧微弱，却不再是昏沉的蓝，而是带着一丝暖意的淡金。
没人再说话，却有人开始弯腰捡地上的法器碎片，有人开始检查灵脉净化阵的节点，有人把周鹤扔在地上的玉佩捡起来，小心地收在怀里。
士气还是低，低得像快触底的水面。但至少，没人再提 “放弃”，没人再自毁修为。
程明看着眼前的场景，轻轻叹了口气。他知道，信仰崩塌的伤口不会轻易愈合，这场反抗的路，只会比他想象的更难。
但至少，他们还没散。
而在秘境深处的浓雾里，一双眼睛正透过雾层，看着阵边的众人 —— 那是周鹤的身影，他没有走远，只是站在雾里，看着程明手里的剑，看着重新亮起的光带，浑浊的眼睛里，闪过一丝微弱的光。