星轨计划的进展比联盟预期的快。
三年后，小星们已经能坐在教室里，跟着叶岚学基础的星舰操控。他们的基因在缓慢觉醒，偶尔会说出让大人震惊的话——比如小星曾指着星图说：“那里有‘不好的东西’，在睡觉。”
叶岚当时没在意，直到宇宙监测站的警报划破方舟城的宁静。
“创世星核遗址附近的恒星‘烛龙’，能量波动异常！”监测员的声音带着颤音，“它在…复苏！”
叶岚冲进实验室时，全息屏上正显示着烛龙的影像：这颗原本死寂的恒星突然爆发出橘红色的光，表面像沸腾的水一样翻涌，无数黑色的雾气从它的冕洞里喷出来，像贪婪的触手，吞噬着周围的星际尘埃。
“熵潮。”她盯着光谱分析仪的数据，指尖发白，“是仲裁者消散时崩解的熵增碎片，它们在恒星内部重组，形成了‘熵潮核心’。”
星鲸族大祭司的影像适时出现，他的鳞片失去了往日的光泽：“熵增从未消失。它只是像冬眠的野兽，藏在恒星的尸体里，等着咬断文明的喉咙。”
联盟议政厅的灯光亮了一整夜。
“必须搞清楚熵潮核心是什么。”议长敲了敲桌子，“叶岚，你能破解它的能量结构吗？”
“能，但我需要近距离数据。”叶岚推了推眼镜，“熵潮会吞噬靠近的一切，常规探测器撑不过十秒。”
林薇突然拍桌站起来，她的火焰异能正隐隐发烫：“我去。我的火焰能烧穿熵增的侵蚀——前世凌夜说过，我的异能是‘对抗黑暗的火’。”
艾米莉亚跟着点头：“我已经黑进了烛龙的引力场，找到了熵潮核心的位置——在恒星的第二层对流层，被一层星髓壳包裹着。”
议长看向林薇：“你要带多少人？”
“七个人。”林薇抓起桌上的战术刀，“足够炸掉那个核心。”
时空鱼雷“赤焰号”穿过星门时，林薇正盯着舷窗外的烛龙。
这颗恒星比地球大三百倍，表面的火焰像愤怒的巨兽，喷出的熵潮触手带着滋滋的腐蚀声，擦过鱼雷的外壳，留下一道道焦黑的痕迹。叶岚坐在她旁边，手指在控制台上翻飞：“能量盾剩余60%，林薇，等下我用熵减核心的能量轰开星髓壳，你趁乱进去。”
“不用。”林薇点燃火焰异能，金色的火舌舔着鱼雷的舱壁，“我来撞。”
她按下推进器，“赤焰号”像颗燃烧的子弹，撞向熵潮包裹的星髓壳。火焰与熵潮碰撞的瞬间，整个鱼雷都在震颤，林薇咬着牙维持异能输出，金色火焰烧穿了黑色的雾气，露出里面半透明的星髓壳。
“就是现在！”叶岚按下按钮，鱼雷前端弹出高频震荡刃，切开星髓壳的瞬间，熵潮像潮水一样涌进来，林薇操控鱼雷灵活躲避，终于冲进了恒星内部。
恒星内部的世界超出所有人的想象。
橘红色的光线里漂浮着岩浆般的能量流，熵潮核心像个巨大的黑色球体，表面布满蠕动的触手，每动一下都能吞噬周围的光线。林薇的火焰异能在这里受到了压制，只能勉强烧毁靠近的触手，叶岚的熵减核心能量盾也在快速消耗。
“看那里！”艾米莉亚的声音从通讯器里传来，“核心里面有东西！”
林薇眯起眼，看见黑色球体的中心，包裹着一枚淡蓝色的晶体——那股能量，她熟悉，是守望者的法则能量。
“是守望者的法则种子！”叶岚的尖叫盖过了警报，“仲裁者当年摧毁守望者时，他们把最后的法则种子藏在了恒星里！”
熵潮核心突然收缩，所有触手都向晶体涌去。林薇咬咬牙，操控鱼雷撞向核心，用自己的身体挡住触手，同时把火焰异能灌注到晶体上：“凌夜，接住这个！”
晶体脱离核心的瞬间，熵潮像被激怒的野兽，疯狂撕扯鱼雷。叶岚启动了自毁程序，爆炸的冲击波把晶体推向鱼雷舱，林薇扑过去接住，后背被触手划开一道深深的伤口，金色血液混着熵潮的黑色雾气，在她身上留下丑陋的疤痕。
当“赤焰号”回到方舟城时，联盟的医疗团队早就在育婴室等着。
苏清雅接过晶体，指尖刚碰到，就听见守望者的意识：“这是法则的种子，用来对抗熵增的复苏。凌夜阁下的灵魂碎片，已经和它产生了共鸣。”
林薇躺在医疗舱里，看着苏清雅怀里的晶体，嘴角扯出个笑：“凌夜，我们找到守望者的种子了。你说过，要一起守护文明的…这次，我们没让你失望。”
晶体在苏清雅手里发出柔和的蓝光，里面浮现出守望者的影像——他们穿着古老的星舰制服，对着镜头鞠躬：“谢谢你们，延续了我们的使命。”
深夜的星轨计划实验室里，小星坐在实验台前，盯着晶体里的守望者影像。他的瞳孔里，星轨突然展开，变成一幅新的星图——那是凌夜前世没来得及看到的星空，有新的宜居星球，有重建的文明，有他和守望者一起守护的宇宙。
苏清雅走进来，摸着小星的头：“凌夜，你看，他们在成长。”
实验室的窗外，星尘像雪一样落下来，落在方舟城的每一个角落，落在每个孩子的眼里，落在宇宙的每一处黑暗里。