系统看着小鱼百无聊赖的样子，心里不禁有些无奈。它觉得这样下去也不是办法，于是便灵机一动，给小鱼出了个主意：让甄嬛跳舞，沈眉庄弹琴。
这个主意一出来，小鱼原本慵懒的眸子像是被点亮了一般，骤然亮了起来，就像暗夜中突然被点燃的烛火，闪烁着兴奋与算计的光芒。她微微扬起下颌，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，心中暗自思忖着：这倒是个解闷的好法子啊！不仅可以消磨时间，还能顺便磋磨一下那两个不知天高地厚的贱人，让她们知道在这深宫里，谁才是真正的主人。
系统那冰冷的声音在小鱼的脑海中响起，不带一丝情感，但却精准地撩拨起了她内心深处那点隐秘的掌控欲。小鱼的嘴角笑容越发明显，她仿佛已经看到了甄嬛和沈眉庄在自己面前俯首称臣的模样。
寿康宫原本是庄严肃穆的地方，但此刻却因为小鱼的这个决定而变得“热闹”非凡。然而，这热闹并非寻常的喜庆喧嚷，而是一种压抑的、带着无形刀光剑影的“热”。空气中似乎都弥漫着一种紧绷的弦音，仿佛预示着一场风暴即将来临。
于是，从那天起，寿康宫的偏殿便成了甄嬛与沈眉庄的炼狱。每日清晨，天光尚未大亮，宫人便奉命将二人带来。甄嬛被勒令换上轻薄繁复的舞衣，在光洁却冰冷的地砖上旋转、跳跃；而沈眉庄则被安置在一旁，面前摆着一架古琴，必须不间断地弹奏，琴音需清越悠扬，不得有丝毫滞涩。起初，甄嬛还沉浸在皇上昔日对自己的万千宠爱里，那份“愿得一人心，白首不相离”的幻梦尚未完全破碎。她穿着那身碍事的舞衣，脚步虚浮，眼神飘忽，每一个动作都透着一股浓得化不开的心不在焉。她的思绪早已飞到了养心殿，飞到了她的四郎身边。她怎么也无法相信，那个曾对她温言软语、许下海誓山盟的四郎，竟会默许太后如此折辱于她。他难道忘了倚梅园中的“逆风如解意，容易莫摧残”了吗？忘了七夕夜宴上彼此的深情凝视了吗？这种不敢置信与巨大的失落感，像毒蛇一样啃噬着她的心，使得她的舞姿毫无灵魂，只剩下机械的摆动。她甚至能感觉到周围宫人那看似恭敬实则鄙夷的目光，如芒在背。
高高在上的小鱼将这一切尽收眼底，心中那点刚刚升起的愉悦瞬间被不悦取代。她斜倚在软榻上，纤长的手指有一下没一下地敲着紫檀木的扶手。这个甄嬛，到了如此境地，竟还敢摆出这副清高孤傲的模样？看来是苦头吃得还不够。小鱼不高兴了，声音不大，却带着刺骨的寒意：“看来莞贵人今日是没什么力气，既然跳不好，那便一直跳下去，跳到本宫满意为止。” 命令一下，甄嬛的脸色霎时白了三分，咬紧了下唇，眼底闪过一丝屈辱与倔强，却不得不继续那无休无止的舞蹈。汗水浸湿了她的鬓发，黏腻地贴在脸颊上，舞衣也变得沉重起来。
而另一边的沈眉庄，处境同样艰难。她素来端庄自持，何曾受过这等当众操琴如同乐伎般的屈辱。但比起甄嬛沉浸于情爱伤痛中的恍惚，她更多了一份清醒的绝望与自保的迫切。她深知太后此举意在立威，更是对她们先前风头太盛的惩戒。她顾不上好姐妹甄嬛了，此刻自保已是艰难。她将所有的心神都凝聚在十指之上，强迫自己忽略周遭的一切，只专注于面前的琴弦。起初，指尖只是微微泛红，随着时间推移，开始传来阵阵刺痛。她不敢停，更不能乱。琴音必须流畅，必须符合规矩，否则等待她们的将是更严厉的惩罚。一下，两下……纤细的手指在坚硬的琴弦上反复摩擦，很快，指尖便破了皮，渗出血珠，染红了琴弦。每拨动一次，都带来钻心的疼痛，她的额头沁出细密的冷汗，脸色苍白如纸，却依旧强撑着，不敢让琴音有丝毫错漏。那原本用来吟风弄月、抒发雅致的纤纤玉指，如今已是伤痕累累，惨不忍睹。
可甄嬛呢？在经历了长时间的罚跳后，非但没有“悔改”，反而因身体的疲惫和内心的怨怼，跳得越发敷衍。她的脚步凌乱，姿态僵硬，眼神里甚至带上了一丝不易察觉的讥诮。在小鱼看来，这分明是觉得她这个太后不配欣赏其舞姿！这股无声的挑衅，彻底激怒了小鱼，也连带让苦苦支撑的沈眉庄心中生出了一丝怨怼。眉庄看着甄嬛那副魂不守舍、连累他人的模样，心中又是气恼又是悲哀。气的是甄嬛至今仍看不清形势，一味沉溺旧情；悲的是自己无端被牵连，受这皮肉之苦。心神激荡之下，她手下原本还算平稳的琴曲，猛地一乱，出了一个极其刺耳的音符！
这突如其来的变调，在寂静的殿中显得格外突兀。正跳得脚步虚浮的甄嬛，被这错音一惊，心神俱震，脚下猛地一滑，只听得“咔嚓”一声细微的脆响，紧接着便是一声痛呼，整个人重重摔倒在地，脚踝处传来一阵剧痛——竟是扭伤了脚踝。
这下，小鱼更是勃然大怒！在她看来，这二人一个跳舞不用心，一个弹琴出纰漏，如今还敢在她面前上演这等“意外”，分明是串通好了要给她没脸！ “好！好得很！”小鱼气得笑了起来，声音冷得像冰，“甄氏舞姿不端，沈氏琴音错乱，惊扰哀家，更兼心怀怨望，对哀家不敬！看来是这贵人、答应的位份让你们忘了自己的本分！传哀家旨意，甄氏、沈氏，即日起褫夺封号，降为官女子，迁入冷宫安置，没有哀家的命令，任何人不得探视！”
旨意一下，如同晴天霹雳。甄嬛跌坐在地，捂着肿痛的脚踝，脸上血色尽失，难以置信地望着上方那尊贵而冷酷的身影。沈眉庄也停下了流血的手指，浑身冰凉，绝望地闭上了眼睛。官女子……那是连最低等宫嫔都不如的位份，与宫女无异，如今竟要被打入冷宫，此生恐怕再无出头之日。
消息传出，六宫震动。皇后乌拉那拉·宜修自然是最高兴的。她在景仁宫中听闻此讯，捻着佛珠的手都轻快了几分，脸上露出了许久未见的、发自内心的笑容。甄嬛这个酷似纯元的隐患，沈眉庄这个潜在的威胁，竟被太后以如此雷霆手段一并拔除，简直是天助她也。她甚至能想象到冷宫那凄惨的光景，心中快意无比。
而皇帝听闻此事，心中如同打翻了五味瓶，复杂难言。一方面，他恼怒于甄嬛的“不驯”与沈眉庄的“失仪”，觉得她们确实拂了太后的面子；但另一方面，他对甄嬛，那个有着纯元影子的女人，终究是存着一份难以割舍的旧情与怜惜。听到她被降为官女子打入冷宫，还扭伤了脚，他的心像是被针扎了一下，泛起细密的疼痛。那毕竟是“莞莞”的影子啊！可他不敢，也不能违逆太后的旨意。太后是他的嫡母，更是后宫权力格局的奠定者，在朝堂后宫都有着举足轻重的影响力。他只能将这份想念与不忍强行压下，独自在养心殿内烦躁地踱步，最终化作一声无奈的叹息。他甚至连为甄嬛求情都不敢，只能暗中希望太后气消后，能有所转圜。
而小鱼，在处置了甄嬛和沈眉庄之后，胸中的怒气并未完全平息。她觉得这般惩罚尚且不够，一想到甄嬛那即使受罚也难掩风华的脸庞，以及那双似乎总能吸引人帮助她的眼睛，她就觉得如鲠在喉。这股邪火灼烧着她的理智，她直接下令给内务府：“冷宫里的那两个官女子，每日只许给半个发霉的馒头，一切侍候的人全都撤走！给哀家派人日夜盯着，若有人敢暗中相助甄嬛，立刻来报！哀家倒要看看，她能硬气到几时！”
内务府的人自然是唯命是从，不敢有丝毫怠慢。冷宫，那本是宫中最为荒僻破败之所，常年不见阳光，空气中弥漫着腐朽与潮湿的气味。甄嬛与沈眉庄被扔进一间四处漏风的破屋，只有一张硬板床和一条破旧的薄被。每日半个又干又硬、带着霉味的馒头，连塞牙缝都不够，更别提维持体力。无人伺候，饮水都成问题，需要她们自己到院中井里打，那井绳粗糙，常常磨得手心通红。甄嬛的脚伤因得不到及时治疗，肿痛难消，行走困难。
然而，令人惊奇的是，即便是在这样的环境下度过了半年，甄嬛的容貌竟丝毫无损！非但没有变得憔悴枯槁，反而因着这苦难，褪去了些许昔日的明媚张扬，增添了几分楚楚动人的脆弱风致，更加我见犹怜。她虽然面色苍白，身形消瘦，但那双眼睛依旧清澈明亮，肌肤因少见日光反而显得愈发细腻，一种病态的、惊心动魄的美，在她身上悄然绽放。而且，她们的境遇似乎并未糟糕到极致，虽然明面上是半个发霉馒头，但暗地里，竟有人接济。不知从何时起，她们每日能得到两餐，虽然是简单的白菜豆腐，却总有一碗白米饭，干净温热，足以果腹。正是这看似简陋的饭食，勉强维持住了她们的生命与那不该存在于冷宫的风姿。
小鱼接到盯梢之人的密报，勃然大怒。果然有人胆大包天，敢阳奉阴违！她立刻下令严查，宫中耳目众多，很快便查到了揣妃的头上。原来是这个一向与世无争、深居简出的揣妃，念着旧日一点情分，又或是看出了甄嬛的不凡，暗中派人打通了关节，送去了这些饭食。小鱼冷笑连连，好一个“端庄贤淑”的揣妃！竟敢在哀家眼皮子底下耍花样！她毫不手软，以雷霆手段处置了所有参与此事的宫人，更是直接命人剁了揣妃派去联系的心腹宫女的双手，以儆效尤。这血腥残忍的手段震慑了整个后宫。紧接着，不过数日，宫中便传出了揣妃“病逝”的消息。一场来得突然又蹊跷的“风寒”，轻易地夺走了这位资深妃嫔的生命。明眼人都知道，这是太后的手笔，是在杀鸡儆猴。
揣妃死后，最高兴的莫过于华妃年世兰。她与揣妃早年便因故结怨，积怨已深。听到暗线来报，说华妃得知揣妃的死讯时，正用着午膳，当场便抚掌大笑，连声叫好，心情畅快之下，竟比平日多吃了两碗饭，还特意赏了翊坤宫上下奴才每人半个月的月钱，可见其欣喜若狂。
收拾了揣妃这个“内贼”，小鱼心中的恶气总算出了一半。系统见状，又适时地给小鱼出了个更绝的主意。既然粗茶淡饭、艰苦环境奈何不了甄嬛那“天生丽质难自弃”的女主光环，甚至还能让她愈发显得楚楚可怜，那便换个法子。于是，一道新的指令传到了冷宫。
从那天起，沈眉庄与甄嬛的饭食陡然一变。不再是那半个发霉的馒头，也不是清淡的白菜豆腐米饭，而是变成了油光锃亮的猪油炒饭！那米饭被大量的猪油浸润得颗颗分明，油润发亮，香气扑鼻。再加上一碟子让人胃口大开的川省咸菜，咸香麻辣，极其下饭。而且，每日供应从两餐变成了三餐，餐餐如此！更绝的是，她们被换到了一间更加狭窄的囚室，大小仅能容身，连转身都困难，几乎没有任何活动空间。
起初，对于吃了一年多少盐少油、时常处于半饥饿状态的甄嬛和沈眉庄来说，这突然出现的、香气浓郁的猪油炒饭，简直是无法抗拒的诱惑。那久违的油荤香气，那咸辣开胃的滋味，不断地刺激着她们贫瘠已久的味蕾和空瘪的肠胃。“嗯，真香。”这是她们在闻到饭菜香气时，内心不由自主发出的感叹。身体的本能渴求着能量与脂肪。她们几乎是狼吞虎咽地吃下了第一餐，感受着那油腻的食物填满胃囊带来的短暂满足感。