紫禁城的深宫之中，夏日的蝉鸣聒噪得令人心烦，金砖墁地反射着白晃晃的光，几乎要灼伤人的眼睛。养心殿里，却是一派与这炎炎夏日截然不同的“清凉”——并非指温度，而是指那位高坐于明黄宝座之上的新帝，人称“小鱼”的雍正皇帝，那份甩手掌柜的惬意与从容。
登基不过数月，这位皇帝便显露出与历朝历代君主截然不同的做派。他面前那堆积如山的奏折，代表着帝国无穷无尽的政务，此刻却仿佛成了与他毫不相干的摆设。他随手拿起几本翻了翻，嘴角撇了撇，便毫不犹豫地将它们推向了两侧。左侧，是刚刚被从咸安宫释放出来、脸上还带着几分恍惚与前朝太子傲气的理亲王胤礽；右侧，是素来以精明干练着称、此刻却眉头紧锁的荣亲王胤祉。
“这些，还有后面那些，”小鱼指了指御案一侧更高的一摞，语气轻松得像是在分配糖果，“就劳烦二哥和三哥多费心了。你们经验丰富，见识广博，处理这些政务，定然比朕得心应手。”
理亲王与荣亲王闻言，猛地抬起头，眼中全是难以置信。胤礽张了张嘴，想说什么“于礼不合”，想提醒皇帝这是他的本分，但看到小鱼那副“朕意已决”的惫懒模样，话又咽了回去，化作喉头一声压抑的咕哝。胤祉则想得更深一层，这皇帝到底是想试探他们，还是真的……懒？他下意识地与胤礽交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的荒谬与无奈。
打发了两位亲王去与奏折搏斗，小鱼的目光转向了下首肃立、身形魁梧、面容刚毅的直亲王胤禔。这位曾与他争夺储位、被先帝圈禁多年的大哥，此刻眼神复杂，既有重获自由的些许庆幸，更多的是对新帝意图的深深警惕。
“大哥，”小鱼开口，声音不高，却带着不容置疑的意味，“西北那边，年羹尧打了个大胜仗，捷报你也看到了。”
胤禔心头一凛，沉声应道：“是，年大将军骁勇，实乃国之栋梁。”
“栋梁？呵呵，”小鱼轻笑一声，那笑声里听不出多少喜悦，反而带着一丝嘲讽和疲惫，“是啊，太栋梁了。这一仗打完，朕对他，已是封无可封，赏无可赏了。”
他顿了顿，目光锐利地看向胤禔，仿佛要穿透他的心脏：“功高震主，赏无可赏，按照史书上的惯例，接下来就该是‘卸磨杀驴’了。可朕，不想当那个杀驴的屠夫。年羹尧毕竟有功于国，朕若杀他，天下人该如何看待朕？寒了将士们的心，以后谁还肯为朝廷卖命？”
胤禔沉默着，他知道，重点要来了。
“所以，这头‘驴’，朕不杀，但‘磨’，也不能让他再推下去了。”小鱼身体微微前倾，语气变得推心置腹，却又带着帝王的算计，“大哥，朕思来想去，满朝文武，能替代年羹尧稳住西北局势，又能让朕放心的，唯有你了。你去一趟西北，接手他的兵权。朕会下旨，以京师需要拱卫为由，调年羹尧回京担任要职，给他个虚衔，荣养起来。”
胤禔嘴角不受控制地微微抽动了一下。放心？是放心我的能力，还是放心我远离京城，无法威胁你的皇位？他心中明镜似的，这看似委以重任，实则是将他这头猛虎再次驱离权力中心，而且是用一个他无法拒绝的理由。
小鱼仿佛看穿了他的心思，继续加码，语气更加“诚恳”：“大哥，这一仗，只要你去打赢了，朕立刻下旨，把你那四个远嫁蒙古和亲的宝贝女儿，全都风风光光地接回京城！让她们回到阿玛身边，共享天伦之乐。”
这话像一记重锤，敲在胤禔内心最柔软的地方。女儿们远嫁漠北，是他被圈禁期间最大的痛楚之一。他猛地抬头，看向小鱼，眼中闪过一丝激动。
小鱼捕捉到了这一丝激动，趁热打铁：“以后的仗，就辛苦大哥你去打。咱们是亲兄弟，血脉相连，打断骨头连着筋。不像年羹尧那些外人，要一直封，一直赏，没完没了，永无止境，直到封无可封，酿成悲剧。咱们兄弟之间，不会走到那一步。大不了，朕给你个铁帽子亲王，世袭罔替，到顶了！可爵位到顶了，大哥你还得继续给兄弟我去打仗，为咱们爱新觉罗家的江山卖力气，不是吗？”
他最后一句，甚至带上了几分玩笑的口吻，可这玩笑听在胤禔耳中，却无比刺耳：“要不，大哥你觉得累，这皇位让你来坐？朕正好歇歇。”
“臣不敢！”胤禔立刻躬身，声音沉闷而迅速。他心中一片冰凉，得，这话都说到这份上了，他还有选择的余地吗？去打一场必胜的仗，换回女儿，然后呢？然后就是一辈子征战沙场，直到马革裹尸的那一天。这辈子，算是被这“亲兄弟”的枷锁牢牢拴在战车上了，真要打仗打到死了。他不再多言，直接领命：“臣，遵旨！定不负皇上所托！”
看着胤禔大步流星离去、背影带着几分悲壮的背影，小鱼满意地靠回了龙椅，端起旁边的冰镇酸梅汤，惬意地呷了一口。
而被留在养心殿偏殿，面对如山奏折的理亲王与荣亲王，可就没有这份惬意了。五天，整整五天，他们被“困”在宫中，从日出到深夜，埋首于无尽的题本、奏本、部议、各省陈情之中。朱笔在手，却感觉无比沉重。批阅的是帝国的未来，决策的是黎民的生计，可最终用印的，却是那个不知跑到哪里去躲清闲的皇帝！
胤礽摔下笔，揉了揉发胀的太阳穴，对着胤祉低吼道：“老三，你说说！这到底算怎么回事？！到底谁是皇帝？！啊？皇帝他当着，龙椅他坐着，玉玺他握着，享着他皇帝的尊荣！苦活累活我们干着，折子我们批着，上早朝时，百官奏事，他坐在上面神游天外，还得我们站出来处理国家大事！这……这成何体统！”
胤祉也是一肚子火，但他素来沉稳，只是冷笑道：“二哥，稍安勿躁。咱们这位好四弟（按排行，雍正为皇四子），心思深沉得很呐。他这不是懒，他这是……把自己给架空了！古往今来，只见过权臣架空皇帝，何曾见过皇帝自己主动架空自己的？真是滑天下之大稽！他到底想干什么？是试探你我是否安分，还是真的就如此……如此不思进取？”
两人越想越气，却又无可奈何。皇帝有旨，他们难道能抗旨不尊？只能继续埋首案牍，心中将那惫懒的“小鱼”骂了千百遍。
小鱼才不管他那几位王爷兄弟是如何的怨气冲天、腹诽不已呢。他此刻正悠哉游哉地在御花园里喂锦鲤，看着那些肥硕的鱼儿争抢食饵，觉得比看那些枯燥的奏折有趣多了。他现在只想玩，只想享受这好不容易得来的、无人管束的自由。
然而，总有人不想让他清静。这不，太后乌雅氏身边的太监来传话，说太后有请。
小鱼挑了挑眉，大概猜到了所为何事。果然，一到寿康宫，太后便摆出一副慈母忧心的模样，语重心长地道：“皇帝啊，你登基也有些时日了，这后宫空虚，子嗣不丰，乃国本动摇之兆。哀家想着，该操办选秀了，广纳贤淑，为皇家开枝散叶，才是正理。”
她顿了顿，观察着小鱼的脸色，又小心翼翼地补充道：“还有……皇帝你既然都能顾念兄弟情分，将理亲王都放了出来，委以重任……那哀家的老十四，你的亲弟弟胤禵，他……他如今还在景陵守着，是不是也……不太合适？都是一母所出的亲兄弟，厚此薄彼，难免惹人非议啊。”
小鱼听着太后这番“情真意切”的废话，看着她那努力扮演慈母的表情，先是愣了一瞬，随即像是听到了什么天大的笑话，竟控制不住地笑得前仰后合，几乎要笑出眼泪来。
笑了好一阵，他才慢慢止住，用指尖揩了揩眼角的泪花，然后抬起头，目光冰冷而锐利，像两把刀子，直直射向太后，嘴角还挂着一丝未尽的嘲讽笑意：“太后娘娘，”他刻意用了疏远的尊称，“您是怎么有脸，对着朕，说出‘开枝散叶’这四个字的？”
太后被他这突如其来的直白质问和冰冷眼神惊得一怔，强自镇定道：“皇帝这是何意？为皇家绵延子嗣，是皇帝的责任，也是哀家的期望……”
“期望？”小鱼打断她，声音不高，却字字诛心，“朕的子嗣，弘晖、弘昐、弘昀……他们是怎么没的？难道不是被您那位好侄女，朕的好皇后宜修，一步步算计没的吗？下毒、构陷、买通稳婆……手段何其毒辣！而这一切，”他逼近一步，紧紧盯着太后瞬间苍白的脸，“难道不正是太后您在背后，一次次地为她扫清首尾，掩盖罪证吗？！”
“你……你胡说！”太后惊得猛地后退两步，手慌乱地扶住身旁的紫檀木桌案，才勉强稳住身形，声音带着颤抖，“皇帝！无凭无据，你怎能如此血口喷人！污蔑哀家，也是为君为子之耻！”
“耻？”小鱼冷笑一声，那笑声里充满了无尽的悲凉与决绝，“行了，太后，这里没有外人，就别再演这母慈子孝的戏码了。朕累了，也看够了。您那点稀薄的、几乎可以忽略不计的母爱，朕……不要了。”
“皇帝！”太后失声惊呼，脸上血色尽褪。
小鱼却不再看她，转身，对着殿外沉声道：“来人！太后凤体欠安，需要静养，送太后回内殿！没有朕的旨意，任何人不得打扰！”
看着太监宫女们小心翼翼却又态度坚决地“请”太后离开，小鱼站在原地，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将积压在胸中多年的郁垒尽数排空。
回到养心殿，他没有任何犹豫，立刻下达了一连串石破天惊的旨意：第一，废黜乌拉那拉·宜修的皇后之位，贬为庶人，打入冷宫。第二，册封理亲王胤礽之子弘皙、怡亲王胤祥之子弘昌为多罗贝勒，即日起入六部观政行走，学习政务。第三，昭告天下，未来皇太子人选，将从弘皙与弘昌二人中择贤而立。
这两道旨意，如同在平静的湖面投下了两颗巨石，激起了滔天巨浪。
前朝后宫，无不震惊。废后已是大事，而这立储方式，更是闻所未闻！直接将两位亲王的儿子推上前台，明确告知天下，太子就在他们之中产生！
得到消息的胤礽与胤祥，在各自的府邸里，心情复杂到了极点。最初的震惊过后，是难以抑制的愤怒。胤礽摔碎了最心爱的茶盏，低吼道：“好个小鱼！好个四弟！他这是把我们都算计进去了！让弘皙和弘昌去争，让我们两个做老子的在后面斗！他倒好，高高在上，看我们两家鹬蚌相争，他渔翁得利！真是好狠毒的心思！”
胤祥亦是面色阴沉，握紧了拳头。他素来与雍正亲近，没想到如今也被摆上了棋局，成了儿子夺嫡的筹码。“皇上……这是要把我们兄弟最后那点情分，都放在火上烤啊……”
然而，愤怒之余，那心底深处，却又不可遏制地滋生出一丝隐秘的、无法与人言的暗喜与渴望。无论如何，皇帝金口玉言，太子之位，必出自家！总归有一个人的儿子，能登上那九五至尊的宝座！另一个，纵然落选，皇帝也亲口承诺了，一个世袭罔替、与国同休的铁帽子亲王是跑不了的！这比起从前战战兢兢、朝不保夕的日子，已是云泥之别。
这种恨意与窃喜交织，担忧与期望并存的复杂心绪，折磨着这两位位高权重的亲王，也预示着未来的朝堂，必将因这两位年轻的皇孙，掀起新的、更加微妙的波澜。而始作俑者小鱼皇帝，却似乎完全不在意这即将到来的风暴，依旧在他的御花园里，优哉游哉地喂着他的鱼，盘算着下一场“游戏”该如何开始。